聖武二六八年冬季，楊影聯合唐琪開州各部，發起了大規模的冬季攻勢，戰略目標是爭取收復九宜城，將閔化的叛軍趕過開江以南。這次戰役，開州軍隊動員的士兵達六萬人，楊影指揮西路軍一萬人，威南將軍唐珏指揮東路軍五萬人。
閔化以大將蘇靖率兩萬兵馬迎戰楊影，自己親率五萬人迎戰唐珏。
得到閔軍出兵的消息之後，楊影以楊恭率一千新兵潛跡匿行偷襲雲址，並嚴令其堅守一個月。以唐嵐率一千人向東南展開，保持和唐珏軍隊的聯繫，以唐貴帶兩千人守護補給線。自率六千人的主力南下攻擊九宜城。
蘇靖是閔化手下數得着的大將，頗有謀略。他先派副將陳七虎率五千精兵繞道切斷楊影部隊的補給線，自率大軍迎擊楊影。陳七虎的運氣卻不太好，他跟偷襲雲址的楊恭部正打了個遭遇戰，楊恭一觸即退，立即派人飛騎通知楊影，建議改變原部署，先集中兵力吃掉陳七虎部。楊影聞信大喜，命楊恭立即改變行軍路線，引誘陳七虎部快速北進，急調唐貴、唐嵐向心集中兵力，要以全軍兵力吃掉陳七虎部。
陳七虎追着楊恭深入到歸化境內，楊恭計算楊影各部隊會齊的時間，至少有三天的時間差，因此他到達一個叫陳家峪的小村莊的時候，命令軍隊停下來築壘堅守。陳七虎象是聞見了腥味的貓，立即將陳家峪包圍得嚴嚴實實，次日就發起了進攻。
蘇靖一直與陳七虎保持聯絡，得知陳七虎遇敵的消息後，他意識到陳七虎行蹤被敵人發現，執行原計劃已經不可能，忙派軍使嚴令陳七虎甩開敵人的這支部隊，後退向自己靠攏。
陳七虎卻沒有感覺到即將到來的危險，幾天追逐下來，他已經摸透了對手的兵力，五比一的兵力優勢使得他有決心吃掉楊影的這支部隊。
雖然斥候還沒有發現楊影各部的新動向，但蘇靖幾乎憑直覺便感覺到了陳七虎正逐漸陷入危險之中。現在他和陳七虎之間的路程超過了三天，這是個危險的數字，這意謂着一旦陳七虎遭到敵人圍攻，他有可能不能及時趕到戰場。當時的軍用地圖還沒有精細到連陳家峪這樣一個小村莊都標示出來的程度，所以蘇靖也只能大致估計陳七虎的位置。他催促大軍急速向陳七虎部靠攏。
楊影更早一步完成了部隊集結，對於蘇靖的大軍他不敢掉以輕心，以唐貴、唐嵐各率一千士兵構築兩道相距兩裡的防線，阻擊蘇靖的部隊。
激烈地抵抗了一天之後，楊恭從陳家峪突圍撤走，損失了近一半的兵力。他本來想至少堅守三天的，但他部下大多爲新兵，戰鬥力實在沒法恭維，楊恭親自斷後纔沒有使得這次突圍變成一次潰逃。在撤退的路上，楊恭再次碰見了楊影派來聯繫的軍使，這使得他對楊影的總體部署有了一個比較明確的瞭解。
楊恭調整了自己的撤退路線，又朝着木藍河谷撤退，這個“破頭子”精英們的傷心地再次被楊影選做戰場。因爲歸化城周圍，實在沒有一個地方比這裡更適合設伏。
陳七虎找來當地土人問地名，土人道：“這地方叫木藍河谷。”
陳七虎聞言大驚道：“莫非就是破頭子覆滅之處？”
土人笑嘻嘻討了賞才道：“將軍大人說得對，早些天是有很多官軍在此交戰，死了好多人呢。光是掩埋屍體就化了三天時間。你看那邊那個土山，下面全是死人。”
陳七虎人雖莽撞，卻迷信得很，聽了這話忙命後退紮營。不過這時候已經晚了。楊影埋伏的大軍從木藍河谷兩側殺出，陳七虎現在後悔沒有聽從蘇靖的命令了，如今只有苦撐待援。他所率領的軍隊不愧是精銳士卒，他們迅速按照命令圍繞輜重營結成圓陣，外層士兵以強弩阻敵，內層士兵依託車輛快速構置障礙。
楊影自從作戰以來還沒見過能在這麼短時間內完成攻防轉換的部隊，看起來他又遇上了閔軍一支精銳部隊，這讓他慨嘆自己的運氣怎麼就是那麼“好”。不過現在箭在弦上，不得不發，如今只有破開這個刺蝟的硬殼，將他的肉給吃掉。
楊影親自佈置進攻。一天的激戰結束，竟然沒有拿下陳七虎倉促組成的車陣。而楊影本來的設想是敵人一經發現中伏，立刻就會崩潰的，沒想到自己再次面臨一場苦戰。他一度攻陷了車陣的東北角，但閔軍的反衝擊打得有聲有色，很快就奪回了陣地，讓楊影窩火不已。
當天晚上，楊影以千人爲一隊，反覆衝擊陳七虎部各處陣地，到天亮的時候，楊部疲憊不堪，卻仍然沒有撕開一道口子，陳七虎趁機發動一次反擊，斬殺楊部官兵四百多人，從容退回陣地。楊影大怒，親自領軍報復，楊恭力勸止之，楊影這才讓士兵暫時休息。
令楊影焦慮的消息不止這一點，南線傳來消息，蘇靖的大軍正在全速趕來，以唐貴、唐嵐微薄的兵力恐怕阻擋不了多久。啃不下陳七虎這塊硬骨頭，一旦被兩軍會合，楊影可就難堪了。
唐貴與唐嵐商議道：“主公命我們阻擊蘇靖的大軍，以咱們這點人馬根本不夠看，你有什麼好辦法麼？”
唐嵐昂然道：“大不了戰死便是，爲將者豈能臨陣退縮？”
唐貴道：“其實我倒是有個計較。你說如果見不到敵人，你會憑什麼判斷敵人規模的大小呢？”
唐嵐不屑道：“斥候都知道的知識你還問我？”
唐貴訕訕道：“當然不是看不起小將軍。我想了一個計策在此。咱們南方少馬，軍隊中步騎兵比例一般都在三十比一以上，一般萬人以上的大部隊才配備有專門的騎兵部隊，斥候們也據此判斷部隊的規模。而咱們這邊靠近北地，稍佔優勢，加上楊將軍的關係，騎兵數量稍微多點，我算了一下，咱們倆人湊湊，能有將近二百騎，如果搞點花樣，不難僞裝成七八百騎的樣子，如果這樣的話，你說敵人會怎麼想？咱們一下子就變成主力部隊了。這個計策如何？”
唐嵐也興奮起來，唐貴這個計策看起來不錯。如果能僞裝成主力將敵人引開，那是再好不過。唐嵐年紀雖小，心氣也高，心思卻細緻，他開始與唐貴詳細探討這個計策的可行性。
蘇靖的斥候很快發現他們面臨的敵人出現了可疑的變化。楊軍營地中雜亂的馬蹄印越來越多，還有其他各種跡象都表明他們得到了大量的增援。斥候的彙報讓蘇靖非常困惑，不知道楊影從哪裡變出來的這麼多兵馬可以支撐兩線作戰。直覺上他感覺其中有詐。爲了確定敵人的虛實，他派出一支一千人的分隊做試探性攻擊。這支分隊遭受了極其猛烈的反擊。據那名狼狽逃回的帶隊校尉描述，“敵人有大隊的騎兵，至少在五百人以上。”並強調他們就是抵擋不住大隊騎兵的衝鋒才敗下陣來。
根據這一情況，蘇靖判斷他遭遇了楊影的主力部隊，如果是這樣的話，那麼陳七虎的處境不像他預計的那樣危險了。蘇靖隨即命令全軍轉進，追蹤“楊影主力”的動向。不知不覺間，寶貴的時間逐漸流逝，蘇靖與陳七虎之間的距離拉得越來越遠。
休整了整整一個白天之後，楊影再次發起了夜間攻擊，他命士兵集中火箭，集中射擊西北角，等那些閔軍作爲依託的車輛開始起火燃燒之後，他們隨即發起猛攻。閔軍的抵抗卻愈趨激烈。天明時分，楊影軍一支攻擊分隊突入閔軍深處，被閔軍截斷歸路，失去了和主力部隊的聯繫，生死未卜。楊影的進攻部隊再次被打退。
“他媽的，真是邪了。”楊影不顧風度破口大罵道。那支失去聯繫的部隊是他的親軍營一部，這幾百名優秀士兵的失蹤也讓他憂心不已。
“主公，可否讓我試一下？”楊恭主動請纓道。
“你準備怎麼辦？”
“主公率大軍仍攻西北，我率本部人馬進攻東南，必然可以得手。”
楊影然之，調親軍營五百人補充楊恭的部隊。
拂曉時分，楊影重整旗鼓，再次攻擊閔軍已經殘破的西北角防線。陳七虎也調集精銳防守這一方向。楊影攻擊將近一小時之後，楊恭率千餘士卒突然從東南角殺入，楊恭一馬當先，所向披靡，手下無一合之敵，這支部隊立刻在防守空虛的東南角撕開了一道大口子。後續兵馬沿着他們打開的缺口源源不斷地開進，楊部兵馬不斷鞏固和擴大缺口。陳七虎大驚，將自己的親軍營全部都調到東南角，試圖堵上缺口，但這似乎杯水車薪，楊部兵馬涌進來的太多了。率領陳七虎親衛的校尉只一個照面就被楊恭連人帶馬劈作兩半。以楊恭爲刀尖，楊部官兵像一柄鋒利的尖刀楔入陳七虎部的陣地之中。
等到中午時分，楊恭終於停止了進攻，這時候他深入閔部陣地已經如此之深，以至於陳七虎只得放棄了將其趕出陣地的想法。楊恭的進攻打亂了陳七虎的整體防禦部署。現在閔軍調動不便，前後受敵，差一點就被劈成兩半。
下午，楊影投入全部的預備隊，猛烈攻擊，到晚上的時候，終於打通了與楊恭部隊之間的聯繫，將閔軍攔腰截成兩段。
陳七虎見大勢已去，不得已只得率部突圍南撤，楊影的兵力不足以合圍，留下楊恭將來不及突圍的閔軍包圍殲滅，楊影親自率部追擊陳七虎。
三日後，楊影在夷平縣境內與陳七虎再次交戰，徹底擊敗陳七虎的殘部，與此同時，楊恭迫降了沒來得及突圍的閔部官兵兩千餘人。開州將這次勝利稱之爲歸化大捷，歸化大捷拉開了開州冬季攻勢的序幕，楊影亦藉此戰檢驗了自己部隊的戰鬥力和凝聚力。戰鬥結果表明，楊影手下終於凝聚起一支能打硬仗的虎狼之師。
東線，唐珏與閔化交戰，初戰不利，北退至清澗山與化水之間掘壘駐守，與閔化相持，與此同時他通過唐貴、唐嵐部恢復了與楊影的聯繫。歸化大捷的消息就是這時候傳到開州軍中的。
楊影殲滅陳七虎部之後，不再與蘇靖糾纏，立即揮師南下，進攻九宜城。蘇靖回防。兩軍最終在雲址縣境內進行了一場激烈的會戰。蘇靖將部隊分作左右兩陣。楊影以唐嵐攻左陣，以唐貴攻右陣，以日中爲限，規定先破陣者爲首功。二將領命而去，各自整兵出戰。
唐嵐首先挫動敵陣鋒銳，破開了敵陣防禦，衝殺進去。蘇靖的左陣動搖了。楊影有點疑惑，蘇靖也算閔化手下一員大將，本不該這麼不濟的，不過機不可失，他還是投入了預備隊，助攻左路，楊恭只率一千人鎮守中路，準備接應唐貴。
蘇靖軍動搖了一下後出乎意料地重新立住了陣腳，並且迅速展開了反擊。楊影的主力部隊一時不能取得進展。這時候楊影騎虎難下，只得揮舞旗幟，召喚楊恭將剩下的部隊儘快投入戰場。
楊恭的目光現在卻正盯着戰場側翼的一片小樹林，從戰鬥開始以來，這片樹林就靜得詭異。楊恭懷疑那片樹林中有伏兵，他手裡的這點兵可是楊影唯一的機動力量了。
激戰持續，楊影先期投入的部隊先後露出疲態，進攻勢頭已經緩了下來。這時候蘇靖中軍大旗招展，數以千計的騎兵從樹林中殺了出來。再後面，是多達兩千人的整齊的步兵方陣。矛槍如林，刀劍映日，軍容鼎盛，顯然是蘇靖的精銳部隊。
楊恭大驚，想不到果然被自己猜中。蘇靖有伏兵！楊恭忙命軍隊調頭，迎戰新出現的這支生力軍。同時急速鳴金，讓楊影、二唐撤出戰場。楊影見背後塵頭大起，也知道有伏兵，急忙收兵，蘇靖哪裡肯放，立即展開追擊。眼看楊影就要全線崩潰，這時戰場以北忽然又有大量煙塵升騰而起，楊影嘆一聲苦也，這不是火上澆油麼？卻見蘇靖軍鳴金收兵。原來那新來的竟不是叛軍的人馬。
楊影死裡逃生，大嘆僥倖。忙命楊恭率五十騎去瞧瞧新來的援軍是誰。不一刻，楊恭領回來一箇中年人，文士打扮，雖容貌平平，卻氣度飄逸。楊影卻不識得。問其姓名，這人呵呵笑道：“鄙人俞城，原本是閔化部下謀士。聞聽天使來開州，特來相投。希望能略盡綿薄之力。”
楊影仍然不知道這人，唐貴卻發怒道：“好！居然是你這賊子！楊將軍，此人是閔化手下最重要的謀士之一，被稱作智囊。當初閔化舉起叛旗，這俞城便是鼓動者之一。而開南諸城作戰失利，十有八九都是這俞城在冒壞水。我開州多少將士都死在他的計謀下！這人這次來肯定不懷好意，請將軍立即將其斬殺，以絕後患。”
楊影沒有說話，只是大有深意地盯着俞城看。俞城全無懼色。楊影忽然問道：“剛纔塵頭大起，蘇靖驚退，是先生的手筆吧？”
俞城聽他稱呼自己爲先生，心裡不由得暗自鬆了一口氣，道：“俞某因不能見容於閔化，是以隱居在此。今日見兩軍交兵，局勢似乎對天使不利，因此便命莊客僞作大軍來援的樣子。俞某又熟悉閔軍旗鼓號令，因此得以矇混過蘇靖。”
見楊影仍然有所顧慮，楊恭道：“先前同在閔化帳下效命時，俞先生智慧過人，多有奇謀，後來因故獲罪逃亡，主公何不試用之？”
楊影於是下定決心，因問道：“如今賊軍軍勢強盛，無法取勝，先生可有何妙策退敵？”
俞城笑道：“天使問的是眼前之敵還是閔化全軍？”
楊影詫異道：“眼前之敵又若何？全軍又若何？”
“若論眼前之敵，在城看來，不過是土雞瓦犬，不堪一擊。閔化勢盛，卻不能久。只要天使信得過，某亦有計擒之。”
“先生請試言之。”楊影誠懇地道。
“機密大事，豈可大庭廣衆之下泛泛而論？”俞城眼中閃過一絲傲色。
“失禮了。”楊影笑道，乃摒退從人，與俞城單獨計議，唐貴、唐嵐皆現不平之色。
“先生現在可以告知破敵良策了吧？”
“城以爲，若要對蘇靖行計，需先動其心、奪其志、挫其鋒、折其銳。我有一計，只需如此如此，蘇靖可擒。”
“就照此行事。”楊影大喜道。
其後連續數日，楊影高懸免戰牌，不戰也不退，只是命士兵嚴守陣寨，蘇靖來攻幾次都被擊退。
正在蘇靖考慮是否要分兵截斷楊影糧道的時候，猛然收到一個消息，楊影在雲址與他對峙的時候，暗地裡派遣楊恭率一支百人的小部隊襲擊了九宜城附近的一個小鎮苑尾。
楊恭襲擊苑尾後沒有劫掠也沒有屠殺，事後查明，他只帶走了一個人。這個消息對蘇靖來講簡直是晴天霹靂，因爲楊恭掠走的那個人，不是別人，正是他的母親。他根本想不到楊影是怎麼偵知他的母親在那個鎮上的。蘇靖事母至孝，聞聽母親被虜，頓時心神大亂。
楊影遣使來說蘇靖歸降。蘇靖認得來使是俞城，總算知道自己母親是爲何被虜的了，不禁大吃一驚，又是厭惡又是氣憤，堅拒之。俞城似早料到，乃退而求其次，要求蘇靖立即撤軍，只要保證不干擾楊影取九宜城，楊影自可釋放蘇母。
蘇靖仍有疑慮，俞城乃厲聲道：“汝母生死全在將軍，一言可決之。坐視九宜被攻不救，閔化大不了辦你一個指揮不力，就算辭官不做，強如現在汝母就死在你手上。楊將軍保證，只要你答應這條件，決不動你母親分毫。”
蘇靖思來想去也只好如此。雙方乃約定次日各自將軍隊約退三十里。
俞城回到楊影大營，密稟楊影道：“蘇靖心已動、氣已奪，如今就看天使的了，成功與否，在此一舉。”
楊影乃悄悄點起三千精兵交給楊恭，連夜插向蘇靖背後。約定舉火爲號，前後夾攻蘇靖。
蘇靖心煩意亂，喪失了警覺性，對楊影部隊的調動渾然不知，他顧念母親心切，即命部隊做好撤退的準備。對士兵們來說，這是一個輕鬆的夜晚，即便只是告一段落，至少戰爭是暫時結束了。今夜可以不用那麼着意提防。
將近天明的時候楊影部隊突然發起了攻擊，蘇靖部隊大亂，一個小時後戰鬥結束，蘇靖拼命死戰，他的部隊大部做了俘虜，蘇靖大腿上捱了一槍，被俘。
“將軍一身本領，久在邊關也是一員名將，曾爲國家立下汗馬功勞，奈何從賊？”楊影盯着重傷的蘇靖厲聲責問道。
蘇靖默然無語，一言不發。俞城小聲對楊影道：“此人頑固不化，不如斬之。”
楊影大喝道：“刀斧手！”兩邊刀斧手立即將蘇靖向外拖去。蘇靖任憑他們拖拽，仍不說一句求饒的話。
楊影讚道：“好漢子！把他帶回來。”楊影小聲對親兵吩咐了兩句，那親兵一會兒就將一老嫗帶到帳內。蘇靖一見那人，再也繃不住臉，不顧重傷連滾帶爬撲在老婦腳下道：“母親！”老婦怒道：“黑白不分的東西，你也算是忠良之後，怎麼能跟着叛軍造反作亂！如今天使至此，還不悔悟？”
蘇靖這才歸降，楊影急召軍醫爲他包紮傷口。
陳七虎、蘇靖部先後全軍覆滅對閔軍士氣是一個沉重打擊，一個直接後果就是防守薄弱的九宜城毫無遮蔽地展現在楊影的面前。而楊影也足夠大膽，他以一部兵力攻擊九宜城，同時用楊恭率一支快速機動部隊邀截閔化主力部隊的糧道。閔軍苦之。糧道不暢，求勝不能，閔化無奈，只得撤軍，同時做好了放棄九宜城的最壞打算。
唐珏率軍緊緊咬住閔軍主力，不讓其有機會逃回江南。如果能得到楊影的配合，他相信能夠讓閔化飲恨江北。爲此唐珏與楊影的軍使不斷地往來於兩軍之間。
剛剛併吞了陳七虎、蘇靖兩部，補充了大量兵員的楊影更傾向於攻取九宜城，徐圖後計，如果一定要殲滅閔化主力，那勢必將演變成一場血戰。何況閔軍還控制着水面，就算戰敗也可以渡江南撤，要捉住閔化並不容易。不過唐珏相當熱心這個想法，一再催促楊影放棄圍攻九宜，向西進兵，先截斷閔化的歸路。俞城則力勸楊影先取九宜，徹底截斷叛軍在江北的物資補給。這樣閔化在江北的數萬大軍勢必不能久待。楊影只要等其南撤渡江時候發起攻擊，必能獲勝。全殲閔化的四萬野戰部隊？楊影還沒有那麼大的胃口。閔軍的戰鬥力之強楊影已經不止一次領教過了。但唐珏是開州軍中極有威望的老將，極有號召力，楊影還不想得罪他。
二六九年一月，楊影佯攻九宜，暗中親率主力西進，十日，楊、閔兩軍先頭部隊遭遇發生激戰，閔化部傷亡兩千人，楊影傷亡三千人左右，楊影撤退。楊影主力部隊的出現讓閔化心裡驟然緊張起來，面臨前後夾攻的危險，他不得不讓部隊停下來休整一天以等待後續部隊。以免因戰線拉得過長而被各個擊破。
二十日，楊影與唐珏會師雲址，兩軍統一指揮，統稱開西路軍，唐珏爲正官、楊影爲副官。
二十九日，春節，南方少見地下了一場大雪，雙方的士兵都對此準備不足，軍營中被凍傷、凍斃的官兵不時被擡出來。閔化懸着的心總算稍微放下來，任憑誰也不能在這樣的天氣再打仗。爲了鼓舞士氣，閔化決定舉辦一個慶典慶祝春節。
唐、楊統帥開西路軍卻趁着這個機會對閔化的部隊發動了長途奔襲。閔軍無備，大敗而走，閔化殘部一直逃到江邊才立住腳跟。
勝利來得如此輕易，楊影不知道是應該對唐珏的運氣讚歎還是對閔化所犯的低級錯誤的憐憫，這樣一個莽撞的計劃居然成功了！看起來要成就大功不止是心計和武力的較量。運氣也是很重要的因素。
擔任偷襲的主力是唐珏所率領的原開州官軍，楊影擔任側翼掩護任務，在唐珏得手後，楊影部隊擔任了主要的追擊任務。而這一路追擊楊影傾盡了全力，若是真能拿住閔化，那麼開州的叛亂似乎真的就可以平息了。不過運氣這次沒有站在他這一面。叛軍雖然被打得七零八落，但閔化始終沒有被捉住。儘管有這個小小的遺憾，但楊影幾乎可以完全樂觀地估計到，春季到來的時候，開江北岸將徹底肅清叛軍的活動。想必北方那些搖擺不定的城鎮也該知道該向誰效忠了吧。
叛軍主力潰敗，九宜城已經成爲一座孤城。楊影慷慨地將收復九宜城的勝利花環奉送給唐珏，自己則忙着分路追剿各地叛軍——那些被打散了的叛軍士兵現在羣龍無首，戰鬥意志相當薄弱，稍加安撫就會投誠，楊影將其作爲他的部隊兵員的最好補充。手裡有兵纔好說話，楊影深知這一點。在冬季攻勢結束的時候，楊影手下的兵員已經擴張到了近三萬人。
三月，楊影率軍進入開州城，受到了極其盛大的歡迎。這是楊影第一次進入這座一直被圍攻的南方都市。而這座城市名副其實的主人——唐琪，率領全城文武官員一直迎出城外歡迎楊影的到來。這也是楊影第一次見到這位年紀輕輕就身居高位的南國麗人。
入城儀式極盡奢華鋪排，街道兩旁人山人海，讓楊影懷疑開州是否真的遭受了長期的圍攻。而唐氏的豪奢也讓他首次領略了南方豪門的豪富。
“我應該稱呼您天使大人呢還是楊將軍呢？”唐琪那雙會說話的大眼睛似乎撩動了楊影內心最深處的一根琴絃，看得出來她對他很好奇，但恪於禮節，這句話已經是她在這種場合下所能問出來的最大膽的一句了。楊影心中一動，不禁深深地看了一眼這個包裹在層層正規禮服之中的女子。
“隨便姑娘喜歡了。”似乎很不經意地，楊影沒有稱呼唐琪的官職，卻像對一名普通女子一般稱她爲姑娘。唐琪騎在馬上的身子微微一僵，低下了頭。