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轎輦行到長春宮殿前，一身月白蝶紋宮裝的凌紈容便迎了上前，攙扶簡懷箴下轎。她見簡懷箴烏髮微亂，面色發白，脖頸之中隱約有幾滴幹卻的血漬，驚道：“小主兒這是去哪了？這血漬是怎麼回事？若教咱家娘娘瞧見，總歸要把她心疼死。”
簡懷箴挽着凌紈容的衣袖，袖口的纏枝花錯落有致，形容秀美。她神色平靜如常，微笑道：“紈姨莫驚。這些事兒我稍後稟告娘娘。我起初是同我哥哥一同出去，他可曾回來了麼？”
“回了。”凌紈容的容色，一時有些難看，像是點了薄薄的青漆般不自在：“公子哥兒闖了禍，如今正在綏壽殿等候皇上發落。權賢妃陪萬歲爺坐着，咱們娘娘也在，小主兒切莫過於擔心。”
兩人說話間，已然走過雲階，進入宮中。
院中花影疏落，樹影蒼然，黃昏的陽光照在金黃的琉璃瓦頂，一時有些暮光迷離，照的人神思悽迷，隱約恍惚。凌紈容便把聽到的事講給她聽。她盡力把這件事說得委婉：“皇上雖是寵愛權賢妃，咱們娘娘在皇上面前也總算是能說得上話的。娘娘已然拖延住皇上，等小主兒回來爲公子哥兒作證，特派了奴婢等小主兒回來。”
簡懷箴素來沉靜清冷，聞言也不禁蹙眉焦灼。皇上素來寵愛權賢妃，又豈能容忍有人對她不敬？雖然她心中已然明白整件事是旁人佈置的一個局，可又當如何同皇上啓齒？
何況，那個人是是皇上。是她夢寐以求想見，而一旦要見卻又覺得近人情怯的皇上。
凌紈容帶簡懷箴去西配殿承禧殿的暖閣，重新換了套玉色折枝花樣花羅裙。羅裙素白，意境疏朗，越發顯得她蘭心素質，清雅婉約。
時間無多，簡懷箴自己挑揀了一件步搖蝶舞金釵束在發頂，金釵上面繡着梅花花骨朵，梅花之上兩隻金絲蝶翼翩然展開，下面鑲嵌着半月形玉片，綴着銀絲流蘇。束髮後，她一頭烏髮長長披在肩上，宛若煙霞初綻，綠雲流瀉。她黑髮白衣，眉目淡淡，猶如山中蘭花一般。
凌紈容不解其意，隨口說道：“這步搖蝶舞金釵平日裡主子們倒是用得少。”
簡懷箴不語，幽黑的眸子深邃不可見底。
“翠釵金作股，釵上蝶雙舞。心事竟誰知，月明花滿枝。”雖然只是一隻小小的金釵，她亦有她的打算。只不過，皇上該是不知道的吧。
綏壽殿的花階，皆是用漢白玉砌成，階上盤出筆法雋秀飄逸的“壽”字，四周雕以魚藻、風紋、荷蓮、花鳥、瓔珞等圖案。階前一從修竹掩映，青碧如洗，在玉階上投下斑駁蕭疏的光影。
凌紈容先進去通傳，未幾，便有小太監走出來，請簡懷箴進去。簡懷箴心中，一時百感交集、千愁萬緒，只覺得前仇舊恨、前情舊意盡數膠着於此。
曾經，她在心中，千次萬次幻想過皇上的樣子；曾經，她在心中，千次萬次想象過與皇上相見的情形。只是等到真正見着，才知道原來不是的。
高遠空曠的綏壽殿中，朱棣高踞於中間的紫檀木雕雲龍虎紋椅之上，左手王貴妃陪坐在黃花梨螭紋玫瑰椅上，右手權賢妃侍坐在鑲琺琅玉藤面羅漢椅上。周圍密密麻麻依次站滿了宮女太監，簡文英挺直身子長跪在顛中。偌大的宮殿中，竟然沒有一絲聲息，便是連一粒小小的珠花兒掉落在地上，也聽得清清楚楚。
簡懷箴拖曳着如水的長裙，迤邐而行，走到朱棣面前，以宮中禮節行了袖手之禮，婉聲道：“臣女簡懷箴叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱棣望去，只見眼前的女子莫約十七八歲，一身素衣如清霜白雪，灼灼其華，長髮如黑緞，清眸似碧水，端方大雅，貞靜溫文。再細細看去，竟覺得她舉手投足之間，隱約有薨逝多年的皇貴妃練思遙的氣度風華。
朱棣一時之間，只覺得有些頭暈目眩，總是疑心自己看錯了。
簡懷箴輕輕擡眼去看朱棣，此時此年，他已是年過花甲的人，卻仍舊是精神奕奕，儀貌奇偉，髭髯飄逸，相貌堂堂，渾身上下散發出一種逼人的王者之氣。
簡懷箴只覺得心思極爲複雜，心情極其緊張。
這時有執塵的小太監上前來，向朱棣輕聲說了幾句。朱棣點頭應道：“傳。”
小太監踮着腳尖，小碎步急走到殿門口，拉長聲調唱道：“傳如妃娘娘———”
緊接着就有人走入殿中。那人邊走邊笑道：“臣妾原想來拜見貴妃娘娘，卻不想皇上與賢妃妹妹也在這裡呢。”她的聲音字字婉轉嚶嚀，極具媚惑，讓人聞之如朝雲出岫，晨曦入谷，別是一番心神舒暢。
說話間，她已然走到朱棣面前，與朱棣、王貴妃、權賢妃行了禮。王貴妃吩咐凌紈容取了與權賢妃相同的鑲琺琅玉藤面羅漢椅來，放到自己下首，請她坐下。原來，這些年來，紀綱爲朱棣做了很多他不方便做的事，可謂是立下汗馬功勞。朱棣有心冊封如妃爲德妃，已是闔宮皆知的事，只差一封詔書罷了。
後宮四妃，皆是正一品，分別爲“貴德賢淑”。如妃很快就被立爲德妃，位份更在權賢妃之上。是以，王貴妃也不便薄待了她，當然教她坐己下首，亦不能縱容她之意。
簡懷箴心潮起伏，波瀾不定，心海滔滔。一時之間，見到二人，一個是自己至親之人，只是隔着幾步之遠，卻恍如隔着雲端一般遙不可及。另一個卻是自己這一生最大的仇人，卻也是不能恨她嫉她，只能靜靜跪在那裡，任憑恨意化作心海中的妖花肆意。
太息惘然，心字成灰。人生有時候，便是這般，愛不得，恨亦不得。
簡懷箴眉目清涼，擡頭看着如妃，似要把這個女子永遠刻在心中。她身着刻絲泥金銀如意雲紋緞裳，披着一件軟霓雲錦披風，頭上挽着“一窩絲”，雲鬢堆鴉，猶如輕煙迷霧，髮髻右邊簪着一支金絲八寶攢珠釵，釵珠兒用一色滾圓雪白的東珠製成，璀璨耀眼，光彩奪目。頸項上掛着的梅開五福鏨花金鎖與嵌寶琺琅鎏金耳墜交輝相映，錦繡輝煌，寶氣珠光。她所過之處，九真香的濃郁香氣，嫋然飄溢，讓人聞之如醉如癡。
她未語先笑，粉面含威，雖是有些年紀，卻仍舊是光彩照人，美過神仙妃子，豔麗不可方物。
如妃髮梢間的流珠兒輕輕搖曳，她笑問道：“皇上、兩位娘娘，不知出了什麼大事兒，這冰冷冷的地上跪了這麼一對年輕漂亮的璧人兒，是哪家的孩子犯了錯呢？”
朱棣聽說說完這番話，氣倒是先去了三分，語氣也柔和不少，遂對簡懷箴說道：“你起來回話。”
簡懷箴朱脣輕啓，輕聲答道：“臣女遵命。”心中，卻怎麼也靜不下來。
朱棣瞧了簡文英一眼，見他昂首挺胸，心中不禁微微有些氣，問簡懷箴道：“簡懷箴，你把你與簡文英今日之見聞，與朕如實道來。若是有半句假話——”他望了嬌柔清麗的權賢妃一眼：“朕定然饒你們兄妹不得！”
簡懷箴低眉斂目，壓抑着胸中的憤懣與激動，靜聲把一天之內所發生的事情，細細說了一遍，只略去方寥救她之事不提。
朱棣髥須輕顫，雙目盯着簡懷箴，似乎別有一番懷抱。他聽簡懷箴講完事情經過後，沉思片刻，方纔轉身問權賢妃道：“今日之事，愛卿怎麼看法？”
“臣妾記着簡文英闖入‘沙洲冷’時，曾經大叫一聲‘你個賊人，我看你往哪裡逃’。當時，我並不知他原來真是簡尚書的兒子，只做他是刺客亂闖，才把他帶來向貴妃姐姐求證，卻不想又驚動皇上。如今看來，他並沒有說謊。”權賢妃心思率直，言語之中，並沒有絲毫閃爍隱藏。
王貴妃亦在旁邊幫腔，緩緩說道：“簡尚書的爲人，皇上是最清楚的。他調教出來的兒子，又能差得到哪去？文英這孩子，秉性率直，臣妾素來喜歡的緊。他做事光明正大，糊塗事兒是不會做的。請皇上三思。”
說到這裡，她頓了頓，眼角微微瞥了瞥如妃，繼續說道：“何況，這一日之內，連番發生如此多的事情。先是文英被人引入沙洲冷，接着便是懷箴這丫頭被人追殺，臣妾總覺得不似巧合這麼簡單。看來，臣妾該向皇上請令，着手調查後宮之事了。”她字字句句，皆有所指，話中別有一番深意。
如妃卻端坐在羅漢椅上，撥弄着手上的鑲寶石珍珠護指金甲套，調笑道：“後宮中向來是歲月靜好，平淡安穩，只不知爲什麼簡尚書的這兩個孩子入宮住幾天，竟然發生這麼多事。難道是這兩個孩子生的特別俊俏，連賊人瞧着也喜歡？皇上與兩位娘娘別見笑，臣妾玩笑罷了。”說着，便掩口葫蘆而笑。
簡懷箴清眸微闔，長長的睫毛覆在眼瞼之上，心中只覺得說不出的冷意涔涔。這位如妃娘娘，面上是最愛說笑的，巧言令色，看似和藹可親，其實每一句話中，都藏了凌厲而陰暗的殺機，利如刀鋒，雖不至一刀斃命，卻也足以讓人身受重傷。
原來，害死自己親生母親的，竟是如此厲害的一個角色。