“好。你助我得手，我就還你一條命，任憑你處置。”
紫顏終於動容，細辨他眉目間鬱碧停雲的心事，沉吟道：“究竟是爲了什麼事，讓你這般捨身忘己？”昨日豪情萬里的猛虎，如今肯放下顏面功名，紫顏不禁覺出蒼涼的意味。
照浪字字生寒地說道：“幫我救熙王爺。”紫顏眼中神光飛掠，微笑道：“城主在說玩笑話。”照浪冷冷地道：“你心知肚明。”忽然伸手箍緊紫顏的手腕，神色肅然，“我已查到他的下落，需借你一臂之力，讓他重現人間。”
真是經綸手，擎天劍，紫顏長長嘆出一口氣去。
“原來你都知道了。”那樣的面相本不是短命人。紫顏默默地想起初見熙王爺時，沉香谷斯人猶在，蒼露溼苔，而後消磨的這些日子，韶光流水中香竭塵盡，“只因那人是替身，當年謀反時，才必須讓你扮成熙王爺。不然，熙王爺本就有替身，何必多此一舉？若真是熙王爺本人，他認得姽嫿，蘼香鋪就開在紫府門口，豈會不去打個招呼？那人卻並不熟悉這段過往，可見是假的。更不用說，我爲他易容時，發現了師父留下的痕跡。”
“你說得是。我跟隨王爺多年，那替身扮得再像，還是能有所察覺，只是當時在太后面前懶得拆穿，怕他惱羞成怒毀了王爺性命。”照浪提及沉香子，避開了紫顏的目光，“或許你師父洞悉將來會受王爺脅迫，特意在那人身上埋下了一根反骨制衡王爺。枉我以爲在易容術上贏過了他，竟不曾看出絲毫端倪。”
虎口餘生，前緣早定。沉香子從未對紫顏細談過箇中恩怨，他聞言苦笑，“我師父隱居深谷避禍，必是察覺了王爺想謀反的意圖--他十多年前就訓練替身，看來當年就想用大皇子之計。你學易容術，也是他的主意吧？”
照浪臉色煞白，默默地點頭。他確是在熙王爺鼓動下修習了易容術。
最初，他是太后安插到王爺手下的一枚棋子，籌謀至今，不想會爲熙王爺動心。照浪有些怨恨地想，太后爲什麼要在那人臨死前多說一句，她對熙王爺的恨當真如此刻骨，要他死後也不得安寧？
紫顏神光清冷，漠漠地道：“有了替身，他依舊多年不曾舉事，又是爲了什麼？那時，他遇見了你。”還有尹心柔。紫顏想到她不由嘆息，好在那場春夢已逝，不必再回首悲慼。“他想殺我師父，竟一路追到谷裡來，如此心狠手辣，我何必幫他再現人世？”
“故我以一命相抵。”照浪冷冷地說道。
紫顏斜睨他一眼，笑道：“那替身不是省油的燈，換作我，一定會殺了王爺滅口。”
照浪不知緣由，搖頭沉思，如今那人已死，唯有尋到熙王爺才能知道來龍去脈。
紫顏見他沉默，心中一軟，“你既知他下落，自去救他便是，何必今日對我和盤托出？”
“太后夢見了王爺。”照浪想到事已至此，長舒了一口氣，“她派人掘出屍骨，找宗正寺的高人摸骨看過，你師父雖能易容改面，畢竟無法連骨頭也捏出一般模樣。太后終於知道死去的熙王爺是西貝貨色，着我即刻尋出真人下落，還讓我來問你當日真假……”
照浪嘿然冷笑，不再說話。他記得太后在熙王爺臨死時所說的話，如果他真是王爺寵姬之子，那麼幸得一傀儡，令他不致親手弒父。他知道，每段路都是真正的熙王爺一早鋪就，替身反客爲主不過先行一步，試圖欺天瞞地。
“熙王爺有替身之事，還有誰知道？”
“唔，那個幫派已被我滅了，你聽過玉狸社之名？”
“聽過。”
“熙王爺有位側妃叫晴夫人……”
紫顏心神搖簇，難得有一絲波紋慢慢漾開了去，露出鄭重聆聽的神色。
“她是玉狸社的人，是個間者。自幼養在長公主府，直到嫁給熙王爺……那年，好像是嘉禧二年，她極得王爺寵愛，就背叛了間者的身份，將玉狸社的所作所爲和盤托出。王爺怕有關他替身之事會外泄，下令照浪城摧毀玉狸社，斬草除根，不留一個活口。”
當年的寵愛，早已過如煙雲。紫顏知道，那之後晴夫人的背叛沒有停止，沒想到兜兜轉轉，最大的奸細竟是她。假熙王爺失勢後她去了何處？原是無人關心。想來，這也是她的悲哀。
“玉狸社死了很多人，雖然沒能如王爺的願不留活口，但整個幫派被連根拔起，縱然有人知曉王爺的秘密，未必有膽氣令真相大白天下。”照浪冷冷地說道。
“如此甚好。”紫顏按下心事，從容說道，“你記得欠我一條命，到時我會來取。現下，告訴我該如何幫你？”
“自那替身死後，我跟隨你到北荒，原是要打聽王爺的下落。他避走邊疆，曾有人在那裡見過他。不想幾番周折，當真讓我查到蛛絲馬跡，只是我無法確認到底誰纔是他。憑你與玉翎王的交情，或可令熙王爺在北荒現出原形。”
提起千姿，紫顏笑意微盈，揚眉問道：“近日有玉翎王的消息？”照浪點了點頭，拍案讚道：“北荒十九國降了蒼堯，半壁江山已是他囊中物。最可誇的是兵不血刃，大半國家都是歸順投誠，只在鞘蘇國等地打了幾回硬仗。死萬把人就能有這等驕人戰績，難怪太后願與他聯手。”
紫顏想到驍馬幫的人浴血沙場，不復有身在江湖的灑脫，將來纓封萬戶之時，是否能回首一笑？
“告訴我熙王爺在哪裡，我修書會請千姿尋出他來，再遣人護他南歸，演一場認祖歸宗的好戲。”
照浪帶了紫顏的書信離去後，紫府恢復繡筵笙歌的舊貌，但見梅粉華妝的伶人歌詠繞樑，鬢影釵煙動人心絃。紫顏度了新曲，整日宮商不離口，絲絃代了刀針膏粉，在他指下崢嶸生豔。
少爺既流連聲色，長生就成了瀛壺房的主人，偶有上門易容的訪客，他牛刀小試令人驚喜，一來二去，出手儼然有大家風範。有時意興來了，到玉觀樓向諸師討教，那些前輩不欲讓紫顏門徒小瞧，多少炫耀所得，反被他纏了教授，騙取了好些技法經驗。
紫顏屢不應約，鏡心也不相催，玉觀樓衆師獨她不曾當衆露才，無人知其底細。只見那師侄石火對她畢恭畢敬，絲毫不敢有所違逆。長生幾次去玉觀樓，望見她綽約的玉容從來不苟言笑，彷彿姑射仙人於雲端俯瞰人間。
於是長生造訪蘼香鋪，這是初次爲了紫顏之外的人求香。
進屋時薰風撲袖，整間鋪子如月上的宮殿幽香滿瀉。長生精神爲之一振，樂呵呵地朝姽嫿行禮。姽嫿從香架槅子後走出，道：“你來得正好，這盒香料替我交給紫顏。”
長生接過，沉沉的一隻紫檀八寶紋盒子，裡面的物事少說價值百金，笑道：“咦，少爺屋裡的香多得用不完，老闆你又制了新香，能不能分我一些用？”
姽嫿欲言又止，一抹憂色轉瞬即逝，轉眸笑道：“你這小猴子，這盒不是凡香，亂用不得。你好久不來，我叫心柔配些好香給你。”
長生搖手，半是恭維半是相求地道：“我要的也不是凡品，須老闆才配得出。”
“和紫顏一般講究。說說看，你要什麼？”姽嫿托腮望他，像一縷解人心意的香，蜿蜒裊繞往心底鑽去。
長生出神想了想，道：“不好說。”姽嫿是精靈剔透的人，狡黠笑道：“你待送誰？”長生眼角盈笑，還自強辯：“你怎知我是送人？”
“少年情懷，一見便知。”姽嫿含笑用纖指撥弄香片，“蜂尋蜜、花撲蝶，總是風流事。”
長生兀自偷笑，哎呀叫道：“老闆，你這話說的，咳咳……我想尋愉悅心神、讓人開懷一笑的香，不知道鋪子裡可有？”
“讓人微笑的香……”姽嫿側首想了想，引他往園子裡走去，香氣如遊絲細線曼曼隨他行走。到了香綰居前，滿園錦樹霞花開遍，步步蘭清芝芳，令人只想醉臥花茵做個好夢。
“此間花氣襲人，任它是何種香，隨意蒸煮都是妙品。你巴巴地來求，可見對方不是個愛笑的人，唔，倒是要好好想想。”
長生在花叢中逡巡，細想鏡心的玉容舉止，柔聲地道：“她看不見，這香要是能把世間色相涵蓋盡了，叫她打心眼裡看見了方好。”
姽嫿聽了，返回屋拿了一隻彩釉瓷盒，“摘你喜歡的味道。”
長生兩袖生香，徘徊林蔭間花樹下，摘取甘馨的花蕊香葉收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱顏白髮。他在漫漫流年裡舀一瓢光陰，將散至天涯地角的思緒匯攏在這些芬香的花草裡。
他也曾有不見天日的歲月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救贖，就唯有用煙雪楓蓮諸般聲色，添一道灩灩波光射入心底。
長生採了偌大一盒花葉交付姽嫿，她逐一看了，挑出其中幾樣放在一邊。長生奇道：“不能一起制香？”
姽嫿心道，不如稍加提點，以免將來他和紫顏一樣逞強。
“水能載舟，亦能覆舟。制香師每用香料，都是千方百計求小心，不使亂了配伍。炮製時取利避害，否則香藥有相生相殺，四時用藥、五方地氣又各有講究，若強弱不當，入人靈竅反而致病。這些合香的道理，多是前人口傳，想要推陳出新就不免諸多嘗試。好在我師父與皎鏡大師時常走動，深明箇中醫理，霽天閣百般求索終於略有寸功，將諸味香藥的藥性分門別類歸納。饒是如此，每回配置新香，總是用藥如運兵，刻意選材、明辨虛實、知己知彼之後，纔敢調香。”