“好在我眼明手快。”紫顏一手用紅羅帕子拭汗，一手捂了胸口長嘆，“呀，果真不能強出頭，刀子割肉的確有點痛。”
照浪拿他無法，囑咐道：“這等場合沒你出手的份，改日你向那螢火學點功夫，再來胡鬧。”紫顏一臉無辜地望了他，照浪心想，倒熟絡得忘了身份，咳嗽一聲，指使手下人打掃樓內，再不理會紫顏。
紫顏爲螢火、長生卸去妝容，攜兩人走出玉觀樓。一個黑衣童子快步趕來，奉上一紙碧雲春樹箋。紫顏看了，上面寫的是：“紫顏先生足下如晤：聞君技入化境，妾自幼修容弄巧，有心一覽。此後開奩拂鏡靜候，望君不吝賜教。翠羽閬苑盲眼人鏡心謹啓。”
紫顏若無其事合上，笑道：“真是不得停歇。”瞥見長生眼巴巴望了拜帖，心中一動，“不如你替我去了吧。”長生怦然動心，吞吐地道：“我……等再扎些人偶，少爺多教我幾手，我就替少爺去。”
那時，長生笑靨如清酒，帶了些許的醇香，橫波盈盈。
恍若又一個逐麗吐繡的少年，乘風而來。
風乍起，花樹在月影下簌簌搖曳。
那人陰沉地站於黑夜中，像是被幽暗的黑色湮沒了面目。
太后悚然回頭，黑色身影如龍蛇遁去，花影橫在窗前幢幢晃動。她猛睜雙眼，發覺翠被滑落牀下，一爐蘭麝之香已然盡了。
汗透褻衣，清夜無常。太后懨懨起身，暗生悵惘愁緒，怔怔地倚了雕花牀板出神。窗外蕭瑟風緊，忍不住鼻尖酸澀，一個噴嚏驚起值夜的宮女。
“你們不必過來，都歇着。”太后吩咐，心下怪落寞的，披了件衫子臨窗而望。曉月當空，越發顯得清影寂寥，舊歡如夢。
次日黃昏，太后召照浪入宮。
“這幾日怎不見你進宮？”太后遠遠地倚在玉榻上道。
“太后鳳體違和，下臣不敢造次。”照浪下跪行禮，起身後垂手站着。瞥眼望見四周無人，只有一爐龍涎香靜靜逸走，神色不由一緊。
“他沒有死。”太后突兀地說道。
照浪勉強笑道：“太后說的是誰？”
太后咬牙切齒地道：“熙王爺還活着，我要你揪他出來。”
照浪不覺一顫，驚道：“當日下臣親眼看他嚥氣。”
太后搖頭，出神地道：“那不是他，我昨晚夢見了……”脂粉遮不住的疲態從眼底*，耳畔翠璫零落地敲着。照浪微生感嘆，見她神思紊亂，低下頭去不敢接話。
太后怔怔半晌不言，若不是夢中的身影太清晰，她也以爲自己瘋了。如噬心的蛇撕裂了胸口，她必須爲冥冥不安的記憶找一個明晰的答案。
有宮人報宗正寺的文書送到，太后不動聲色叫進來，翻開看了，又自言自語道：“蔡主簿還在任……傳他來見我。”照浪揣測她的用意，盯了流影畫屏，散綺爐煙，默默地瞧了半晌。
不一會蔡主簿來到，是個白髮與皺紋一般多的老人，佝僂了身子跪倒在地。照浪沒有聽過這人的名號，認真看了看，老人的面容就像蜿蜒的山水，說不盡的曲折。
“燕羽的摸骨圖在這裡，主簿記得當年是誰經手的這事？”
燕羽是熙王爺的名諱，蔡主簿跪在地上想了想道：“經手的大人不是外遷就已老死，臣不才，當時在場做文書，這圖就是臣收攏在宗卷裡。”
太后點了點頭，“你且在蓉壽宮候着。”又對照浪道，“隨我來。”
蔡主簿使勁將身伏在地上，像任勞任怨馱碑的龜趺，只知看天家顏色。
照浪跟了太后移駕移玉殿。殿前幾株花開得正豔，紅燦燦滾繡球也似，太后隨意望了一眼，想起當年密會時的繾綣與那人死時的肅殺，往事燒心般疼痛。她的腳步急促了幾分，照浪在後頭端詳繡金緞上的花紋，壽山福海上飄了二龍戲珠，豔彩耀目地在光影下爍爍散動。
待踏上另一處金殿瑤階，杏黃的顏色鋪了一地，照浪悚然一驚，眼前起伏綾佈下遮掩的莫非是掘出的屍骨？熙王爺叛亂是天家醜事，朝廷以暴斃的由頭葬了他，一切規制依親王禮，但從少得可憐的隨葬明器就能明白，暗裡遠沒有表面的風光。
照浪遠遠止步，太后的決絕令他有一絲警醒。太后似笑非笑撇了撇嘴，回眸定定地望了他道：“無論這人是不是他，沒鞭屍挫骨，都是天大的恩賜！”照浪噤聲不言，聽她婉轉嘆息了一聲，又道，“你收拾好了，我再叫那老傢伙來看。”
照浪低頭，慢慢走上前去俯身掀開綾布，摸着觸目驚心的森森白骨沉吟。他情知太后能挖它出來不易，如今驚動了宗正寺再輾轉這麼一趟，稍稍能消去一些流言。
一旦死的並非熙王爺本尊，來日的禍事真是可大可小。
照浪將白骨上裹了的素緞麒麟紋袍服、纏枝牡丹紋綢夾衫、青羅蔽膝及碧玉帶鉤、雲頭珍珠高筒靴等諸物一併剝下，小心揀出骸骨，神色戚然地排列齊整。
太后在旁冷眼看了，留意地注目照浪的神色，說道：“你與他相處最久，能否確認這就是他？”照浪摸着骸骨苦笑，搖了搖頭，太后冷冷看了一眼，像刀子剜過，又自言自語地道：“真真假假，不知該信什麼。”
照浪噤聲，默默低頭整理，等他打理乾淨，太后命人傳蔡主簿前來。
那老者手腳伶俐地匍匐在屍骨邊，聽從太后吩咐，仔細將骨頭與文書上比較揣摩。照浪自忖揣骨術非常人可知，眼見這老者目光炯炯，手法清奇，竟是深不可測。
蔡主簿相骨多時，爬到太后腳邊跪定，恭敬地道：“稟太后，此人命格貧賤，一步登天妄圖僭越，惹了殺身之禍，死無葬身之地。”太后問：“此人不是宗室？”蔡主簿堅定地點頭道：“哪裡，此人不過販夫走卒之流，絕非我聖朝宗室中人。”
太后茫然點頭道：“很好，很好。”見他把熙王爺的摸骨圖遞上來，恍惚間伸手接過，“你從這份骨相推斷，燕羽他人如今在何處？”
蔡主簿伏在地上，“下臣不敢多言。”
“但說無妨，恕你無罪。”
“王爺半生富貴，半生飄零，此刻當流連域外市井行乞爲生，受盡顛沛之苦。未來卻是命途難料，下臣愚鈍，從骨相上無法得悉天機。”
太后驀地一怔，愣了半晌。蔡主簿端跪不動，照浪暗想，此人絕不簡單，不由輕咳一聲。太后揮手道：“罷了，你退下。此事……”她淡淡一笑，見蔡主簿搗蒜如泥地磕頭，知他明白箇中輕重，不再多說。
“等尋回王爺，再找你來摸骨。”太后如是說。蔡主簿惶恐謝恩退下。
照浪遍身冷汗，侍立在旁靜候。太后突然說道：“說起摸骨看相，那紫顏曾爲他易容，揭開面皮看過，定知真假。你去找他問話，再派人搜尋熙王爺下落，速速回報。”
照浪應了，如釋重負地躬身退出殿去，太后似在他身後長嘆了一聲，卻疾如星墜，待要細聽，早已去得遠了。
次日午時，照浪登門拜訪紫府。他一人一騎來勢洶洶，門口童子皆不及攔，被他徑自闖進，單身入了披錦屋。紫顏正蓋了一幅菱紋綺地乘雲繡的錦被合目午睡，猛張眼時，照浪已到了明間，他便隔了翡翠紗帳子笑道：“城主如此情急，莫非火燒了眉毛？”
照浪尚不及回答，聞訊趕來的側側玉腕橫掃，攆開他，兩步擋在東屋的水晶珠簾外，冷了臉道：“親疏有別，這裡不是你的照浪城。”
“有砍頭的大事！”照浪喝了一聲，尋了烏木鑲大理石的椅子坐下。側側見他規矩了，橫眉冷眼叉手站在一旁監視。照浪靜下來，瞧她滿是戒備的俏模樣，哈哈笑道：“放心，我和他商議的是國家大事，不必你護着。”
側側鳳眼一瞪，道：“你與我家仇怨未解，誰知你安的什麼心？”照浪嘆道：“唉，又提起前事……我少年意氣戲弄令尊，並非有意害他。不想他心氣太高，受不得委屈。”
勾起了心頭舊怨，側側怒目而視道：“你忘了你家管事當年如何舌燦蓮花誘我爹出谷？說是化解我爹與人的結怨，沒想到你卻讓他、讓他……”心中悽怨，說不下去。照浪神色淡然地道：“他當時輸得心服口服，你沒資格找我報仇。如果一定要無理取鬧，我奉陪便是。”
側側惱怒之極，她知照浪說的是事實。昔日不明沉香子爲何而輸，在紫顏與照浪比試後，方知爹爹也有過不去的溝坎。幼時心中神化了的爹爹，因過分自負造成了悲劇，側側每每想到就黯然神傷。
沒多久紫顏出來，鬆鬆地披了棕羅灑線繡流水紋夾衫，磊落如鬆玉立。他拉她走到一邊好言安慰，側側眼圈一紅，寸心間萬縷恨愁，道：“見到照浪，總會想起爹爹。”
紫顏心下嘆息，側側道：“不用管我，你且聽他要說什麼，倘有一絲不滿意，叫我一聲，我就把他打出門去。”說完出了房門，穿越屋外婆娑樹影中的花徑，點滴往事如光影撲面，幾番欲斷還連，在眼前明滅難消。
待屋中剩了他們兩人，照浪凝視紫顏良久，吐出一句石破天驚的話：“我有要事求你。”語氣裡別有一種隱忍退讓，是先前絕難見到的妥協。
“你居然肯求我？”紫顏玩味地望了他的眼。
“不錯，今趟爲了一樁極緊要的大事，非求你不可。”照浪正色斂容，冷寂的面孔背後藏了一縷淡淡的溫情。紫顏澹然一笑，渾不在意地隨口道：“你若肯欠我一條命，再開口不遲。”