鄭鈞、鄭欽自宴席之後變對李湛讚不絕口，一會兒說他安置流民有方，一會兒又他對當前的戰局有着很獨到的看法，之後又說他雖在滎陽，卻對長安中的形勢瞭若指掌，欣賞欽佩之意溢於言表。
涵因眉頭微皺：“哥哥怎麼把咱們家的情況還有舅舅家的情況都跟李湛說了。”
“略說了說，也沒什麼，都是大家知道的那些事。”鄭鈞不以爲意：“放心吧，他和咱們家隔了那麼遠，又跟柳相是故交，不會害咱們的。再說了，咱們家這點事也算不上什麼秘密吧。”
“總之哥哥們往後還是對李湛有點戒心吧，我覺得這個人……哎，怎麼說呢。”涵因沒好再說什麼，其實鄭鈞談談長安的情況，自然少不了說到自己，鄭鈞也並沒有說什麼特別的事情，是涵因有些太過敏感多疑了，但李湛畢竟當年把她害的很慘，對這個人說不上怨恨，但她心中卻總是覺得彆扭，但那些事情又不可能讓兩位哥哥知道。
這些日子，涵因對滎陽風土人情漸漸熟悉，尤其是長房的大伯和大哥，是品行高潔之人，通曉經史，文采非凡，不屑於在朝爲官。鄭家長房樂善好施，和睦鄉鄰是出了名的，經常免去債務，救濟窮苦人，不僅受官府推重，在村民佃戶中也是威望極高。教育子女上也非常出色，除了子侄中有真才實學的人，就連女兒家的詩書文章也很不凡。
上一世與這些門閥世家鬥法，把他們看做洪水猛獸，而如今融入其中，才明白這些世家屹立數百年不倒，絕不僅僅是家大業大、人才輩出這麼簡單。
這一年雪大，從年前便開始下雪。天氣一直陰沉沉的，好像地上戰事不利，天也跟着嘆息。好容易，這日天放晴了，到處銀裝素裹，瑩白的雪在陽光下越發顯得粉妝玉砌一般，一片白色世界。
涵因披了一件大毛的氅衣到園中欣賞雪景，園中的假山甚是別緻，山石洞穴勾連交通、路到盡頭峰迴路轉，別致有趣。涵因在裡面走來走去很是有趣。
剛想從一條貫穿大石的隧道中出來，卻聽見出口處有人哭泣：“母親，做繼室又怎麼樣！祖父看中李湛爲人。他有國公的爵位，此番立功升了刺史，將來必定是前途無量的，再說他元配夫人也沒有子嗣，我嫁過去也是不錯的。母親何必要阻止。”正是長房家的七姑娘。涵因想起來，剛纔她坐在自己旁邊，眼睛就沒理開過李湛，李湛跟自己說話，她眼中滿是不悅。
“哎，崔胤全是崔家二房的次子。和你是正配。何必嫁給姓李那小子做填房。”長房大奶奶的聲音滿是無奈，不知道自己這女兒中了什麼邪了。
“母親，我上面還有兩個庶出的姐姐。嫁給那姓崔的足夠了，怎麼也輪不到我定親事。”七姑娘越說越急。
長房大奶奶嘆了一口氣：“人家好歹也是嫡子，自然是要擇娶嫡女的，斷沒有娶庶女的道理。何況他也是一表人才……”
“我偏就看不上他那副書呆子的樣子。”七姑娘撅起嘴。
“李湛的元配不過是沛縣劉氏，難道讓你一個滎陽鄭氏的長房嫡女給她執妾禮。我咽得下這口氣，難道咱們滎陽鄭氏長房丟得起這樣的人？別說你了。就是你那兩個庶出的姐姐，我也是不願意的，咱們鄭家這麼多人，又不是沒有當嫁的女孩子了，那麼多偏房庶支，哪個不好，他們說不定巴不得想要結這門親事呢，你何必上趕着這樣的婚事！” 大太太一副恨鐵不成鋼的語氣。
誰知七姑娘根本聽不進去這些，猶在替李湛辯解：“他原本是次子，上面有一個哥哥，娶的是京兆韋氏三房嫡女，後來他哥哥早死，他才襲了爵。他娶妻的時候是次子，娶沛縣劉氏的嫡女也是門戶相當。如今他襲了爵位，正配得上咱們鄭家。”
長房大奶奶見女兒根本不聽勸，聲音越來越急：“你祖父是年歲大了糊塗了，你怎麼也……”
七姑娘卻仍然堅持：“可是祖父看好他，父親也和李湛相談甚歡，對這門婚事沒什麼意見，只要母親不反對就成了。”
“你父親雖然覺得他不錯，可是從沒想過要把你嫁過去。我可是爲了你好，才勉強說動你祖父祖母讓小六嫁給李湛做填房，爲此受了你祖母多少排揎，說的好像我虐待了庶出的女兒似的，哎！你現在又讓我跟你祖母說改回去，這不是讓我自打嘴巴嗎……”長房大奶奶見女兒根本不領情，只覺得傷心。
“並非女兒不孝，女兒只願意嫁他！求母親成全。”七姑娘說着，滴下淚來。
長房大奶奶見女兒這般光景，心疼的要命，把女兒摟到懷裡，說道：“你別急，我知道你的意思了，女兒外向，這話真真不假。好了，冰天雪地的，待會凍壞了，回去吧，把眼淚擦擦乾，別讓人看出來，在我面前鬧也就罷了，若是鬧到你太爺老太太那裡，非治你個不孝……”說着帶着七姑娘走了。
涵因待他們走遠了，方悄悄從原路退了回去。心想，看來各人有各人的不如意，也不知道皓軒怎麼樣了。她只怕自己一回去，就會聽到皓軒已經定親事的消息。
這一次來滎陽。涵因終於有機會見識一下滎陽鄭氏一族的祖屋——博經堂。
這是一個面闊七間，進深三間的單檐歇山頂大堂，窗子依舊採用傳統的直棱窗，莊重而質樸。冬日的陽光，透過窗子在陰冷的大堂中，灑下柵欄般的光影，先祖的牌位在香火的繚繞中顯得那樣的高高在上。
女人這一輩子只有兩次進祠堂的機會，一次是納入族譜的這一天，一次便是出嫁到婆家，記入婆家的族譜，入別家的祠堂，從此變成另一家的人。因爲族人日漸分散遷居，大多數人都只進入當地或者這一支脈的分堂祭祀。
但這一次迴歸族譜。對於涵因三兄妹來說意義重大，無論如何也要回到滎陽祖地。
年末祭祖，直到司儀唱和出自己的名字，涵因那一直爲族譜而揪着的心，終於放了下來，隨着一次次的叩拜，她也終於把自己當做了滎陽鄭氏的一份子。
先前鄭氏兄弟只要求父親留下來的書籍，本想捐到族學裡供族中子弟學習，但族長卻覺得過意不去，族中接受了鄭倫大筆的土地。卻壓根沒按照鄭倫所說留給自己的子嗣，更覺得這些書受之有愧，便堅決不肯接受：“你父親留下的。終歸留個念想，再說，這裡面大部分書，族學中也是有的，你便把這些帶回去吧。將來培養子孫。他們出息了，你父親的在天之靈也就安心了。”
鄭倫推辭不過，只好叫徐伯找人給書籍裝箱。
東西着實很多，一時半會也整理不完。鄭倫只好留人在這裡打點，一過了年，便帶着家眷迴轉長安了。
路上雪大。鄭鈞卻怕耽誤了回衙門報到，他可不想被人以爲故意遲滯不歸，於是日夜兼程往長安趕。連薛凌華都覺得疲憊不堪。終於在上元節前趕回了長安。
戰事膠着，已經快持續了兩個月了，國內又災害連年，國庫漸空，這場戰爭。讓向來以國富民強的大隋也倍感吃力，今年的上元節雖然民間同往年一樣熱鬧。可是從皇帝到朝臣卻都沒有大肆慶賀的興致。
外面喜慶熱鬧，皇宮中卻瀰漫着壓抑的氣氛，今天又收到了八百里加急的戰報，西北大軍又吃了一場敗仗。所有的重臣都留在朝中商議對策，沒法回家過節。
皇帝心急如焚，問臣下有無退敵良策，柳正言獻計，利用突厥大汗兩個兒子的矛盾，支持其中一個，讓他們內鬥，去年也力特勤娶了宜和公主，正是策動的最佳人選。只要突厥人退卻，高麗人自然也會退兵。並且推薦李湛去做特使。
皇帝覺得這個計策很不錯，想了想卻沒有選李湛，而選了淑妃的哥哥王通，因太原王氏素來和突厥有生意上的交往，王通便被委以此重任。這也是個非常危險的任務，一個不好，小命就可能被交代在突厥人手裡。若辦得好，也是大功一件。
王通也是懷着必死的心情去赴任的，皇帝雖然給了他一個殿中丞的職務，但顯然對他這個外戚有所防範。他如果做不出什麼政績，王家到了還是在朝中打不開局面。不成功便成仁，這次的差事對於王通來說是一場關乎家族命運的賭局。
天禧十六年的上元節，天氣顯得別樣的寒冷，涵因懶得出去逛，卻不願意撫了杜筱的興致，只好穿戴齊整，帶上帷帽任由她拉着在街上漫無目的的閒逛，這一次他們逛的是西市。心裡卻在想，自己已經回來兩天了，今天又是上元節，怎麼還不見崔皓軒過來呢。心下不禁一片焦躁。
杜筱已經好些年沒有過上元節了。看到那些吃的、玩的，還跟孩子一般興奮。
走着走着，便到了自家的店鋪“稻香村”，此時稻香村的生意正紅火，買糕點的人排隊都排到了外面。
杜筱拉着涵因笑道：“姐姐，你平日不來這裡，今天進去瞧瞧如何。”說着拉着涵因往裡走。
剛到門口，卻被小二攔了下來：“兩位，對不住，今天人多，請排隊。”
杜筱一掀帷帽，罵道：“我都不認得了。”
小二自然是認識杜筱，忙打嘴：“小的瞎了眼，原來是二掌櫃來了。”
杜筱一笑，指着涵因說道：“何止我，這是你家的大東家。”
小二自然知道自家的掌櫃是鄭家姑娘，忙賠笑道：“您二位快裡面請吧。大掌櫃也在裡頭呢。”
涵因跟着小二進去，徑自到了後院。這個鋪子前店後廠。裡面是做糕餅的作坊，賬房、夥計的住處也都在後院的二樓。
李諦見涵因來了，露出笑容：“東家，去年的每分紅利有三百兩，照這樣的架勢，今年年末的時候，兩個鋪子一分紅利就能分個近千兩，掌櫃不會心疼給我這一分乾股吧。
涵因笑道：“這是大掌櫃辛苦經營應得的。”
李諦笑笑：“夥計們也辛苦了，今天完了之後還要好好犒勞大家。”
“這些大掌櫃一應安排便是，不必過問我。”涵因倒是百分百信任李諦。
李諦一笑，剛要說話，卻聽見外面一片嘈雜。
一個夥計氣喘吁吁的跑進來：“掌櫃快看外面。”