“吹號角，下令做買賣的人散集，兩刻之後關閉城門”。
“揭下炮衣，炮彈準備就位”！
“弓箭手、火槍手上跺口，今夜開始執勤，各部輪番休息”！
“花鵬，點齊你部人馬，天黑後挨家搜查可疑人等，如有反抗，格殺勿論”！
大寧城頭，都督璞英果斷地下達一連串將令。
將士們答應一聲，迅速行動起來，一隊隊士兵從街頭跑過，聽到號角聲的百姓匆匆忙忙從城外向城裡跑，城裡買賣日常用品的蒙古人也戀戀不捨的放下手中的東西，個別人臨走還不忘叮囑一句：“給我留着啊，明天還來，今天錢沒帶夠”。
此刻距天黑還早，草原上浮光躍金，太陽把溫暖的春光盡情的瀉在草尖上，偶爾有風在草原上畫出春天的影子，波浪般向城邊涌過。
出事了，城門口的小兵也知道事態不妙，每天這個時候，都能看見幾批斥候陸續騎馬趕回，今天好像北邊沒見到一個斥候回來。他們的結局只有一種可能，被蒙古人的探子給做掉了。是誰有這麼強的實力，能讓正西、西北、正北、東北和正東五個方向各三波斥候發不出半點兒警報？
夜幕和死亡的陰影同時籠罩了小城。受到驚嚇的人們緊緊的關住自家門窗，燭火從窗逢中不甘心地滲透出來，把樹的影子晃得長長短短，忽明忽暗。街頭上不時傳來打鬥聲，慘叫聲，重傷者痛苦的呻吟聲，百姓家中的狗也瘋狂地跟着湊熱鬧，雜着花香的晚風中還不時飄來小兒的夜啼。突然，所有聲音嘎然而止，無邊的黑暗讓人感到徹骨寒冷。
蒙古人並沒有讓璞英等太久，凌晨十分，大地開始慢慢顫抖，由遠而近。他們趕着牛羊，跨着戰馬來了，號角聲在草原上如雷霆般作響，望不到邊際的隊伍黑壓壓遮住晨曦。
不用問，北邊的上京和慶洲肯定失守了，如此兵勢，足夠讓兩地連報警都來不及，應昌看來也凶多吉少。大寧城下的蒙古人有十幾萬，戰馬不計其數，照管輜重的奴隸在底層將領的指揮下，距城六、七裡外紮起帳篷。
“大愣，夠得着那裡嗎”？看見城上的士兵有些慌張，璞英指着衝得比較靠前的一隊蒙古人大聲問炮兵頭領劉德馨。
被喚做大愣的炮兵頭領接過璞英的望遠鏡看了看，用同樣大的聲音回答到：“打得到，就是未必打得準”。
“不用打準，開炮示威”。璞英笑道，風趣的話語感染了周圍的士兵，大家紛紛跟着笑了起來。
“對啊，轟他兔崽子，送他們回老家”。
“打他，那麼多蒙古人，隨便往人羣中放一炮也能砸死倆、仨的”。
在士兵的鬨笑聲中，劉德馨走到敵樓上的那門大將軍炮旁邊，命令部下擡起一袋寫着數字的火藥袋，把裡邊的火藥倒進炮口，又打開另一個火藥袋，用藥勺挖了大半勺火藥添進火炮，然後用炮椿輕輕地把火藥夯實，放入彈丸，轉身示意衆人捂住耳朵。
“轟”，一股烈焰從炮口噴出，整個敵樓都跟着晃了晃，彈丸拉着尖嘯扎進一隊正在向大寧靠攏的蒙古隊伍中，煙塵騰空而起，硝煙散盡，着彈之處一片狼藉，不可能再見到一個活物。附近未被炸死的蒙古士兵嚇得紛紛趴倒在地上，半天才敢站起來。
“好”！城頭上響起一片喝彩，蒙古人怎地，再厲害也厲害不過大炮，士兵們衝着城下笑罵着，若不是主帥在面前，幾乎就要在城頭蹦起高來。
蒙古軍愣了愣，慢慢向後退開，直到退出五里以外，才又開始整頓隊伍。一小股士兵打着白旗乘馬跑了出來，邊跑邊奮力搖旗，唯恐對方看不見。
“可惜我這城上就四門大將軍炮”，璞英微笑着張望慌亂的蒙古人，有些惋惜。大寧城的守軍換裝還沒完畢，士兵手中火器不多。城頭四個方向的敵樓上去年冬天才各自安放了一門重3000多斤的大將軍炮，平時如同寶貝一般供着。野戰用的馱炮倒是有十幾門，也於昨日被拉上城來，一起對準北方。
打白旗的人漸漸走近了，畢力格老漢騎馬走在隊伍的最前頭，古銅色的臉上佈滿刀刻一樣的皺紋，他在馬背上如喝醉了酒一般略微有些搖晃，旁邊兩個牧人拼力將老漢扶住。堪堪到了離城頭100步遠的地方，這個說客隊伍停住腳步。人羣中一個蒙古千夫長模樣的人嘀裡咕嚕對老漢說了幾句，讓老漢翻譯。
“城上的人聽着，大明無道，擅悔盟約，滅我屬國，我天可汗忍無可忍，興兵以血國恥，識相的快些投降，如若不然，城破之日，雞犬不留”！畢力格老漢把蒙古將軍的話翻譯成漢語，大聲地喊了出來。
“滾，你們蒙古大汗不是投降了嗎，還好意思稱天可汗”。城頭上的士兵大聲噓道。
“臉皮真厚，打不過了就宣佈退位，實力恢復了就又關起門來自己稱皇帝”！
“雲南怎麼是你們的屬國啊，你們大汗是我們皇帝的臣子，樑王也是個王爺，誰統屬誰啊，不是瞎掰嗎”！
“你們大汗準備這次打輸了跑到哪去啊，再往北可又到大海了”。
顯然，這番勸降之詞沒收到任何效果，畢力格把城頭上士兵的話翻譯成蒙古語，聽得那個千戶臉色鐵青。
“畢力格，你在我城外放牧多年，我的部下沒欺負過你，我也沒徵過你一頭羊的稅吧”，璞英的聲音清晰地從鬨笑中傳出，一字不落地傳進畢力格的耳朵，周圍的蒙古牧人聽見了，很難堪地轉過頭。
城頭上的鬨笑漸漸靜止，所有士兵等待着畢力格的回答，自從兩國議和，徐達率主力南歸後，大寧城的消耗主要依靠內地供應，璞英約束部下，從來不許搶掠，來往商人無論是哪一族，都不準強買強賣，所以璞英部兵馬在各部族中聲望很高。牧人們引領本族人馬來攻打大寧，心中本來就覺理虧，被璞英這麼一問，更是慚愧。
“沒有”，畢力格低聲的回答，有氣無力。
“如果我記得沒錯，我那兩個兄弟，和你兒子是好朋友，去年冬天你家的馬被野狼驚了，還是他們追回來的吧”。
“是”，畢力格聲音越來越低，老臉憋成了茄子色。蒙古人之間素來講究義氣，那兩個斥候個趙三和周大個子平素和畢力格關係非常要好，無論什麼理由，都是畢力格出賣了他們，事實無可辯白。
“那我問你”，璞英的聲音突然提高，震得城下帶路的蒙古牧人心裡突突亂跳，“我問你，我那兩個兄弟他們在哪裡，那兩個上個月還在你的包裡和你用同一個碗喝酒的兄弟在哪，你們蒙古人就是這麼來對待朋友的嗎，回答我，拍拍你的胸脯回答我”！
城下剎那間鴉雀無聲，所有的牧人都慚愧得不敢擡頭，半晌，畢力格老漢才仰起臉來，用幾乎不可聞的聲音說道：“都督，你們是漢人，可我是蒙古人啊”。
“就因爲你是蒙古人，所以你就寧願讓這片草原再次血留成河？就因爲你是蒙古人？你就可以出賣自己的朋友？你們的大汗過來，因爲你是蒙古人就不徵你的稅了嗎？不讓你的兒子跟着出兵打仗了嗎？”
畢力格不再說話，大汗的人來了，家裡的兒子被又爲大汗跨上了戰馬，這幾年好不容易繁衍起來的羊羣也被拉走了一半，這大汗，真的值得自己賣命嗎？他不敢自問。
從眼前嘀嘀咕咕的牧人口中，來勸降的蒙古千夫長多少了解到一點兒兩人對話的內容，顯然勸降是不成了。反正他也沒真的指望對方投降，這麼大一點兒的城市，在他眼中降不降都無所謂，不降在城破後反而多了一些娛樂，有了殺戮的理由。
推開畢力格，他用蒙古話大喊道：“別羅嗦，城上那個蠻子，你痛快說一句，降，還是不降，蒙古人的規矩你知道不知道，抵抗一日，破城後屠殺一日，抵抗兩日，破城後屠殺兩日，抵抗超過十日，破城後人芽不留”。
城頭上懂蒙古語的士兵把這幾句話翻譯了出來，這種赤裸裸的威脅反而激起了士兵們的憤恨，紛紛用漢語或蒙古語回罵，問候那個千夫長家族的聲音響成一片。
璞英揮了揮手，壓住衆人的漫罵，大聲衝城下回答道：“好，我告訴你，我大明有戰死的勇士，沒有過投降的將軍，回去告訴你們的韃子頭兒，他攻城一日，等我璞英反擊時在草原上劫掠兩日，他攻城兩日，日後我璞英定要劫掠四日，他攻城超過十天，我璞英日後絕不會給這片草原上留下一隻羊羔，有本事你就讓他放馬過來吧，看看你蒙古人身體硬，還是我的火槍硬，季二，送客”！
“知道了”，城頭上閃出一個肩膀寬出別人一小半的將軍，抽出三隻鵰翎，擡手一箭，將城下的白旗射落，又一箭，射穿了那個蒙古千戶的馬脖子，第三箭卻引而不發，幽藍的箭頭閃着寒光指向城下的人羣。
牧人們轟的一下，拔馬就跑，那個千戶也有些怕了，慌慌張張的跳上了一個士兵的馬背，兩個人的重量壓得戰馬直打趔趄。畢力格老漢沒有跟着大夥跑，他緩緩走在人羣的最後邊，背對着城門，他不想走快，兩個斥候憨厚的面孔還在他眼前晃動，兩具滿是血污的屍體壓得他透不過氣來，雖然年青時也在中原打過仗，但不知爲什麼，這次心裡對漢人的死亡如此愧疚，潛意識裡他真希望季二將軍那隻箭射下來，那樣，自己就一了百了，再不欠別人什麼了。
看着這小隊蒙古人走遠，璞英轉身走進了敵樓，身邊的武將紛紛跟入，大敵當前，將軍要保持冷靜的頭腦，他們等着都督分派任務。
“季二，今天你夠威風，滅了韃子士氣，當居首功”。璞英等衆人都在石頭凳子上坐了，笑着誇獎道。
神射手季滄浪是震北軍大將季滄海的弟弟，人稱神箭季二，他們兄弟三人本來都是徐達舊部，上次北征蒙古後才各自分開，一個在燕王麾下，一個隨璞英鎮守大寧，最小的一個被湯和帶到了水師中。
“多謝將軍”，季滄浪抱拳施禮，“季二不敢居功，還是將軍那幾句話問得痛快，那幫吃裡扒外的韃子要是有良心，一定會羞死”。
“是啊，我們對牧人秋毫無犯，他們還給別人做內應，我就不明白當韃子有什麼好”！將士們對季二的話非常贊同，一塊議論起來。
“對啊，不是我們，他們穿得上那麼舒服的毛料嗎，他們的羊毛賣給誰去，誰給賣給他們鍋、碗、瓢、盆，這幫沒良心的韃子，都督指責的有理，沒等打起來就讓韃子氣勢上輸了三分”。
璞英笑着制止道，“別拍馬屁了，眼前的戰事要緊，上京和慶洲估計失守，要不就是被包圍了，韃子這次是有備而來，大寧城雖然堅固，我們也不能掉以輕心，趕了這麼遠的路，今天白天他們肯定要休息一下，明天我們就要手底下見高低，大家看看有什麼破敵之策”。
“怕他什麼，兵來將擋，水來土屯，老子正手癢癢呢”，一個絡腮鬍子的武將笑呵呵的回答道。
“都督，末將願帶人出城會一會韃子”。小將花鵬起身請命。
“對，趁敵人立足未穩，我們先殺他一陣，挫挫他們的銳氣”。有人附和這個建議。
璞英搖搖頭，低聲說道，“大家說得有道理，但是不得不防備韃子被我們打急了真的喪失人性，城中百姓太多，糧草也不夠，我看還是先送百姓走”。
衆將一下子陷入了沉思，璞英說得沒錯，離大寧最近的一路人馬也在百里之外，並且附近能和璞英部實力相當的明軍只有在熱河上營換裝的陳恆部，那地方距這四百多裡，短時間內根本不可能獲得蒙古入侵的消息前來增援。城中百姓太多，很多商人從來沒經過戰陣，留在城中肯定影響軍心，況且這麼多百姓消耗糧草也不利於堅守。問題是如果放百姓南歸，一旦被蒙古人派兵追上，肯定一個孩子都不會留下，這等於送羊入虎口。
正在衆人沉思間，一陣嘈雜聲從外邊傳來，聽方向是來自城內，亂亂的越吵越厲害。璞英衝花鵬使了一個眼色，後者領命出了敵樓，不一會回來小聲報告道：“城中漢人百姓罵蒙古韃子沒人性，要先殺了在城裡居住的蒙古商販，以免將來他們裡應外合，雙方打了起來，我已經讓士兵去制止”。
璞英苦笑了一下，點點頭肯定了花鵬的做法，然後對花鵬問道：“花小子，你跟了我快十年了吧”。
“九年半，花某一直靠都督提攜纔有今日”。花鵬莫名其妙地回答，聲音裡充滿感激，他少年時投軍混飯吃，是璞英把他從普通士卒中挖掘出來，一直像個老師一樣指點他。
“花小子，今天要你完成一個艱鉅任務了”，璞英拍拍花鵬肩膀，低聲吩咐道：“出去通知城裡的百姓不要胡鬧，讓漢人百姓自己收拾細軟，儘量輕裝，天黑後你帶五百騎兵送他們南歸，一直把他們送到熱河上營，然後你派得力手下通知塞上各守軍，小心蒙古人偷襲”。
“這，都督，花鵬誓死追隨都督左右，請都督派別人送百姓南歸”。花鵬第一次頂撞上司，英俊的面孔漲得通紅，璞英對他亦師亦友，只要有一口氣在，他絕對不會讓敵人殺到璞英跟前。
“胡鬧，平時我怎麼教你的”，璞英正色訓斥道“快去，去了又不是不回來，我還等着你的援軍呢，順便告訴城裡的蒙古人不要驚慌，明天午時我會讓他們從北門出去，是否回來攻打大寧憑他們的良心，去吧，軍人就要服從命令”！
“末將遵命”，花鵬不敢再爭辯，領命而去。
混小子，璞英對着他的背影愛憐的笑了笑，轉頭對衆人吩咐道：“大家做好準備，今晚二更時分，我們嚇蒙古人一下，季二，你帶一千士卒分三波趁黑夜偷襲蒙古軍營，不要戀戰，從大營中直接衝過去，然後清點人馬向東奔遼陽，找你哥哥和燕王殿下求援；劉將軍，到時候你讓炮兵準備，聽到蒙古營中亂了，就胡亂開幾炮，讓他們不知道我們有多少人偷營。剩下的將軍到自己營中，各自派譴一百嗓門大的士兵，今夜出城給季二壯威，喊上半個時辰，向蒙古人營中亂扔幾個手雷就回來，注意不要和蒙古人硬抗……”。
衆人一起領命，璞英笑着又解釋：“韃子想從當年徐帥出塞的路線入中原，我們這裡是第一站，我們不讓開，看他怎麼走，睡覺，睡覺，天黑了一起出發”。
“對，除非韃子從我們的屍體爬過去”。一個將領響應。
“呸，烏鴉嘴，還不知道誰死誰活呢，將近二十萬人馬，他吃什麼，沒幾天就得把草原啃平了，他們散去的時候，正是我們反擊的時候”。
擦拳摩掌，將士們等候着黑夜的來臨。
和他們一樣盼望天黑的是城內的百姓，眼看着好好的家要拋棄掉，很多人一邊收拾東西一邊掉眼淚，雞窩裡的母雞還下着蛋呢，把它連雞蛋一起送給守軍吧，今年那窩小豬也沒有長大機會了，送給軍隊到時候給傷兵補補身子。士兵們雖然看起來精神飽滿，可百姓們都知道此戰凶多吉少，畢竟韃子太多了，這天殺的韃子。
花鵬整頓着亂糟糟的百姓隊伍，天還沒黑，南城門口已經擠滿了逃難的百姓，這些百姓以來塞外做小買賣的商人居多，所以攜帶的物品還不算沉重。有幾個揹着鍋的已經聽從士兵的勸告把鍋放下了。
“一家人儘量走在一起，不要散了，沒有家小的男人走在最後，別急，天要漆黑後才能出發，不能被韃子看見”。士兵們來回整頓着秩序。
隊尾處隱隱傳來的哭聲吸引了花鵬的注意，皺皺眉頭，他分開百姓向隊末走去，“哭什麼，不就是損失點家產嗎，早晚還不是能掙回來，真差勁”。
人們紛紛給他讓出路來，很快花鵬就看到了啼哭的女人和兩個被她緊緊樓在懷裡的孩子。他愣住了，這是個誰也無法解決的難題。那個女人是釀燒鍋的老王頭的女兒，塞外難得一見的江南小家碧玉。老王頭僱了個很得力的小韃子打下手，前幾年老漢生病，小韃子忙前忙後沒少出力，比親兒子都孝順。老漢病好後乾脆招了那個韃子做上門女婿。小兩口平時一個釀酒，一個紅袖當壚，日子過得羨煞衆人，花鵬閒時經常去酒店沽酒，和兩口子都很熟悉。
“娘，娘，不要不要我們呀”，兩個玉雪可愛的孩子哭得梨花帶雨，這是對龍鳳胎，平時王老漢含在嘴裡都怕化了的寶貝。
“娘沒有，娘沒有啊”，女人瘋狂的親着孩子，邊親邊給孩子擦眼淚，自己卻忍不住淚如雨下。
“娘，我再也不欺負妹妹了，再也不惹你生氣，你不要扔下我們行嗎”，壯一點兒的哥哥跪在地上苦苦哀求。
“娘，我也再不告哥哥狀了，你不要走，娘——”。小一點兒的妹妹哭喊。
女人肝腸寸斷，自己沒錯，愛侶沒錯，孩子更沒有錯，可是到底爲什麼一家人要這樣生離死別，是誰非要把天下人分成蒙古人和漢人。她不知道怎麼對孩子解釋，只能一遍遍說着：“娘沒有，娘沒有啊”。聲音是那樣的無力。
“走吧，天黑了”，老漢硬着心腸去拉女兒。
“娘，抱抱，娘，抱抱”小姑娘看出苗頭不對，死命摟住母親的脖子不鬆手。
女人抱住孩子放聲大哭，有誰忍心拋棄自己的骨肉，猛然，她對着老漢端端正正的跪了下來，哭道：“爹，女兒不能拋棄他們，爹，女兒不走了，原諒女兒不孝”。
“你是漢人啊，你不走，你不要命了”。老淚縱橫，王老漢抱着女兒和外孫女不知該怎麼辦纔好。
“呸，她想做蒙古人”，一個旁觀者啐道。
“呸”！另幾個看客掉頭而去，縱使心裡充滿同情，他們還是無法原諒一個女人背叛自己的民族，無論什麼理由。
突然，一個寬闊的身影從黑暗中跑出，是這個家庭的父親掙脫了士兵的阻攔趕了過來，臉上還帶着被士兵打傷的淤痕。他張開雙臂抱住自己的女人和孩子，用後背擋住所有鄙視的目光。
女人哭得更響了，用柔軟的手擦着丈夫臉上的血跡，“我不管，我不管，我去做蒙古人，去住帳篷，喝馬奶，我們一家死也要死在一起，……”。
那個大漢輕輕拍了拍女人的背，壓下女人的啼哭，站起來走到了花鵬面前，“撲通”一聲，跪倒在地上，咬着牙說道：“花將軍，我認識你，你也認識我塞吉拉虎是什麼人，我和你們走，去中原做漢人，說漢話，穿漢人衣服”。
爬過來抱住丈夫，女人哭着說，“你不能啊，他們會打死你的，我不讓你去，不讓你去……”。百姓之間的仇恨，已經到無法容忍對方站立在同一片天空下，白天就已經有蒙古商人被暴怒的百姓打死，誰也無法想像這個人到了中原被人發現是韃子後結局會怎樣。
一家老小哭成一團，縱使鐵石人到此，也要落淚，圍觀的人忍不住用袖子捂住鼻子，有的人陪着哭得抽抽噎噎。
沉思了半晌，花鵬從身上解下一把腰刀，遞到了小韃子手裡：“別哭了，塞吉拉虎，像個男人嗎，給，這是大明軍的武器，一會我給你找一件號坎穿上”。
“我，我怎能殺自己的族人”。塞吉拉虎拿着刀猶豫着。
“路上，一邊是你的老婆孩子，一邊是你的族人，你看着辦。回到中原，你就脫了軍衣，我證明你是歸化的蒙古人，有軍功”。
看看自己身邊的兒女，看看柔弱的妻子，塞吉拉虎拄着軍刀站了起來，咬住牙說道：“好，我們走，我倒要看看誰敢動我家人一根寒毛”。
圍觀的人哄的笑了，他們終於看到了一個美好的結局，儘管前路還不知有多少兇險，至少此刻讓人感到溫暖。
無論對方是蒙古人還是漢人，誰想傷害我的家人，我都和他拼命，花鵬一路上沉默地想着，誰是我的家人呢，我的家在哪裡，他腦海中只有童年時討飯被人四處追打的自己，唯一給了自己一個家的，就是軍營。
黑夜中，人們扶老攜幼，慢慢地走着，把大寧城拋得越來越遠，有士兵想將戰馬讓給孩子，被花鵬制止住了，“如果你不累，就下馬走着，讓馬歇歇，碰上蒙古騎兵和劫匪，馬是決定力量”。
走出三十多裡，依然能聽見大寧方向傳來的炮聲，喊殺聲夾雜於炮聲中間在夜空中隱隱約約，火光在蒙古軍紮營處燃起，照得夜空一片通紅。那是城中守軍爲了吸引蒙古人注意力，冒死劫營。千餘士兵前仆後繼，如飛蛾撲火。
對着火光的方向，花鵬跪了下去，無數士兵和百姓深深地跪拜下去。