素姐取了幾樣點心出來，又命小梳子取了一個大荷葉盤，將點心盡數倒進去，拌均勻了，方道：“這一盤點心裡頭有七八樣，你們想想，怎麼樣才能又快又好的數清楚每樣有多少？”
小紫萱已是伸了手拿小盤裝點心，一五一十數起來。嚴明柏也躍躍欲試。小全哥拉住妹妹道：“等等，要又快又好，自然還有別的法子，俺們問問娘再數。”想了想又問素姐道：“俺們三個人合起來每人數一兩樣成不成？”
素姐笑道：“只你們三個，想怎麼數、想用算盤筆墨，都使得。”
小梳子真個取了算盤筆墨擺在一邊，笑嘻嘻道：“俺能不能數？”
煮酒跟翠蘭兩個放下針線活，也走來笑道：“夫人，俺們三個跟小全哥比一比，使得不使得？”
素姐笑道：“再取一個盤來，將這盤點心裡頭再加兩樣兒分兩盤裝。”
因她們斗的有趣味，後邊算帳的秋香跟小杏花都跑了來看，素姐道：“你們兩個不許幫手。”
小紫萱笑道：“俺們先商量好了再比。”
煮酒道：“使得，俺們也要商量呢。”拉了小梳子跟翠蘭在另一頭吱吱喳喳說了半天。
素姐問好了沒有，兩邊都說好了，就拿起一隻木魚敲了一聲。
小全哥這邊，三個人，一人拿個碟，手忙腳亂，一個一個朝裡頭裝。
煮酒這邊，三個人圍了另一張桌，撿了五個，就放一邊。再撿五個，又放一邊。
等煮酒這邊撿完點數，報出數目，小全哥那邊大盤裡還有一小半。小紫萱不快活，丟了點心道：“俺們比煮酒姐姐手小，一次撿不得五個。”坐了邊上生氣。素姐也不理她，等小全哥跟明柏兩個數完了，方問他們：“認輸否？”
明柏覺得輸給丫頭們，十分的沒有面子，漲紅了臉，認輸兩個字似有千斤重，壓在舌頭底下滾不上來。
小全哥拉他兩個到煮酒跟前笑道：“俺們輸了，可是這個法子俺們也學會了。”
素姐笑道：“全都倒回去，再重新分做兩盤，叫杏花跟你們三個比，好不好？”
小紫萱覺得自己三個人比小杏花也比得過了，笑道：“俺們再比。”
小杏花笑道：“俺不白比的，要有彩頭。你們贏了，俺給你們仨一人做雙鞋，怎麼樣？”
小全哥想了想，笑道：“我們也有彩頭，我去取來。”回房取了狄希陳教他做的一個小風箏，道：“這個，是前兩天俺們三個一起做的，可做得彩頭？”
小杏花笑道：“使得，現在就比。”取了個算盤晃了晃，擺在右手邊。
素姐再敲了一下木魚，小杏花就將盤子裡的點心倒在桌上，掃出十個來，算盤上邊打個珠，零數在下邊推上去算珠，小全哥那邊還是沒有撿完，她這裡已是將每樣點心多少個報了多來。這回連小全哥都泄氣，住了手眼巴巴看小杏花取了風箏衝着小紫萱笑。
素姐笑道：“這回你們爲什麼輸了，每個人都說說。”
小紫萱搖頭。
小全哥想了半天笑道：“杏花姐姐，經常數銀子銅錢。”
素姐看明柏，明柏小心翼翼指了算盤道：“杏花姐姐用了這個。”
素姐笑道：“杏花說說道理。”
小杏花笑道：“俺們家常數東西，少還罷了，多了，用筆又不方便。像數點心，每樣差不多有十來個。算盤上用兩格就夠了，若是再多些，得用竹籤。你們看，俺的手只在桌上，不似你們拿起放下，就比你們快。又不用分心去計數，就更快了。”
小紫萱將點心又打亂了，三個人再試試，果真很快。
素姐笑道：“數東西有很多方法，找出最省時省力的方法，就要多動動腦子。聽說你們今兒在街上替九叔數顧客了，數的怎麼樣？”
小全哥不好意思道：“人一多就數亂了。”
素姐笑道：“確實，這樣多人，圍着的不一定買，買的人買多買少你又不知道，那麼，要看你九叔生意好不好，數客人不行，換換數別的好不好？”
小紫萱笑道：“俺們走的時候，九叔賣了差不多三吊錢。”
小全哥笑道：“俺也聽九叔說了，他們今天搬了好幾次夠四五百斤糖，都賣光了。”
素姐道：“點心的多少，數數目就好了，做買賣，數有多少人來買數不清的，只有看你賣了多少東西，收了多少銀錢。你們看，不一樣的東西，就有不一樣的算數，萬事萬物都是這個道理。隨便哪個人，總要知道自己有多少錢，家裡有多少田地，一年要交多少稅，還要要花多少錢，對不對？”
三個孩子齊齊點頭。
素姐又道：“所以咱們過日子自己心裡要有本帳，要算清這筆帳，就要會數數，會計算。數數的法子，書裡頭就叫統計。”因取了紙筆將各色點心名字寫在上邊，下邊折出格子來，指着小杏花那邊一攤道：“這個跟算盤作用是一樣的，先看整十。後邊零
邊加上，在最後這格寫上數目。拿了這個一對，帳▋了。”
小全哥笑道：“原來姐姐們算帳也有這許多巧法子，難怪二舅舅總說秋香姐姐能幹。”
秋香笑道：“休胡說，算帳數數的法子多着呢，俺記得夫人書房裡有九章算術跟孫子算經，取來你們看了，也會算數。”
素姐笑道：“你們兩邊都收了點心罷，小心來了客擺出來不好看。”
小杏花、煮酒跟小梳子都笑道：“謝夫人賞，這些是咱們的了，咱們收起來自己吃，”果真七手八腳分了兩盤，將一盤捧在手上對屋子裡的女孩兒們道：“走，茶水房裡吃點心去。”
小紫萱因自己輸了，推了自己面前那盤點心道：“我們輸了，煮酒姐姐拿去。”
煮酒真個接了，笑道：“我佩服你願賭服輸，明兒我給你做雙鞋穿罷，竹上對蝴蝶好不好？”
小紫萱點頭，小全哥笑道：“不行，還有我們兩個。姐姐們不要偏心。”
小杏花道：“使得，給你們一人做一雙。”
素姐笑道：“明明他們三個輸了，拿些點心，倒換了好幾雙鞋，你們幾個要是做生意，虧的鞋都沒得穿。去罷，再添上些。”
秋香笑道：“連他兩個房裡那些人都算上還有的多，又不是沒有的吃，就是好起鬨。”跟在她們後邊道：“我也吃去，回頭再來。”
素姐笑道：“還說人家呢，你也是個愛起鬨的。”小全哥笑嘻嘻拉着明柏跟小紫萱也跟了去。
上房的人都走散。素姐無事去書房找書，幾本《九章算術》跟《孫子算經》都教管帳的女孩子們跟幾個管家翻爛了。素姐撿了兩本好些的放在一邊，又尋了本八股文，看了幾篇覺得無聊，丟了嘆息道：“難怪說天下文章一大抄呢，抄來抄去，好人都抄傻了。”
忽然聽得裡間狄希陳的聲音笑道：“算術課上完了？”
素姐進了裡間，狄希陳正獨坐在炕上打譜，素姐笑道：“你從前對這個一竅不通，如今怎麼這麼愛。”
狄希陳拉素姐坐了對面，笑道：“現在是八竅通了七竅。那時候咱們講究的是自掃門前雪，比不得現在牽一髮而動全身，不管我喜歡不喜歡，已是姓了狄，這一羣人不理清了，輕則破財，重則送命。從前周師爺總拉我打譜，跟我說圍棋下好了做人不難，果然是金主良言。”
素姐笑道：“我還是不會，照着書上陪你落子可以，叫我下它，不如去給你做飯。”
狄希陳笑道：“圍城裡邊怎麼說的？女人天生就是政治家。你比我適應這個時代。”
素姐笑道：“中國人的人情世故，幾千年都是一樣，我在寫字樓裡頭跟小MM們斗的你死我活，你在拍賣行吹冷氣看報紙，比我
狄希陳笑道：“你就吹吧，你哪個公司超過一年的？鋒芒太露了一樣不好。”
素姐伸手給狄希陳看，笑道：“那是我總遇到色狼大叔。喏，兩天剪一次，連牙齒跟尾巴都收起來了。這回我自己做老闆娘，很低調的。”
狄希陳丟了棋子道：“最多是個總經理，調羹可是要做總裁的。”
素姐笑嘻嘻道：“你總是放不下這個，放心罷。她看在錢的份上一時叫我們迷胡了，小寄姐這個開路先鋒可是老太爺打倒了的，日後也沒得童奶奶給她支招。旁人比她明白。用不着咱們跟他唱對臺戲。除非你非要上趕着叫人娘，族裡纔沒話說。”
狄希陳道：“我有毛病呢。如今她也不放債，什麼事都賴不到咱們身上，就是與她翻了臉也無大礙。”
素姐笑道：“那可不成，大明朝的那什麼比狗仔隊強大，揪着你了可沒好日子過。咱們有理爲什麼不佔住了，放下身份跟她一般見識。上戰者不戰而屈人之兵。跟她對敲有什麼好處？”
狄希陳道：“上次小寄姐，老太爺跟調羹因爲童奶奶放私債，咱們點明利害，所以用不着咱們出手。這回可不一樣。”
素姐笑道：“那我索性把話跟你說明白了。這事你家崔姨媽跟巧姐自有打算。礙不着我什麼事兒。”
狄希陳有點鬱悶，道：“早該跟我說的，害我白操心。”
素姐正色道：“不過說說罷了，做不做也要看老太爺。說到底，我是做媳婦的，不好算計婆家人。換了是你親爹，你不罵我？”
狄希陳想想，笑道：“是我親爹，必罵你的。我爹是我爹，我說得，你說不得。”
素姐冷笑道：“是你親爹，我不管。你姨媽說破了天，我只當天上下毛毛雨，我只跟在你後邊做應聲蟲。”
狄希陳半天說不出話來，想到那年素素的鄉長爹帶了後老婆走親戚，自己也當沒看見，素素撿磚頭要砸人家，還叫他抱住了勸說：“那總是你爸爸。”這回輪到他讓素姐堵得沒話說。
素姐也悔方纔的話說的過了，笑道：“這個事咱們放放罷，我知道老太太疼你，所以總覺得調
，又礙着老太爺對你也不壞，左右爲難。其實，換I個位子上，不想着扶正的就是傻子。你也別太介意了，誰不是得隴望蜀？”
狄希陳冷靜下來，方道：“你說的對。我不過覺得面子上過不去罷了。她扶不扶正都那樣了，我也做不出來掐她的事情。”
素姐變成女妖精，跪到炕上衝狄希陳耳邊呵氣道：“你啊，做不出來，我啊，就能做出來，啊。”
狄希陳教素姐招得下半身支配上半身，跳下炕關上外間的門，又拴裡間的門一邊笑一邊解釦子道：“過來，給大爺笑一個。”
卻聽得外頭陳嫂子拍門道：“狄大爺來了。”
狄希陳恨得咬牙切齒。素姐衝他胯下虛彈一下，還飛了個媚眼，笑嘻嘻掩了門出去。狄希陳過了好半日，才重整衣裳回上房。
狄大兩口子坐了桌邊，素姐陪着吃茶。狄希陳行過禮，狄大就先開口道：“今兒是特來謝謝五弟的。”
狄希陳道：“自家兄弟，說這些做什麼？”
狄大笑道：“賣糖俺們都賣不過九弟妹，俺今年專種花生。”
狄希陳笑道：“怎麼好好想起來要種花生？”
狄大道：“俺們三家做糖，府裡的花生價錢就漲了一成。今年做花生糖的只會多不會少，俺們又不會做生意，不如去賣花生。”
狄希陳笑道：“大哥好主意。”
狄大嫂笑道：“在家就得意呢。教我說，咱們雖然窮了，到底不好親自做買賣，孫子們還要巴結着考秀才中舉人，若是人家笑話爺爺是賣糖的，總不大好聽。”
狄大道：“你總想着做官，哪有那麼容易的事，兩個兒子唸了十來年書都不成，回了家連韭菜跟小麥都分不清。還好咱們不用自己種地，不然小麥割回家來，韭菜都養老了。”
狄大嫂放下茶碗重重一頓，道：“只有考秀才做舉人是正路。”
狄大扭過頭，背對着狄大嫂道：“沒那個福氣就要腳踏實地！”
狄希陳看素姐低了頭只是笑，忙勸道：“大哥大嫂說的都對。做進士還是做商人，一來看福氣，二來也要看各人志向。咱們做爹孃的勉強不來。”
狄大笑道：“到底五弟是讀書做官的人，說的話俺愛聽。”
狄大嫂笑他道：“五弟可是讀書做官的。”
這回狄希陳也忍不住笑了，問他們道：“大哥家裡舊年賣糖，何如？”
狄大笑道：“俺們比不得九弟妹巧嘴會說，九弟又會招攬生意，又會算帳，都是人家鋪子裡上百斤的買了去，賺個順姐的嫁妝錢罷。”
素姐道：“我猜九弟他們家不到大哥家。”
狄大嫂笑道：“差不多呢，俺家賣的價賤，他家賣的少些。二弟妹跟九弟妹也說今年不賣糖了，二弟還罷了，九弟家又沒有田，只有做生意一條路，俺倒有些替九弟可惜。”
狄大道：“有什麼可惜的，他家今年要開個鋪子賣紙筆，雖是做生意，也比人家清雅。”
狄希陳跟素姐算是看出來了，這老兩口不是真吵，是交流感情呢。都老老實實坐一邊學習。
狄大兩口子又與狄希陳說些親戚家的新聞，臨走時方道：“俺又忘了，明兒俺家辦年酒，後天是老二家，帶孩子們來熱鬧熱鬧罷。”
狄希陳一一應承了，直送他們到家門口，回來素姐又拉了孩子們在教他們做雞兔同籠。
狄希陳道：“這個太早了些罷？”
素姐道：“不早，現成的有雞有兔子，做不出來叫他們數。反正也就是雞跟兔子搬搬家的事，道理想明白了就好了。小紫萱一個九九表才背了一半，明柏壓根兒就沒學過。叫他們明白了九九表的重要，纔會使。”因狄希陳有話想說的樣子，就打發他們現去數兔子跟雞。
狄希陳道：“今兒大哥叫請吃年酒，二房的那三位年前跟咱們都有禮物來往，只怕也要請吃年酒，咱們是不是也要備一桌？”
素姐笑道：“使得，備一兩桌罷。還得找陳設出來，怪麻煩的。”
狄希陳笑道：“別，千萬別。咱們就是一副土財主的樣子纔好，防人之心不可無。到底走動的不多。”
素姐笑道：“這話也只你說得，我三從四德，以德服人。”
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