照浪眼睛一亮，點頭道：“以他的功夫，同黨如有這本事，來去當不爲人所知。居然藏身我玉觀樓內，嘿嘿。”長生心中一動，記起在玉觀樓外所見黑影，莫非真有其人？追影溯形，倒不是不可能。
到了岔路口，照浪跨馬告辭，紫顏像一團籠了火的絲絨，在月下暈出金色的光輝。照浪朝他點點頭，半晌移開目光，駕馬沒入煙塵。
等長街上剩了他們師徒二人，長生不勝唏噓地道：“螢火竟忍心這麼去了！”他原想在無外人時，螢火會與他們報個平安，不想他絕無消息，端的狠心。
明月纖塵無染，幽藍的天空上更無片雲，在極遠的天邊，有一顆星執著地閃動微弱光芒。紫顏默默望了天，道：“月華雖盛，螢之光一樣耀眼。螢，是屬於夏天的蟲子。”
長生遙遙眺望那顆星，夏夜燠熱的風漫過了憔悴的面容。
同一夜空下，螢火察覺有人跟蹤。
猶如陷落蛛網，對方從盡頭悠悠地爬近，張開手足想把他一網打盡。螢火幾次藉助地形身形疾掠，也未能避過那人的耳目。
始終遠遠墜着，如牽了一根蛛絲，不緊不慢收着線。螢火苦笑，這些年守了紫顏，武功生疏許多，連這等反追蹤的間者之術也無法搶佔先機，說出去丟人。
甩不掉，躲不過，索性迎面而上。挑了一處背牆的死巷，他沉穩站定，喝道：“給我出來！”
那一刻，螢火瞥見內心隱隱的躁動，像隱藏在夜中最深處的黑。
“你無路可走，神氣也無用。”那人陰冷地笑道，從黑暗中走了出來，如棲居於山林的夜梟眯起眼審視獵物。
螢火直視對方，地獄般森寒的氣息沁入骨髓，他不僅毫無畏懼，甚至嗅到了熟悉的味道，勾起他隱忍多時的回憶。
“就算我要逃一輩子，此刻殺你，易如反掌。”螢火淡淡地移開目光。
那人嘿嘿地笑，慢慢走近了，任月光照在他臉上。螢火驚異地發覺他的臉面平如一張紙，抹去了喜怒哀樂，不由想起紫顏曾經的易容。
“你是易容師？”
“對，我可以救你。你的前主人與官府走得太近，回去怕有陷阱。跟了我，縱橫京城不在話下，想要過皇帝癮都可！看你有沒有這膽子。”
螢火冷哼一聲，紫顏無非與照浪有往來，哪裡是有心應付官府的人。
“你這張臉不像會招禍，爲什麼偏偏大難臨頭？你仔細想想，其實是那人想把你送入虎口。他已經不想留你，你又何必戀棧？”那人繼續言之鑿鑿，蠱惑他的心。
螢火鐵青了臉不答話。
那人在他身邊緩緩地踱步，幽靈般的影子在夜色裡盪漾。每一次眼珠轉動，每一下睫毛閃動，每一記呼吸，那人逐一清晰凝視。螢火在他的注視下如被操縱的玩偶，任何細微的表情都逃不過。
困獸感爬滿全身，螢火彷彿回到被逼上絕路的那日，大雪漫天遍野，血光在他刀下開如夏花。他像貓躬起了身，狡猾且謹慎地一笑，這人的武功不如他，輕功卻不相上下，細想了想，不妨交易一回。
“你救我，可有代價？”
那人揚起輕笑，伸過柔軟的一隻手。
“遊離於世俗禮法之外，君臨於蒼茫衆生之上。從今以後，你就是我的手足。”
“閣下如何稱呼？”
“萬象。”
一盞茶的辰光後，萬象恢復常人容貌，在夜錦堂上的華屋裡與螢火一起喝酒，屋外脆管繁絃聲聲動聽。炎夏苦暑，他特意在屋角安置了四隻碩大的白玉盤，內置清泉水，又有蓮花漂浮其上，頓時消卻大半暑氣。
几案上的瓊潮酒來自南嶺雲闕海，傳說是龍沫吞吐而出，珍貴異常。兩隻酒杯也是奇物，竟是伽楠香化在瑪瑙石裡，雕磨成了晶瑩的杯子。螢火嘖嘖稱奇，邊飲邊打聽他的來歷，萬象得意地笑道：“我不過是尋常人，千金散盡，才蒐羅了一點玩意。”
螢火故意說道：“閣下武功不弱，有易容術更是如虎添翼，沒想過幹一番大事嗎？”
萬象撇了撇嘴，斜倚在玉榻上愜意地道：“做大事須捨棄的太多，能從心所欲、爲所欲爲，已快活如神仙！你不信？莫急……等將來我給你一張大理寺卿或京兆尹的臉，你就知道。”
極短的一瞬，萬象眼前飛過模糊的片斷，家破人亡的他望了高高的官帽發呆，怔怔哭不出聲。彷彿什麼人在拉扯他的衣袖，他很快從困境裡解脫，清醒地流出放縱的笑容。
既已借易容術飛上雲端，無須再回憶起不堪的往事。
螢火細看他視若兒戲的神情，想是時常以此嬉戲，便道：“唉，我卻想過過皇帝癮。”
萬象露出邪佞的笑，搖頭道：“你這就傻了。宮裡規矩太多，皇帝不是舒服差使，倒是一方之主的土皇帝，天不怕地不怕，高興了隨時殺人解悶，纔是真正的天王老子！”他舉起酒，燈下的臉驟然變得陰森，“先幫我一回如何？讓人不死不活的滋味，你有沒有試過？”
螢火笑了笑，舉起酒杯道：“先生說得是，被這麼一說，我有些迫不及待，就當是給先生的見面禮吧。”
萬象堆起笑容，殊不知這先生的稱呼，大有玄機。
又一日。兩樁傷人案擺在照浪桌上，紫顏坐他對面，蹙金繡衫遮不住隱憂。
聽說來人武功頗高，到了店鋪便威脅搶劫，稍遇反抗即出手傷人。一東一南，隔數裡先後發生，是一人所爲，還是有更多同黨？無法決斷。
長生在紫顏身後道：“何不去現場看看？”紫顏道：“苦主和人證、物證皆在卷宗上記錄分明，我們去看傷者吧。”
一行人到了兩處醫館。第一傢俱是重傷者，斑斑血跡從棉布裡滲出，要養得數日方能搬移回家。照浪細看用刀手法，不僅傷在要處，且切筋割脈極有分寸，倍極冷酷，皺眉道：“此人功力猶在森羅之上。”
紫顏問明出手者的樣貌，果是螢火，沉吟不語。長生急了，反覆指了螢火的畫像，眉梢眼角鼻準耳垂一個個問過去，惹得人不堪其擾。
“長生，走吧。”紫顏見狀不忍。長生叫道：“螢火不會無故傷人，定是別人假扮。”紫顏牽起他的手，溫言道：“尚有一家，查問過了再推敲。”
長生飛快地點頭，攥緊的拳頭生生要摳出血來。
三人轉道另一處醫館，正在一個荷塘邊上，滿池的菡萏嬌蕊粉豔喜人。長生想起螢火出走那日的殘荷雨景，驀地勾起心事，腳步沉重了兩分。
這間醫館的傷者症狀甚奇，除卻休克不醒外，筋脈阻斷，氣滯血淤，表面絕無傷痕。據目擊者證實，出手者亦是螢火，長生依然不信，纏了醫師要方子看。不過是人蔘、炙草、生薑諸藥，別無良方。
照浪搭脈看過，忍不住哈哈大笑。醫師忙恭敬行禮道：“箇中莫非有蹊蹺？”照浪道：“各位醫治無錯，我不過想起旁事。”向紫顏使了個眼色。紫顏會意，拉了長生告別。
三人就近尋了一家茶館，挑了靜室。竹爐火旺，湯水鼎沸，長生坐立不安，不曉得爲何這兩人有心境喝茶品茗。
紫顏與照浪相對坐了，擺好三隻藍釉金彩瓷杯，長生忽生感悟，心火漸熄，伺候紫顏倒了茶。幽然沁心的茶香從執壺裡透出，一注清流氤氳而下。照浪自斟自飲，凝視色如積雪的茶湯，笑道：“你們可看出端倪？”
長生立即接口道：“我不懂武功，那些人都是內傷，出手的人想是高手。”照浪得意地呷了口茶，慢悠悠地道：“他們被人用奇特手法點了穴，看去痛苦實則無礙，十二時辰自解。”
紫顏若有所思，淺淺一笑，長生又驚又喜地道：“確是螢火乾的？他找到陷害他的人了？”照浪笑道：“咦，這回你不笨。十二時辰內必有事發生，說起來，你們這個叫螢火的管事頗有些手腕。”長生恍然，知螢火假作賊人同夥，虛應生事，暗裡留了一手。照浪既這樣說，想是猜到螢火會在病人緩解前，動手製住賊人，當下放心不少。
紫顏尋思螢火出手時應顧及照浪，不會叫他看破來歷底細，放心地道：“須有城主的眼力，才能勘破他出的謎題。”照浪軒眉微蹙，“他的手段，你只怕比我更明白。”紫顏笑而不答。
長生道：“少爺，我回去知會少夫人，免得她擔心。”
紫顏盈盈笑道：“你待說什麼？螢火這招瞞天過海，我們不必拆穿。今日必生變化，等有了好消息，一併說給側側聽便是。”
三人閒坐喝茶，長生看照浪順眼了幾分，替他添茶。照浪生起意興，道：“你既想起了從前，爲何還留在紫府？”長生咯噔一驚，知那時在左格爾面前做作，瞞不過照浪。紫顏捏了杯盞淺笑，不管兩人對談。
長生定了定神，自忖照浪一無所知，笑道：“大人費心了，我不過效仿大人留玉觀樓之舉……”照浪劍眉一跳，劈手扯他的麪皮，道：“臭小子，連我也敢消遣！越發學得像你家主子，冷不丁傷人。”長生吃痛，忙搖手叫喚，照浪不屑一顧丟開他，道：“憑你是什麼來頭，再敢惹我，一樣擰了你的頭去！”
紫顏瞧得有趣，笑道：“可見你們都不是喝茶的人。”照浪氣悶，想發作又落了下乘，隱忍地道：“罷了，不和他一般見識。”長生揉着臉，拿起茶往嘴裡送，險些燙着。