混入商隊的計劃很順利，不一會吳叔便過來了。他告訴柳婧，商隊主人已同意他們的要求。
事實上，柳婧無論是外表還是氣質都是溫文爾雅，他們這幾十人又是沒有帶兵器，沒有匪悍氣的青壯，又只同行一段路，對方自是沒有拒絕的道理。
在下午時分，商隊經過一個小城時，柳婧還隔得老遠，便看到了鄧九郎的隊伍。
事實上，不止是柳婧，所有的人都在看着那支隊伍。
倒不是說那夥人如何的衣着光鮮，而是那種氣勢，只要一擺出，便讓人感覺到氣勢驚人，簡直是所到之處無人不退讓。
此刻的鄧九郎，正端會在華貴的馬車中，他雙眼微閉，臉孔微沉，俊美絕倫的臉上帶着一絲戾氣，人也似乎消瘦了些。
柳婧只看了一眼，便看到鄧九郎轉過頭朝她的方向看來。
感覺到他的目光投來，柳婧迅速地移開了視線。
這時刻，商隊急着趕路，鄧九郎那一行人倒是慢悠悠的，漸漸的，商隊出了城，把他們給甩到了身後。
轉眼又是兩天過去了。
望着漸漸出現在視野中的小鎮，乾三策馬靠近鄧九郎的馬車，好奇地問道：“郎君，你說那柳文景到底到哪兒了？不是說她出發時坐的是那種快船嗎？怎麼這麼久還沒有趕上來？”
馬車中，鄧九郎的聲音有點冷，“總要趕上來的。不過是拖延一天兩天罷了。”
聽出了他語氣中的沉怒，乾三暗暗一驚，想道：那柳小郎這次可是把郎君給氣狠了，也不知等他到了後，郎君會怎麼處罰他。不知爲什麼，想到這事兒。乾三滿是期待起來。
這麼一會，他們的車隊也進了小鎮。
望着這顯得有點荒涼的鎮子，鄧九郎揮了揮手，示意衆吾衛散開，他自己則在乾三等人的簇擁中，來到了一個看起來破破舊舊的小客棧裡。
看到這處處髒污的小客棧，鄧九郎也沒了用餐的心思。他垂下眸，掏出從馬車中帶下來的酒斟，慢慢品了起來。
不一會功夫，一個金吾衛來到他身後。低聲說道：“郎君，我們被人盯上了。”
“哦？”鄧九郎微微蹙眉，淡淡問道：“是些什麼人？”
“是些山匪。”那金吾衛語氣有點凝重。“那些人是從兩日前盯上我們的，剛纔派了幾個人打聽了下，離此八十里處，有一個青山寨。說是與常年流竄黃河的巨匪黑龍水軍有勾結，寨中足有百十號人。他們原定是明天中午在半道設伏！”
說到這裡，那金吾衛聲音一低，語氣中帶上了幾分煞意，“太平盛世，竟窩了這麼一夥山匪，還想打郎君的主意！郎君。李校尉的意思是我們主動出擊，滅了這夥山匪！”
鄧九郎沉吟了一會，點頭道：“行。由李校尉安排吧。”
“是。”
當天晚上，在留下三十個金吾衛後，其餘的金吾衛們，無聲無息地離開了客棧。而就在他們離開一個時辰後，一陣馬蹄聲傳來。不知說了什麼話後，又有十五個金吾衛離開了。
當鄧九郎的身邊只剩下十五個金吾衛時。連這個小客棧似乎都安靜了許多。
就在鄧九郎入睡後不久，突然的，客棧外傳來一陣叫聲，“走水啦——走水啦——”。這叫聲如此驚慌，伴隨着它傳出的，還有映印了半邊天空的火焰！以及嗆得人難受的滾滾濃煙！
這叫聲突然而起，越來越響，鄧九郎剛騰地坐直，乾三的聲音已從外面傳來，“郎君，客棧後面突起大火，爲防火勢傷及馬匹，金吾衛們已經趕去了。”
鄧九郎聞言，眉頭一蹙騰地站起，剛剛做出這個動作，只聽得砰地一聲，似是什麼人摔倒在地。
鄧九郎一凜，極迅速地摸起一側的劍，敏捷地向角落裡一滾後，便一動不動地站在黑暗中。
可是，外面大呼小叫着救火的聲音不絕於耳，這方寸空間，卻久久再無第二個聲音傳來。
過了二刻鐘後，火勢漸消，聽到有腳步聲不斷傳來，鄧九郎凝起眉峰，大步走到房門處把門拉了開來。
房門一開，他便看到倒在地上一動不動的乾三！
鄧九郎朝四下警惕地看了一眼後，走到乾三面前，伸手在他鼻前一探，呼吸還在。再定神一看，應是中了迷香。
不一會，幾個救了火的金吾衛急急趕來，見到乾三這模樣， 不由都是大吃一驚，就在他們警惕的四下張望時，鄧九郎瞟到了乾三的衣袖間似有一物。
他彎下腰，把那東西拿了起來。
這是一片金葉子，形狀很特別，上面的花紋相互纏繞，仔細看來，似乎是一個上古文字。不過鄧九郎對金石並無研究，也就不識得這字是什麼了。
這東西，不可能是乾三所有，鄧九郎把它撿起來，順手放到袖袋中。
這時，衆金吾衛們已圍上了上來，他們看了一眼倒地不起的乾三等人，臉上都露出一抹慚愧憤懣之色。一人更是上前一步沉聲說道：“我等護衛不力，還請郎君責罰。”
鄧九郎朝外面黑暗的天空看了一眼後，也不知在想什麼，直是沉默了好一會才喚起跪成一排的金吾衛，“起來吧。”
“是。”
“火既滅了，今晚應該無事了，都去睡吧。”
啊？
衆金吾衛相互看了一眼後，最後還是應道：“是。”
在金吾衛擡着乾三下去後，鄧九郎也回到了自己房間，而趕去剿匪的金吾衛，是在凌晨時趕來的。
他們去時全副武裝，來時，依然是全副武裝，甚至連半個傷口也沒有。對上倚着榻的鄧九郎那盯來的目光，那李校尉沉聲說道：“郎君，我們運氣不湊巧，沒有逮到那夥山匪！”
剛說完這話。他便聽到鄧九郎的聲音，“你手上是什麼？”
那李校尉右手一伸，亮出一片形狀古怪的金葉子，笑道：“這是我們下山後，在我那坐騎上發現的。也不知是誰，竟遺了一片金葉子在那，當時我讓人四下搜了一遍，連個鬼影也沒有。”
“給我看看。”
“是。”
鄧九郎伸手拿過那片金葉子，端詳片刻後，他食指輕輕摩挲着金葉子上的上古文字。淡淡說道：“你們被耍了。”
在衆金吾衛驚愕的目光中，鄧九郎嘴角噙起一朵笑容，放輕聲音再次說道：“我們被耍了。”
說罷。鄧九郎站起身來，淡淡說道：“都去休息吧，下午再起程。”
接下來的兩天，他們和往常一樣順利。
第三天，一行人的眼前。再次出現了一個小鎮。
這是豫州，要是換了別的州，那人煙稀少得緊，斷沒有二三天便能見到一個小鎮的道理。
這個小鎮中，有一個客棧一個酒家，鄧九郎一行人非富既貴。自然進了那酒家，雖然那酒家也不大，二層的木製閣樓。只有二三十個房間，衆金吾衛不得不幾個人擠一個房間。
在酒樓中用過餐後，到得傍晚時，下面傳來了一陣歡笑聲。卻是這附近的妓寨，在打聽到有這麼一夥貴人經過後。給趕過來或歌或舞，絲竹助興。
……其實。來的不止是妓寨的女子，有不少還是本地的良家女。自春秋戰國以來，北方民間常有遺風，就是常年生活在閉塞落後之地的村子，會在有外客到來時，自願送上土特產和自家女兒，一來與外客交易些金錢，二來與外客求個一夕之歡。要是一夕之歡後有了孩子，她們會很高興地生下來，並且會善待這個父親不明的孩子，這種行爲叫做 ‘渡種’，因爲本地人相信這樣渡來的種能夠改善自家基因，所以女子的夫家並不會嫌棄，反而一視同仁。
而這種春秋遺風，不止是三四百年的此刻，便是千年以後都有流傳。
下面的樂聲和歡笑聲還有不斷地傳來，衆金吾衛身份尊貴，雖然只有少數幾個看得上這種鄉野女子，可是衣着華貴的他們，被這些鄉間鄙民圍着，並享受她們目光的尊敬和嚮往，還是很樂意的。
鄧九郎沒有下去。
就着昏暗的燭光，他正在摩挲着那兩片金葉子。直到子時將至，他才擡頭喚道：“來人！”
喚了一聲後，外面一片寂然。
鄧九郎慢慢收起那兩片金葉子，伸手摸起佩劍，提步走了出來。
客棧外面，果然一片安靜。
就在鄧九郎四下張望時，突然的，他發現樓下酒樓大堂中也安靜下來了。
幾乎是一瞬間，他所在的這方天地，便如被什麼人扼住了咽喉一樣，所有的熱鬧喧譁，在不知不覺中竟然一一失去，直到四下寂然無聲。
這麼一個荒涼所在的酒家，原本熱鬧喧囂得讓人耳朵嗡嗡直鬧的所在，這一陡然安靜下來，直讓人感覺到，彷彿黑暗中，有那麼一隻無形的手在控制着……
鄧九郎一動不動地站了會，慢慢提步，握緊手中的劍，朝着樓下大堂的方向輕輕走去。
他剛走出二十步不到，突然的，從大堂裡，傳來一陣琴聲。
那琴聲，悠然，沉靜，彷彿空山鳴響，盪漾着一種高雅和清逸。
這樣的琴聲，不可能是鄉野之人能奏出來的！
有人在大堂裡！
鄧九郎又走了幾步後，轉頭看到角落處睡着一人，走近一瞅，果然是他的護衛之一。當下，他微微傾身，在那護衛的衣襟處，摸到了同樣一片金葉子。
拿起那金葉子，傾聽着那悠然而來，水平高絕的琴聲，鄧九郎腳步加快，不一會，他出現在陳舊的樓梯口。
樓下大堂處，七零八倒的睡了一地的人，鄧九郎隨便一眼，便看到了那些鼾聲正酐的金吾衛們。
朝那凌亂的大堂瞟了一眼後，他轉頭看向樂聲傳來處。
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