“宣福！”他喊道。
院外一人走出來，“少爺。”
“牽紅棗兒到後院小門去。”他吩咐完，便拉着阮小幺往外走，回頭對那僕婦道：“你就對姑母說，我送李朝珠回去了，明日去武垣縣訪友，便不回來了。”
那僕婦無法，只得福了個身，回去稟報了。
阮小幺隨他出了那後院的垂花門，宣福早已牽了馬候在門外，如初見那日一樣情形。
她高仰着頭看着趾高氣昂的紅棗兒，懷疑自己不用低頭都可以走過馬腹，宣明庭也就比自己高几個頭，真不知道他是怎麼跨上去的……
紅棗兒前蹄微踱，溼潤的馬鼻偶爾噴出一兩口氣，低了頭對上阮小幺，靜靜望了一會，馬嘴一歪，嚼起了她的衣襟。
阮小幺驚得往後一跳，眼睜得大大的，防備戒嚴。
宣明庭嘴角一咧，利落的翻身上馬，勒住馬嘴，居高臨下朝阮小幺伸出手，“上來。”
她好容易抓住他的手，木愣愣從下望到上，蹬在那馬鐙上等着他把自己拽上去。
宣明庭無語，叫來宣福，七手八腳將她提了上去，安坐在自己身前。
“瞧着沒幾兩肉，怎的這麼重！”他咕噥道。
阮小幺撥了撥那歪糟糟的花苞頭，老神在在。
“坐穩了，看我紅棗兒日行千里！”他雙腿一夾馬肚，帶得阮小幺冷不禁往後一倒，正砸在懷中。
從門外小道漸騎到鬧市區，人行穿梭，宣明庭降下速度，大聲道：“你坐穩了，別搖搖晃晃的！”
阮小幺忙抓緊了馬轡。
回頭望去，商府的宅院已漸漸掩映在連亙的屋宇和樹蔭中，無人迎接、無人相送。
她長舒了一口氣，一瞬間拋卻了那兩日的壓抑，瞧着道路兩邊擁擁嚷嚷，喜氣洋洋，心境便也雀躍了起來。
馬蹄聲噠噠走在那條石板鋪就的街道上，宣明庭開口道：“往日裡來姑母這處，都是興盡而歸，如今這回來，真是掃了好幾年的興，真應了他們那句話，府宅越大，醃?越多。”
他語氣淡淡的，卻掩不住一絲失望。阮小幺默默聽着，勾起一絲笑意。
“不過……”他頓了頓，道：“那碟梅花糕真的是我一時興起，哪曉得就惹出了這些事，真是……”
阮小幺拍拍他的胳膊，以示安慰。
他策馬而行，走過一家人聲喧沸的酒樓時，“咚”地一個果子從空中扔下來，正砸到阮小幺頭上。
她捂着被敲的腦袋，往上一看，幾個少年一手執盞，無辜地朝她笑着。
“砸錯人了！”一個少年喊道。
宣明庭馬鞭一指，“杜二，小心從欄杆邊栽下來！”
原來是老相識。
另一人仔細瞅了兩眼坐在前方的阮小幺，納罕道：“我道宣二少爺不愛秋娘，原來口味竟如此奇特……”
阮小幺莫名其妙，宣明庭卻臉色一黑，辯道：“小毛孩而已，多想什麼！”
一個麗裝的女子也倚上欄杆，微微探出頭來，抿脣輕笑，“莫道秋娘不窈窕，只因檀郎愛念佛。”
“如此幼嫩，少爺你還得多等上幾年！”那幾人哈哈大笑，給那女子又塞上了一杯酒。
阮小幺這回聽懂了，悻悻瞧了眼宣明庭，只瞧見那張臉已如鍋底一樣黑了。
他驅着紅棗兒，甩開那些個浪蕩子，帶着人直奔城門，一氣趕過去，竟通行無阻，無一人碰撞。阮小幺被顛得發麻，只覺凜風撲面，閉了眼任馬前行。
最後馬出城門，宣明庭驀地一勒轡子，張眼四顧，擰着眉頭問她：“慈航寺在哪個方向？”
阮小幺回頭，與他對視了許久，緩緩搖頭。
宣明庭：“……”
兩人清晨起行，出城時尚不過日色初照，一路即行即問，竟是過了晌午才尋得正路，在叢林掩映間遙遙望見了飛翹的塔林一角。
那是慈航寺的石塔，沒錯了。
阮小幺一口一口啃着荒村野店裡買來的硬邦邦的燒餅，又聽到宣明庭肚中一聲腹響，再一次將懷中另一塊餅子遞過去。
宣明庭窘着神色，手一揮，“拿開拿開，都說了本少爺從不吃這種粗陋的食物！”
她聳聳肩。
宣明庭一隻手揉了揉肚子，道：“好了，我就送到這處，走近了被別的姑子看到，會生嫌疑的。”
他跳下馬，將她接下來，甩了甩沾到滿手的燒餅屑，嫌棄道：“你好歹也曾是名門望族的大家閨秀……”
阮小幺最後一口啃下。
“……”
她吃完那燒餅，拍拍手，在他手上寫道：【謝謝。】
“不謝不謝，”他擺擺手，牽了馬，“若無他事的話，我先走了，你珍重。”
她點點頭，【我會想你的。】
宣明庭一呆，惱道：“你是我姑父的妹妹的女兒，也曾經是個大家閨秀！”
阮小幺：“？”
“端重點，怎可口出輕浮之語！”他一板一眼訓道。
一個燒餅又一次遞到他嘴邊。
宣明庭臉一板，“走了，後會有期！”
她在後頭噗噗的笑。他牽馬走出兩步，突的又轉回身來，左右視線亂瞟，最後，哼哧哼哧道：“明年我得了空，會來探望你，放心吧！”
阮小幺撇嘴，說得好像他平日裡多忙似的。
“不行！明年好像沒空，”他忽的又道：“我要去考武舉，那些個經啊義的，背完整個人都迂了！”
他興沖沖地又湊過去，拉她到一邊說話。
“若是不考這些經典，我早考上武舉了，早早進了軍中，哪怕當個末參軍也好，也總能爲朝廷、爲百姓出份力，哪像現在……”他神色略有不甘，久久嘆了一聲。
此刻瞧着還真有幾分少年老成的模樣。阮小幺不忍打擊，只把那燒餅在他眼前晃了一晃。
【軍中只有這類吃食。】
宣明庭：“……”
“你們姑娘家就只知相夫教子這種瑣事，哪懂得男兒欲爲朝廷棟樑，保家衛國的一腔熱血！？”他跳起來，矚目前方四野茫茫，指着滄州城的方向，道：“你瞧那城裡看似繁盛安樂，世人蠅營狗苟，爲着自己的一份家業，哪知禍在眼前！當今天下，北有夷狄、南有百越，一憑山崎地險，一則剽悍善戰，而朝廷羸弱，面上道歲歲與蠻子通好，實則與前朝那納歲幣供糧草有何區別！主和主和，就知道主和，連我爹都求主和！”
他一氣說完，猶自忿忿不平，末了，喘了口氣，“還好他只是個弱書生……”
宣明庭在這頭說的熱血激盪，阮小幺在那頭掏出他不吃的燒餅，又啃了起來。
“你！……”他氣結，“就說你們姑娘家眼界窄，真真不假！”
她瞧了他一眼，擦擦手，寫道：【加油，十年後我尊稱你一聲宣將軍。】
宣明庭一瞧，那股子氣立馬消停了下去，嘴上謙道：“過獎過獎。”
阮小幺繼續啃那餅子，見他氣焰又上了來，嘰裡呱啦與自己“傾訴”了一通，直到自己停了嘴，他也才停了嘴。
眼見着那日頭已經微微西斜，林邊道上又染上了一層薄涼，她消化的差不多，起身寫道：【小宣將軍，後會有期。】
“什麼小宣將軍，真是難聽……”他嘟噥。
阮小幺朝他揮揮手，轉身離去。走了十來尺，上下一摸口袋，又轉念一想，回身便喊道：“兄臺，借我點錢——”
話音一出，驚得林鳥亂飛，連宣明庭都被驚呆在了原地，吶吶道：“你竟然會說話！？”