相家本住在明水鎮上，自相於庭入仕，接連買了三四百頃上等田地，離着明水鎮二三裡建了個大宅，佔地足有上百畝，隔得老遠就能瞧見黑壓壓的一大片，說不盡的富貴繁華，因進莊的大道邊有六棵大柳樹，取了名就叫六柳莊，相家搬進去還不過兩個月，只狄希陳走過幾遭兒，素姐跟孩子們卻是初次來。
狄希陳拉起半邊窗簾指給妻子看：順着小山轉個彎，道兩邊兩三百戶人家，俱是相家的莊農和家人羣房，過了小村子再走一里路方是相家正經宅院。??此時大門洞開，外頭停的馬車轎子足足上百頂。??接上來的管家相安見是狄希陳，引着他們轉到側門，笑道：“擠在外頭只怕一時半會動彈不得，到裡邊下車罷。??”
狄希陳只在車內應了一聲，到了二門才下車，一家子先到靈前上了香，又去相夫人跟前說了會子話。??狄希陳自去前邊幫相於庭照應。??相夫人本來就素姐就極說得上來話，只因她孃家一樣有事，不好央她來助忙，此時見面敘過寒溫，自有相家族親引了素姐到後邊去。
那族親與素姐也曾見過面兒，先要引她去正房，素姐道：“表嫂，上房有人陪沒有？”
那相表嫂笑道：“有呢。??請了知府大人的夫人做陪。??官太太們坐了一屋子，表弟妹正好往那裡去。??”
素姐笑道：“已是有人陪了，俺去崔家姨媽那邊罷。??”
那表嫂笑道：“使得。??俺帶你去二房的院子，姨媽在那邊歇腳呢。??”領着素姐自正院東邊夾道轉回前頭去。
素姐前後瞧瞧，東邊一排有五個小院子，想必安置了有五房姬妾，忍不住問道：“西邊也是這麼多房？”
相表嫂道：“他們家只二房是個獨院兒，別地都是幾房合住的。??西邊是小少爺小小姐們住呢。??老太太還在正房後邊兩進院子裡。??”
素姐到了那個院裡，相於庭的二房李氏迎了出來。??接了素姐跟孩子們進去，果然相家的近親都在這邊。??相老夫人跟崔姨奶都顯了老態，歪在炕上正一頭說一頭抹淚，邊上的人都拿着帕子拭眼睛。??素姐帶着孩子們一一給長輩行過禮，相夫人拉着她挨在身邊坐下。??那李氏就將孩子帶到另一個屋裡去了。
崔姨媽泣道：“哥跟大姐都去了，只剩了俺們幾個，活着有什麼趣味。??”
相老夫人也陪着流淚，素姐想到自己穿越前的媽受一輩子苦。??下半輩子才享點福，女兒又沒了，也是十分悲傷，那眼淚滴滴答答如斷線的珠子一般掉下來。??崔姨媽跟相老夫人都當她是哭狄婆子，索性三個人抱着頭痛苦了一場。
那個二房李氏急得團團轉，好容易插句嘴道：“嫂子勸勸老夫人跟姑奶奶罷，都哭好幾天了。??”
素姐止了淚強笑道：“是我不對，本是想着來勸舅媽跟姨媽節哀地。??反招兩位老人家這麼傷心。??”
兩個老的都拿眼瞪李氏，李氏哭笑不得，送了三盞茶上來道：“吃鍾茶歇歇。??”
素姐接了先奉崔姨媽，再奉相老太，最後才握了一杯在自個手裡，趁着老太太們吃茶。??走到李氏裡屋去，李氏跟了進來還要陪不是，素姐笑道：“本是該勸地。??”
李氏笑道：“倒叫旁人瞧着我是拿嫂子做筏子似的，不趕緊陪不是，明兒老太太頭一個不饒我。??”
素姐因她說話俏麗，又帶着幾分南方口聲，因問道：“妹妹是南方人？”
那李氏垂頭道：“我原是南方人，因爹爹到京裡選官，全家都跟着來了，誰料染了時症。??只我跟一個叔叔存活。??投到相家爲奴，是夫人憐惜我。??做主擡了我做二房。??”
素姐笑道：“你也是個有福氣的，你前頭也有好幾個呢，只擡舉你，自是你家夫人真心喜歡你。??”
李氏換了笑顏，幫跟來的小杏花打開衣包，素姐換了衣服，那李氏已是捧了鏡子送到跟前服侍，素姐整妝畢，自掀了簾子出來，不過陪相老夫人跟崔姨媽話些家常。
冷眼瞧相家的衆姬妾，明面上姐姐妹妹，一片鶯聲燕語，背地裡只跟李氏一人鬥。??李氏雖勢單，怎奈相夫人青目，輕易動不得她。??素姐仔細想想，就明白相夫人是替這起人另設了個目標，自己方可置身事外，做她的賢惠夫人。??素姐回家說與狄希陳聽，狄希陳笑道：“這個叫八仙過海，各顯神通，人家在京裡頗有賢名呢。??”
素姐呸他道：“我是不肯的，你就白當兔子罷。??”
狄希陳道：“若是似她那般算計，有感情都變得沒感情，何苦。??他兩口子自從進了京，就一日淡似一日，越發地相敬如冰，一家人生出幾個心，不敗也是不敗了。??”取了胡先生擬的卷子給素姐瞧：“明兒就考罷，還有算術在裡邊呢。??”
素姐看了笑道：“這就極不易了，考完了正經請他吃飯。??似胡先生這般，教出來的纔是有用的人。??”
狄希陳點頭笑道：“你說的不錯，這個高人算是讓咱們遇上了。??回頭將家人能婚配的都先配了罷，過了老太爺週年就把成房的打發出去。??挑些能用的學幾個月，到時也能用。??”
素姐也含笑道：“早有此心。??”
第二日考起來，當晚狄希陳跟胡先生兩個在書房挑燈到四更改卷子，第二天一早排了名次，將排在前邊年紀十二三歲地女孩子挑了六個，以雲排之：青雲、綠雲最大，安在小妞妞房裡；彩雲白雲次之。??安在小紫萱房裡；最少的兩個書雲、行雲安在小全哥房裡。??另挑了六個聰明忠誠地小廝，蜀山、廬山做狄希陳的書僮，齊山、松山指給小全哥，最大的兩個黃山跟華山指給嚴明柏。
小全哥跟明柏兩個都有了自個的書僮，極是快活，拉了小弟們回他們地小書房，又召了小紫萱來。??偷偷喊了來富來貴聚在一處說生意，來富比來貴穩重。??問他只是搖頭，來貴笑道：“已是賠了錢，不如認輸罷。??”
小紫萱跟小全哥都不肯依，俱含着淚搖頭，小全哥道：“頭一回做正經事，就賠成這樣，俺們還存了幾十兩零花錢。??再試幾個月罷。??”
明柏道：“都過了三個月了，咱們的醬曬了那許多，都不能吃，只有倒掉。??泡菜雖然好賣，不過保本，七十兩已去了五十兩，還是認輸罷。??”
小紫萱抹了眼淚，攤開帳本又算帳。??衆人都無語，紫萱算了半日道：“還有三個月，只要咱們一個月嫌十幾兩，就夠保本了。??”
來貴都搖頭道：“你們的泡菜，定地價錢太低了，一罈子只有十個錢的利息。??一天能賣幾壇？”
小全哥低頭想了半日，方道：“爹孃不是總教我們不要半途而廢麼，俺們就算要認輸，也要再過三個月。??”
來富只道：“事有可爲，有不可爲。??你們不賺錢，原因不只在醬做壞了。??多想想罷。??夫人還找俺們有事呢，來貴咱們就去罷。??”
且不提三個孩子又商議了哪些法子，只說來貴來富到了上房，小杏花指着書房道：“在那邊呢。??”
書房裡只有素姐跟狄希陳兩個，他兩個曉得必有緣故。??關緊了問站在跟前聽吩咐。??狄希陳笑道：“你們兩個坐罷。??咱們今兒先說私事。??來貴不必提，來富你有沒有話說？”
來富曉得狄希陳是問春香。??紅了臉不肯說話。
素姐心裡十分抱歉，因笑道：“你們兩個今年也有二十多，當是成親地時候，家裡比你們大的也不少，你們回頭去說說，若是有情投意合的，叫他們跟你們兩個說，等女孩子那頭春香秋香去問清楚，只要男女都肯，就先定下來，過了老太爺週年就替大家把親事都辦了，可使得。??”
來貴喜道：“俺跟秋香情投意合，不消說得。??小夏荷跟小桌子也好，不消說得。??”
狄希陳跟素姐都看來富，來富結巴了半日方道：“春香姐心裡沒有俺，休去問她，反倒招得她傷心。??”
狄希陳問道：“你既知她心裡沒有你，你又何如？”
來富低頭看着鞋尖道：“她不嫁，俺就不娶。??”
狄希陳敬他是個情種，因笑道：“你也是個倔的，也罷，哪天想開了，再說成親的話罷。??”
來貴忙道：“家裡將到成親年紀地男子總有十幾二十個，只怕還有好些要到外邊另娶。??” 素姐又召了秋香來問明白，房裡使喚地女孩子們，秋香，煮酒，煮茶，夏荷，冬梅五個到了年紀，又有意中人，配來貴、大虎、 看莊上後門地劉小二、小桌子、買辦馬生鬆，其餘都每個與了十兩銀子四匹紅綠布，令他們外頭擇偶，都訂了臘月成親。??他們也有去帳房領銀子合布地，也有說要等來年府裡放人的，不一而足。
狄希陳因道：“私事辦完了咱們說公事，舊年金老實尋了兩處房子我瞧着都好，都買下了。??夫人想着開五葷鋪的事，你也們知曉一二，可能挑出全適人選來？”
來貴跟來富都搶着道：“俺去。??”
素姐搖頭道：“你們兩個，只能去一個總管。??”他兩個推讓了半天，來富道：“開鋪子累人，你成了親，就要生孩子，顧了生意顧不上家裡，還是俺去罷。??”
來貴笑嘻嘻謝了，因道：“田二叔家田滿倉跟柳叔家的大虎都是極會說話又肯動腦子的人，派他們先做夥計罷。??”
狄希陳素姐都覺得甚好，四個人又把素日冷眼看中的挑出來七八個，兩個鋪子各分派五個，就是來富做掌櫃。??定了攢盒裡邊的花色，家裡挑出十來個愛乾淨地媳婦子交給煮茶，單闢出個院子來做食品加工，素姐當即發了一千兩銀子給來富。??他自領了人去辦事。??就把小桌子跟小板凳提了管莊上的一應事體。??所有執事都重新安排妥當。??狄家就似上了發條一般，一頭莊上備春耕，一頭府裡去開鋪子。??過了一個月，府裡兩個鋪子就有贏餘，莊上因有玻璃大棚，雖是倒春寒，卻無大礙，各色當種的都比別人家早半個月出苗。??因安排的人得當，就不比舊年事無鉅細都要來問狄希陳，老爺夫人只十日查一次帳時忙些，平常都是甩手掌櫃，沒事兩口子坐了家裡共看一本書，對幾句對子，行幾句酒令，再不然，逗逗小妞妞，教她說話走路，就是一天的大事。
狄希陳兩口子不過逢七去薛家相家燒香罷，閒來無事，叫他小全哥三個來查考他們的小鋪子，他三個絞盡腦汁想了各色法子，仍是賠錢。??素姐叫取了帳來，跟狄希陳兩個邊看邊笑，雖是流水帳，十歲多點地孩子，能記清楚也是不容易，別的不說，小紫萱的算術是大有長進，說話做事比前幾個月都有耐性了。??小全哥是最難受的一個，從前樣樣順心，事事都讓他掐尖兒，叫他開個鋪子，卻處處碰壁。??兄妹兩個站了爹孃跟前，都開不得口說話，只低了頭掉眼淚。??只有嚴明柏站在下邊若有所思。
那啥，還在卡。??卡的好傷心的說。
明兒見。??有新思路了，再容我想想。