唐大太太心中的氣無處排解,想起琦哥兒來又心痛得不行,拿了一杯茶水滅火。偏唐二太太給她提神：“大嫂你說，琦哥兒那孩子怎麼那麼奇怪,沒事兒一個人跑到那山林裡去住着做什麼？別是招惹了什麼不乾淨的東西在身上。”
唐大太太氣的胸口作痛,很想罵一句你兒子身上纔不乾淨呢，咕嘟了一杯水後總算勉強維持住了大家風範，只不悅地瞪了唐二太太一眼道：“琦哥兒雖一時牛心左性，好歹現在知道長進了,弟妹還是替琮哥兒多操些心纔是正經。”
提起身家兒子,功不成業不就連親事還沒着落呢，唐二太太癟了氣。
唐三太太旁邊接上，勸慰得很有技巧：“是啊,琦哥兒那是小孩兒家一時的衝動,雖然回來後一句話都不和大家說，但到底走的時候還是跪拜了長輩們纔去的。大嫂也該安慰了。”
一句話又說得讓唐大太太想起兒子成親那些日子來。
唐玉琦被找到後倒也配合，一言不發的就跟着回來了。他是真的一言不發，回來後對着各種詢問都保持沉默，吃飯也少，沉默到可怕。
那時唐大太太剛兒子這麼乖順地回來，雖很心疼，也鬆了口氣，以爲兒子終於想通了。誰知母子獨處時，唐玉琦一句旁的話沒說就直接跪下求她成全，抱着她腿哭得什麼似的。說長這麼大，只有這一個心願求娘成全，其他的都聽孃的安排，再不敢違逆半分。
竟還是放不下那個小女子。
唐大太太氣恨無比，很說了些狠話，直接告訴他死了那心吧，那不可能。“我要你即刻成親，我要馬上抱嫡孫。我也不叫人看着你了，我只叫人看着那小賤人，你若再出狀況不好好成親，生不出孩子，我保證她死不了但定會活得很不堪。”
“孃親寧可不要兒子麼？”唐玉琦這樣問她。
聞言唐大太太心都要碎了，很是悲切地大哭了一場：“婚姻是結兩姓之好，是可以隨意退的嗎？......娘疼你養你十幾年，你爲個女子說這樣不孝的話？你什麼都不顧了，讓娘幾十年養個家族罪人？你不如直接勒死娘來得快些，......”
......後來，唐玉琦沉默地給她磕了頭，淡淡地說了一句：“都是我錯了。請娘放心，一切都定會如你的意的。”
之後，唐玉琦時常把自己關在屋裡，也不過來請安，象她不存在一樣，或者他當自己不在府裡一樣。成親後，倒似乎好了一些，也知道對她輕聲說兩句話了，偶爾似乎比以前還殷勤些了，對長輩們都更恭敬了，孝敬老太太，侍奉長輩，夫妻日子也過得平順。一家子長輩都心懷大慰，成了親果然就懂事了。但大太太卻知道，兒子再沒有綻過一次笑臉。
在媳婦兒診出身孕那一天，唐大太太明顯看到了兒子那隱約的高興，似乎長長地出了一口氣，這才讓當孃的也長長鬆了一口氣。
然後，他去了岳家報喜，順便拿回了投軍的薦信。不久，南襄城訃報傳來。兩口子攜手同行。走那天，唐玉琦給各位長輩一一跪別，行如此大禮讓人很心酸又很欣慰。
但一家人送到大門外，唐大太太目送自己的兒子翻身上馬，一直騎駛到很遠再也看不見背影，也沒看到兒子再回頭看她一眼......
唐大太太想起來就忍不住一陣心酸。養了這麼多年的兒子，就那麼毅然地走了，於這個家，於她這個娘，都沒有半分留戀的樣子。唐大太太看着不遠處正和別人說着話的明玫，不知道爲什麼，她心裡總覺得，如果自己爲難了這小姑娘，那兒子大概更不會回來看她一眼了。
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二姐回門那天，衆女是沒有見着二姐夫的，只看到了一身光鮮滿面含羞的二姐。
三姐回門那天，倒見着了各位姐夫，據說是三姐夫提議的，天家人嘛，要平易近人嘛。
承福郡王爺很客氣地說：“也沒機會認識姐妹們，別以後一家人相見不相識就成笑話了。”
其實姐夫上門，小姨子們不一定要出來相見的。但既然郡王爺這麼說了，當然就這麼做了。大太太怕大家失儀，還專門臨時培訓了一番，然後讓幾姐妹梳裝打扮齊整了，才帶着展示出來。
這新女婿見面不象別的女兒家回門時那樣，由長輩問話，晚輩作答。而是有些反過來，郡王爺掌握着絕對的主動，在那兒說着天涼了好個秋啊的廢話。明玫幾姐妹便是在這廢話的中途上場的，大家一字兒排開，給人品評似的就那麼站在老太太和太太后側。
這種出場方式讓明玫心裡十分別扭，便一直低着頭瞧地面。
那郡王爺還真面面俱到，一個一個問侯了一遍，和每個妹妹都聊了那麼三兩句，十分的和氣可親平易近人，十分的風流含情溫文爾雅。
承福郡王看着這四個妻妹，心裡捉摸着，聽聞賀老爺最寵愛的是三小姐和五小姐，可看起來五小姐不是很懂事的樣子嘛，上前行禮時還扭頭對身邊的妹妹說了一句：“你走後面。”可她自己卻和四小姐並肩走了。倒是那個老實走在最後面的七小姐，據說主辦了大小姐的婚禮，應該相當得寵愛和有些手段吧。
心裡想着，嘴上一邊問着姐妹們“幾歲了，讀過什麼書，平時愛做什麼，噢做針線啊，那針線做的好不好呀，要保護好手指頭噢。做詩呀，做詩雅呀，嗯，偶得佳句要及時記下靈感啊......”一邊仔細觀察比較起明璐和明玫兩個人來。
明璇是個膽大的，只要是在賀老爺在的場合，她都不怯場，在那裡只管拿眼晴四處輪着幾個新姐夫。郡王爺看清了明璇，可明玫一直不擡頭看他，讓他十分不滿。
只見明玫兩手交叉放在身前，規規矩矩地半低着頭，有一句便一答，比如“讀過什麼書呢”，答“三字經。”（會識字的誰沒讀過，那是啓蒙書好不好。）
“平時做些什麼呢？”“愛閒坐着。”（話說明玫其實想答睡覺來着，後來覺得睡覺這玩藝兒，和一個男的說，太容易歧義了，才舌頭一彎變成閒坐的。）
“聽說你回過西北老家？”“是”。
“那裡有什麼？”“有路有田有人。”
郡王爺看她一直恭敬有禮的樣子，實際卻客氣疏離得厲害，最主要是，她就是不擡頭看他，讓他一直看不清她的臉啊，不象別的姐妹，比如四小姐，雖然也大多時候低着頭，但總會在以爲別人都沒注意的時候悄悄擡頭瞟他一眼。
承福郡王爺是誰啊，以鑽石王老五的狀態活到二十有三，以俊美瀟灑，風流倜儻聞名於京城名媛中，請不要往不近女色上去想象。而應該想想事實，有閨閣女子爲他爭風吃醋啊，and比如明珠之流是和他有過私相受授的啊，所以，不難知道，這貨逗小姑娘那應該是一套一套的。忽然見一個不大肯鳥他的，竟激起他股子莫名的好玩心思來，並且，今天這樣的場合如果不看清楚廬山真面目，之後只怕更沒機會了。偏他又不能象金鑾殿上那位那樣，氣勢地道：“擡起頭來我瞧瞧，”又見明玫實在應得很敷衍，爲免太過着跡，便只好把其他姐妹找出來再問第二茬話。
其實明玫這妞真不是戒了看男人，只不過背後偷偷看過了而已，還將兩個新姐夫好一番比較品評。那時司茶還問過她：“小姐呀，那你說，到底是二姑爺好還是三姑爺好啊。”明玫道：“大姑爺好。”
大姑爺對妻妹們是溫和有禮的，最主要還是出手大方的。二姑爺對妻妹是冷漠裝逼的，三姑父對人是高高在上的。以妻妹的角度，這還用選嗎？
見郡王一直使勁哈啦不說讓大家退下，明玫實在忍不住了，就自以爲隱蔽地悄悄翻了他一眼。——卻發現尼瑪一直被人家視線鎖定中，於是明玫忙將頭垂得更低了......總之這麼一拖拉，倒顯得郡王爺十分的熱情了，和大家聊了這麼久呀，太自家人了。
郡王爺將某女逮個正着，心裡一樂，終於圓滿了，就在那兒打着哈哈作結束語：“我家沒有兄弟姐妹，一見到這些妹妹們，就覺得十分的親切。”然後體貼地半扭頭，對側後站着的三姐明珠道：“你家妹妹就是我家妹妹，再沒有彼此可分的。以後常邀妹妹們過府來玩吧，也可以給你解個悶兒。”
明玫暗切：除了幾姐妹，你大舅子小舅子加起來好幾個好吧，男人家家的，快去跟他們親切會晤纔是正道好不好。她悄悄換了條腿做重心，深深腹誹爲毛女子都站着啊，連回孃家的女兒家，爲什麼都沒設座的，一個個站到自家男人的身後去？男人們都威風到孃家來了這是？
三姐明珠已經做少婦裝扮，一頭烏黑的長髮綰成個雍容的元寶髻，插着一支金鑲玉步搖、一支蔓草蝴蝶紋的翡翠簪、一支菊花鳳凰紋的金簪、還有幾支玉搔頭。另還有鑲着紅綠寶石的赤金鬢花、金累絲蜂蝶趕花鈿、巴掌大的象牙梳、牡丹珠花琉璃珠滴，……耳朵上是一對水滴型翡翠嵌金的墜子——好嘛！姐姐您這是，可以在頭上開鋪子了吧。明玫替她覺得脖子酸了好久了。
明玫頭上身上裝扮雖然比以前招搖了好幾裡去，但面上表情如今卻已經溫良得很不一般，不知道有沒有進門先被婆婆嬤嬤什麼的要求背幾遍女誡啥的。她只在郡王爺身後穩穩站定，但那種隱隱唯我的，凌人的，在孃家長期具有的嫡女氣勢卻早已收斂得很乾淨，很有些小媳婦兒的意思。此時聞言便面紅耳赤起來，十足羞澀狀地臻首恭聲應了。
老太太看着明珠那滿頭珠翠，再看看那滿身華貴，很滿意：嗯，穿戴得好，估記吃得也好，那就齊了，是個有福的。
賀老爺大太太第一次看到女兒女婿互動，都暗暗點頭：嗯，夫妻恩愛，善哉善哉。
相比之下，二姐夫美側美矣，卻是副拒人千里的模樣，對誰都混不在意的，不跟女人們客套，也不大跟男人們對話，獨自清冷。——不是個知冷知熱的好男人噢，對妻家衆人這般冷淡，對老婆明顯不夠體貼嘛。
但別人心裡怎麼打分都不要緊，明璐自己心裡挺美的。看看，郡王爺又怎麼樣，兩個男人坐在一起，噢不，三個男人坐在一起，還是她家男人最出色。大姐夫雖也鼻挺眼亮身材高大，但太過高大了，直逼粗壯了。且有些黑，顯得很平民化。三妹夫溫雅，卻又過於高貴板。只有她家男人，貴氣有了，冷俊有了，更主要是，貌美啊貌美，不浮淺的貌美，成熟沉穩內斂，往那裡一坐，什麼都不需要做，什麼都不需要說，便能大殺一片啊。
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自從八月底嫁了二姐，九月中旬又嫁了三姐，賀家親事辦的緊鑼密鼓。並且趁着這兩次親事，又仔細相看了大哥賀明琛和二哥賀明琨的夫人人選。真是一切進展都順利得不象話啊。
大哥二哥兩榜進士出身，有了這身份，便是賀家家世單薄些，也足以讓那些清流名門另眼相看了。一次是偶然，兩次就接近必然了。——賀正宏算是草莽英雄，可英雄的二代沒有狗熊了，還能繼續發光發亮，那一般就說明此處基因良好吧。於是大哥二哥的親事變得十分容易。
這進程，正合長輩們的心思。
大太太含笑輕哧：“看誰還敢瞧不起我賀家門世簡薄。”賀老太太：這是我的臺詞啊......
總之賀家忙碌熱鬧並興奮着，等三女兒的婚事弄清白後，就趁熱打鐵議定了兩位哥哥的親事。今年一年嫁了仨，明年一年，再娶進來倆，噢耶！
大家都在滿府的熱烈氣氛中度過幾個月，只賀明璋多少有些茫。——大概大姐夫當初表現得太深情，以至於使明璋同學難以自拔，於是在二姐出嫁的時候也興沖沖地去守門。據說當時，兩個哥哥與外面新女婿對了幾個回合的詩文，明璋站在兩人身後完全不知道應該幫點兒什麼忙，孟大姐夫是真正地守門，手就握在門栓上不放，等大哥同志說了句“算過吧”，便嘩啦一聲拉開了門栓，第一時間和一擔挑的焦恩贊親密相逢。
然後明璋沮喪地發現，大姐夫意思過來的紅包，竟然是太沒意思了點兒。腫麼和大姐夫不一樣呢？難道是開門時他應該衝在最面前去而不是大姐夫？真讓人迷茫。
然後嫁三姐的時候，更乾脆，壓根就沒守門一項環節啊，那是大開着門迎的新女婿啊。皇親啊，指婚啊，那種欲拒還迎的把戲是不能玩的，要真正的列隊歡迎啊。
明璋同學做爲主力隊員之一站在一側，好吧，這次連個紅包的線頭也沒看着。——人家若發，也是黃包啊喂，沒常識的孩子。
明玫知道兩個姐姐當時情形，是因爲這沒常識的孩子還爲此事專門去詢問過她一回。
明玫聽着明璋的抱怨樂得不行：“這世界變化太快，三哥你多多擔待。”
忙完一陣子，到十月中，基本上賀家已經徹底恢復了平靜。而明玫，身體也恢復了畏寒怕冷，繼續十有□在西廂窩着。據說，簡老夫子也這德性，天轉寒了，他便三天打魚兩天曬網地給學生放假，自己屯冬膘去了。據說三哥同學奮發了，倒時不時去請教簡老夫子，不管他是不是窩在被窩裡啃點心。
除了三日回門那次，嫁了的三姐再也沒回過孃家。倒是二姐，身份地位大幅提高，不但能跟着焦家人到各府去赴宴應酬，撐着一房的臉面，還自由地回了孃家一次。
那天明璐二姐穿着件大紅色纏枝菊花紋暗花緞收腰小夾襖，淺淺的湖水藍色舒雲錦緞做成十六幅的寬裙，裙上飛着一隻只各色絲線繡成的大大小小的彩色蝴蝶。襯得人滿面紅光，氣色極好。她頭上挽着圓月髻，髻上插一隻水頭極好的白玉簪，還戴着一整套的頭面首飾。
當明璐二姐裝作不經意地在衆位坐着的姐妹們眼前低頭，讓那耀眼的玉鳳銜珠步搖無風自動，金雀釵上垂下的鑲寶石蝶兒一動三晃，顫顫然如振翅欲飛般時，明瓊姐姐便很自覺地“哇噻”了幾聲，於是明璐姐姐含嬌帶羞道：“都是你姐夫送的。”
回門那次，明璐帶着的都是自己的嫁妝飾品，並不招搖。三姐婚禮和回門禮見她，也不見出彩。沒想到這麼短短的時間，已經將姐夫拿下了。明玫暗暗覺得，沒準各人自有緣法，自己枉作小人了？不過幾個月而已，看明璐二姐那志得意滿的小樣，大概夫妻總是恩愛的吧。
明璐和姐妹在一起是第二站了。她回孃家的第一站自然是大太太處，結果沒聊一會兒，就試探起了唐家的八卦，“女兒怎麼聽唐家表姐說，琦哥兒曾離家出走過？”
大太太當然知道琦哥兒不願意成親離家過一小段時間，那也是她十分喜愛的侄兒啊。但因爲唐大太太曾鬧上賀家門的關係，賀大太太並沒回孃家仔細打聽過，只是對於這些老人精來說，想想也知道可能是怎麼回事了。好在自家並沒有沾染上半分，孃家嫂子也沒有來說過一半句歪話。——那琦哥兒找到的地方，離西北幾百裡地呢，嫂子若再敢毫無證據地鬧出賀家女兒什麼閒話來，賀老爺那裡發飈，她只怕也是攔不住的。
只是如今聽明璐提起自家孃家事，大太太到底有些不自在，臉上笑就淡去了。明璐一見大太太變色，便常打住話題，起身去了老太太處繼續八。
老太太什麼都不知道，正寂寞無聊地懷念西北那可以叉腰吼的痛快勁兒呢，還對姐幾個誇下海口：“下次回去，讓你們幾個都回去玩去。”偏這種東西除了明玫應和，其他比如四小姐五小姐六小姐，響應廖廖，十分消極。
大家正一起無聊準備退散呢，明璐來了。於是老太太聽八卦聽得十分有滋味兒啊。姐兒幾個也不退了，大家都愛聽啊。
明璇聽得很黯然，她本來在老太太身邊就沒歡過，只是最近明玫逗老太太時便帶着她們幾個，時不時把她們拉進話題裡，所以祖孫幾人還算平和罷了。
明玫聽得很想冷笑：二姐唉，不用太二好不好，還專門跑回孃家提這個，你老想幹嘛來着？
明瓊猶自感嘆明璐身上的衣着打扮，明瑾響應得最好，還主動問起了其他同學的近況，比如霍辰燁。
關於唐玉琦，明璐用的是不確定的打探，結果賀家人誰也沒有給她有用的進一步的信息。當然她主要的，還是想借機震一震明玫。畢竟那時嫁時，她只得了一百兩銀子。她已經想明白了，雖然明玫故作大方地把禮單都交給大太太了，手裡定然還是有銀子的，不然，以她那麼費心地讓父親簽下協議的心機，怎麼可能落個空手，就得再敲一敲她。
而提到霍辰燁，明璐卻是實實的很清楚明白：那霍世子當然不讀書習武了，最近越發與女人廝混不清了。不但在外面替個戲子贖了身包養了起來，還讓家裡兩個丫頭同時懷孕了。霍侯爺氣得暴跳如雷，一氣之下把那兩個丫頭都處置了，還要將霍世子打出門去。連他外祖賈國公爺知道了，都氣得拿着鞭子追着他抽。
明璐暗暗後怕，幸虧當時沒有和他說成親事，不然日子可怎麼過呀。
想起來又把明玫埋怨一層，因爲她的意圖破壞，讓她的婚事差點更懸乎，光打點唐玉萍母女，就花掉了她和二姨娘多年的積蓄。嗯，就得想法敲她些銀子出來補償。
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十月底，京城裡氣氛忽然沉重了起來。聖上躺倒多日了，情況如何小民自然不知，只是朝中已經由內閣大臣親聆聖意變爲二皇子代理朝政了，可見情況不妙。
沒多久，京城戒嚴了一次。那天，五皇子的外家楊家被圍。據說大兵們進去好一番查找，理由不詳。但並不是抄家，楊家也沒有因此獲罪，大兵們翻查完，楊家也就自由了，不過損壞許多擺設物件是一定的。
楊家老爺子，就是原京衛指揮司副都指揮史。也就是賀正宏老爺的前任，人家調了任，給賀正宏挪了窩出來。
這件事兒雖然有驚無險，但讓和平許久的京城人都嗅出瞭解不尋常的味道。沒幾天，又有另一武將家被搜。二皇子給出的書面理由是說接到密報，要查找什麼違禁之品。
這讓同爲武將的賀家人難免惴惴不安。賀老爺上下班倒還算正常，只是在家裡時，和一幫幕僚一起呆在外書房的時間越來越長。