川陽血奴司
茹鴞大搖大擺走入大廳，擡眼一瞧，廳中只有艾羅一人高坐首位，面色陰冷晦暗。他眼中一轉，脣角微微一挑，露出一抹輕狂的笑意。
“你來了。”艾羅的聲音悶悶地，沒有一絲活力。
茹鴞走到近前一抱拳：“茹鴞見過司長。”
艾羅擡手扶額，嗡聲道：“叫你過來是要告訴你一件事，剛收到湘國那邊送來的消息，阿彪被抓了。”
“阿彪？”茹鴞的笑容凝滯了，問道：“被何人所抓？”
“肖寒。”
“誰送來的消息？”
“朱巧巧。而且是肖寒讓朱巧巧給我送的消息。”
“什麼？”茹鴞面色變得凝重：“究竟怎麼回事？”
艾羅道：“肖寒已經知道如意坊是咱們的人。”
茹鴞問道：“看來是阿彪招供了呀，那如意坊呢？毀了？”
艾羅搖頭，“沒有。”
茹鴞詫異道：“這就奇了怪了，既然發現如意坊是咱們的，他不搗毀，反而只抓了阿彪，他想做什麼？”
“換人。”
“換誰？”
“沈谷翼。”
茹鴞愣然，半晌，問道：“沈谷翼不過是個湘國商人，換他做什麼？”
沈谷翼被苗麟所抓，茹鴞自是心知肚明，可是此刻他故作不知，臉上顯出萬分的驚訝之色。
艾羅恨聲道：“收到消息後我命人去查了一下，果然又是苗麟惹的禍！”
茹鴞問道：“司長，半月前沈谷翼請苗麟吃飯，苗麟還請了我去，看起來他們關係不錯啊，不過一個商人而已，抓他做什麼？”
艾羅道：“具體爲什麼抓他，我也不知道，只知道，苗麟抓了沈谷翼，還在碼頭幾乎殺光了他的人，如今肖寒得知此事，便抓了阿彪，找我換人。”
茹鴞驟然發笑：“既然是苗麟抓的人，那讓苗麟還給他便是，肖寒抓我們的人做什麼？”
艾羅氣惱道：“本當如此，但是苗麟在湘國並沒有安排人，肖寒抓不到苗麟的人，情急之下自然是要抓我的人啦，讓我們對他施壓。這苗家三兄弟，當真是成事不足敗事有餘，尤其這苗麟，跟他爹一樣，莽夫！”
茹鴞笑道：“司長，阿彪不過是您的親信，咱們血奴司何時在乎血奴生死了？”
艾羅靜靜地看着他，道：“茹鴞，如今我纔是血奴司的司長，我跟師父可不一樣，阿彪既然是我血奴司的人，他可以死在敵人刀下，卻不能死在我的手裡，我不能不管他，任他自生自滅，否則我艾羅的顏面何存？又如何統領血奴司？”
茹鴞笑道：“司長果然仁慈，不過，血奴司好像從沒有仁慈的慣例呀。”
艾羅擡起頭來，目光穿過敞開的大門看向遠處的那株老樹，她已經記不清有多少人被倒掛在上面，更記不清有多少人不過三日就已經死去，就是茹鴞不也沒逃過這恐怖的刑罰嗎？更何況那數不清的殘酷刑罰，折磨死了多少血奴自己的人。
那時候的血奴，哪個心裡不怕鐵面閻羅，哪個心裡不暗自恨他恨的入骨？哪個心甘情願爲他賣命？即便作爲他的徒弟，艾羅又何嘗不是如此？她自己吃過的苦，受過的罪，也只有她自己清楚。
她說道：“茹鴞啊，血奴司的狠，是要對敵人冷血，可是對自己人，還是要多一份善念的好，否則，還有誰會心甘情願爲我們做事呢？！”
茹鴞額首：“是。”
艾羅瞥了他一眼，道：“你說這苗麟抓什麼人不好，抓沈谷翼，沈谷翼乃是肖寒的兄弟，他招惹了肖寒，反而讓我們替他背黑鍋。這事，你怎麼看？”
茹鴞道：“肖寒既然已經知道如意坊是我們的，他並不下手摧毀，可見他極爲聰明，如意坊只要按兵不動，他必不會動手，那我們的人就是安全的。他抓阿彪目的有兩個，一是換取沈谷翼的性命，二是點醒我們一下，不光阿彪，便是連如意坊也在他掌心之中。不過，我覺得這也並非什麼難事。”
“哦？你認爲該怎麼做？”
“開誠佈公，問苗麟要人。”
艾羅心想，若這麼容易，我還找你來商量？不過，她還是問道：“如何開誠佈公？”
茹鴞道：“簡單，告訴他，沈谷翼和肖寒的關係，讓他知道此事的嚴重性，他若還算聰明，應該知曉其中厲害。”
“若他冥頑不靈呢？”艾羅的擔憂不無道理，這苗麟跟苗賀一個性子，辦事手段既直接又兇殘，而且完全不計後果。這也是她最爲擔憂的。
茹鴞道：“我會在暗中盡力保全沈谷翼。”
艾羅凝視着他，淡然道：“茹鴞，我就等着你這句話呢。把人還給肖寒，才能給我爭取時間，我在湘國布的局纔剛剛開始，可不能因小失大啊。”
茹鴞笑道：“師姐您是辦大事的，這等小事也就我來處理，茹鴞定當盡全力。”
艾羅長長出了一口氣，道：“那這事便交給你了，你去跟他談談，儘快把結果告訴我。”
茹鴞額首：“是。”
……
那日，茹鴞早早地坐在離碼頭最近的茶樓中，就是想親眼確認沈谷翼他們離開，畢竟他們手中還有一份很重要的東西，可是沒想到，沈谷翼沒有聽他的話，還是將鄒清帶了出來，導致苗麟大發雷霆，對其大打出手。
他親眼看見苗麟從沈谷翼懷中搜出紙來撕掉，暗中捏了一把汗，隨後沈谷翼被抓走。待他們離開後，茹鴞去查看那些碎紙片，奇怪的是，卻並未發現任何字跡，不知道他交給沈谷翼的東西去了哪裡，他本想救出沈谷翼，可是，苗家地牢看守甚嚴，他偷偷去了兩次均無功而返，如今倒正好是個機會。
雖然他知道，讓苗麟放人是難上加難，但是，肖寒來了這一出正好給了他一個機會。
於是，當晚他就親自登門見到了苗麟，曉以利害，然而，果然跟他想的一樣，被苗麟一口回絕，畢竟肖寒手中的人質並非是他的人，所以素來張狂的苗麟根本不買賬，執意不放人。最後茹鴞只能用女皇來壓制他，要求暫時確保沈谷翼的安全， 同時，爲了確認沈谷翼的情況，他要求親自去地牢見見他。苗麟略加猶豫，倒也同意了。
如此，茹鴞才得以順利進入地牢。
在苗家昏暗，潮溼，散發着刺鼻黴味的地牢中，他終於見到了沈谷翼。而沈谷翼此刻已被折磨得不成人形，披頭散髮，瘦骨嶙峋，滿臉鬍子拉碴，破碎而骯髒的衣衫上遍佈新舊血跡，一條左臂已不知去向，一隻左耳也不見了蹤影，兩個肩胛骨上各釘入一根手指粗的鐵釘，曾經清秀的面容如今形同枯槁，躺在稻草上奄奄一息。
雖然早知苗麟心狠手辣，卻沒想到他對沈谷翼會如此惡毒，不過是爲了女人爭風吃醋而已，他便下如此狠手。即便殺人如麻的茹鴞，此刻亦是倒吸了一口冷氣。
待看守關上了牢門，茹鴞這才單膝落地，輕聲喚道：“沈谷翼，沈谷翼！”
半晌，沈谷翼才微微睜開了雙眼，渾濁的眸子裡充滿着血絲，待他看清茹鴞，陡然神情一陣激動，嘴脣哆嗦着，半天，吐出幾個字：
“對、對不起，我沒、沒聽你的話。”
聲音輕如蚊鳴，只能貼近他嘴巴方能聽清。
茹鴞低聲問道：“東西呢？”
沈谷翼嘴巴動了半晌，擠出三個字：“送走了。”
茹鴞終於鬆了一口氣，繼而低聲道：“你再忍忍，我會盡力救你。”
聽得此言，沈谷翼眸中瞬間泛起了點點淚光，語出無聲地動了動嘴皮，解讀脣語，便是兩個字：“多謝。”
茹鴞擡手剛想安慰地拍拍他的身體，可是手在他身子上方不足兩寸處停了下來，因爲，他遍佈傷痕的身體上，已經沒有一處可以容他觸碰之地了。
茹鴞的心中難得地有了一絲觸動，低聲道：“爲了一個女人，你值得嗎？”
沈谷翼脣角再顫，吐出四個字：“我的……摯愛。”他的眼睛是血紅的，可是眼神卻是異常堅定。
茹鴞閉眼咬牙，他不知道自己能不能理解他這四個字，至少，現在，他覺得沈谷翼當真是傻，傻的讓人心痛。
他從懷中取出一個小匣子，從中捏出一顆丸藥來迅速塞進他口中，擡手輕點他咽喉處，看着喉結上下滑動，這才又取出一物輕輕塞在他的右手中，道聲：
“保重！”隨即起身離去。
沈谷翼展開手心，艱難地將此物舉到眼前，卻是一個小瓶子，他坐起身來，用牙齒咬掉瓶蓋，將裡面的藥粉輕輕灑在自己血肉模糊的傷口上……
……
茹鴞返回血奴司，將此行情況告知艾羅，艾羅雖早有心理準備，但還是滿眼怒容，因爲，這意味這她只得走最後一步棋——進宮見駕。
女皇聽聞此事後即刻下旨，要苗麟將沈谷翼交出，由血奴司接管。
苗麟在接到聖旨後，雖是滿心不悅，但也不敢再多言，只得將人從牢裡提出，然而，當茹鴞接人的時候卻驚訝地發現，從他離開地牢到現在，不過短短兩個時辰的時間，沈谷翼身上又少了一樣東西——舌頭。
茹鴞心中之火已然竄上了頭頂，他再也沒有了慣有的笑容，眼中是兩股赤紅的火焰，他強壓怒火，命人用擔架擡着沈谷翼回了血奴司。
看見這樣的沈谷翼，艾羅亦是倒吸一口冷氣，這口冷氣不是因爲沈谷翼，而是因爲苗麟，苗麟的殘暴與他爹簡直絕無二致，只是爲了爭風吃醋，他就能對沈谷翼下這般死手。而他三兄弟素來看不起艾羅，在她這個司長面前耀武揚威，令她十分地不痛快，而苗麟明知血奴司問他要人，並在茹鴞剛剛確保沈谷翼安全的情況下，他卻再次動手傷人，將這隻剩下一口氣的沈谷翼扔給她交差，這分明是在打血奴司的臉，打她艾羅的臉。
反正人已經交出，若人死在半路，自然與他苗麟毫不相干。
艾羅眸中射出兩道嗜血的寒光，疾聲令人喚大夫來爲沈谷翼療傷，命茹鴞親自併火速將沈谷翼送去湘國，換回向彪。
……