項庭真放緩了腳步，好讓母親不必太累，“在女兒看來，娘心裡還是看重爹爹，所以不想拂了爹爹的心意。”
沈氏淡淡一笑，“權當是可憐阮氏遠嫁京城，沒有孃家人在這邊照應，身子骨這般弱，若是不能好好調理過來，怕也是難撐到生產之時。”
鄭媽媽道：“話雖如此，怕是不能掉以輕心。”
項庭真深以爲然：“咱們有前車之鑑，必定要事事小心。打從今日起，大嫂的一應飲食起居，女兒都會替母親仔細用神，必不會再讓那起小人有可乘之機！”
把母親送回長春院後，項庭真方返至恰芳院。她才進屋門，迎面而來一股撲鼻芬芳，待小丫鬟把琉璃珠簾子掀開後，她纔看到項庭沛正站在梅花式洋漆小几前，一手捧着新開的玉簪花，元香一邊取了白玉花瓶來，看到主子回來了，忙笑道：“姑娘回來得正好，前院的玉簪全開了，大姑娘摘了好些過來，用這玉瓶供上倒是極好的。”
項庭真向來最喜玉簪，每年玉簪花期都要到前院去賞花。此時她的目光落在項庭沛手裡的花朵上，只見花苞嬌瑩如玉，花色素嫩，碧葉瑩潤，直如少女髮髻上的白玉玲瓏簪，清秀挺拔，秀麗悅目。
項庭沛微笑道：“我聽他們提起妹妹喜歡玉簪花，一心想着讓妹妹看到開得正盛的花朵，摘下來後才後悔了，原該讓那花仍舊長在那裡，纔不失了生氣。可是錯便是錯了，這幾朵玉簪便好生給供養在妹妹房裡，倒也不會辜負了這花開嫣然。”
項庭真輕輕點了點頭，當着項庭沛的面，也沒有責問元香何故未經允許便由旁人進了屋裡，只道：“姐姐總是來得突然，心意雖是好的，卻讓妹妹措手不及。”
項庭沛一邊把玉簪插進白玉花瓶裡，一邊道：“原是姐姐的不是，只因心太殷切，生怕有所錯過，便也不再猶豫。不曾想在妹妹這裡，許是唐突了，妹妹切勿見怪。”
項庭真神色微微緩和了下來，“近日事忙，妹妹難免多生思慮，姐姐不要多心。”
項庭沛接過元香手中的小銀壺，小心翼翼地往花瓶裡倒水：“便是知道妹妹事忙，怕是無暇欣賞花景，姐姐才一時急切，巴巴地把花送來。待妹妹來日得空了，咱們再一起到花院裡賞花。”
項庭真脣角方泛起一絲笑意：“姐姐若有雅興，妹妹自是樂意奉陪。”
姐妹二人相視一笑，正想說什麼，門外凌媽媽便來通傳，說是大爺的文祺院裡來了人，卻是大奶奶阮玉瑤房裡的大丫鬟雪青。
項庭真忙讓凌媽媽把人請了進來，雪青行過禮後便道：“三姑娘，平日裡這個時候大奶奶都會進食，今日奴婢原想按着往日的例替大奶奶備膳，大爺只命奴婢先來問明太太和三姑娘，該如何給大奶奶備膳方爲妥當。奴婢纔剛去過長春院，太太已經歇下了，鄭媽媽便讓奴婢前來問姑娘。”
項庭真問道：“平日裡大奶奶最常吃的是什麼？”
雪青掰着指頭如數家珍：“紅棗薏米湯、枸杞黨蔘燉蛋、碧粳粥……”不待她說完，項庭沛便打斷了她道：“且慢，你是說大奶奶最常吃的是薏米和枸杞？”
雪青點頭稱是。
項庭沛連忙道：“此二樣萬萬不能再給大奶奶吃了！清湯之槐花，去寒之姜、桂，利溼之米仁，皆爲犯胎之品，這薏米實屬傷胎之物，妊婦忌食。枸杞性涼，皆非大奶奶進食的良品！”
雪青哪裡曉得這些，不由大吃一驚。項庭真亦覺意外，奇道：“姐姐如何會懂得這些？”
項庭沛道：“妹妹有所不知，姐姐未進府前寄居的人家，那養父母的親兒曾育一子，也曾因滑胎之像請過大夫，姐姐爲悉心照顧義嫂而留心吃食禁忌，義嫂生產前的一應吃食俱由姐姐打點張羅，所以纔會瞭然於胸。”
項庭真不覺喜道：“那敢情好，倘若我有不懂之處，便來問姐姐。”
項庭沛笑道：“只要妹妹有用得着的地方，姐姐自然樂意效勞。”未了，她便細細地詢問起阮氏的日常飲食起居來，只與庭真你一言我一句地重新安排了每日的膳食，哪些宜吃哪些忌食，均一一列明在了紙上，交由雪青去釐清大奶奶小廚房裡的食物。
如此打點周全後，項庭沛方告辭離去，項庭真纔想親自送她出門，便見項庭秀從院門外走了進來，不禁想起今日六妹妹又出府前往如意齋去了。
項庭秀瞧見三姐姐，暗暗地有點不安，只垂下眼簾走近，欠身道：“庭秀見過兩位姐姐。”
項庭真看着她笑道：“最近妹妹可是看中哪一種胭脂了？那如意齋的掌櫃最會挑主兒，要他覺着那顏色與你不配，便是你去上幾次，他也不把那胭脂賣給你。要是妹妹真的喜歡，興許明日姐姐可以陪你去一趟。”
項庭秀強展笑顏，柔柔道：“妹妹不過去了兩三次，原也不是爲了買胭脂，就是那汪家的四姑娘在如意齋定做了一支珠釵，着我陪她同去相看，沒想做得不合心意，便改了又改，多跑了兩趟。”
項庭沛打量着六妹妹，掩脣笑道：“不知怎的，近日瞧着秀妹妹總比往日俏麗，這身衣裳顏色亮眼，倒比秀妹妹平常穿的好看。”
項庭秀聽得大姐姐這麼一說，不覺整個兒驚了驚，面上含着羞怯地別過了臉去。她今日穿了一身碧霞雲紋曲裙長衣，衣襟上繡的是緋紅色的山茶花紋，下着松花色百褶如意長裙，確是比往日家常的襦裙要嬌俏秀美得多。
項庭真亦留了心，道：“六妹妹每常至如意齋，似乎都會悉心打扮一番。”
項庭秀心頭一跳，掌心有薄汗滲出。她掩飾地露出一笑，不好意思道：“畢竟是要出府，還是和別家的姑娘一起出去，自然要好生打扮，方不失項府顏面。”
項庭真不疑有他，轉身就要陪項庭沛走出廊外。項庭秀心驚膽跳，一手攏着袖子，就要往裡走，卻是鬼使神差一般，手中一抖，袖子裡邊的物事“叮啷”一聲掉落在了地上。
項庭真聞聲回過頭來，一眼看到地上那枚雲腳珍珠卷鬚簪，不覺訝然，又見項庭秀忙不迭地俯身將之拾起，似是面帶惴然，心下止不住起了疑心。
“這簪子看着不像是尋常人家之物。”項庭真猶疑地看向六妹妹，“這卷鬚簪做工巧奪天工，一般出自宮廷司珍房，上回進宮時，皇貴妃娘娘髮髻上所戴的便是卷鬚簪。”她神色不禁凝重了起來，走近項庭秀一步，“你這支簪子從何得來？”