大明國庫缺銀是常態，十多年來，連年戰爭，外虜內寇，花在軍隊上的銀子如同流水一般。不過朝廷到了南京這幾年，朝廷要比以前好過很多。
失去了北方也就丟下了龐大的負擔，最富庶的江南江西湖廣之地依然在大明手中。國庫的積蓄竟要比在北京時好過太多，再加上陳越不餘遺力的爲朝廷弄銀子，查抄勳貴，重整鹽政，更使得國庫的收入遠勝以前。
所以說能夠在滿躂攻打下守住江南進而揮兵北伐，和朝廷財政的好轉有着很大的關係。
不過即便如此，財政依然吃緊，特別是去年以來，齊王陳越帶着十萬大軍北伐，一路招降納叛，組建了二十多萬的北伐軍隊，仗打了一年多，花出的銀子如同流水一般。國庫的收入絕大部分用在了北伐大業上，爲此不得不減少其他方面開支，京營欠了數月的餉銀也是因此。
不過不管如何，對京營這些士兵來說，爲了支持北伐，他們可以在朝廷號召下忍受數月欠餉，可是再要忽悠他們去江東和叛軍作戰，卻也不大可能。
皇帝不差餓兵，這個道理大家都懂。
銀兩沒有着落，京營出兵便無法進行。便只有指望吳孟明的江北軍能夠迅速渡江，抵擋一下叛軍了。
故，朝廷決議，給江北總督吳孟明傳旨，命其率領本部立刻渡江到達鎮江，從北面逼近蘇州威脅叛軍。
接下來，朝廷日夜商議，該如何籌措錢糧，這暫且不提。
揚州總督府，江北總督吳孟明正接待一個神秘客人。
所有的侍衛下人都被打發了出去，並派出士兵守衛四周嚴防有人靠近，書房內就剩下吳孟明和客人。
“錢大人，吳某沒有想到你竟敢來我的揚州。”吳孟明銳利的目光盯着錢楓林，話語帶着冷厲的寒意。
錢楓林卻是一臉的平和，笑吟吟的回道：“下官和吳侯爺也算舊識，難道吳侯爺您會害我不成？”
吳孟明冷冷道：“那可說不準，說不定我會把你這叛軍首腦拿下，押送朝廷處置也未可知！”
錢楓林微微一笑：“吳侯爺您說笑了，叛軍首腦是艾能奇，和下官有什麼干係？”
吳孟明冷笑道：“和你沒關係？難道叛軍不是你一手策劃的？要知道你可是福建巡撫，以錢大人你的謀略智慧，加上王督師的兵力，區區已經受撫的艾能奇叛軍如何能夠有再次叛亂的機會，即便叛亂又如何能夠弄出這麼大的聲勢？
錢大人，本侯可不是朝廷那幫飯桶，你知道本侯可是錦衣衛出身，現在又掌管一鎮雄兵，想騙我可沒那麼容易！”
錢楓林看着吳孟明笑了，他就知道吳孟明沒那麼好騙。吳孟明雖然才能一般卻並不傻，再加上出身錦衣衛很是重視情報，猜出自己和叛軍的關係很是正常。
事實上，錢楓林在揚州露面，便等於自暴了和叛軍的關係，一個本應該被叛軍俘虜的福建巡撫，卻大搖大擺出現在揚州，這件事情太不正常，只能有一個原因，爲的是吳孟明手中的數萬江北軍！
不過即便被人看破底細，嘴上卻是不能認的，錢楓林微微一笑，淡然道：“吳侯爺，我是和叛軍有關係，卻不過是被叛軍俘虜。艾能奇知道我是齊王的人之後，出於對齊王的畏懼，並沒有敢怎麼我，僥倖活了下來。”
見錢楓林強行遮掩，吳孟明冷笑着卻也不再逼迫，畢竟撕破了臉對大家都沒好處。
說起來，吳孟明和齊王一系的關係一直很好。畢竟是陳越當年把他從北京救出，對他有着救命之恩。到南京之後雙方一直以來關係良好。
可是，吳孟明畢竟是崇禎的心腹，是最受崇禎信任的人，要不然也不會由他接替陳越出任江北總督。在陳越和崇禎之間，吳孟明肯定是支持崇禎的，哪怕和陳越關係再好，哪怕陳越權勢再重！
所以，猜出叛軍底細之後，吳孟明便一直準備着，準備聽從朝廷召還，好帶兵剿滅叛軍。
然而一開始，崇禎並未下令調遣他的江北軍，畢竟揚州乃是拱衛南京的江北重鎮，擔負着防範陳越掌控下的山東的重任。崇禎擔心一旦調走江北軍，必然使得北面空虛至極，陳越若是突然發兵南下，將再無軍隊可以阻擋！
然而後來，叛軍竟然衝出福建攻入浙江，短短時間內便佔據了浙江全境，吳孟明震驚的同時，知道也許距離自己出兵的日子不遠了。畢竟崇禎和朝廷不會眼睜睜的看着叛軍繼續北上攻入江東，那樣距離南京可就咫尺之遙了。
然而出乎吳孟明預料的是，就在此時，朝廷冊立坤興爲皇太女，召還齊王陳越回京，這讓吳孟明長出一口氣。
崇禎皇帝終於妥協，也就不必和齊王陳越兵戎相見，大明便還有指望。而對坤興當上皇太女進而當上大明女皇，吳孟明更是喜聞樂見，畢竟坤興公主是他從小看着長大。
然而事情總是一波三折，還沒過幾日，竟然又傳來叛軍攻入江東的消息，這便讓吳孟明看不懂了。
難道說陳越對崇禎的妥協還不滿意？非要篡奪大明的江山不可？若是這樣，哪怕再不願意，吳孟明也只能和陳越打上一仗了，他不可能眼睜睜的看着大明的江山被陳越篡奪！
由於遠離南京，吳孟明自然無法及時得知崇禎的心意，不知道崇禎對叛軍攻入江東的真實態度，所以，對錢楓林的出現，他抱着很深的敵意。
既然錢楓林非要遮掩，便是沒打算撕破臉，那吳孟明便也只能虛與委蛇，看看錢楓林此來有何打算。便冷冷的看着錢楓林，等着他往下說。
“吳侯爺，福州陷落之後，我便一直呆在叛軍之中，這些天來艾能奇一直對我以禮相待。我也明白艾能奇的打算。
事實上我此次來到揚州，便是受艾能奇委託，告訴轉告吳侯爺幾句話。
艾能奇和張獻忠不同，他沒有稱王稱霸的野心，他心裡還是想着能夠被朝廷招安。所以不願和朝廷真正爲敵。所以，吳侯爺，艾能奇讓我轉告你，他不想和江北軍爲敵，也請吳侯爺您不要爲難他，希望雙方能夠相安無事！”
聽着錢楓林破綻百出荒謬的話語，吳孟明簡直想笑。
“荒唐，口口聲聲說想被招安，卻瘋狂的攻城掠地，佔據了福建浙江尚且不足，又向江東展開進攻，錢大人，你說的能再荒謬一些嗎？”
錢楓林笑道：“哪裡荒謬了，很正常啊！叛軍嗎，只是一些烏合之衆，紀律很差，總想着能夠搶上一些糧食銀子，又不像朝廷的軍隊有朝廷發糧發餉，便只能自己動手去搶。
福建很破，便只能到浙江來找吃的，這些都很正常啊。”
“很正常？”吳孟明幾乎被氣樂了，“錢大人，你要只是說這些廢話，就別浪費我的時間了，我現在是江北總督，管着揚州鳳陽淮安三府軍事民政，很忙的！”
錢楓林嘆了口氣：“好吧，吳侯爺，我就直說了。叛軍的目的並不是威脅朝廷奪取大明江山，咱們都知道，陛下冊立公主爲皇太女，又召齊王還京，便是打算把江山交給齊王和公主。所以，叛軍哪裡還有繼續進攻的必要？齊王回京之時，便是叛軍土崩瓦解的時候。
所以叛軍的目的不在攻城略地，而是要對付江東的士紳，目的也不只是搶錢搶糧，而是要徹底傾覆士紳們在江南的統治基礎。”
“徹底傾覆士紳們統治基礎，”吳孟明喃喃道，“怎麼傾覆？把他們都殺光嗎？”
當江北總督也有一年，吳孟明對士紳們的勢力也有清醒的認識。朝廷的旨意、官府的命令只能下到縣裡，縣以下的鄉村便是由士紳們把持。這些擁有功名的士紳們雖然不當官，卻有着舉人以上的功名，仗着自己身份接納投獻，佔有了大量的土地，把持商業卻從來不繳納任何稅賦。身在天下有數繁華之地的揚州，吳孟明對士紳們的豪奢有着極深的認識。瘦西湖的豪商一擲千金窮極奢侈，而這些豪商身上哪個沒有功名在身，本來就是士紳的一員。
士紳本就是大明的上層階級，大明說白了便是天子和士紳共天下，現在聽錢楓林說叛軍徹底傾覆士紳們的根基，吳孟明自然震驚。他知道叛軍的背後便是齊王陳越，叛軍對士紳動刀，便是陳越要對付士紳。
原來，叛軍的背後還有着這樣自己不知道的原因！
“殺光？”錢楓林笑了，“那倒不會。士紳們在大明的力量太大，若是動輒殺人的話，便會和天下的士紳官員爲敵，別說叛軍，便是齊王也不得不考慮後果。
叛軍要做的只是查抄士紳們的家產，燒到士紳們手中的地契和官府中的地畝黃冊，然後再把士紳們抓走關押起來而已。”
“然後呢？”吳孟明繼續問道，他還是弄不明白到底什麼個意思。
“然後的事情便只能等到齊王回京以後再做了。二百多年來，天下的士紳們太享受了，靠着讀書考取一個功名，便以爲自己真的成爲了大明的主人，仗着特權霸佔土地壟斷工商，佔有了大量不義之財，搞得朝廷貧困百姓貧窮，搞得天下動亂流民四起。
也許齊王掌權以後，便會力行改革，取消士紳們的特權，推行士紳一體納稅制度。”錢楓林淡然道。
“取消士紳特權，推行士紳一體納稅。”吳孟明喃喃說着，眼睛卻越睜越大，他能夠想象的到，若是真的如此施行，大明的稅收會增加多少？朝廷的收入又會多出多少數字！
若是真的能夠做到如此，擁有了大量收入的大明，又會何等的強盛！
“原來如此！”吳孟明終於明白了。
他知道正常情況要想推行這樣的變革難度會有多麼大，會遇到多大的阻力。而只有不斷削弱士紳們的力量，才能減小變革的阻力。所以，纔有了叛軍攻打浙江江東。原來，齊王陳越在下一盤很大的棋！
吳孟明是一個武人，對士紳文官們沒有太多好感，所以對陳越對付士紳自然沒有什麼牴觸。只要陳越不是想傾覆朝廷謀朝篡位，吳孟明自然不會和他爲敵。
想明白了，態度自然迅速轉變了過來，對錢楓林的態度也好了很多。
不過，吳孟明還是有些擔心：“錢大人，你要知道叛軍攻打江東是何等的嚴重，江東是大明腹心財賦重地，距離南京又是如此之近，朝廷絕對不會做視！”
錢楓林笑道：“吳侯爺不必擔心。堵胤錫大軍被擋在九江以西，朝廷現在能夠動用的軍隊除了京營便是侯爺您的江北軍。
京營士兵數量雖多，卻孱弱無比，再加上京營成分複雜，非朝廷所能控制，指望京營出兵平叛根本不現實。
所以，朝廷唯一能夠依仗的便只有侯爺您的江北軍了。只要侯爺不出兵，叛軍佔據整個江東四府就是輕而易舉之事。”
吳孟明臉上卻露出了爲難之色：“可是，若是朝廷下旨命我出兵，我卻是沒有辦法啊。”
錢楓林笑道：“如何沒有辦法？將在外君命有所不受，只要您不想出兵，辦法藉口多得很，隨便就能想個。”
“可是......”吳孟明還是猶豫着，若是崇禎的聖旨傳來，他又如何能夠違背聖旨？
錢楓林明白吳孟明的鼓勵，便道：“吳侯爺，若說最想對付士紳的不是齊王，而是當今陛下。所以吳侯爺您根本不必擔心陛下，以陛下的睿智不會看不出叛軍的目的。只不過他不可能明着下旨不讓您進兵。”
吳孟明仔細一想，確實如此，他跟隨崇禎十多年，自然明白崇禎對士紳們的態度，也許，叛軍對付士紳正是崇禎喜聞樂見！
“既然如此，我會盡量拖延出兵。希望，希望齊王能夠早日回京。”吳孟明嘆道。他知道叛軍對付士紳的同時，必然也會對百姓造成極大的傷害，甚至會使得生靈塗炭。只希望這些能夠早點結束！
Ps:臨近春節，家裡事情實在多，今天其實想請假來着，不過限免期間，有些不好意思。便強行碼了一章。