項庭真心下頓時涼了半截，想當日他親自把白梅和綠梅二人安置在她身邊，她還以爲他一心想要保護她，只是從來沒想到，原來他想要保護的是另有其人！
她心頭隱隱作疼，開口道：“你明日出府去替我查問一些事……”她猶豫了一下，又改口道，“罷了，明日我親自前去，你只管替我備下馬車。還有，此事你切不可向旁人露了風聲。”
元妙忙不迭答應了。項庭真整個兒失落地靠在炕几上，極力遏制着驟然涌上胸臆間的悲憤與哀怨。
這一夜輾轉難眠，好不容易熬至天明時分，項庭真披了件連風帽的斗篷便出門去，上得馬車後，直接命人前往翰林院庶吉士汪家而去。
到得汪家後，汪四姑娘汪映夏聞知項侍郎家的嫡姑娘前來，忙出來迎接，一見項庭真便欠身道：“映夏見過項姐姐。”
項庭真拉着她的手道：“映夏妹妹前年曾隨汪大人光臨敝府，當時映夏妹妹與舍妹庭秀一見如故，甚爲投契，後來還結爲金蘭之誼，可是如此？”
汪映夏謙謙笑道：“確是如此，妹妹每常去尋庭秀姐姐說話兒，未知可會擾了庭秀姐姐的清靜？”
項庭真微笑道：“自然不會。只是姐姐有心想要到如意齋去打根簪子，未知妹妹的那枚珠釵做工如何？可否取來一看？”
汪映夏不明所以道：“什麼珠釵？”
項庭真仍舊微笑道：“妹妹對如意齋那枚珠釵，可是滿意？”
汪映夏丈二和尚摸不着頭腦，唯得一臉不好意思：“那如意齋的胭脂水粉，金銀首飾都是價值不菲的上等之物，哪裡是妹妹這樣的小門小戶能用得上的？姐姐要看珠釵，恐怕是找錯人了。”
項庭真聞言，已然心中有數，卻是越發沉重了心緒，面上只道：“看來是姐姐一時糊塗，錯記是妹妹你在如意齋打了珠釵，真真是鬧笑話了。”
從汪家出來後，項庭真整顆心有如墜落冰窯，寒涼如深冬飛雪。
返回項府後，走向恰芳院的路是這樣舉步維艱，似乎每向前走近一步，便離殘酷的真相近一步。繞過迴廊，步進前院，她才踏入恰芳院的拱月大門，便瞧見不遠處的涼亭之內，項庭秀正與白梅、綠梅三人圍坐在雲石桌旁，喁喁私語間，項庭秀不時地牽一牽她們的手，她們亦偶爾爲項庭秀理一理頭上的珠釵，熟絡而親近。
她愚蠢如斯，竟時至如今方知覺這樣的熟絡和親近，包藏着錐心的算計，那樣有備而來的算計，無聲無息地蔓延入骨，矇蔽的是她的雙眼，誅殺的是她的心。
白梅不經意間回首，發現了亭立在門前的項庭真，忙拉着綠梅一同站起來，遠遠地朝着項庭真行了個禮。
項庭秀看到了姐姐，目光微微一沉，緩緩起身，擠出一絲笑意迎出來道：“妹妹本想來尋姐姐說說話兒，沒想姐姐這一大早就出門去了，正好遇上白梅和綠梅，便在這裡候着姐姐。”
項庭真端詳着她的臉，那是一如既往的恭順溫和，爲生怕自己看出什麼，連藉口都想好了，就是不願自己往白梅和綠梅身上思疑。她不覺輕輕冷笑，好細密的心思。
“這敢情好，我這個做姐姐的也有些話想跟你說。”項庭真面無表情道，“你隨我到屋裡來。”
項庭秀略一躊躇，方隨她進去了。項庭真屏退了一衆下人，一時內屋裡便只有姐妹兩個。
項庭秀垂着頭，上前來將青花瓷杯放到姐姐跟前的梅花洋漆小几上，一手執壺斟滿了一杯茶水，輕聲道：“姐姐請用茶。”
項庭真並沒有理會，只自顧地從刺繡纏枝綠蘿的袖子裡取出一個掐絲琺琅圓盒子，一支紅珊瑚的雙結珍珠流蘇如意釵，端端正正地放在炕几上，緩聲道：“秀妹妹，你且坐下來好好瞧瞧，這些是纔剛姐姐出門置下的，你看好不好。”
項庭秀不知端的，便依言坐在了她身旁，眼光掠過那盒子和珠釵，纔想說話，卻在看見盒子上那個寶號的印記時愣住了心神，止住了言語。
項庭真脣邊含着一縷溫柔的笑意，一手將那掐絲琺琅的圓盒子拿起，一邊將蓋子擰開，一邊娓娓道：“這是如意齋的鎮店之寶十里紅，可謂是胭脂裡的珍品，你瞧瞧，這小小盒子裡內藏乾坤，分了陰陽兩邊，這邊是兌了上等香料制的紫茉莉花粉，輕白紅香俱全，只要往面上輕輕一抹，便可勻淨，且能潤澤肌膚。不似咱們現下用的那些鉛粉，青重澀滯的。”
項庭秀心猿意馬，全然聽不入耳去，只緊緊盯着她，喚道：“姐姐……”
項庭真置若罔聞，仍舊淺笑着道：“妹妹你可看到另一邊的胭脂？錯眼看去，可像玫瑰膏子一樣？如意齋裡的胭脂都是用上好的鮮花擰出汁子來，淘澄乾淨了，再配了花露蒸制而成的，色澤鮮豔不說，且又甜香芬芳。咱們每次只用銀簪子挑一點兒，抹在手心裡，用一點水化開抹在脣上，手心裡的就夠打頰腮了。”她說完，將那盒子胭脂放進了項庭秀的手裡，“妹妹日前多次前往如意齋，可曾留心到這十里紅？可是十分喜歡？可是看在眼裡，卻不敢據爲己有？”
那圓盒子硌硌地頂在掌心中，項庭秀只覺滿手生寒，卻是一動不敢動，口中囁嚅着：“姐姐，我……”
項庭真微微一笑，又將那珠釵拿起來，站起來走到妹妹跟前，聲音還是那樣和緩如春風：“這珠釵上用的紅珊瑚流光溢彩的，與珍珠的銀白相得益彰，做工精巧絕倫，亦是如意齋中的上品。”她伸手撫上項庭秀的髮髻，感覺到對方一陣戰慄，她嘴邊的笑意更濃，細緻地將那珠釵斜斜插進了妹妹的髮髻中，又柔聲道，“這胭脂，這珠釵，是姐姐今日特地前往如意齋去買來，妹妹不是喜歡麼？那就權當是姐姐的一點心意罷。”
項庭秀誠惶誠恐地站起身，道：“姐姐，妹妹並不敢，並不敢……”
“不敢什麼？”項庭真面上的笑意轉瞬即逝，眼眸清冷，“你若非把這些視作心頭好，又豈會三番五次地前往如意齋？”她在項庭秀身旁踱開一步，冷然道，“那兒的掌櫃不認識你，只可惜底下的夥計卻記得你，項府六姑娘，你每次去如意齋，都會好生看看這兩樣東西，是不是？”
終究，姐姐還是知道了！
項庭秀心頭大驚，有莫可名狀的慌亂涌上胸口，彷彿就要將她所有的出路都堵死了，滿心的驚懼。是的，她有懼意，她恐懼的不是姐姐，她恐懼的是會爲此失去言溥博！她可以什麼都不要，可以什麼都沒有，只是她不願，不願就此斷送與言溥博的情分。
她張皇地望着姐姐，顫聲道：“姐姐，求你相信我，那些人說的都不是實情。”
項庭真閉一閉眼睛：“那些人說的都不是實情，只有你說的都是真話，是麼？”她側頭看着妹妹，“那汪家四姑娘呢？你怎的不提她了？你不是每次都和她一同到如意齋去麼？”
項庭秀心裡直髮虛，不知姐姐究竟知道了多少，一時不敢多說什麼，只道：“近日妹妹已經不常去如意齋了，妹妹日後也會安守本分。”
項庭真冷冷一笑，猛地一下將那梅花洋漆小几上的茶盞打翻在地，碎片四濺，驚得項庭秀連連往後退去，花容失色。
“時至今日，你還想瞞我？”項庭真目光犀利地盯着六妹妹，“我已經去過汪家。你存心欺瞞於我，可惜百密一疏，竟是沒與那汪四姑娘達成共識，還是你自以爲謊言天衣無縫，我斷不會查到汪家頭上去，是不是？”
項庭秀一顆心慌得如小鹿亂撞，惶然道：“我……姐姐你聽我說……你聽我說……”
“好，我便聽你說。你倒來說說，你究竟存的是怎樣的心思。”
項庭秀髮髻上那珠釵垂落的珍珠流蘇漱漱搖曳不止，直如她此時惘然不安的心緒。
瞞不過了，已然是瞞不過去了。
她心底泛起一陣哀絕，軟軟地跪倒在姐姐的腳下，弱聲道：“是，妹妹每次都如意齋去，都是爲了與王爺會面。”
聽得妹妹親口承認，項庭真心下一揪，難掩悲憤之色：“你和王爺，究竟是什麼時候的事？”
項庭秀闔上雙眼，“從七夕那日開始，妹妹就沒管住自己的心。”
項庭真驚痛無比：“從七夕開始？那日我與你一同前往晉王府，從那天起，我就被蒙在了鼓裡？”她怒極反笑，“你沒管住自己的心？看來你待王爺，真真是一片癡心啊！”
項庭秀淚盈於睫，哽聲道：“姐姐，我對不起你，庭秀從第一日與王爺私會開始，便已是有負於你，庭秀自知罪無可恕，不敢奢求姐姐的原諒。”
項庭真心如刀絞，忿然道：“從你第一日隱瞞我開始，就已想好了，你要的是王爺的垂青，而不是姐妹之情！倘若有事情敗露的一天，你自然是不需要我的原諒，你只要討得王爺的歡心便好了，我原不原諒你又有什麼打緊的呢？”