狄希陳敲着桌角，半晌方道：“賠本是一定的了，說說你們爲什麼會賠本。”
小紫萱哭着道：“俺們做不來生意。”
小全哥跟嚴明柏都點頭。
狄希陳冷笑着問：“叫你們開鋪子之前，你們心裡覺得自己做得來生意否？”
嚴明柏小心翼翼道：“俺以爲自己做得來。”狄希陳看小全哥，小全哥也道：“俺也以爲自己做得來。”
小紫萱小些，可憐巴巴說實話道：“人家不認得字，都能做成大富商，俺們就覺得先生總誇俺們聰明，必比人家強。”
素姐笑道：“這是心裡話呢。沒輪到自己頭上，總覺得別人做事容易，就小看了別人的本事，原也是世人的通病。”伸出手攬了紫萱到懷裡，替她擦眼淚，安慰她道：“別哭了，說說你在做生意裡頭學到本事沒有？”
小紫萱搖頭，扁扁嘴還想哭，因素姐含笑看着她，強忍住了。
素姐取了帳本指給她看，笑道：“你看，你算的帳就好，雖然帳目還有些亂，可是沒有算錯呢。比做生意之前算十道錯三道可強太多了。”又指了她的字道：“比從前也好多了，想必下過功夫苦練。是不是？”
小紫萱點點頭，道：“俺的字總比不兩個哥哥，寫在一本帳上太丟人，自當多煉。”
素姐笑道：“從前你可不這麼說，能糊就糊，得過且過的。如今曉得自己給自己加功課，也變得細心沉穩了。這就是你學來的本事。”擡了頭笑看兩個男孩：“你們也說說，隨便說什麼都使得。”
明柏道：“做生意比讀書難。”
狄希陳讚許的嗯了一聲，明柏又添了勇氣。道：“都說一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。可見讀書只要管好自己就夠了。做生意卻什麼都要管。”
素姐亦點頭笑道：“不錯，還有什麼？”
明柏紅着臉道：“沒有了素姐跟狄希陳心裡都猜他必是瞧不起商人們吃過虧了，又問小全哥。
小全哥道：“俺以前覺得俺樣樣都會，現在覺得俺樣樣都不行。”
素姐笑道：“做商人容易嗎？”
三個孩子都搖頭。
素姐又問：“沒有商人中不中？”
三個孩子還是搖頭。
狄希陳清了清嗓子道：“不論是讀書做官還是做買賣種地，裡頭都有許多學問。種地好的人不見得會做買賣。做買賣得了大利地人不見得書唸的好。”伸出了雙手，笑道：“你們瞧瞧，十個手指頭有長有短，可是少一個半個做活就不方便。讀書也罷，種地也罷，做買賣也罷，只要爲人處事對得起自己的良心，就是正經人，都是俺大明朝地好百姓。”
素姐瞧他說的得意。怕他人人平等這種話都會倒出來，暗暗在桌下踢了他一下。狄希陳方醒悟過來，笑道：“失敗並不丟人。你們再好好想想，你們開鋪子學來地東西。哪些讀書做學問也能用得上。想幾天咱們再來說說。那個鋪子。捎了信叫來富關了罷。”
小全哥雖是不捨，到底同着明柏跟紫萱一齊點頭。狄希陳揮手叫他們退出去，方道：“看來孩子們還是年紀小，不能體會失敗是成功之母的道理啊。”
素姐笑道：“人生總是有成功有失敗的，樣樣都叫他們經歷些就罷了，不吃虧怎麼長大呢。這個年紀，又是順境裡頭長大的，哪能那麼容易有體會。”
狄希陳咧了嘴笑道：“你好些事都比我想得開，怕是從小經歷坎坷的緣故罷。”
素姐只拿指甲在他額頭上輕輕一點，笑道：“現在說說別人地家事，我孃家三個兄弟，只怕等不得百日，七七做了水陸功德道場就要分家的，我們怎麼處。”
狄希陳道：“薛家在明水沒有族親，分家只怕個個都不滿意。”
素姐長長吐了一口氣道：“二弟三弟其實心裡也有數。大弟做官這幾年，捎家裡的錢財也不多。我心裡替他兩個算算，現在的家產三個平分，每人也能有四五千兩。”
狄希陳道：“這就可以了，我記得大舅才做官兒，家裡一共也不過二三千的身家。”
素姐笑道：“不曉得大兄弟心裡頭怎麼樣。”因奶媽抱着小妞妞進來，素姐接過孩子教她說話兒，就將此事丟過一邊。
到了晚間，突然有人來報，說是大舅老爺來訪。狄希陳跟素姐都有些詫異，狄希陳忙出去，接了薛如卞到書房，又找了素姐進去說話。
素姐忙自己拎了一個灌滿水的小銅壺，後邊春香拎了個小食盒，裡邊是幾盤點心並茶碗茶匙，只送到外間桌上，就反手關了門守在外邊不許人經過。
薛家三個兄弟裡邊，素姐跟薛如卞要生分些，自是因爲連氏的緣故兒。薛如卞跟姐姐見了禮，就道：“俺是爲着分家來的。想問問姐姐姐夫的意思。”
素姐因道：“你姐夫跟小翅膀分家時老太爺還在，又有親姨媽做主，分地極公平，所以無人抱怨。”
薛如卞苦笑道：“姐姐說的俺都知道，只是連氏她掌着這幾年的積蓄，說是要學姐姐地舊例，俱是她的嫁妝，不能拿出來分。”
狄希陳有些不快，道：“我們做了三年官所得約一二萬，雖不曾入家裡公帳，分家時實是算進去地，所以俺們分了二十頃地，別地都是小翅膀得。那兩個作坊，本是素姐當了嫁妝建起來的，沒有分與小叔子地道理。大弟妹可曾當了嫁妝爲你做官使用？”
薛如卞只是苦笑。聽到最後一句，麪皮微微一紅，因道：“姐夫休要惱俺。姐姐地情份，俺一直記在心裡。今兒來其實是爲了這個……”自懷裡掏出兩張摺子與兩個章道：“這些連氏通不知道。是俺的私蓄。還煩姐姐避了人交給兩個兄弟。”
素姐拾了起來看，上邊分別寫着薛如兼、薛三冬在蘇州某程姓鹽商處寄放了八千兩銀，憑此折與私章隨時支取。
素姐將摺子重放到桌上，因道：“夫妻本是一心，你這般瞞着她。必有個緣故
薛如卞道：“姐姐休笑話俺。當初帶了連大舅到任上，相跟了去的俱是他連家親戚，俺就是收根草她也知道。她說地極好聽，俺們兒女多花費大，起先她管家，十亭裡有八亭都叫她悄悄兒搬回孃家去了，後來俺擡舉了素依管家，纔沒叫她把俺家搬空。”
素姐嘆息道：“你左一個右一個地納妾不算，又左一個右一個的添孩子。由不得她不防你。”
薛如卞道：“俺本也不是想納妾地，起先只是想着殺殺她的傲氣，她家世再好。嫁了俺也不能踩在俺頭上，無如這幾個妾不爭氣。自素依來了。才架空了她。不然後衙哪裡還像個家呢，通是個公主府。”
素姐只瞧着火盆裡的銅壺。見水開了，掇起來衝了三盞香茶，將盤兒碟兒排在桌上，請兄弟吃茶。
狄希陳突然道：“小妞妞白日裡有些咳嗽，素素你去瞧瞧罷。素姐瞪了他一眼，對着薛如卞笑道：“有什麼話，跟你姐夫說是一樣的。”
薛如卞站起來送姐姐出去。素姐到了外間止步叫他回去，瞧着薛如卞的臉上有三分傷感二分無奈五分地傷心，到底女人心軟，伸手拍拍他道：“外頭冷，進去罷。”
薛如卞眼角滴出幾滴淚來，擦了笑道：“姐姐休要怪俺。素姐點點頭兒，道：“進去罷。”
薛如卞打了簾子送她出門，狄希陳道：“一頭是娘子，一頭是爹孃，咱們男人本就是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。”
薛如卞道：“可不是，當初原是俺們薛家高攀了他們連家。俺就是做到四品，也是託了她連家的福。”
狄希陳搖頭道：“孩子也生了，弟妹也叫你架空了，往後還是好好過日子，多說無益。”
薛如卞道：“其實俺極羨慕姐夫，從小俺姐姐就不喜歡你的，嫁了你非打即罵，也叫姐夫磨得轉了性。”
狄希陳只是笑，吃了半日茶，方道：“這銀子俺替你先收下罷，明兒俺就送給他兩個，可使得？”
薛如卞笑道：“明兒我打發他兩個出門看陰宅，就請姐夫做陪何如？”
狄希陳點點頭，從書架上尋了個小小木匣，將四樣小東西收起，又將小匣兒納在袖內，因問道：“你任上，有沒有鄉紳辦過書院？”
薛如卞道：“怎麼沒有，難不成你也想辦個書院？”
狄希陳道：“不錯，你既知道，不妨說與我聽聽，也好依着葫蘆畫瓢兒。”
薛如卞笑道：也沒什麼難的，現放着相於庭在那裡，叫他寫幾封書信，召幾個有名的才子。連知縣跟府裡都不必打點了。辦好了，獨一份兒的好名聲。”
狄希陳道：“受教了。有名的好先生俺也請了幾個到莊上，這一向也有不少人家要送孩子來附學，頭疼的是束脩收還是不收。”
薛如卞笑道：“有錢地就收些，窮的就助他些，其實也花不了太多銀子的。俺們松江那個書院，上上下下也有二三百人，一年不過一二千兩罷了。”
狄希陳道：“這麼着俺就先開個館罷，等學生多了再掛書院地牌匾。”
薛如卞放下了心事，又與狄希陳下了盤棋，到了二更，才起身回家。素姐還不曾睡，一直等狄希陳進房，問他：“怎麼這麼久？”
狄希陳搖頭道：“下了盤棋，跟我一樣是屎棋簍子呢，想來任上都是連大舅把持。”
素姐接過那個小匣兒丟到妝臺上，道：“還算他有些良心。”
狄希陳笑道：“物極必反，若是連氏夫人有你一半兒，他半錢銀子都捨不得給人的。”
素姐冷笑道：“她是個傻地，不要提她，明兒那個素依到她頭上地日子在那裡呢。今兒這事他做的還算地道，想必二弟三弟背後不會再抱怨他了。”
狄希陳笑道：“我當時怎麼就沒想到這招。”
素姐道：“難不成你也想納幾個妾架空我？仔細我閹了你。”
狄希陳道：“我是明朝新好男人，跟先帝一般不肯納妾地。”移到炕桌邊道：“先生們都請來了，也有不少人家送孩子來附館，二月十八開學，使得不？小全哥跟小明柏也叫他們住莊上罷。女孩子們跟着咱們回府裡去，虞先生的兩個女兒上一天學，他還能教得一天，你覺得呢？”
素姐點頭道：“使得。此事要不要拉你相家表弟一起？”
狄希陳道：“只是家學，倒不必的，將來時機到了掛書院的牌子就容易了。”他兩個到底都是現代人，一想到自己要做校長，就有些激動，取了筆寫寫畫畫，到了天亮才閤眼歇會子，白天起來，素姐帶着孩子們去相家陪相老夫人說話兒，狄希陳自袖了那價值萬金的小匣兒去替大舅公關。
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軒轅——天下