平南軍的騎營和步營都加入了行軍的隊列，卻沒有選擇乘船，而是徒步行軍。此次不再是隱匿蹤跡，而是大張旗鼓，護送着船隊堂皇而行。
近萬的軍隊沿着運河南下，擺出了數里長的行軍隊列，百舸爭流，旌旗招展，途徑運河南來北往的客船貨船紛紛退避靠岸。
平南軍擊潰高傑和劉良佐聯軍的消息早已沿着運河傳播開來，崇禎帝帶着大軍南下平定福王之亂的消息也傳遍了兩淮。從北方逃來禍亂兩淮的高傑軍被殲滅，這讓兩淮官紳百姓紛紛稱讚。
由於沒有駐地沒有補給，地方官府又不願供應大軍所需物質糧餉，高傑軍一路南來，只能靠搶掠度日，軍紀渙散之極，燒殺搶掠事情屢屢發生，給兩淮的百姓帶來的無數的痛苦，今日被滅，讓地方官紳百姓們出了一口惡氣。
淮安、揚州、鳳陽的地方官員或者親自追趕船隊面見崇禎，或者派遣親信前來犒軍，向崇禎表示着自己的忠心。
戰場邵伯鎮距離揚州也就一日的船程，揚州知府馬名錄親自帶人迎接於揚州城外十里的運河邊，恭迎崇禎皇帝蒞臨。
揚州是江北重鎮，是淮鹽的集散地，天下富商雲集，這裡的繁華不下去蘇杭二州。現如今，北方已經淪陷，他日揚州又必然會成爲抵禦北虜的前沿重地，起着拱衛江南的重要作用，所以其重要性不言而喻。
既然到了揚州，自然需要盤亙數日，一是接見各地地方官員，宣示崇禎這個大明天子的威權，同時給南京方面施加壓力，達到不戰而屈人之兵的目的。
再就是，就在距離揚州一百多裡的儀真還駐紮着黃得功的軍隊，這可是支持福王的軍隊。在沒有解決這支軍隊之前，大軍不能輕易過江。
在揚州知府馬名錄的迎接下，崇禎暫住揚州城北的壽芝園，開始接見地方官員，名流鉅商，忙的不可開交。
經歷了生死之變之後，崇禎的性情改變許多，至少學會了對這些人假以辭色。
天下富裕之地，一是蘇杭，再就是淮揚，淮安崇禎已經去過，現在他就想要見識一下揚州的繁華，好對他的江山有更多的瞭解。
在淮安之時，雖然感受到了南方的繁華風貌，可淮安畢竟相比揚州還要差上許多，富商大賈雖多，可懾於皇帝以及路振飛的威嚴，沒有人敢腆顏試圖面見。
可揚州卻不同了，這裡的富商是真正的豪商，一個個真正的富可敵國，而且每一個人都有着深厚的政治背景，家裡進士高官不再少數，而自身絕大多數都有着舉人的功名或者監生的身份，自然有資格跟在馬名錄身後迎接崇禎。
而壽芝園正是揚州鹽商林家的私宅，皇帝南巡，林氏鹽商便把自家園林獻了出來，讓崇禎駐蹕。
住進了壽芝園之後，崇禎才真正見識到了南方的繁華，一花一草，一石一木，都別具匠心，滿園的竹濤讓人流連忘憂。這個園林雖然不大，可卻精緻的很，當然遠比不上北京皇家園林的雍容大氣，卻也另有一番風致。
至於房屋以及裡面的擺設，處處都是彰顯着園主人的富貴豪奢，座椅屏風，廊柱花瓶，乃至杯碗碟等等，更是無一不精。
若在以前，崇禎根本不會注意這些，畢竟在他這個皇帝的眼裡，這些再精巧也比不過皇宮。可是經歷了一路的逃難之後，崇禎可以說真正見識到了地方的困苦。北方衣衫襤褸的流民，天津衛沿街乞討的乞丐，貧窮不堪的海防營士兵，乃至普通的市井百姓，這些崇禎都見識過。
在細心的注意下，他也知道了治下百姓的生存狀態，比如一戶普通的百姓之家，一年的收入也就十來兩銀子，用來購買糧食也僅僅夠餬口，若是遇到災年糧價上漲，則要餓肚子。崇禎曾經在船上和海防營的士兵聊天，知道普通的軍戶，每家租種二十來畝軍田，田產除了上交上官的田租以外，還需要繳納給朝廷賦稅，一年下來剩餘的糧食連餬口都不夠。
地方上的貧窮讓崇禎觸目驚心，平南軍的士兵，淮安團練營的團練兵，無一不是最下層的普通百姓，可他們大都是在貧困線上掙扎，每日最大的願望也就是自己和家人能夠吃飽。
與之相比，這些豪商大賈，生活的也太優越了！
入住了壽芝園之後，崇禎才知道什麼是人間至尊的享受，讓崇禎痛心和悲哀的是，他這個大明的皇帝，從前的生活質量，竟然連揚州一個普通的鹽商都比不上。
他平日裡的膳食也不過是四菜一湯，可這裡卻是山珍海味很多菜餚他聞所未聞。他平日裡節儉的捨不得填新衣，龍袍破了甚至讓皇后縫補後繼續穿，大明的士兵很多人更是衣衫襤褸，一年還發不上一套新的軍服。可這裡就連僕人都穿着嶄新的衣服，綾羅綢緞到處都是！
一個鹽商，何以聚斂了這麼多的銀子？何以比他這個皇帝更加的富有？
大明的財富都到了什麼人的手中？
在以前，在皇宮之中，崇禎還以爲因爲天災人禍的原因，使得大明哀鴻四野民不聊生，在他的眼裡，大明的百姓大都是無比的貧窮。因爲很多時候，就連他的大臣他的岳丈也會在他面前裝窮。
可現在，崇禎知道，大明並不缺財富，不缺銀子。
一個普通的鹽商，普通的士紳就這麼有錢，那麼更大的鹽商，更多的士紳呢？
地產萬物以養人，大明有這麼多的土地，這麼遼闊的國土，每年的產出數不勝數，不過大多數的產出大部分的財富不在百姓手中，也不在他這個皇帝的手裡，而是被極少數人篡奪。
大明窮的是百姓，窮的是朝廷和他這個皇帝，而有些人一點也不窮，這就是崇禎蒞臨揚州第一天，所得到的印象。