一百四十五，兄弟策
傍晚時分，他回到宮中，他剛回到住處，就有小太監上前來啓稟道：“孫公公，曹公公來找您，正在外面候着呢。”
孫祥用愣了一下，問道：“曹公公？你說的是曹吉祥嗎？”
“正是曹吉祥、曹公公。”小太監回答道。
孫祥用本來不打算見曹吉祥，因爲自己已經答應了徐有貞，要幫徐有貞對付曹吉祥和石亨，如今再見他，似乎是有些不太好。可是就這麼不見他，又有些說不過去。
孫祥用斜睨了小太監一眼，問道：“他來找我做什麼？”
小太監誠惶誠恐說道：“小的也不知道，小的想曹公公前來找孫公公，應該是有要事吧，他說是想謝謝孫公公上次相助之恩。”
孫祥用一聽心裡就明白了，原來曹吉祥這次來是想謝謝他上次幫助他對付徐有貞的事情啊。
孫祥用猶豫了再三，爲免打草驚蛇，還是說道：“好吧，那你就請曹公公進來吧。”
小太監答應着，就下去請人了。
過了片刻，曹吉祥就跟着小太監走了進來。
曹吉祥進來之後，先向孫祥用行了個禮，笑道：“聽說孫公公今日出宮遊玩，不知玩的可盡興呀？”
“還好，還好。”孫祥用說：“曹公公，忽然來找咱家，不知道有什麼事啊？
曹吉祥賠笑道：“我來找孫公公，是因爲孫公公上次幫了我的大忙，一直都沒有感謝，所以特意送一件古董前來給孫公公鑑賞，希望孫公公不吝笑納。”說着，曹吉祥便把手中的盒子打了開來，盒子裡面是一尊翡翠玉佛。
這尊玉佛通透鈴瓏、惟妙惟肖，看上去煞是惹人喜歡。不過比起白天徐有貞送給他的那座萬年古玉雕成的金佛，卻是相差很多。
因此孫祥用臉色絲毫沒有變化，用十分平常的語氣說：“既然如此，咱家就多謝曹公公了。
曹吉祥看孫祥用臉上沒有什麼變化，覺得有些奇怪，卻也不便相詢，只在心裡思考，孫祥用今天出宮到底是見過了什麼人。
孫祥用命令小太監端來茶水招待曹吉祥，兩人有一搭無一搭的聊了一會兒。
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曹吉祥見孫祥用對自己並不熱情，與上次自己來見他的時候完全不一樣，不禁覺得很是奇怪。儘管如此，他還是陪着小心同孫祥用說話。
因爲他知道，孫祥用在皇帝面前絕對是能說得上話的人。雖然孫祥用的官職不高，但是他對皇上忠心耿耿，曾經與皇上患難與共十數年，整個皇宮之中，皇上最信任的人恐怕就是孫祥用了。
要是得罪了孫祥用，那麼日子絕對不會好過。相反要是能把孫祥用拉攏到自己的陣營中，以後自己的陣營一定是如虎添翼了。
兩個人聊了一會兒，孫祥用臉上便露出倦倦的神色，似乎要有送客的意思。
曹吉祥見狀，便站起身來說：“既然孫公公今日出宮遊玩已經倦了，在下也不便多打擾，以後孫公公若是再次出宮，我一定邀請孫公公去我的老家灤州遊玩。灤州是個山明水秀的地方，我相信孫公公一定會喜歡。”
“灤州？”孫祥用聽到曹吉祥的話，臉色頓時大變，彷彿是觸動了心底久久埋藏的一段心事一樣。
曹吉祥見狀也很是奇怪，不知道爲何孫祥用對灤州這個地方的反應如此之大。
“曹公公是灤州人嗎？”孫祥用望着曹吉祥，眼神變得很怪。
曹吉祥“嗯”了一聲，說道：“對，我正是灤州人，難道孫公公有什麼親戚也是灤州人嗎？”
孫祥用搖了搖頭，說：“那倒不是，實不相瞞咱家的老家也是灤州。“
“啊？孫公公您也是灤州人，原來我們兩個竟然是老鄉。”曹吉祥沒有想到他和孫祥用都是灤州人，老鄉見老鄉兩眼淚汪汪。如果能夠從這條線攀上交情，以後就大可以請孫祥用幫忙了。
“不錯，咱家是灤州人，可惜在咱家小時候已經離開了灤州，對灤州的事情記得也不是很清楚了。既然曹公公也是灤州人，不妨就把灤州的事情說給咱家聽聽，怎麼樣？”
曹吉祥見孫祥用對灤州很感興趣，連忙說道：“那倒是感情好。我是灤州樂平鎮穆六村的人，倒也不是灤州府裡的人，不知道孫公公可曾聽過樂平鎮穆六村呢？想來是沒有聽過的。”
孫祥用的眼神頓時變得不可思議起來，他望着曹吉祥睜大了眼睛，用不可思議的語氣問：“曹公公，你說什麼？你是灤州什麼地方的人？”
曹吉祥對於孫祥用做出那麼大的反應，倒是感到很愕然，他說道：“我是灤州樂平鎮穆六村人。”
孫祥用似乎是想到了什麼，臉上頓時露出很悲傷的神色，他跌坐在身後的椅子上，半天都沒有說話，臉上露出怔怔的神情，彷彿思想已經回到了很遙遠的過去。曹吉祥見孫祥用如此表現，也不敢打斷他的思路。
過了好久好久，孫祥用才似乎是從往事中回味過來，他望了曹吉祥一眼，有些抱歉地說：“對不起，讓曹公公見笑了，咱家今天失態了。”
曹吉祥揣摩道：“孫公公忽然變成這般模樣，想必是想到了什麼傷心的事吧？”
“唉”，孫祥用嘆口氣，低眉斂目道：“罷了，咱家也不瞞着曹公公，不瞞曹公公您說，的確灤州樂平鎮穆六村留下了咱家十分悲痛的記憶啊，咱家的哥哥就是在那裡失散的。”
“失散？不知道孫公公的哥哥叫什麼名字？穆六村的人我倒是認識不少，只要孫公公您能說的上名字，我想我一定可以幫您找到您的哥哥。”曹吉祥見狀連忙討好說道。
孫祥用卻連連搖頭道：“不用了，不用了，多謝曹公公的好意，我找我哥哥已經找了很多年很多年，卻一直沒有找到，我想恐怕以後是再也找不到了，恐怕我的哥哥他已經不在這個人世。”
曹吉祥想了很久，想來想去，卻始終想不起穆六村有姓孫的人。
他見孫祥用表現的很是悲傷，又有心要拉攏孫祥用，便拍着胸脯說：“孫公公，您不妨說來聽聽吧，說不定我可以幫到您呢。
孫祥用本來不打算告訴曹吉祥，見曹吉祥說得信誓旦旦，似乎真的可以幫到他一樣，便點了點頭說：“好吧，既然如此，我就告訴曹公公您吧。曹公公人面很廣，說不定可以幫到我也不一定呢。”
“我的哥哥比我大八歲，在我六歲的時候，我的父母在一場瘟疫中死去，只剩下我們兄弟兩個人相依爲命，我哥哥對我很好很好，爲了我可以做任何事情。”孫祥用這麼說，曹吉祥一點反應都沒有，他似乎也沉浸在自己的往事之中了。
孫祥用繼續說道：“當時我小的時候，那年景非常差，經常吃不飽飯。我哥哥因爲只比我大八歲，年紀也十分幼小，根本照顧不了我，有一次，我生了病，我哥哥想法設法給我治病，他爲了得到一筆入宮的費用，就進宮做了太監。把得到的錢全數交給了我，把我託付給鄰居一戶姓孫的人家。”
“你說什麼？”曹吉祥睜大眼睛，望着孫祥用，眼中的表情十分古怪。
孫祥用笑的笑，說道：“曹公公，是否覺得不可思議，這件事卻是真的。我跟的姓孫的人家之後，那家人後來逃難到了永州，我們一家就在永州住了下來。”
“姓孫的人本來對我挺好的，可是過了沒有多久，我的後母迷上了打馬吊，輸光了錢，就把我賣給了別人。我被賣給別人之後，過了很多很多的苦日子，乞討、賣身葬父，什麼樣的苦日子都過過。後來實在沒有辦法，就入宮做了太監。”
孫祥用的話似乎觸動了曹吉祥的心事，曹吉祥深深的望着孫祥用，問道：“那後來呢？孫公公您入宮之後，難道沒有打聽您哥哥的下落嗎？”
“何嘗沒有打聽過，我入宮之後，第一件事就去找我的哥哥，我哥哥叫曹深，我的真名叫曹冰。當時我去和內監司的人打聽，他們告訴我，宮中原本似乎是有一個叫曹深的小太監，可是後來因爲犯過錯，被田貴妃給打死了。”
曹吉祥望着孫祥用，眼神變得十分的古怪，古怪之中又多了幾分溫情，他的眼淚終於忍不住流了下來。他往前一步，拉着孫祥用的身子，連聲道：“阿冰、阿冰，你還記得我嗎？我就是你的哥哥曹深呀，曹深就是我，我沒有死。”
孫祥用像是被雷擊打一樣，渾身顫抖了一下，往後退了兩步，道：“你說什麼？你說什麼？你是我的哥哥曹深，你怎麼會是我的哥哥曹深，我的哥哥曹深早就死了，你是曹吉祥，是勢力如日中天的曹吉祥啊。”
“不是的，我就是曹深，這件事情說來話長。曹吉祥見孫祥用不肯相信自己，眼神頓時變得悵然起來。
他退回幾步，重新坐回到位子上，細細回憶當年的事情。
“這件事兒說起來的確是很久很久之前的事情了......”
“當時跟我一起入宮的的確有一個小太監叫做曹吉祥，而我就叫做曹深，我是灤州樂平鎮穆六村的人。當時我的弟弟曹冰生了病，他的病很重很重，可是我卻沒有銀子幫他請醫生。沒有辦法之下，我就入宮做了太監，得到一筆淨身費，好給我的弟弟治病。”
孫祥用仍舊滿腹狐疑的望着曹吉祥，雖然曹吉祥說得這些話都對，可是這些話是剛纔他已經說一次了嘛，曹吉祥只不過是重複一次而已，這並不能證明到什麼。
曹吉祥緩緩說道：“當時入宮之後，和我一起入宮的還有一個小太監，他的名字叫曹吉祥，而我就是曹深。我們兩個當時被分去伺候田貴妃，田貴妃爲人十分暴戾，只要稍微犯一點小錯誤，就會得到很嚴厲的懲處。”
“我和曹吉祥在宮中的日子過得非常苦，我們兩個互相扶持，就像是親兄弟那麼好。有一次曹吉祥生了重病，是我跑到太醫監中，求太醫拿藥給曹吉祥治病，治癒了他的病，從此，他同我更加親近了。”曹吉祥仰頭望着天，回憶着以前的事情。
“有一次，曹吉祥忽然變得愁眉不展，似乎是遇到了很的事情，整天唉聲嘆氣，還有幾次發了錯，遭到田貴妃的毒打。我見狀便去問他，是不是發生了什麼事情？曹吉祥告訴我，原來他的家中有親人生了重病，需要一筆銀子救命。”
曹吉祥說到這裡，頓了頓，繼續說道：“我當然知道那是什麼樣的滋味，因爲當初我就是爲了治我弟弟的病而入宮做的太監。我聽說這件事之後，便問他需要多少銀子？他告訴我需要二十兩銀子。”
曹吉祥苦笑着看了一眼孫祥用：“二十兩銀子現在看來雖然是一筆微不足道的數目，但是當時在兩個小太監心中，二十兩銀子實在是一筆很大很大的數目。恰好當時我因爲做事勤勉，得到田貴妃的嘉獎，田貴妃賜了一柄銀如意給我。那柄銀如意能值五十兩銀子，我便把銀如意送給了曹吉祥，讓他把銀如意拿出去賣掉，來救他家人的性命。”
孫祥用聽曹吉祥說到這裡，仍舊是面無表情的看着他。因爲曹吉祥所說的事情太過於匪夷所思。
在孫祥用心中曹吉祥就是曹吉祥，他的哥哥曹深就是曹深，兩個人怎麼會混爲一談？忽然之間曹吉祥變成了曹深，而真正的曹吉祥已經不在這個人世上了嗎？
曹吉祥沒有理會孫祥用懷疑的目光，他繼續說道：“因爲有了這柄銀如意，換取了五十兩銀子，曹吉祥的家人很快得到醫治，身體痊癒。因爲這件事，曹吉祥一直對我感恩戴德，我們兩個更加親近了，”
“後來呢？”孫祥用問道。
“後來我們一直在田貴妃宮中做事。有一次，我犯了一個錯誤，那個錯誤是致命的，我把田貴妃最喜歡的赤兔玲瓏金釵給打碎了，赤兔玲瓏玉釵給打碎了。那柄玉釵是皇上賜給她的，是田貴妃心頭之好......”
曹吉祥一聲嘆息：“犯了錯誤之後，我誠惶誠恐，心裡十分害怕，誰也不敢告訴，只偷告訴了曹吉祥。當時我已經是一心等死了，因爲田貴妃爲人實在太過於乖張、暴戾，平時只要有太監、宮女弄壞了她心愛的東西，就一定會被活活的亂棍打死，更何況我摔壞的是她最喜歡的玉釵呢。接下來怎麼樣？”
孫祥用眼中終於有了一絲暖色，他望着曹吉祥，期待曹吉祥繼續說下去，於是曹吉祥繼續回憶以前的事情。
“當時這件事我誰也不敢告訴，可是我又不甘心就這麼死掉，我知道田貴妃的人很快就要來抓我了。於是我躲在房中，哪裡都不敢出來，這時候曹吉祥來找我，他問我：‘爲什麼躲在房中不出去，是否發生了什麼事情？’我臉色慘白，終於還是忍不住，把我打碎田貴妃心愛的赤兔玲瓏玉釵的事情告訴了他。曹吉祥聽完我的敘述之後，還沒有來得及說什麼，田貴妃的人就已經到了。”
孫祥用似乎也已經沉浸在了曹吉祥的故事之中，他在宮中多年，深知宮廷之中的險惡。
曹吉祥繼續說道：“當時田貴妃帶人趕到，見到我就說：‘來人，把曹深這個奴才給我抓起來，亂棍打死，然後把屍體扔到城外的亂葬崗去。’我嚇得撲通一聲跪在地上，連連向田貴妃求饒。就在這個時候曹吉祥忽然也跪下來，他對田貴妃說道：‘貴妃娘娘，您是否再查視誰打碎了您的赤兔玲瓏玉釵，您的赤兔玲瓏玉釵是我曹吉祥打碎的，跟曹深沒有關係。曹深他爲了幫我頂罪，所以才躲在房中，您要懲罰就懲罰我吧。’”
“因爲當時曹吉祥經常會做錯事，有一段時間很不被田貴妃待見。田貴妃一聽他這麼說，立刻就相信了他的話，以爲那赤兔玲瓏玉釵是他打碎的，跟我沒有關係，我只是幫他頂罪罷了。於是田貴妃怒道：‘放過曹深，把曹吉祥給我帶出去亂棍打死。’我當時嚇得癱倒在地上，一句話都說不出來。”
“難道真正的曹吉祥幫你頂罪了？”孫祥用似乎已經相信了曹吉祥的故事。
“嗯，是這樣的”，曹吉祥說。“其實我當時很想告訴田貴妃真正打碎赤兔玲瓏玉釵的人，不是曹吉祥而是我曹深，但是不知道爲什麼，我倒在地上卻一句話都說不出來。我只覺得腦海一片空白，我覺得又害怕又恐慌，但是又心疼曹吉祥。我還是沒有站出來，我還是沒有告訴田貴妃事情的真相，我就這麼眼睜睜的看着曹吉祥被拖出去。接着外面傳來了刺耳的板子聲，那聲音我永遠都記得。”
每個人都有一段悲傷，想遺忘卻欲蓋彌彰。
孫祥用沒有想到，在曹吉祥這個權傾一封的大太監眼中，心中也有這麼悲痛的往事。
他嘆了一口氣，等待曹吉祥繼續說下去。