項景天才想回應，那邊桌子上的馬伕人便道：“怎麼會沒有？上回莊夫人還來向我請教府中月錢子打點一事，莊夫人不僅賢惠，還甚是聰睿，但凡那要緊的，我只需言語一句，她便能舉一反三，曉得該如何權衡利害了。我那時還稱讚她乃惠賢之人也，想來項府能有莊夫人這般悉心主理，定能上下井然規整的。”
那馬伕人原是項景天上峰禮部尚書孟大人之妻，此時她這般說來，項景天也不敢怠慢了，忙應道：“馬伕人謬讚了，內子便是凡事都頗爲留心，唯得小心二字罷了。”
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馬伕人笑道：“項大人說的好，便是這小心二字，不僅能把一府之事理順，還可保闔府上下安然，想這一大家子啊，要能做到上下安然也並非易事。依我看，莊夫人除了小心，還有真心，無論是對項大人也好，對項府也好，這一片真心實意都是頗爲難得的，項大人可莫要辜負了莊夫人的這一顆真心纔是。”
莊氏垂下頭來，顯出一副謙遜模樣，緋紅的兩頰又有點含羞的意味，看在項景天眼裡便是動人的嬌羞風韻，她柔柔道：“馬伕人言重了，奴家待老爺這一片真情，原是奴家自個兒的發心，不管老爺看不看在眼裡，會不會有回報，奴家都不在意，奴家只在意老爺好不好，項府安不安穩，旁的事，都是微不足道的。”
項景天不覺感懷於心，握住了她的手溫聲道：“你的心我自然是看在眼裡，記在心裡。”
秦夫人笑道：“既然項大人身邊有這麼一位惠賢的夫人，這府中之事原也不必勞項大人自己費心了，還是放心將由莊夫人打點便罷。”
項庭真聽得此節，心頭有悶悶的怒火燃起，她想了一想，從座上起身，緩步來到衆位夫人面前，盈盈福身道：“馬伕人安好，秦夫人安好。庭真在旁聽着兩位夫人之言，真真是聽君一席言，勝讀十年書，可謂受益匪淺。馬伕人原出身望族詩禮大家，秦夫人亦爲書香門第之後，都是知書達禮之人，當可堪爲一府主母，更是毋庸置疑的元配夫人，自是深明惠賢之道。只是庭真的二孃呀，她也是用心良苦，難爲幾位夫人不嫌棄，肯迂尊降貴教給我二孃這些惠賢之理，庭真在此謝過了。”
她一口一個“二孃”咬音咬得重重的，聽在莊氏耳裡尤其刺心，當下仍舊維持着端莊得體的微笑，道：“三姑娘倒是兩眼分明得緊，曉得兩位夫人的出身高貴。只不知三姑娘可還記得，想當年先大姊想尋一個深明禮儀規矩之人，前來項府教習幾位姑娘，遍尋無果，終究還是請了我孃家的姑婆莊老夫人過來。可知我姑婆曾是宮中女官，當年正是尚儀局的堂堂司籍大人，輔助尚儀掌六宮禮儀起居，實乃第一等禮儀之人！至六十大壽榮休故里，最得族人敬仰。我爹如今雖已致仕，可致仕前也曾官拜正五品同知，我娘也是那右春坊贊善家的女兒，雖說算不上是什麼詩禮大家，可也是清清白白的書香門第，最難得的，還是深明禮儀規矩，方得以讓奴家自幼承禮數之教習，不至於在衆位夫人面前失了應有的方寸。”
她這一番話言辭清晰地說下來，卻是每字每句都在悉數家世，聽得在座幾位夫人頻頻點頭，頗有幾分稱讚之意。
待她言罷，右都御史曾大人之妻周夫人便說道：“我過去並不曉得，如今才知道莊夫人亦是出身如此書禮之家，這麼說來，咱們的家世卻是相近，我的爹爹也是正五品的知州，只是族中卻沒有莊老夫人這樣的禮儀之人。”
莊氏目光內含着一抹難以企及般的羨慕，望着周夫人道：“奴家與夫人的孃家是家世相近，可是這在夫家的地位，倒還是不能同日而語啊。”
馬伕人捧起成窯五彩小茶盅，淺啜了一口六安瓜片，方道：“說起來倒也是，以莊夫人孃家的家世，不論在什麼人家也該是堂堂正正的元配夫人才是，如今莊夫人這樣……”她目光飛快地從項景天身上掠過，再笑道：“也難怪，項大人的元配先沈夫人出身便是淮南詩禮大家的沈氏家族，莊夫人進門在後，恕我冒昧道一句，我如今覺着莊夫人倒是委屈的，想來莊夫人當初已經是真心滿懷，也顧不上委屈自己了罷。”
也不容旁人插言，秦夫人緊接着道：“可不是麼，莊夫人可也算是賢惠中的賢惠了，這麼些年下來，就是爲了這真心二字，多少委屈也忍下去了罷？只不過……”她用喜鵲登梅的五彩雙面繡絹子抿一抿嘴角，續道，“只不過這麼多年過去了，先沈夫人也仙遊多時，這府裡眼看是沒有主中饋之人，一時半會倒也無妨，只怕並非長久之計。”
項庭真耳聞她們你一言我一句的，每言均中要害，直聽得項景天垂首沉思不已，只不知聽進去了多少，可是談太君仍舊未曾到來，只憑她的三言兩語恐怕不能扭轉局面，頓時心急如焚。
項景天這時擡頭溫和地看了莊氏一眼，轉首對族中耆老道：“今夜四叔和大伯爺也在此，正好可讓侄兒問一聲準，便是這幾位夫人所言及的，英嵐扶正一事。未知幾位長輩意下如何？”
項庭真和項雲楊兄妹二人均緊張得斂息屏氣，以急切的目光望向幾位耆老。
那項大伯爺手拄着黑檀精雕龍頭柺杖，白鬚微顫，纔要開口說話，卻聽外頭白福家的進來道：“老爺，蘇健柏蘇大人家的蘇老太太來了！”
這一句傳來，猶如是急亂中的一線光，照得項庭真那坐立不定的魂魄立時歸了位，整個兒重重地舒了一口氣。
項景天驚喜道：“蘇老夫人？”他連忙站起來道，“還站在那兒做什麼，快去請進來！”
項庭真抹一抹額上的冷汗，迫不及待地迎了出去。果見廊下的談太君正由奴僕們簇擁而來，明晃晃的燈籠光影之下，身着一襲檀色嵌明鬆綠團福紋樣蹙金繡袍的談太君緩步前行，平髻上一副點翠紫翡翠松石福壽簪花襯得她眉目輕淡如閒雲，意態翩然，彷彿此刻天地間再無比她往前行走更爲重要之事，她唯一需要留神的僅僅是腳下的每一步而已，無有過去，無有將來。