大旗軍東犯，連克州縣，引的朝廷震動，抽調江北之兵防禦長江之西的命令已經下來了。
這個命令把史可法驚的目瞪口呆。
清軍已逼近徐州，擺出虎視淮揚的姿態，這個時候從江北抽調兵馬，辛苦經營的江北防線頓時就會漏洞百出，朝廷這麼能夠如此顧頭不顧尾的胡亂調動？
作爲江北督師的史可法連夜南下，乘船到了南京，剛剛走到觀音門外正準備進城的時候，卻被朝廷的宣旨天使給攔住了：史可法奉命督師淮揚，非有詔令不得還京。
根本就不讓史可法進城。
面對煙波浩渺的滾滾長江，耳聽得金陵古城中傳來的聲聲晨鐘，史可法憑江而立，竟然有些恍惚了。
臉龐黝黑身材瘦的史可法穿着一身墨綠的官袍，寬大的衣袖當風，愈發顯得身形消瘦。
守江必守淮是千古不亙的真理，若是沒有淮揚作爲屏障，僅憑一條長江就想守住江南，簡直就是白日做夢。
揚州是長江之鎖，配合其他幾個重要的戰略支撐點，共同構成了江北防禦體系，這纔是弘光朝真正可以依賴的東西，也是唯一的安全閥。一旦這個體系出現漏洞，整個江南就全完了。
構建江北防禦體系的戰略構想，毫無疑問是絕對正確的，但卻一點都不順利。
作爲江北防禦體系的重要組成部分，江北四鎮尤其是重中之重，但卻一點都不省心，反而把史可法折騰的焦頭爛額。
那四個軍頭全都是擁立弘光帝的從龍功臣，一個更比一個驕橫跋扈，根本就不把史可法這個督師放在眼裡。爲了維持大局的穩定，史可法不僅真的不能把他們怎樣了，還得懷柔安撫。就算是這樣，四個軍頭依舊鬧的不可開交。
作爲協防揚州的重要武裝力量，四鎮的使命就是拱衛揚州，但卻做出了一件讓全天下人都瞠目結舌的咄咄怪事：發兵攻打揚州。
揚州是天下第一富庶繁華之地，簡直就是一座金堆玉砌之城。這樣的肥膏之地自然引得無人數垂涎，爲了駐守揚州，各大軍鎮大打出手，甚至直接攻打揚州……
如此匪夷所思的事情就這麼自然而然的出現了，好不容易把四大軍鎮安撫下來，讓他們拱衛在揚州周邊。還不等史可法喘過一口氣來，又出了四鎮之一的高傑被誘殺的破事，不得不高傑手下的部將李柯子暫領總兵之職繼續鎮守徐州方向。
剛剛把江北防禦體系的西北角安定下來，大旗軍又擺出進犯鳳陽的姿態。馬士英當時就慌了，先是調淮北的劉澤清，結果劉澤清根本不爲所動，又調黃得功，一連串不知所云的命令下來，把苦心經營的江北防線攪的人心惶惶……
大型軍事防務，最忌諱的就是朝令夕改頻繁調動，朝廷不會連這些最基本的道理都不懂吧？
“說甚麼朝廷調令？還不是馬士英、阮大鉞等人爲了一己之私利做出的勾當？”伴隨史可法一起南下的部將史德威恨恨的說道：“時局糜爛至此，朝廷裡依舊是歌舞昇平，我看着朝廷是長久不了了……”
“一派胡言！”史可法轉過身去，怒視着自己的心腹愛將：“你不過是一介武夫，怎能知道朝廷的難處？跟隨我這麼多年，就應知道爲國盡忠的道理，怎能如此編派朝廷？”
“督師明明知道我沒有胡說……”史德威聲的嘟囔着：“如今清軍虎視徐州，徐州的李柯子真靠得住？若是徐州有險，揚州可就危險了……”
史德威所的這些話雖然不中聽，但卻是鐵一般的事實。
整個江北防禦體系本身就四處冒煙破綻百出，還要統領一羣驕傲不遜相互傾軋的軍頭，到底能不能守住江北，能不能守住揚州，史可法的心裡一點底氣都沒有。
“朝廷之中總是有些個倖進之輩，也在所難免，我等只需抱定了爲國盡忠的心思也就是了。至於成與不成，就看天數了。”時至今日，連史可法都把守住江北的使命交給了命運，本身就足以說明問題了。
盡人事聽天命，就是史可法的態度。
但天命似乎並沒有眷顧與他，關鍵時刻左良玉反了。
“坐鎮”湖廣的左良玉統領百萬大軍，打起了“清君側”的旗號，順江而下，欲直取南京。
左良玉本就和東林黨人夾纏不清，當初擁立弘光帝的時候又持明確的反對態度，被弘光朝君臣視爲比建虜還要可怕的潛在敵人，隨即就定下了攘外必先安內的戰略，再調黃得功部迎擊左良玉……
江北四鎮當中，一個搖擺不定，一個要奉命調離，還有兩個驕傲不遜反覆無常，這樣的防禦體系實在讓人揪心吶……
黃得功雖然爲人跋扈，還算是敢拼敢打的猛將，是江北防禦體系當中最重要的一環，眼下朝廷一定要調離黃得功部，史可法根本就擋不住，唯一的能夠做到的就是面見弘光帝，曉以利害，希望朝廷能夠再調撥兵馬增援江北，補充失去黃部的空缺……
但這僅僅只是史可法一廂情願的想法罷了。
左良玉一反，史可法的地位就變得微妙起來，因爲他本身就和東林黨人有些牽連，朝廷對他究竟還有多少信賴之情已經值得懷疑了。
他必須面見弘光帝說個明白，但卻不得進城。
如此一來，史可法就一點機會都沒有了。
此時正當早春時節，春花綻放綠柳成蔭，鮮衣怒馬的富貴王孫攜帶着酒樂之器，臨江高歌舒展情懷，更有很多自命風流的文人帶着嬌豔如花的歌姬，與清歌曼舞之間籌光交錯詩詞往還。
這些個文人最善做的就是空口大言誇誇其談，最喜歡的就是指點江山褒貶時政。
“聽說了麼？中都鳳陽已經失守，太子即將飲馬長江，眼瞅着就要打到城裡來了。”
“我聽說，太子用兵如神，旬日之間連克三城。要照這樣下去，下個月太子就真的能進城了呢。”
“來了就來了吧，反正也是他們家的江山。就算太子再怎麼不濟，也指定不會比朝堂之上的那頭肥豬更壞了……”
從這些個文人的閒談末論當中，史可法才知道鳳陽已經落入了太子手中。
這怎麼可能？
雖然早就聽說過太子率領大旗軍駐守潁州，但卻從未想到太子竟然會在這個時候動手。最讓人難以置信的是，在短短的旬日之內，竟已經連克三城，將中都鳳陽佔領了。
這樣的攻取速度，簡直不敢想象，專門讓史德威問過那些人之後，才終於確定這並非空穴來風，而是鐵一般的事實。
從潛意識裡，史可法比較傾向於太子。
畢竟太子是正統的國之儲君，比弘光帝擁有更大的法理基礎，真要是在崇禎皇帝大行殉國之後南下到南京登基，未嘗不是一樁好事。但眼下這個局勢……
前有建虜虎視淮揚，後有打着清君側旗號的左良玉浮江而下，肘腋之側的太子又急於攻取，擺出一副進取金陵的架勢。弘光朝已經四下冒火處處生煙了，哪裡還有餘力增援江北？
這個局面，越來越糜爛了
作爲史可法的心腹愛將，史德威最能明白他的心思：“督師再怎麼急，朝廷也不着急。我知道督師的心思在江北，一心一意的想要守住淮揚。但眼下這個局面……說句督師不願意聽的話，怕是真的無力迴天了。”
史德威名爲史可法的部將，實則視若子侄，是心腹中的心腹。若是換做別人，說出這樣的話語，必然會被史可法以峻言呵斥。
但是現在，史可法卻知道他說的是實情。
“局面雖然敗壞至斯，卻也並非全無破解之法。”史德威壓低了嗓音聲說道：“只要督師設法聯絡大旗軍的李吳山……”
“那李吳山是大行皇帝的遺臣，大旗軍是奉大行皇帝遺命組建而成的隊伍。他李吳山能夠與百萬亂軍之戰扶保太子一路南來，足見精忠赤誠之心。”
“無論坐在龍椅上的是誰，都是姓朱的，太子雖然急於正了皇帝之位，想來也能看清楚眼前的形勢。只要督師曉以大義，說不準就能讓太子暫時放下私怨，讓大旗軍協防淮揚，也不是完全沒有可能！”
要是太子真的能夠放下和弘光朝的恩恩怨怨，命令大旗軍協防淮揚，就等於了少了一份壓力多了一份助力。
據說那大旗軍戰力卓然，多是精誠的忠義之士，真要是能夠實現這個目標，江北防線或許還能守得住。
但這根本就不是一個軍事問題，而是一個政治問題。
不管怎麼說，太子終究是太子，而且還是前朝太子。弘光帝早已登基，至少已是江南半壁名義上的共主。身爲弘光朝的臣子，卻要揹着朝廷去和“敵對”的前朝太子求援，到時候少不了要背上一個“勾結外藩”的罪名。
若是江北實在守不住，那也是沒有辦法的事情。僥倖若是守住了，如何對待有功的太子，到時候他史可法如何自處？真到了那股時候就算他滿身是嘴也說不清楚了。
明明知道這樣做對眼前的局勢非常有利，但史可法卻終究下不了這個決心。
“私結前朝天子，是什麼樣的罪名，你我都很清楚。我既是新朝臣子，都盡人臣本分，這種事情……還是算了吧。”
算了？
真要算了，江北防線也就完了。
史德威非常清楚諸位都師是什麼樣的心思，又往前湊了一步，低聲說道：“爲江南億兆生靈計，也只有這條路可走了。職下知道督師不方便出面，願代爲前往探一探的大旗軍的態度。若是他們不願意協防，那也就罷了。若是僥倖能說服太子和李吳山，江北尚有可爲。反正這不過是職下自作主張，有朝一日朝廷怪罪下來，職下一肩膀子把罪責全都擔了，萬萬不會連累督師。”
史可法沉默良久，最終只是一聲輕嘆：“江北諸將，若是有一半能有你這樣的擔當，局勢又何至於糜爛至此？辛苦你了……”