他的聲音自楊柳間朗朗傳來，越過波平如鏡的玉池，猶顯清越：“你仍站在原處，聽聽我在這兒吹奏的簫聲，可與往日不同？”
項庭真方定下心來，依他所言一動沒動，只凝神等待着。
那玉屏簫的音色本就分外圓潤明亮，此地空曠無垠，伴着輕風樹音，更顯純正濃醇。項庭真沉醉其中，索性閉上雙眼，靜心聆聽簫音佳韻。這時這刻，唯覺細微的風動纏繞於身，月白色的輕綢齊胸襦裙隨風輕揚，有如謫仙般輕盈出塵。
他的簫音雋永幽遠，如泣如訴，似有萬千情愫，動人心腸。她止不住和着音韻低吟淺唱：
東風夜放花千樹，更吹落星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。衆裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。
一曲將盡，他緩緩收了蕭音，只剩下餘韻嫋嫋。項庭真睜開雙目，凝眸眼前的醉人勝景，笑生兩靨道：“在此等佳景之中，還能耳聞王爺玉簫之音，當真是人生一大樂事。”
言溥博卻沒有馬上從重重楊柳後出來，只帶着笑意道：“便權當是報答妹妹悉心準備的美味膳食罷。”
項庭真粲然一笑，曼聲道：“如此看來，還是庭真的福氣了，再多的美味，也比不過這裡的清麗美景呢。”
他在林後笑道：“人說世外桃源難覓，依我看，這兒便是絕好的世外桃源。”他頓一頓，又道，“自從我意外獲知此處後，每逢心緒不佳，便獨身前來，如此靜靜藏身於萬千楊柳之後，形如與世隔絕，便也與煩惱隔絕。靜心聽一聽蟲鳴鳥叫，倒勝似天籟，仰首放眼便是一望不到盡頭的藍天白雲，始覺天大地大，我等不過是渺小如塵，心境便豁然開朗了。”
項庭真靜靜聽着，不覺含了一縷柔婉的笑意：“倘若庭真日後有何煩心之事，也可以前來此地，效仿王爺之舉，以期開闊心境。”
言溥博微笑道：“這是自然，只是曲徑深幽，妹妹來時路上小心便可。”
項庭真蹲下摘取了一朵粉豔豔的花朵，來到池畔將花兒放入水中，眼看着那花朵悠悠然地飄浮在水面上，柔聲道：“庭真卻有個小小的不情之請，未知王爺能否答應庭真？”
他道：“你只管道來。”
她凝視着無波無瀾的池面，片刻，方道：“庭真愚鈍，也許並不能解決王爺的煩惱，但我雖是無能爲力，卻一心牽繫，請王爺別要將煩心之事瞞過庭真，庭真不求能助王爺一臂之力，只求能在王爺孤獨之時，能爲王爺送上一碟可口的小菜，沏上一杯清香的茶水，或爲王爺彈奏一曲舒心的樂韻，無論如何，盡我綿薄之力，替王爺分一點煩憂。”
他聞言，卻並未馬上回應，只是低頭用錦帕一下一下地擦拭着玉屏簫，心下別有思慮。
她沒能聽到他的回答，心下不由有點不安，忙追問道：“王爺，可是庭真多慮了？難道，是你有意不想讓庭真太過憂心？”
言溥博仍然是無聲無息，他只自顧地將玉屏簫套進冰蠶軟絲的簫套裡。
項庭真不覺失落，訥訥道：“終究還是庭真冒昧了，王爺若覺不便，大可不必理會庭真之言。”
言溥博緩步從楊柳林中走出來，面上帶着淡淡而溫暖的神情，和聲對她道：“你說的是，我沒有馬上告訴你，就是怕你會擔驚受怕。如今時局未穩，朝堂中人人自危，包括令尊……本來，在這個時候，你不該來找我，我也不應該見你。爲慎重起見，更爲了保護項家，往後，我們還是該少些會面，直待大局定下，一切再從長計議方爲妥當。”
項庭真聽得他所言，整顆心頓時如置霏霏雨霜之中，一下寒涼無比。她怔忡片刻，目帶蒼茫地注視着他，喃喃道：“一切再從長計議？一切，一切？”
他垂下眼眸，沉聲道：“正是。相信你已經聞知，我母妃如今已被貶降爲妃，當日母妃尊居皇貴妃之位時，一應人事交集，如今已然不能作數。更有那精打細算之人，唯恐遭受牽連，早早便與母妃撇清關係。時至如今，還願意與本王一脈近支接近的人，已經爲數不多了。”他意味深長地擡眼看向她，“項大人審時度勢，自然曉得該如何自處。”
項庭真心如墜落谷底，驚愕難禁，胸臆間充斥着滿滿的不可置信。然而再多的不願與不解到得脣邊，卻是無以發出一言，任何的言語在此時都是那麼的軟弱無力，不足以支撐起她支離夢碎的失落與痛楚。
她纖纖玉立的窈窕身姿倒影在玉湖池水之上，有夾雜着秋涼的風拂過，吹皺了一池靜水，漣漪一圈接一圈地四散開來，連帶她的身影亦變得搖曳不穩，恍若是搖搖欲墜的一線希望，輕輕易易地便付予了東風。
良久，她方平靜下心神，凝望着他道：“有的人會審時度勢，有的人會靜觀其變，有的人是順應天命。庭真願做堅守如初的那一個，不管風雲如何變遷，唯有一口氣還在，唯有一顆心不變。”
他眉心輕輕一跳，只轉首不再看她，道：“我曉得。我今日把你帶到這兒，原便是想要報答你的一片心意。事到如今，我並不能給予你什麼，只有這漫山遍野的美不勝收，我可以陪同你一起欣賞。”
她只覺眼眶一熱，慌忙垂下如小扇般的睫毛，卻已然來不及，淚珠骨碌碌地往下滾落，無從掩飾，她含淚而笑，哽聲道：“多謝王爺，庭真會記住，這是彌足珍貴的一天，我不會忘記……”
他低低一嘆，唯得默然而已。
返回至項府之時，項庭真失魂落魄般地提着食盒往恰芳院內走，全然沒有理會一路上下人們的行禮。
項庭秀候在前廳中，一眼看到她回來，忙快步迎了出來，關切道：“姐姐去了這半日的，妹妹可擔心了，不知姐姐身子可是吃得消。”說話間覷着她的神色，小心翼翼道，“姐姐可是見着王爺了？怎的氣色這樣差？”
項庭真並沒有馬上回應妹妹，只是沉鬱着臉色往裡走，行至梨木八仙桌旁，她把食盒重重一放，身子裡力量彷彿一下子被抽離殆盡了，整個兒虛虛軟軟地往後打了一個踉蹌，眼看就要摔倒在地，項庭秀眼疾手快地一把將她扶住，滿臉的憂急失措：“姐姐當心！姐姐身子沒好全便如此奔波勞累，病根兒還沒除呢，趕緊坐下歇着罷！”
項庭真只覺眼前暈眩不止，頭腦間沉沉昏昏，說不出的難受磨人。心頭那撕裂般的翳疼遲遲不願褪去，一下有一下無地揪着她的胸臆，分明就是無以放下，她放不下，放不下對他的寄念，放不下對他的心意。然而，奪嫡之爭耗費的是他的心力，摧毀的是她一心寄望的錦繡良緣。
她就着妹妹的手跌坐在椅上，半身伏在桌沿上，慼慼然道：“王爺他眼下處在下風，皇貴妃亦受牽連，已貶降爲妃，她當日之諭，恐怕是早已不能作數。我與王爺……終是前路渺茫。”
項庭秀聞言，心下一突，說不清是什麼滋味兒，難掩驚異之意：“這是王爺親口告訴姐姐的？王爺他……可是還好？姐姐前去爲他盡心送藥膳，他爲何要傷姐姐的心？”
項庭真胸中一痛，撫着心口默然片刻，方道：“他還好，我相信他會好起來，不管結果如何，他一定能走過去。”她低低一嘆，又道，“他並沒有傷我的心，他只是如實相告，不讓我矇在鼓裡，不讓我抱着希望自欺欺人。眼下只是不曉得爹爹的心意如何，只是官場波雲詭譎，恐怕亦非爹爹之力可以左右，倘若來日，爹爹爲了自保而與王爺撇清關係，我與王爺，便是真真正正地緣盡於此了。”
項庭秀聞言亦覺心痛，只是她立於姐姐身後，便也不必掩飾面上流露的哀切之情，口上只安撫姐姐，同時也在心裡安撫着自己：“興許，王爺能力挽狂瀾，哪怕是不能繼承大統，也能全身而退。王爺之尊仍在，爹爹若是貿然否認婚約，恐怕亦是不妥。妹妹覺得，王爺不會出事的。”
項庭真的無力倚着椅背，“我何嘗不是這樣告訴自己？縱然是希望渺茫，可是眼下除了這般安慰自己，我已不曉得該如何是好。”她勉強支着身子往前走了數步，及至廳堂中的一尊白玉千手觀音像前，雙眸中泛起一抹懇切，“只祈願，王爺可以逢凶化吉，在這場奪嫡之爭中得保周全。至於我與他之間……罷了，只要他能安好，我已是心滿意足。”
項庭秀茫茫然地立在姐姐後頭，抿一抿脣，緩聲道：“觀世音菩薩大慈大悲，救苦救難，一定會保佑王爺平安渡過。姐姐的一片苦心，王爺也會曉得的。”