傅傳紅忽然牽了牽姽嫿的衣袖，拉她去到一邊堂內。紅爐畔兩人並立悄言，側側迢迢相望，摩娑手中的繡鞋，百感交集。
傅傳紅凝視姽嫿半晌，堅定地道：“我要陪你一起去。”
姽嫿眼前浮起紫顏的影子，那時她千里相隨，爲的是要讓兩人更上層樓。如今，若與傅傳紅一起，前方會否有別樣天地？她不是不明白他的心思，忙碌的日子裡，鮮少有時候停下來想一想，探問內心中，究竟把他視做什麼？
“你肯丟下宮裡的差事？”
“逃還來不及，怎會不肯？沒什麼事比陪伴你更重要。”傅傳紅頓了一頓，又道，“只要你不嫌棄。”
姽嫿輕聲道：“呆子，我對你一直不夠好，爲什麼你還要……”傅傳紅目不斜視望了她，“若有天我也突遭不幸，只想有你在身邊。”
姽嫿定定將目光停留，這一句的分量她感同身受。倘有一天，她自己倒下，想看見的又是誰人，方能安心閉目歸去？她猜不透自己的心，但，也不忍推開他的好意。
他憨笑的模樣多年未變，她不禁好奇，想看看支撐他癡愛至今的那顆心，兩人若更進一步，她是否也會陷落，一如側側對待紫顏。傾心付出是很累的事，如同全心調弄香料，她明白投入的苦。然而，那煎熬之後，會有動人的芬芳，補償每一段深深的凝眸。
傅傳紅惴惴不安地等她回覆，姽嫿點頭說了句：“好，我們一起走。”用手牽住了他。暖暖相握，傅傳紅的神情莊重起來，目光裡似是許下承諾，再不分開。她看出他眼底的快活，微微有一絲甜蜜滲入了心裡，這是紫顏離開後，她初初有了一些安慰。
姽嫿安定了心事，抽回手道：“既然要走，我還有幾句話要對夙夜那妖怪說，你等着，我去去就來。”轉往積石園去了。
等姽嫿回來，又像是哭過，傅傳紅不知夙夜怎麼惹惱了她，索性拉她出門散心。姽嫿徑直拖住傅傳紅去到一家酒館，喝得大醉不醒。等兩人轉回府裡，側側又是憐惜又是羨慕，着長生爲兩人煮了醒酒湯服下。
次日，姽嫿與傅傳紅告別側側等人，將鋪子交付給長生，與尹心柔一起駕馬離開京城。他們並無目的地，這一去也不知幾時會再回頭，側側想到這裡，只覺人生寂寥，生無可戀。
紫顏下葬的那日，側側哀若心死。綺玉此時已進京，入宮赴任前轉到紫府，陪側側住了兩三日。側側自稱傷心人無力打理文繡坊，綺玉卻勸她，寄情他事或能忘卻憂愁。
側側知她不能忘，仍把繼任的事暫時放下了。
大雪紛飛的某個午後，紫府來了兩位客人，執意要見此間主人。童子拗不過，只得請出了一身喪服的側側。
“貧僧法號平常。”
換作往日，側側會嬌笑道：“這也能做法號？”此刻她淡淡點頭，強撐了道：“不知大師爲何事前來？”
“貧僧聽聞天下易容師齊聚京師，特意趕來向紫檀越討教。”
側側心想，這是幾時的舊聞了，耐心地回絕道：“我家先生不幸中毒昏迷多日，前陣子突然不治身亡，已經入土了。”
“紫檀越竟……”平常和尚難掩失望之意，低首唸了聲佛號。側側正想叫人關門，和尚又逼近一步，“我修習易容術多年，最大心願就是與紫檀越比試，沒想到……”
“凡種種相，皆是虛妄。和尚學易容做什麼？”
平常道：“衆生種種色相，貧僧都想明見。況術無善惡，用在人心，以易容術救厄解難，未嘗不是慈悲。”
側側澀然一笑，“原來和尚也有放不下的塵世疾苦。”她頓了一頓，又道，“大師請回，這裡不再有大師想見之人。”
平常和尚唸了聲佛號，一步跨進門檻，“聽說紫檀越有個徒弟……”
側側蹙眉，長生失去師父，能遇上高明的易容師鬥藝自是修習的大好機緣，可他會有閒情與人比試？她猶豫不決間，聽見身後傳來清亮的語聲：“大師若想見識我師父的易容術，長生不才，願拋磚一現。”
長生用了紫顏的一張臉，側側回眸時幾乎呼吸停頓。她怔怔望着，少年在她面前俯身一拜，“請少夫人原諒長生冒昧。”側側緩緩搖頭，看不夠呵，哪裡捨得責怪，只要這副身軀樣貌仍在人間兜轉，彷彿他從未離去，就是最大滿足。
紫顏執意教他易容術，是否也爲了這一天？
平常和尚帶了小沙彌踏入瀛壺房，長生神色凜然，先去案上點燃一炷香。側側不忍再看，目光卻不捨地跟隨，他的舉手投足無不令人懷想，香氣彷彿有靈，輕撫她的衣袖，蜿蜒地纏身上來，綢繆繾綣，令她癡癡沉溺其中。
她斜倚了門，遠遠地望着。
“大師想比什麼？”
“就比扮女人。”
長生處變不驚地一笑，“和尚心中，也有男女之分？”
平常和尚下意識地摸頭道：“牲畜扮不像，只能分男女。”
“二八處子，半老徐娘，還是垂暮老嫗？”
平常和尚指了長生道：“你年輕，我老邁。”
長生想了一想，忽然狡黠一笑，“大師可願移步，隨我去到外邊開闊地，咱們換個有趣的比試法子。”
平常和尚愣了愣，隨他走了出去。
臨陣用兵，挑選熟悉的戰場，勝算就大得幾分。長生深知這個道理，特意選了天一塢，那班伶人停了歌舞多日，渾身正沒個力使，聞言皆有了精神。一個個穿將起來，煙花雪柳一般，又都戴了白花，憑弔紫顏。
側側觸景生情，低下頭去凝視桌上的青玉茶盞，千般隱忍愁緒。長生遙遙向她行得一禮，靜問平常和尚：“在此間比試可使得？”
那和尚眼也直了，未見過有這許多娉婷環繞身邊，呆呆掃視一遍，吶吶地道：“這……使得使得！只怕人多口雜。”
長生微笑，囑咐衆人不可絮語，伶人們屏氣伺立，再無聲響。長生點頭，嗅了一口濃郁香氣，陡然有了精神，翻開青金瑪瑙寶鈿匣子，紫顏遺留的器具珠彩耀目。彷彿與少爺的手合璧伸向匣中，長生姿逸風流，夾出一柄木刀，裹了膠脂提起。
“大師請--”
他傲然出手，堂而皇之地偷卻春光，侍弄在臉上。一班伶人在他身邊裊繞，鶯鶯燕燕，長生憑添了幾分女氣，貼合了衆人的嫺婉氣度，彷彿姐妹花一般。
側側細看長生舉止，宛若紫顏再現，一腔思念再止不住，當下淚流滿面。
平常和尚手腳也快，一會兒變出假髮，一會兒撈出皺紋，面容雖不能絲絲合縫，遠看去也似模似樣。側側也不留心看他，滿腔心思都在關注長生。不多時，平常和尚妝成，髮絲如蠶簇，一臉爛皺橘皮。他彎腰學樣，棗核般的老臉湊上來。長生就如他隔代的孫女，頑皮地調弄了脂粉，化成粉蝶般的容顏，鮮妍地綻放。
人生如此。鮮嫩或衰老的皮囊，眨眼就消逝的流年。側側拭淚細看，這一幕竟如在開解愁懷，勸她忘憂。
平常和尚盯了長生看了半晌，“紫檀越有徒如此，難怪走得安心。”
長生束手微笑，“大師分明不是和尚，易容術實在太半吊子，不像正經學過。”
那和尚古怪一笑，問：“何以見得？”
“大師身上有藥香，這位小師父也是，長生雖然很少制香，鼻子卻也不差。”長生說到這裡，灼熱的目光凝視平常和尚，“在下冒昧，敢問大師可是皎鏡？”
側側渾身一涼，茫然望去。
那和尚摸了摸光頭，唉呀嘆氣：“名師出高徒，我這張麪皮瞞不得易容師。”扯去麪皮，又掏出一隻碩大的耳環戴了。長生仔細瞧了瞧，赧顏道：“大師過譽，在下只學了少爺的皮毛。”想到皎鏡終晚了一步，忍不住流下淚來。
皎鏡身邊那個沙彌抹去臉上易容，叫道：“長生！”
長生轉頭一看，是久別的卓伊勒，少年眉宇間堅忍依舊，但雙眸跳脫，比先前多了幾分慷慨情志。長生乍見故人，一腔感傷盡數發泄，沙啞的嗓子帶了哭腔道：“你們來晚了，少爺他……他……”
卓伊勒走上前，抱住他的肩頭，“別哭，慢慢說。”
皎鏡皺眉，耳環晃得流光四溢，長吁短嘆地道：“他居然不等我就去了，真該死！可是有些不對，紫顏這一難雖然兇險，命裡未必躲不過，當年夙夜也這麼說。難道是這小子自己尋死？”
一提夙夜，長生哭得更響，斷線珠子般的淚滴滾滾而下。卓伊勒上前扶住他，小聲地勸解。
“夙夜大師也沒能救他。”長生細細說了前事，用袖子抹去淚痕，又有新的眼淚涌出來。
側側始終在一邊靜聽。她常會失神，恍若紫顏還在身邊，一幕幕都是從前景緻。皎鏡只是不信，焦急地在戲臺上走動，踏得磚木蹬蹬地響，無視長生的眼淚。
“紫顏不應該會有事，再等半日，墟葬來了，我來問他。”
卓伊勒看側側神色僵滯，把長生拉到一邊，與他一起去倒茶。長生止了淚，兩人走開了幾步，聽到皎鏡對側側道：“別的不說，夙夜有渡血療傷的法力，就算一時救不好他，也絕不會讓他死掉。”
衆人等到夜裡，墟葬悠悠然坐了青頂轎子而來，長生忙將他迎入玉壘堂。
聽完各人所述，墟葬問清了紫顏去世的時辰並停柩方位，疑惑地道：“奇怪，既生又死，難解之相。”皎鏡道：“你多算幾回，有夙夜弄鬼，小心被他騙了去。”墟葬沉吟良久，“我須去墓地看個究竟。”