午飯後，明玫讓封刀帶着離了客棧,去了河上游查看水勢。然後一個人在河上游的小林子裡呆了許久。出來後封刀看見,自家小小姐眼睛紅紅的,鼻子紅紅的。然後他們繼續往上走，明玫沿路和那些農人聊天問收成，向漁夫取經問打漁。打聽上游的水勢,雨情，舟船過岸情況。
封刀問道：“小小姐,你真的很急着離開嗎？”這河雖甚寬大,又浪急些,但真要過也不是全無辦法。
明玫笑着搖頭：“反正走不了,總得做些什麼。”
當天晚上，天大黑後，來了兩個高高大大的年輕人，俱是十□的樣子。說聽聞賀家老太太在此，特來拜見，並有法子幫着渡過河去。
這一路所到之處，多的是當地官紳來拜，不過來的人多是些年過半百的老頭子，或是珠粉脂翠打扮一新的夫人家，送的禮大部分明玫都樂呵呵收下了。只是這麼兩個高大的後生來拜老太太還是有些奇怪。
侍衛來傳報，並呈上了那兩位帶來的信物，一塊玉佩。老太太一見玉佩，雙手顫抖，眼睛發紅，連聲問道：“人在哪裡，快帶進來。”那時明玫和明琪都在老太太身邊，明玫一看來人大吃一驚，這兩位年輕男子，長得俱是膚色微黑，相貌堂堂，從體型到五官都與賀正宏老爺有七八分相像。
明玫還不待說些什麼，老太太卻看着那兩個男子激動非常，然後開口讓明玫她們迴避。這越發讓明玫懷疑，莫非這兩位是賀正宏那廝留在某處的私生子不成？
還沒等明玫腦補出一個完整的故事來呢，三哥賀明璋來找她了。真是難得呀。
明璋顯然也這麼認爲，閃閃爍爍地露出了這麼點兒意思，然後就盯着明玫的臉色看，好象想從她臉上瞧出點兒什麼來。明玫默默嘆息：咱也沒有八卦與你分享啊少爺，一邊順帶鄙視一下：大男人家家的怎麼也有這愛好？明璋卻看起來心情很好，完全沒注意到明玫的疑似白眼，他眼晴亮晶晶的，腰也挺得直了些。
老太太幾人關在屋裡許久才解禁，來喚明琪明玫和明璋三人進去。
明玫悄悄問守在門口處的封刀：“你聽見裡面的動靜了嗎？”
封刀點頭：“裡面有說有笑，還哭聲不斷。”聽起來委實複雜。
進得門去，只見老太太正一手拉一個，難得的一片慈愛表情地說着什麼。三個人俱面上帶笑，眼睛通紅。見他們進來，老太太心讓他們姐弟上前見禮，說那兩位是哥哥。“這是大哥莫言，這是二哥莫放。”老太太說。
明璋脫口而出道：“爲什麼姓莫？不認祖歸宗嗎？”
他是妾生子，向來身份卑微無人搭理。現在再來兩個私生子，還不如他呀好不好。明璋好期待家裡多出這兩個哥哥來啊，到時家裡的情況該有多妙啊。看年齡，這兩位比大哥賀明琛還年長些呢，長子啊長子，要重新排序吧哈哈哈。
兩位哥哥和老太太看出來大家都誤會了，卻不深解釋，老太太只簡單道：“兩位莫家哥哥與你們同是你祖父的後人，與你們是至親血緣。只是當年的事多有隱情不能再提。你們兄妹私下裡相見相認相處關照便好，明面上卻不必來往。若有人問起便只說祖輩上有過生死交情，於你們自己倒不熟就行了。誰敢亂說一個字，定用家法處置了。”
大家家見老太太神情鄭重，莫家兄弟也面有哀悽，各自心中疑惑，但都點頭稱是。尤其明璋，見不認回賀家，又沒意思起來，半垂着腦袋裝病雞子不再吱聲。
短暫的凝重之後兩位莫哥哥笑着與大家打招呼：“這是三弟弟吧，這是七妹妹？還有大妹妹！”客氣完便嚮明琪姐姐道喜，和明琪說了好一會兒的話，大概是說，大妹妹以後在這裡安了家，離哥哥們就近了，有事兒哥哥們會去照應的。
老太太就接口對明琪說道：“這就是親哥哥，兄妹照應是應該的。”不用她太強調大家都明白，連明琪這種送嫁途中的女兒家都叫出來相見的年輕男子，可見是真的至親。
然後大家才知道這莫家兩哥哥原來就是在這青渡河上跑船的，有自己的船隊，大概歸屬於漕運吧。自己拉幫乾的，屬於運輸業個體戶。兩位哥哥說自己有船有人，想過河的話也容易。他們正是跑船時偶然聽說老太太在這裡，便趕過來相見相送相護的。
聊了半天，人被交到明玫手上，讓明玫給安置住下來，說等他們過了河就走。明玫想了想，決定讓封刀將他們帶到護衛隊去住，並偷偷交待封刀探探他們武功路子。
封刀便很快安排人和他們練了起來，直誇兩位果然武功高強手段高明啊。後來私下悄悄對明玫道：“使出來的手段很有點陰狠路子，求快準狠解決對手，有時候難免有點不留餘地。”
明玫心中大驚，這兩位混江湖的親親哥哥莫非是殺手類的人物？難道賀家竟然還有黑道勢力？這太唬人了吧。一時讓封刀使人多多留意着，但千萬別把這兩位神仙惹毛了。
這兩位哥哥不但武功好，水性更好。明玫親眼看到他們去探水勢，一個用一根竹杆在水邊那邊一點，身子撐着彎竹就在水上漂了一大圈，一個脫了衣服如塊大石頭般沉入水底泡都不冒一個，過了陣子忽然露頭出來時便道：“明天便過汛期了。”
兩位哥哥似乎看出了明玫的小心提防，在明玫躲在廊柱下悄悄觀察他們舉動的時候，突然一晃就到了她眼前，被現形的明玫只好傻傻地笑：“哥哥們不知道，妹妹對兩位哥哥真是很好奇呀，兩位哥哥的本事好神奇啊。”你們的出現好奇怪呀。
兩位哥哥便也對着她笑，笑容舒朗。莫言拍拍她的腦袋，說：“家裡既把護衛交給妹妹，妹妹多小心些也是應該的。”
明玫不好意思起來，忙嘟着嘴耍賴道：“不帶這麼當面拆穿的吧，莫言哥哥不厚道噢。”她只是故意打草驚蛇而已。
兩兄弟又笑了起來，莫言掏了個黑色小圓牌遞給她道：“回程時哥哥們不能來送了，妹妹好生收着吧。若在此地界兒遇到找茬尋事的，此牌拿出來亮亮，或能擋一二。”明玫聞言大喜，忙接過牌牌藏好。這是不是傳說中的什麼見者讓道的令牌呀？但願不只能擋一二，要能擋七八啊，如果能擋十分就更好了。
莫放也拍拍她的腦袋：“小小年紀能當此任，是個有本事的妹子。”
明玫被誇，樂呵呵地抱着小拳頭客套：“過獎了過獎了，不過妹妹很愛聽。”
兩個哥哥便一齊大聲笑起來。那笑容讓明玫有一瞬的恍惚，好象某個也很愛拍她腦袋的傢伙，也很愛這樣爽朗地大笑。那笑容乾淨，陽光，讓人心裡暖暖的。
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明日過了河，就到嘉縣地界兒了，孟家或許會派人來接應呢。明琪姐姐坐在一豆燈下出神，手上有一下沒一下地撫着那繡花枕頭，不知道想起什麼，臉上的表情似羞似笑。
“姐姐摸着枕頭做什麼，噢，在想你的鴛鴦繡枕吧？”
明琪羞給了臉，一把拉過明玫啐道：“這纔多大點兒個小渣渣兒，懂個什麼？一點兒不害臊，一天到晚張嘴閉嘴公婆啊相公啊，你老實告訴姐姐，你是不是想過小相公了？要不要姐姐幫幫你，給你也找一個？”
誰提公婆相公了？明明自己就是在想嘛，還倒打一耙，屬豬八戒的？
“好啊好啊，我想過呢。姐姐可不能只顧自己甜蜜，幫妹妹早早留心着啊。妹妹可指望你了。”
明琪直接擰臉：“這臉長的這麼美這麼好看，主人家卻死活不要是咋回事兒？不然那你說吧，你想要什麼樣的？”
嗯？明玫認真思考狀：“就姐夫這樣的人家就行。富足，厚道。齊活。”
“哎喲，這要求不太高嘛。不過你姐夫這樣的人家那還用找麼，直接跟姐姐一起嫁就完了。你老實說，是不是瞧上你姐夫了？”
明玫被噎得一愣。呃，兩姐妹鬥嘴，明琪第一次佔上風，樂得直笑：“乾脆我帶你嫁進去，還負責好吃好喝先把你養大，你看多好，什麼心都不用你操了。”
明玫直接撲上去掐脖子：“那還等什麼呀，先直接把這個滅了我去鳩點鵲巢不就完事兒了。”
明琪被捏得咳起來：“......這個歹毒的女子。”
明玫放過她：“說實說，你見過姐夫沒有？是矮粗黑還是高帥白？”是武大郎那款呢還是武二郎那型呢，這個問題也比較關鍵啊，一輩子的視覺效果。
“當然高帥白！怎樣，跟不跟姐姐嫁。”
“你怎麼知道，認親時偷偷掀簾子看過了？女人，你的矜持呢女人？”
明琪笑起來：“說實話，大家都說你姐夫家世低，說我是老太太爲報當年的恩情才這麼給遠嫁了的，說我低嫁太吃虧。但我自己心裡是很滿意的。咱們這樣的庶女，離孃家遠些才能處的親熱，也纔有孃家依靠。”
說的太對了，沒想到整天大大咧咧心思不密的明琪大姐竟然也有這要的真知灼見。明玫大爲讚歎，連連點頭道：“所以說啊，來年姐姐再把大胖小子一生，儘管在孟家橫着走。”
“你才橫着走呢。”明琪姐姐拍她，然後問道，“唉，我問你，你怎麼招惹你二姐姐了，聽說你二姐不知爲何和二姨娘吵起來，在院子裡對你叫罵呢，說‘她的話能信嗎？講話盡揀難聽的講，賤嘴多舌也不怕遭報應......’我的丫頭都聽到了。”
還是把二姐姐得罪了，明玫嘆氣：“可能小七說錯什麼話了吧。回去給二姐姐道歉去。”
明琪點頭道：“你小些，自該這樣。你心裡想着這是應該做的事兒就不會覺得委屈。咱們做姐妹的，有今生沒來世的，象我這樣，一朝遠嫁，以後只怕想和姐妹們吵架也不能夠了。”
明玫點點頭，見明琪傷懷，便笑道：“那咱們現在便吵個夠吧，好給你以後留個念想......快吵吧，從哪兒開始？”
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過了河，才發現孟家的人已經在岸上等着了。孟大公子領着管事僕役，上來好一番相認，還給老太太磕了頭，給大家分別贈了見面禮。尤其是明玫的，說她最小，此次又出力費神，辛苦了。明玫掂了掂那代表着準姐夫深情厚誼的袋袋，歪着頭道：“我的辛苦比這兩倍還多呢。”
於是孟伯平姐夫心領神會，很上道地笑起來，連連道：“很是很是。”馬上又補了兩個紅包上來。
老太太笑的什麼似的，只罵明玫眼皮子淺。明玫憨憨道：“好不容易找到個能敲竹槓的了，不敲敲過期可作廢了。”那孟伯平便笑着說：“應該的應該的。”
這是個有着西北漢子體格和顏色的微黑男子，應該讀過書，說話挺斯文的，但應該也管了些家裡的生意，見誰都你好我好地端着笑，笑的好象很羞射，其實一點沒見他臉紅過。明玫覺得，大概是個見過世面的老油條在裝靦腆款。與明璋和明玫見面時，他也一直躬着身連連作揖，禮數周到得有了過，大概就是那種做生意四不得罪的行事作風吧。對下人也很和氣，出手很大方闊綽，語言卻謙和，不讓人覺出被銀子砸了的不爽來。——反正其實明玫也從來沒有被銀子砸不爽過。
明玫笑道：“當然是應該的。這只是見面禮噢，想迎我家大姐過門，儘早回去把禮包準備得重重的，我到時候準備兩個身強力壯的護衛幫着擡。要不然，我守緊了門可不放大姐出來。”
那姐夫還是笑得溫和有禮：“好好，好說好說。”
未婚男女是不能見面的，明琪姐姐一直單獨躲在一輛馬車裡，把馬車簾子捂得嚴嚴實實的。那孟伯平和大家說着話，便不時抽空偷瞄一眼那輛馬車，大家都裝看不見。只明玫笑道：“那輛馬車不許看，再看請買票。”
衆人哄起笑起來，孟姐夫終於臉紅了。老太太伸手擰明玫的臉：“你個猴兒，可掉錢眼兒裡了。”
“據說孟家極富足，大姐才掉錢眼裡了，還拔都拔不出來那種。我不過從錢眼兒邊過，搖搖看能不能震下些細碎銀子罷了。”......
孟家專門收拾了一個別院兒給賀家人落腳。但賀老太太表示未過門的親戚不能住到孟家去，反正一晚也就走了，不用太過打擾，於是還是住店。
那地方叫福來客棧。就是當年賀老太太路過嘉縣停留打尖的地方。就是在這裡，老太太遇到了孟老爺，得他銀錢人力求助，還了吳表姐的債，一路回京的。
那天晚上，老太太堅持要坐在客棧樓下大廳裡吃飯，那裡是她當年拖兒帶女路過時坐過的地方。明琪姐姐小屋裡繼續害羞，老太太領着明璋和明玫坐在那裡，未點菜就先眼睛紅紅的起來，開始憶苦思甜：“......身邊債主跟着，大家都食不甘味。姐兒懂事，只叫了一碗三文錢的陽春麪，孃兒三個分着吃。她自己分了個盤底兒，說自己不餓。哥兒正長個子，明明饞得舔嘴脣，卻吃兩口也硬說自己吃飽了。我心痛得掉眼淚，說孩兒們，就算你父親不在了，咱們家欠着債，如今也難不至此。娘便是賣房賣地出力討飯，也總會讓哥兒姐兒把肚子填飽的。姐兒看我難過，忙又要了兩碗，反勸我不要傷心。”
老太太說着掉下淚來：“我可憐的姐兒，多年不見，如今也不知如何了。”然後似乎越想越傷心，竟不顧大廳廣衆之下，就那麼哭起來。
賀正宏有個姐姐，明玫不知道她叫什麼，只知道這位姑姑同學在賀正宏老爺投軍入伍在戰場撕殺的年頭時在，一直陪老孃在京郊一小莊子上種地，後來賀正宏回京，那姑姑便遠嫁了，據說嫁後再無消息。家裡也從不許人提起，說是怕老太太傷心。
果然，老太太如今自個兒提起來，也直哭得身子一顫一顫的。明玫細細拍着老太太的背，一邊問道：“姑姑嫁哪兒了？”賀正宏兵多將廣，派隊人接回來不就完了，不願回還可以強搶呢，搶自己妹子還不犯法吧。
老太太抽噎着道：“當年她定要遠嫁，我是極不願的，好容易你爹爹回來，立了軍功，一家子的好日子就在眼前，偏她找了那麼個人要再去吃苦。我氣極了，便說她若一意孤行，就斷絕母女關係，生死不復相見。”說着越發哭得傷心起來，“這些年，聽說她跟着夫婿輾轉多處，竟越去越遠，如今更是天隔一方，連你父親都尋不着蹤跡了。”
明玫也嘆息，竟是這麼個傷心故事，相依爲命多年的母女，因一時意氣竟生生離散。明璋訕訕地低着頭不說話，他自然知道那逼債的便是自家親外祖母吳表姐大人。
老太太哭得完全不顧形象，店裡不時有人看過來。明玫給老太太又拍又撫了好一會兒背，等她哭得差不多了，才笑着轉移話題：“沒想到一碗陽春麪，竟然成就一樁好姻緣，可見這家店地氣好。”然後低聲道：“老太太，要不然咱們還是先買一碗來吧，我們三個分着吃，沒準能再遇到個仗義的人呢。——到時候祖母乾脆給玫兒也定下親事好了。”
老太太吸了吸鼻子瞪她一眼：“那遇不着呢？”
“若遇不着，咱們就一人買三碗，一碗吃，一碗看，一碗倒着玩。”
老太太沒撐住笑出來。就聽到門口有人大笑着道：“此娃兒好，此娃兒好。”原來是孟老爺子來拜會老親家了。
一番相見，兩個老人都有些感慨，老太太又要去抹帕子了。明玫忙掂着見面禮問孟老爺子道：“此娃好哪兒了？”
孟老爺子被問得發愣，忙隨口道：“哪兒都好。”
“那你要不要再仗義一回？”明玫笑着問道，“最主要是你還有沒有那種老實厚道，貌美多金的帥哥兒留着讓人報恩哪。”
老太太眨眨眼，眼裡的溼意又去了。她拍打了好幾下在明玫背上，一邊罵道：“你這個沒臉沒皮的猴孫。”
明玫笑着不依道：“我可是您的親親孫女兒啊，老太太怎能說我是猴孫？”......
後來老太太對明玫道：“你還別說，你大姐的親事我覺得是極靠譜的。別看京城那些個高門貴府的，其實都極憋屈人，過日子極不痛快。”然後又給明玫講她陳年的慘痛經歷，“那年你爹爹剛成親，有一年太太孃家有事擺宴，我就去了唐家。席間規矩禮儀衆多，這也講究那也講究，我坐得煩悶，就出來去園子裡走走。誰知在園子裡才走兩步，就遇到一個披掛齊整威風凜凜的人兒被衆人蜂擁着過來。旁邊唐家的丫頭就忙小聲提醒道：‘這是王妃，要行跪拜禮。不興擡頭直視，王妃沒說話不興出聲，王妃沒開恩讓起身不能起來。’眼見旁邊丫頭婆子所有人衆呼啦啦跪了一地，我也忙隨着跪下，一聲也不敢吭。那王妃只稍站了站，問了句‘她是誰’，然後什麼也沒說就走了。大家都跪着不敢動。過了好久，纔有丫頭來傳王妃的話，說她家主子剛剛纔想起來忘了讓這裡跪着的人起來了。‘大家辛苦了，快起來吧。’那丫頭傳了話便走了，我正跪在那甬道上，小石子咯得膝蓋麻痛起不了身，後來腫了好幾天。”
“後來呢？”明玫忍着笑問。
“後來？這還有什麼後來。後來你家太太給我說，那些公主郡主王妃什麼的，閒來無事，最愛去各家高貴門底去逛耍去。誰遇上了都得這麼跪拜行禮。只不過相熟的，她早點讓你起來，不熟的，便讓你多跪跪罷了。故意讓人跪一整天也有過呢。我一想，我跟那些人一個也不熟，老這麼跪我腿還不得廢呀。後來便不大出門了，有事只讓你家太太去應付。”
明玫笑起來：“嗯。太太跟她們常來常往的，她熟。”
據說當年大太太初嫁，老太太在府裡很擺了陣子婆婆威風......於是，被誰擺了這麼一道吧。明玫憋笑：那個誰，太壞鳥。怎能這麼欺負老實人。
“所以說，”老太太總結陳詞，“那些高門大戶的嫁不得。看着風光，其實受罪。”
明玫點頭：排這句。