第二日早起天陰陰的，素姐帶着秋香夏荷等搬家。別個都還罷了，只有夏荷不捨得跟小全哥分開，眼圈兒紅紅的站在後廊下吩咐齊山等四個小廝：“每日天黑時要趕蚊蠅，上了燈記得壓緊紗窗紗簾，金貴東西隨用隨收起，屋子裡什麼東西在哪裡都要有數，人前人後機靈點兒。”
小全哥嫌煩，跟明柏抱怨道：“這個夏荷姐，比咱媽還煩。”
明柏悄悄兒搖頭道：“咱媽瞪你呢。”偏素姐正瞪了他一眼，明柏忙道：“娘，這堂屋裡幾樣玉器小擺設且等府考完了再擺罷，俺怕他們來咱家耍不小心碰碎了。”
素姐曉得他是怕過些天同窗來房裡見了這些妝點門面的東西喜歡，不論是問小全哥要還是偷偷藏起，他不是正主兒都夾在裡邊爲難，憐他爲人小心，點頭笑道：“也罷，瞧着像土財主暴發戶的東西都收起。”說的一屋子的人都笑了。
明柏想起來路上狄希陳一聽“以德服人”就笑的要死，忙衝小全哥擠眼。
小全哥與他極默契，忙笑道：“娘，昨兒小桌子說俺們家以德服人，所以許多人要來投身做管家。爹就只是笑，有何典故？”
素姐聽了這話，也和狄希陳那般笑的直不起身來，偏紫萱抱着小妞妞來耍子，在院子裡就聽見素姐笑個不了，忙進來問：“娘，是不是有什麼笑話兒？快說，快說。”
小妞妞見到孃親伸手要抱。素姐忍着笑接過小女兒道：“也罷，收拾完了說個好故事給你們聽。”
房裡的小丫頭們都住了手過來。央求道：“奶奶先說罷，俺們聽完了再做不遲。”
唯有小全哥道：“且住且住，有好故事說。俺去叫秋香姐她們都來聽。”
素姐笑道：“不成，眼看就要下雨呢。都收拾完了再說。”
小全哥跟紫萱立即掉頭去收拾房間，轉眼又叫夏荷一隻手一個拎出來道：“外頭站着，越幫越亂。少時明柏也被冬梅推了出來，三個人看着素姐只是傻笑。素姐嘆氣道：“你們仨離了她們可怎麼辦？”
小紫萱道：“俺只是手腳慢些。”
小全哥忙道：“她們說那是女人做的事，不叫俺做。”明柏連忙點頭贊同。
小妞妞突然在素姐懷裡扭起來。含糊不清的說：“把把。”小全哥忙跳起來接過妹妹道：“俺帶她去後邊把把看。”
紫萱沒有搶到，跳進房裡去尋草紙，明柏要跟紫萱進去，又有些不好意思，要跟小全哥到後邊去，更不好意思。素姐瞧着這個小大人好笑，喊冬梅換小全哥出來，道：“你們兩個去虞先生家問個好兒。中午請先生吃飯。”
小全哥猶不捨道：“千萬等俺們回來再說故事。”跟明柏換了正經衣裳去先生處請安。
小妞妞的奶媽尋來抱走小妞妞去吃點心，素姐也有些站不住。回到房裡歇息。房裡點着一枝夢甜香，只聞廊下地幾隻畫眉叫聲清脆，狄希陳歪在後窗前貴妃榻上看書。見她進來，丟了書拍榻道：“快來歇歇。”
素姐扶着他的肩坐下。笑道：“你過的真是神仙般地日子。方纔明柏居然又臉紅。這孩子開竅了。”
狄希陳道：“咱們當年怎麼說？這是我同學的意思就跟這是我表妹一般。”笑了又笑道：“白同學，由孩子們去吧。”
素姐道：“我只怕紫萱不曉得珍惜。看上親表哥啥地。”
狄希陳笑道：“不妨不妨，咱們近親這幾家的男孩兒，比得上我們小全哥跟明柏的一個都沒有，女兒有眼睛看的。”
素姐搖頭道：“紫萱的那份嫁妝可是叫人眼紅。連家大嫂子跟我暗示多少回了。”
狄希陳道：“感情先不論，若說是爲着嫁妝，那是萬萬不能許了。”
素姐道：“可不是。孩子才這麼點大就爲他們結婚發愁，咱們真是成古人了。”說完朝後一靠，撿起狄希陳方纔翻地那本書，居然還是《齊民要術》，素姐瞧着頭大隨手扔到一邊。
狄希陳俯身抱着她，笑道：“順其自然吧，這個時代畢竟有這個時代的規則。咱們的女兒按現在的條條框框去框，也是賢良淑德，人家兒媳婦的首選。
素姐長嘆道：“談何容易，就是現代也沒有幾個做得到又不吃虧又跟婆家和睦的。你也少慣女兒些。”
狄希陳手下緊了緊，貼着素姐的臉輕笑道：“看到紫萱就想到你小時候呢，總想着叫她快活些，不要吃當年你吃的那些苦頭，要她做天底下最快樂的小姑娘。叫你做天下最快活地媽媽，我才能做天下最快活的爸爸。”素姐腮上被狄希陳呼出的氣招地癢癢的，推開他笑道：“得了，兒子你不要了。”
“兒子，兒子不是小說中養大了要替老子掙錢養家，照顧妹妹，叫爹媽有時間環遊世界地冤大頭麼。”狄希陳笑道：“那回你丟在我房裡那本言情小說就是這樣寫地。”
素姐想起那回，也覺得甜蜜，笑道：“你不是說這種東西看了壞腦子的？原來有偷看！”啃了他一口，想了想又道：“我是認命了，已是穿到明朝，只當從前是一場美麗地夢。”
狄希陳道：“孩子媽，想那麼多做什麼，我倒覺得明朝除了女人穿的多了些，樣樣都比兩千年強，職業婦女多吃苦，白天單位做牛馬，晚上家裡活也不少幹。”
素姐啐他道：“你現在是這般說，從前可沒多洗一雙襪子。”聽到外邊有腳步重重踏在石臺階上的聲音，忙坐起來道：“有人來了。”
狄希陳把素姐打橫抱起來送到牀上。笑道：“你睡一會，有什麼事叫她們進來回。我到西屋裡看書去。”掀了竹批夾紗的簾子道：“進來罷。”
秋香笑嘻嘻接過簾子讓狄希陳出去，方進來回說兩邊都搬妥當。素姐爬起來笑道：“下雨了沒有？”
秋香推開紗窗。細雨如絲，洗得院子裡幾棵芭蕉油光發亮。笑道：“這場雨下的好，不然過些天菜又要漲價了。”因道：“雨天無事，咱們泡江米包糉子罷。五月節相夫人把咱家糉子都要去了，俺擠下來幾十個捎到學裡，都叫先生帶家去了。小全哥他們什麼都沒摸着。”
素姐點頭道：“使得。看這天氣要下幾天呢。當件正事兒來辦。”走到妝臺前瞧了瞧冠兒並不亂，親自去把春香捎來的琉璃珠簾子挑出三掛來道：“送二舅太太三舅太太跟我媽一人一掛罷。那幾掛大地，我記得大舅老爺他們那個上房掛得，小杏花記一筆，回頭八月節送禮加上。”
小杏花小女孩兒的性子，捨不得這樣精緻東西，翹着嘴兒道：“奶奶，俺們留着自己掛罷，也要給小妞妞房裡留一掛兒。如今哪裡去尋這樣五彩通透的琉璃珠。”
秋香拍她道：“這些值什麼。年底閒了咱總要自家制些瓶碗，順帶叫他們給你制一箱珠子，你慢慢穿着玩兒。”
過了七八日縣裡發出榜來。那一案也取了有二百多人，小明柏果然如狄希陳所料考在第六。那些孩子都在一百名以前。狄希陳十分喜歡，帶着兒子外甥回了趟明水。把十來個孩子跟先生都接家裡來，拿一個整院子安頓下。先生們要應付歲考自然用功，這起孩子只頭一日來小全哥帶着遊了遊大明湖，第二日起還是像在學裡那般苦讀。明柏帶頭，極早起來捧了書到東園背，日頭出來回學堂裡寫字。柳嫂子親自料理先生們地飲食。素姐旁觀了半個月，笑對狄希陳道：“你倒會挑，這些孩子除了那兩三個大戶家的還有些毛燥，都算樸實。”
狄希陳笑道：“明朝不好養狼自然要小心些。無論將來他們怎樣，都是在俺家讀書進學，生死都捆在一處，自然維護咱們家。非要叫我們兒子出去做官做什麼？”
素姐道：“你這麼一說，好像這些孩子叫咱們算計了似地。”
狄希陳笑道：“也要願者上鉤。所謂得道者多助，就是這般。倒是胡先生還沒來，難道是不想考了？我親自去一趟罷。”
一夜無話，第二日狄希陳起個大早，跑馬到胡先生住的馬頭山，小桌子帶着，直接就尋到胡先生家的幾架草屋前，小桌子要上前敲門，狄希陳跳下馬道：“取貼子投。”
小桌子笑道：“俺們那麼熟，講究不到這些。”
狄希陳搖頭道：“你瞧瞧隔壁那些人都出來看，先生的體面總要留的。”整理了衣裳，小桌子忙自從拜匣裡尋出貼子，站在門口高聲恭敬道：“胡先生在家麼？”胡先生一身短衣服出來，手裡還拎着一個刨子，笑道：“小桌子你又搗什麼鬼？快進來幫忙。”
小桌子指指外邊，狄希陳笑嘻嘻站在門口，胡先生忙道：“等我一會兒。”掉了頭奔回房重換了儒帽儒衫出來跟狄希陳見禮。因他家並無人使喚，狄希陳笑道：“先生恕我不敬，寬了外面大衣裳如何？”
胡先生一手扯了自己地長衫帽子，笑道：“請便，俺去請隔壁大娘來幫忙做飯。”小桌子自去他廚下煮茶，狄希陳脫了長衫，走到後門口吹風，後院竹籬笆門已圍了四五個村童看熱鬧，個個衣服清潔，舉止也還得體。狄希陳看了喜歡，走過去要尋他們說話，那些孩子鬨笑着都四散了。
後院當中擺着全套的木工家活，靠牆角晾着盆桶等物和一個妝臺，地下席子上擺着的不是箱子板，就是櫃子板。長板凳上還有一塊刨了一半的板。狄希陳覺得有趣，蹲下來細瞧。
胡先生還是照舊那副木匠打扮，一進門就笑道：“狄大哥想是怕我不去歲考，來催我來了。”
狄希陳笑道：“孩子們都想你呢。明柏跟小全哥哪一日都要問三回。胡先生搬了個板凳請狄希陳到樹蔭底下坐。一頭做活一頭道：“再得兩日，俺打完了這套嫁妝交給家兄就去的。”
狄希陳好奇道：“令兄住在哪裡？”
胡先生笑道：“山下大路邊的鎮子上開了個鋪子，是俺堂兄。俺小時候多虧家兄資助呢，不然哪能去學堂識字。”
那羣孩子又聚了來。一個大地拎個小籃子送到胡先生跟前道：“俺娘說這個給先生待客。”說完了走到狄希陳跟前行了個禮，一溜煙跑出去，混在羣童裡扒着籬笆看狄希陳，狄希陳頓時覺得自己像耍把戲的猴子，站起來招手叫他們進來。孩子們哄一聲又跑了。
胡先生揭起小籃子上蓋的白手巾，裡邊是才洗過地十來枚沙果，舉起來讓狄希陳道：“山居野物，吃個新鮮罷了。”
狄希陳取了一枚，笑指躲到大樹後的那羣孩子道：“都叫你先生呢，想來閒時也教他們讀書。”
胡先生點頭道：“早晚教他們認幾個字兒，都是窮人家孩子，想讀書，到底是不能了。”
狄希陳動了心思。笑道：“若是肯讀書，送咱家來也罷。”胡先生搖頭道：“罷了罷了，讀幾年書。又不能進學，又不能做活。倒學會了好吃懶做好高騖遠地酸儒脾氣。卻是害人家爹孃呢。”
狄希陳道：“俺一直覺得手藝人也當有學堂，也識得字也會算。想來做木匠也容易些。”
胡先生眼睛發亮，看着刨子半日道：“那是自然，只是但凡認得幾個字地，自覺得有幾分指望都在功名一路上死磕，到老不過是個窮酸秀才罷咧。若是木匠也有學堂自然好，只是這世道誰肯教手藝人讀書？”
狄希陳笑道：“若是我肯呢？”
胡先生放下活計，鄭重道：“此話怎講？”
狄希陳笑道：“咱建個作坊，召些學徒，半天教手藝，半年教讀書識字。”
胡先生思索半日方道：“狄大哥雖是好意，只出不進能支撐幾日？只怕不長久呢。”
狄希陳笑道：“你若肯將此事攬到身上，咱們歲考完了慢慢商議。”
胡先生沉默許久，站起來笑道：“好，俺攬下了。”走回去又刨那塊板。
小桌子送了茶來，坐在胡先生身邊打下手，狄希陳瞧他十分熟練，因道：“叫你算帳你就犯頭痛，做木匠活倒起勁。”
小桌子摸頭笑道：“俺覺得木匠活有趣些。”
胡先生頭也不擡道：“那跟着俺做學徒罷。”
狄希陳半真半假笑道：“只要他肯。”小桌子只會咧着嘴傻笑。狄希陳看他的模樣兒是千肯萬肯地了，笑道：“今兒來找你，反丟了一個人。歲考到底是正事，早些去罷。”
胡先生笑道：“收拾完了就去地。頂着個秀才也少收幾錢銀子稅，哪裡捨得丟掉他。”支使小桌子替他拼櫃子，請狄希陳到前邊堂裡坐下，隔壁一個老婦人捧着一碗雞一碗豆腐，一大箸餅並一小罐小米粥來。狄希陳見了忙道：“你們這山上種地都是小米？”
胡先生點頭笑道：“我也討了土豆玉米番薯這些，可惜他們種不來呢。”
狄希陳笑道：“這樣，俺莊上少人手，種土豆玉米什麼地還要煩先生代請幾個人
胡先生站起來長揖到地，狄希陳端坐不動受了他的禮，笑道：“利錢我都先收起。”
胡先生夾了幾塊雞幾塊餅放個盤子送給小桌子，回來笑道：“狄大哥休裝小氣。”又走到院子底下刨出一小壇酒來，跟狄希陳吃得爛醉，兩個人就倒在堂上睡了幾個時辰。狄希陳先醒，連小桌子都留下了，自個騎着馬回家。過了三日胡先生帶着小桌子回家，小全哥跟明柏歡喜不已，硬拉着到他們那屋裡住下。他家住了二三十人苦讀，靜候府考不提。
卻說一個伍奶奶，她大兒也要歲考，二兒也是幾年的童生要府考，放着孃家現成的房子不住，偏偏帶着喜姐和丁媽媽來狄希陳家，先使了人來說。
狄希陳問素姐意思，素姐道：“看妯娌份上，理當請他們住下罷，只是他家要來也有十幾口人，住哪裡好？”
狄希陳想了許久，道：“本就住不下，回了他也罷。伍老爺最會做蹬鼻子上臉的事，給他三分顏色，倒叫他打着咱的名號橫行鄉里。”
素姐點頭道：“回了他罷，歲考完了另寫貼子請伍奶奶和她孃家還有喜姐吃飯。也給他根胡蘿蔔
伍奶奶收了貼子抱怨伍老爺道：“他家說住不下呢，你看你出的餿主意，倒叫俺丟臉。”
伍老爺笑道：“這不是請你們去吃一日酒？這就是把你當親戚待呢，到了日子你帶孩子們去就是。”
伍奶奶道：“你不去？”
伍老爺笑道：“貼子上請的是女眷，我不好去地，在家看家罷。”
伍奶奶白了他一眼，恨恨道：“你不去，俺也不去，只叫丁媽媽帶喜姐去罷。”立時叫人回信說擇日叫喜姐去瞧嫂子侄女兒。
素姐收了回信笑道：“她倒識趣。也省得我操心，明兒明柏要去考了呢，我再去撿撿他東西裝好了沒有。”
狄希陳攔她道：“別去，別人家的孩子都是自己撿，你這樣慣明柏，他怎麼跟人家孩子相處。將來兒子考，更不要當回事。”
素姐坐下又站起，在屋子裡轉圈道：“若是忘帶了什麼可怎麼處？”
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狄希陳笑道：“考不上還有明年後年幾十年呢，什麼大事。我倒巴不得他們多考幾次才中。個個都當自己是李白重生、杜甫穿越來着。也該叫他們受點挫折。”
兩口子正說話，秋香愁眉苦臉來報：“姨奶奶跟小翅膀來了。”