吳憂等來的不是阮香佔領望縣的消息，而是豐城沈月擒下郝坤，投降阮香的消息。
阮香沒有按計劃進兵望縣，這讓吳憂有些困惑。不過他相信阮香一定有很好的理由。聞人寒暉和盧笛倒是給了他一個意外的驚喜。吳憂決定繼續等一等，他相信阮香一定不會讓他失望的。
阮香沒有按計劃行動是因爲莫湘所率領的淄州水師突然出動了。莫湘先是沿富水河入海，從海上竄犯清水河入海口處的蓬城新港，小股部隊滲透則直接威脅清水河流域的蓬城、靈州城、烽火城還有西柳城，整個靈州北方都處於其攻擊範圍之內，也直接威脅着阮香的補給線，靈州震動。
寧宇率領的靈州水師部隊得阮香嚴令，不準出戰，龜縮在長湖基地不敢動彈。靈州北方各城留守兵力都不多，也不敢出城迎戰。一時間靈州北方被莫湘神出鬼沒的三萬淄州水師攪得惶惶不安。莫湘甚至將水師船隊耀武揚威地開在清水河上，不過被駐守在蓬城的鄭班派伏兵射了一輪火箭之後，就再也不明目張膽地出現了，而改爲化整爲零地偷襲，這也讓靈州守軍頭痛不已。
飛雲關。
阮香眉頭緊皺，看着靈州北方雪片般告急的文書，阮香已經幾天難以入睡了。一早又召集衆將議事。
阮香道：“莫湘這一手可真漂亮啊，咱們這下可是進退兩難。”
錢才道：“不如我們趁敵人水師不在，強渡富水河，直取淄州，我就不信莫湘沉得住氣。”
納蘭慶道：“就怕她真的不管不顧，在靈州大肆破壞，于成龍那裡還沒有動靜，就算可以強渡富水河，也不一定能攻下淄州，後勤運輸線被破壞的話，咱們才真的危險了。”
楊影道：“淄州水師調走確實是個機會，咱們不是一直髮愁怎麼調動淄州的水師麼？現在她自己走了，咱們可以實現原先的戰略意圖了。”
阮香道：“我軍只能有一個主攻方向。大哥臨行和我約好，攻擊望縣，懾服於成龍，但是淄州水師突然行動打亂了咱們的部署。現在情報很混亂，靈州北方很多地方都有淄州部隊活動的蹤跡，淄州水師部隊就那麼多，我相信他們不敢全軍出動，對富水河全不設防，這樣他們最多也就兩萬多人，怎麼可能同時出現在這麼多地方？他們就不怕被我留守部隊各個擊破？”
這時候寧雁和班高走進來。他們兩人剛去豐城接受沈月的投降，順便整編淄州降軍，同時派靈州軍接手城防。
阮香喜道：“寧先生回來的正好，有一件爲難事正要請你決斷。”
寧雁道：“是關於淄州水師麼？我聽說了。莫湘那小丫頭有兩下子，郡主被她煩得夠嗆吧？”
阮香苦笑道：“確實。有功夫一定要當面向她請教一下。”
寧雁道：“很快就有機會了。對了，給郡主引薦兩個人。”
門口又進來兩人，正是沈月和張竟。
兩人俯身下拜。
阮香急忙親自扶起兩人道：“兩位棄暗投明，免去百姓戰亂之苦，是靈州之福，也是淄州之福。”
二人連稱不敢。
阮香對沈月道：“沈將軍是否對我整編淄州軍，還派靈州軍接手豐城城防還有埋怨？”
沈月忙道：“既然投降，願意聽從郡主調遣，不敢有任何怨言。”
阮香道：“將軍不要想歪了，我不是信不過你，也不是故意奪你的兵權，實際上我對將軍是另有安排。”向寧雁微一頷首。
寧雁上前道：“沈將軍，實不相瞞，我們自從作戰以來，到現在爲止，接受的淄州降軍已經有十萬人以上的人數。這些士兵其實素質不錯，只是缺乏必要的訓練。而且這麼大規模的降軍也很讓我們頭痛，殺降兵並不是我們的習慣。這些降兵很多都在淄州有家有業，我們和淄州現在又是敵對狀態，他們編入靈州軍的話，雙方都不太方便。說實話，我們也怕這些降兵作亂。”
沈月也不是笨人，寧雁這樣一說，他就明白了，道：“郡主的意思是讓我負責整編這些淄州降軍？”
阮香點頭道：“將軍在淄州素有名望，再有張竟先生相助，相信很快就可以讓淄州軍爲我靖難軍所用。另外我會讓沙炳帶一些人協助你，他和周景可是我靈州軍練兵的總教習。練兵方面很有一套辦法。”
沈月重新跪下道：“謝郡主信任！沈某必不負郡主所託，淄州軍一定會盡快進入靖難軍戰鬥序列的。”
阮香道：“有勞沈將軍，張先生。”
張竟也拱手施禮。
稍頃，沈月和張竟告辭，自去訓練基地上任，阮香則繼續和靈州衆將商議眼前的局勢。
寧雁看過靖難軍的探子最近收集的情報之後，道：“這個莫湘倒還真會裝神弄鬼，這麼久不見，她可長進了不少，真不敢相信她能做到這樣。”
沉思片刻道：“我想莫湘搞這麼大的動作，一定沒有經過郝萌的同意。郝萌膽子沒有這麼大。而且他也沒有這麼天才的戰略構想。”
阮香道：“寧先生怎麼看莫湘的行動呢？淄州水師同時出現在靈州多個地方，連他們的主力在哪裡都摸不清楚。”
寧雁微笑道：“久聞郡主用兵如神，莫湘耍這種花招應該瞞不過郡主吧？我看郡主主要是關心則亂，主要還是怕在火雲城的吳憂出事吧？”
阮香俏臉一紅，道：“先生說的是，若是淄州水師成功牽制咱們的消息傳到火雲城，大哥處境就不妙了。”
寧雁道：“無妨，莫湘這點兒花花心眼還難不倒咱們。她在靈州故佈疑陣，目的就是想讓咱們舉棋不定。她這樣做可以達到兩個目的。第一，我們擔心後勤線被切斷，將軍隊後撤，也就解了淄州的危機，這是對淄州目前最好的結局；第二，我們不管不顧，趁淄州水師遠出，強渡富水河，這樣的話，她就趁我們渡河時殺出來，即使不能讓我們全軍覆沒，也可以將我們截斷在富水河兩岸，首尾難以兼顧，也是一個敗局。”
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楊影道：“你是說，淄州水師只不過是虛張聲勢？他們的主力沒有動？”
寧雁道：“不能這樣說，也許開始她確實想找我們靈州水師決戰，徹底擊潰我軍的水師部隊，後來發現寧宇一直躲避，不和她決戰，她才又想出了這條虛張聲勢的計策，想讓我們上鉤。”
呼延豹道：“敵人就不會是虛則實之，實則虛之？萬一他們的主力真的離開了富水河，我們不是錯過了渡河的良機？”
寧雁道：“呼延將軍你還是不瞭解莫湘和郝萌的關係。莫湘對郝萌的命令可是絕對服從的。要不是情勢危急，她也不會擅自出擊。她雖然對郝萌忠心，郝萌卻不敢將軍權完全放心地交給她，以至於她的才能不能充分發揮，要不然的話，淄州水師可不至於至今只是困守富水河這麼簡單。郝萌絕不會容忍富水河門戶洞開的，所以莫湘也是有心無力，她不敢讓主力離開富水河防線的。”
阮香道：“這樣的話，靈州方向應該沒有淄州水師主力部隊了，可以傳書給寧宇，讓他出擊了。”
寧雁道：“我已經派人寫信給他了，這小子這幾天可憋壞了，正好讓他演練一下我們靈州水師。”
阮香道：“如此甚好。既然淄州水師不敢出擊，我們還是按原計劃攻擊望縣如何？”
寧雁道：“望縣可以打，同時我還有另一條計策。我們馬上就派間諜潛入淄州，散播謠言，就說莫湘和于成龍連成一氣，意圖背叛淄州。一方面可以給吳憂減輕些壓力，一方面，也可以造成淄州內部不和。”
阮香笑道：“得派個機靈點兒的人去辦這件事才行。”
呼延豹道：“這好像太不光明正大了吧。”
寧雁道：“戰爭有很多取勝的辦法，對付敵人，原就是不擇手段的。不過是用間而已，這樣也叫不光明正大麼？那麼我們伏擊敵人，是不是就很光明正大呢？”
呼延豹訥訥道：“那個不同的。”
寧雁道：“鬥智也是鬥，鬥力也是鬥，爲什麼呼延將軍就重力而輕智呢？”
呼延豹答不上來，楊影笑道：“呼延大哥和寧先生爭辯那真是找錯了對手了。”
寧雁也笑道：“其實用間也是兵法一種，名將可以不戰而屈人之兵，攻心爲上，攻城爲下，咱們現在打打殺殺，已經落了下乘了。”
呼延豹道：“可是咱們不打仗，他們又不會乖乖投降。”
寧雁道：“所以咱們用計就是想少死幾個人，只要淄州軍失去了有效的指揮，我們就可以輕鬆獲勝了。戰爭也就可以縮短了。”
呼延豹這纔不說話了。
寧雁自去安排散佈謠言的間諜，阮香則開始部署進軍望縣。
因爲豐城已經歸靖難軍掌握，所以往望縣的道路也已經打通，不必繞路，靖難軍兩天後就已經到達了攻擊位置。阮香故意命軍隊大張旗鼓，鼓譟前進。
淄州軍望縣大寨守將是郝威手下勇將柴雷。柴雷將士兵分爲十二座大寨，互相救應，在寨外遍設鹿砦陷馬坑，遠有射手，近有距馬槍，壁壘森嚴，層層疊疊，密不透風。柴雷得意地向郝威上書報告：望縣大寨堅勝銅牆鐵壁，即使一隻蚊子也飛不進，可以抵擋靈州軍任何進攻。並附上佈防圖。
郝威覽書大喜，對於成龍道：“如此重重佈防，即使十倍的敵人來攻也儘可守得住。想不到阮香居然如此不智，這會必定讓她吃點兒苦頭，我們可以高枕無憂了。”
于成龍道：“不然，靈州軍驍勇善戰，自從出戰以來，攻必克、戰必勝，非一將死守即可退之，我只怕阮香又有什麼詭計。”
郝威道：“於將軍，你也太長他人志氣，滅自己威風。阮香以前作戰全靠詭計取勝，這一次硬碰硬，我淄州軍是天下最擅守的軍隊，我看看靈州軍怎麼攻下我望縣大寨。”
于成龍道：“話雖如此說，我們還是派遣援軍前去救援比較保險。”
郝威道：“好！我就和於將軍率軍同去，也看看阮香軍碰得頭破血流的慘樣，咱們正好前後夾擊，就讓阮香不可戰勝的神話到此爲止吧。”
當下兩人率軍出火雲城，軍行數裡，忽然前邊有個傳令兵求見。郝威命令召進來。
傳令兵道：“我是莫小姐派來的。小姐聽說阮香軍大舉進攻望縣大寨，特派小人前來聯絡公子，希望水陸兩邊配合作戰，把阮香軍消滅在望縣。”
郝威道：“你回去跟小姐說，不勞她動手了，我想讓她嚴守水路，別讓阮香趁機偷渡過富水河。”
于成龍也道：“公子所慮甚是，我也很擔心這是阮香的聲東擊西之計。”
那傳令兵領命去了。郝威和于成龍則率軍繼續前進。
這一路上倒是風平浪靜，附近的居民知道附近將有一場大戰，早就逃光了。
于成龍還是不放心，不斷派出斥候往望縣方向偵察，他倒不是擔心望縣的柴雷守不住，柴雷的佈防他也看過，稱得上是固若金湯，但是阮香軍這種一反常規的打法讓他十分擔心。他最擔心的就是靈州軍要聲東擊西，所以他派出了大量的斥候兵，希望能提前發現靈州的伏兵，不過這一片地區全都是平坦的平原地帶，于成龍也想不出哪裡可以埋伏下一支幾萬人的兵馬。斥候的回報也證明附近並沒有敵軍。因爲于成龍堅持擺出防守的陣形前進，所以軍隊前進的速度很慢，一天只走了四十多裡天就黑了。郝威雖然着急，不過對於成龍他還是比較信任的，再說阮香也不可能一天的功夫就攻下望縣大寨。所以他們等到天一擦黑就安營紮寨，準備第二天再趕往望縣。
也許是我太多慮了。于成龍看着平靜的夜空心想。
火雲城援軍第二天加快了行軍速度，在中午的時候就到了望縣，郝威和于成龍目瞪口呆地看着十二座冒着嫋嫋青煙的營寨，這裡顯然經過了一場激戰，一些地方還殘留着不少斷刀殘箭。血跡染紅了寨內的土地。但是地上沒有留下任何屍首，顯然靈州軍還有餘暇把屍體都收拾乾淨了。
于成龍喃喃道：“一天……一天的功夫，一萬五千人的精銳！精銳啊！全都完了！”
郝威猛一擡頭，驚叫一聲，中間一座主寨門上，正掛着柴雷的首級。
郝威心膽俱寒，戰戰兢兢對於成龍道：“於將軍，咱們……咱們是不是撤……撤回去？”
于成龍命士兵取下柴雷的首級，下馬，對着空空如也的營寨跪下，重重地磕了三個頭，部將遞過酒碗，他倒了三碗酒灑在地上。這才起身，轉向郝威。郝威覺得於成龍好像忽然老了十歲一樣，那張原本還是充滿活力的面孔好像一下子就佈滿了皺紋。
“公子說得對，我們該回去了。”于成龍低聲道。
郝威強笑一下道：“於將軍，勝敗乃兵家常事，一次小小的失利而已，不必太放在心上的。”
不過這話郝威說出來自己都不信。雖然帶兵的日子還不久，但是那些強徵來的民兵和訓練有素的精兵之間的差距他還是清楚的。因爲望縣地理位置重要，是火雲城的屏障，所以他親自選調了這一支人馬去守望縣，柴雷也是淄州著名的勇將，但是卻連靈州軍一天都沒有頂住。郝威只覺得心底直髮虛。大言不慚要消滅靈州軍的話也不敢再說了。現在他心裡想的就是怎麼能夠安全回到火雲城，顯然靈州軍不會放棄擴大戰果的機會。
果然擔心什麼來什麼，隨着戰鼓聲，靈州靖難軍的旗幟出現在了火雲城軍隊的後方。郝威和于成龍不敢交戰，命令殺開一條血路衝出去。靈州軍沿途追擊，淄州軍倉惶逃竄，郝威和于成龍也逃散了。
郝威正被追兵殺得上天無路下地無門的時候，前方忽然殺出一彪軍來，郝威哀嘆：我命休矣！那支部隊卻不慌不忙，向着郝威背後衝殺過去，趕散了追得最近的靈州軍。郝威定睛一看，這支部隊打的是莫湘的旗號。郝威這才鬆了一口氣，不一刻，莫湘騎馬趕到，郝威忙道：“妹妹快去救救於將軍，他還在後邊。”
莫湘二十歲上下，身材高挑，紅馬銀槍，穿一付黑色的玄甲，整個面孔都掩在面甲後邊，騎在馬上顯得英姿颯爽。她對郝威略一點頭，叫過兩個衛兵，讓他們把郝威扶到船上去。自己率軍迎着靈州軍殺了上去。
追在最前面的是呼延豹麾下的騎兵部隊，爲了快速追擊敵人，已經打亂了戰鬥隊形。被莫湘迎頭一頂，立刻被衝散了。不過靈州騎兵立刻顯示出他們良好的訓練效果。他們立刻分解組合成中隊爲單位，開始繞向兩翼準備包抄莫湘的部隊，立刻就有傳令兵用旗號向後方傳送信號，告訴後方部隊，前面遇到強力阻擊。
莫湘驚訝於靈州軍下級軍官判斷形勢這般快捷，明明對方先頭部隊只有幾千人，卻隱隱對自己的部隊形成了包圍之勢。莫湘手下都是水兵，沒有多少騎馬的士兵，機動性遠比不上靈州軍。
“不好！”莫湘心道，看到源源不斷追來的靈州軍慢慢排成一個鉗形陣勢，自己的士兵左右衝突卻發揮不出人數上的優勢。靈州兵雖然數量上還沒有佔據優勢，但是他們或者幾個人，或者幾十人，組成了一個個小型的戰陣，向莫湘的水軍緊緊纏過來。騎兵則遠遠繞向後方，一看就是要切斷自己的退路。
“撤退！”莫湘已經看不到火雲城的潰兵了，趁着敵人還沒有完成包圍圈，趕緊命令撤退。
但是靈州軍可沒這麼好說話。阮香接到前線傳來的信息，十分興奮。莫湘水師自己送上門來了。阮香急忙命令撤回追擊火雲城軍隊的部隊，準備將淄州水師消滅在陸地上。
不過當阮香率領大隊人馬趕上的時候，莫湘還是已經殺開一條血路撤回船上去了。阮香只能望着波濤洶涌的富水河興嘆。
望着遠遠駛離岸邊的淄州水師的帆影，阮香對寧雁道：“淄州水師始終是我們的心腹大患，必要設法除去他們，才能談攻略淄州全境啊。”
寧雁道：“可惜這莫湘溜的倒真快，否則咱們可以一戰而全殲火雲城的軍隊了。這下子兩邊都落空，一個也沒撈到啊。”
阮香道：“這倒沒什麼。我們的目的已經達到，淄州又敗，于成龍已經膽寒，下面就全看大哥的了。”
寧雁點頭。阮香又道：“這一戰也證明莫湘的水師主力確實還在富水河流域，靈州那裡我也可以放心了。”
寧雁笑道：“原來郡主一直還爲此事擔心，我想莫湘大概也是沒有辦法，才露出了她的狐狸尾巴。好了，下面咱們要做的事情就是等待，等着咱們在淄州散佈的流言生效吧。當然還有吳憂那邊，很快就應該有消息了。”
阮香道：“我們最好趁這段空閒，花點兒心思想想怎麼對付淄州水師吧，乾等也不是辦法。”
寧雁道：“不如把寧宇叫來一起商議，他久在水師，應該有些辦法。”
阮香道：“好吧，就把寧宇召來，看看他有什麼主意。”
寧雁臉上忽然露出一絲狡黠的微笑，道：“說起來寧宇跟莫湘還是老同事呢，不知道他們兵戎相見的時候會是一種什麼情形呢。”