莫湘終究還是回去了火壁城。吳憂擠了又擠，算了又算，最終劃撥給莫湘四個滿編營，加上莫湘本部、補充兵、鄉兵弓手等，兵力達到了五萬五千多人，即便這樣，吳憂也還是十分不放心，將爲數不多的鐵甲、連弩各劃撥給莫湘三千具，箭百五十萬，金屬槍頭一萬兩千，工匠五百，鐵、銅、木料等各項物資若干，末了更是將天子御賜的槍、弓、馬相贈，他的三名弟子除了曲幽之留在身邊聽用，吳毒和馬晃都隨着各自的營頭轉到莫湘麾下作戰。吳憂還把他最優秀的參謀軍官、傳令官、斥候隊各撥給莫湘一半，各項後勤物資配給也盡莫湘先挑。老天也開眼，莫湘出征之際天空萬里無雲，吳憂在萬衆矚目中將雲州第一位都督的寶劍印綬授予莫湘。莫湘身着銀甲錦袍，遍身沐在柔和的日影裡，按劍託印，威嚴持重，恍如天女。衆軍高呼萬歲。
莫湘上馬啓程，衆軍依次開拔。吳憂悵惘良久，點軍北征。吳憂統率的是雲州的絕對主力，十萬人的野戰部隊。小月氏城方向，從第一份軍報之後，劉袞處接連發來軍情通告，他堅定地守住了小月氏城，瀘州軍沒有戀戰，卻也不得不分出約幾千軍兵監視小月氏城。這樣吳憂可以準確地算出，自己將要面對的，是大約五萬人的瀘州軍隊。兵力對比約莫二比一，吳憂不但要戰勝，更要速戰速決。否則的話，就算莫湘本領通天，也擋不住十幾萬瀘州軍隊的猛攻。
吳憂的中軍旗幟剛剛消失在了視線裡，陳笠立即找到陳玄。陳玄周圍一片忙亂，到處都是奔跑的傳令兵和忙亂的軍官，他的行裝已經全部裝上馬車，他將隨後衛部隊出發。
“玄公，玄公，無論如何，陪我走一趟。”陳笠生拉活拽把陳玄從那堆忙亂的事務中弄出來。
“笠公，不要拽，不要拽，我跟你去就是。”陳玄被拉得踉踉蹌蹌，他覺得在這麼多屬下面前這樣太惹人笑話了。
“還得叫上舒公，我們時間有限。”陳笠不理陳玄的抗議，繼續拽着他很沒風度地飛跑。
陸舒同樣很不情願地被陳笠拽出來，三個人坐上陳笠的馬車，陳笠親自駕車，趕往雲州城外的小云山，慈庵。
“怎麼個章程？”陸舒一看車走的方向就知道是去找張穎，心裡也明白二陳的目的是替吳憂彌合跟張穎的裂痕，這也是他要做的事情，不過心裡沒什麼把握就是了。
“不過是動之以情，曉之以利。夫人是個明事理的人，憑着咱們三張老臉，總不成給駁了。”陳玄道。
“恐怕沒那麼容易。”陳笠一邊趕車，一邊好整以暇地插話。“張氏在主公眼皮子底下覆滅，沒有一個合理的解釋，這一關不好過。”
“主公當時處境也很危險，根本無力挽救張氏。”陳玄辯解道。
陳笠一笑道：“這不是理由，聖京之戰的結果是主公全身而退，張氏族滅。你能解釋麼？換作是你，能理解麼？賊子敢公然挑唆，也是用了心思的。”
陳玄道：“這就強詞奪理了。如果分析當時的情況，夫人會理解的。”
“你見過女人有幾個講理的？”陳笠嘲笑道。
陳玄一愕，跟陸舒對視一眼，道：“夫人應該不會如此罷。”
陳笠道：“你以爲主公跟夫人是怎麼談崩的？以主公對女人優容的性子，要斷然絕交可不易。”
“主公性子急躁又驕傲，怕是不屑於爲自己解釋吧？”陸舒忽然想起那天吳憂的話來。
“解釋？憑什麼？”陳笠不屑地問了一句。
“解釋無用的話，那我們今日去憑什麼彌合主公跟夫人的裂縫呢？”陸舒被陳笠說糊塗了。
“我不彌合，不說情，不說理，只說利。”
陸舒怫然不悅道：“只說利，不是小人行徑麼？”陳玄拽了拽陸舒的袖子，陸舒卻不理睬。
“主公不需要一個懦弱的妻子，雲州不需要一個善良的女主人。這次雲州大變，夫人但凡精明厲害一點，寧夫人能鬧出這麼大動靜？其實說實話，我更欣賞寧夫人一點。她殺伐果斷，冷酷無情，心機深沉，若能心向主公，不失爲良輔。”
陸舒激憤道：“越說越不成話了！寧霜那種蛇蠍心腸的女人！哼！”
“舒公還是那麼正直啊。”陳玄由衷感嘆道。
“公道自在人心。”陸舒一向以剛正不阿而自豪。
“王道樂土，嗤——”陳笠卻是明顯有點不屑了。
陸舒臉色一變，正要發作，陳玄插話道：“都是輔佐主公大業的，有什麼可爭執的呢？笠公，我看你信心十足，可是有了成算？”
“一個小小女子都拿不下，算得什麼才智之士呢！”陳笠傲然道，“這次請兩位壯個聲勢，只看老夫的手段吧。”
陸舒心裡暗罵“歪門邪道”，不過陳笠的位分擺在那裡，他這話終究沒有說出來，只是抱定主意，待會兒一言不發，且看陳笠怎麼說服張穎。
說話間已經到了慈庵前，這是一座兩進的小院子，白牆黑瓦，房舍簡陋卻淨雅，只有兩三個粗使尼僧，前進正堂供奉一尊文殊菩薩。尼僧分住兩邊廂房，張穎和張嬤嬤住後進小院。
三人下車，陳笠昂然而入，那些個尼僧竟無人敢阻攔。這時天光尚早，佛堂內香菸繚繞，張穎一身緇衣，一頭青絲挽起，被一頂黑色僧帽籠住——她雖然想剃度出家，但在雲州卻無人敢爲她落髮——此時正跪坐在一個潔白的蒲團上面朝菩薩敲木魚誦經，張嬤嬤陪坐一旁。
陳笠徑直闖入佛堂，陳玄跟陸舒卻沒那麼大膽子，雙雙在佛堂外止住腳步。張嬤嬤正要呵斥，待看清楚是陳笠和陳玄、陸舒三人，立即收聲站了起來，躬身行禮，輕聲提醒背對門口的張穎道：“是三位先生來了。”張穎稍微一停，卻不理睬，接着唸誦經文。
陳笠自己拉過一個蒲團，施施然盤腿坐下，聽張穎唸的是：
“聲聞中佛能王生
諸佛復從菩薩生
大悲心與無二慧
菩提心是佛子因
悲性於佛廣大果
初猶種子長如水
常時受用若成熟
故我先贊大悲心
最初說我而執我
次言我所則著法
如水車轉無自在
緣生興悲我敬禮……”
——入中論·頌詞
陳笠大聲道：“佛子此心於衆生，爲度彼故隨悲轉。”他學問廣博，此時所念，卻也是《頌詞》經文，張穎低聲誦經，並不理會。唸了兩句之後，陳笠自顧自嘆道：“可惜啊可惜，張氏復興唯一的希望就這樣錯過。”說罷，起身就走。
張穎的手抖了一下，唸經的聲音也中止了。張嬤嬤擔心地望着張穎，又望着陳笠。陳笠起身，轉身，走向門口，一步，兩步，再有一步就會跨出，陸舒面上戲謔的笑容已然清晰可見，陳笠跨出門檻的那一刻，張穎沒有像預料的一樣叫住他，卻忽然哭出聲來，這倒是大出陳笠的意料。張嬤嬤忙走到張穎身邊，柔聲撫慰，陳笠無奈，只得跟陳玄、陸舒二人站在門外。陸舒不屑地撇撇嘴，陳笠只是肅容站立，對陸舒視而不見。
良久，張嬤嬤出來道：“夫人請三位後堂說話。”三人行禮遵從。
後院雖小卻雅緻非常，草木蔥蘢繁盛，兩條交叉的石子路分別通往中廳和兩側廂房，道路兩面，紅豔豔的石榴花開得正好。張穎就在會客的中廳接見三人。因着三人資望身份都是舉足輕重，張穎不受他們全禮，側坐着讓出了主位，張嬤嬤給三人分別搬了杌子坐下。
張穎兩眼略帶紅腫，顯然是剛纔哭過的後遺症，說話聲音卻已恢復了平靜。
“三位先生遠來辛苦，妾身怠慢了。”張穎靜靜地說道。張嬤嬤給三人送上茶水。
陳玄道：“不敢。”
“三位先生有何見教？”
陳玄看了一眼陳笠，道：“敢請主母回雲州。”其實他本想說讓張穎跟吳憂和好，但看張穎的樣子，他換了個比較婉轉的說法。
“回去又能怎樣？”張穎垂下眼瞼。
陳玄見張穎並不反對“主母”的提法，感到受了鼓舞，勸說道：“主公現在領軍在外，內閫無人，這是艱難的時刻，需要主母居中主持大局。”
“需要我麼？我的家人需要他的時候，他在哪裡呢？”張穎幽幽嘆道。
“主公有他不得已的苦衷，當時聖京局勢千鈞一髮，哪一方勢力都在我們之上，主公也不過勉強脫身。”
“有清河在，有阮香在，果然好勉強麼？”張穎軟軟地刺了一句。
陳玄老臉一下子紅了，傲然道：“主公以區區數千之衆平定薩都叛亂，擊潰叛軍十餘萬，清河何曾出一兵一卒相助？主公守聖京是秉承大義，爲天子守，爲大周守，不是爲張家一家一姓守！”
“我們張家，原本就揹負了天下的罵名，在大家的眼裡，滅亡也是應當的吧。”張穎悲哀地道。
“唐公不失爲英雄，可惜令兄卻委實不能算是合格的接班人。否則以張氏這些年打下的根基，何至於衆叛親離，一朝覆滅！”陳玄也是實話實說，並不理會這種批評對張穎感情的傷害。
張穎怕冷似的雙肩收緊，她深深地低下頭去，大顆的淚珠吧嗒吧嗒落在她衣服的前襟上。
“你可知道，張氏的榮耀建立在多少人的痛苦之上？你可知道，張氏一門的風光讓多少忠臣義士人頭落地？”
“這不是我所能知道的。”張穎抽噎着低聲道，“父親曾跟我說，他要匡扶大周。”
“主母也不是小孩子了，也有自己的判斷力，難道還不知道，看一個人不能看他說什麼，而要看他做什麼嗎？”
“‘他’現在做的事，同我父親當年又有什麼區別！天子駕崩了，大周已經滅亡了！”張穎幾乎是喊了出來，這個“他”自然指的是吳憂，說完之後，她伸手捂住自己的嘴，這句話裡面包含的意義把她自己都嚇呆了。
陳玄氣得臉色鐵青，重重哼了一聲，不屑於再辯解下去。
陳笠不緊不慢接過了話頭，道：“夫人，法理上而言，大周還沒有滅亡。現在看來，阮香不會稱帝，主公也不會，趙揚、楊影更不敢。大周雖然氣數已盡，還有最後這一口氣。咱們都有幸看見她嚥下最後一口氣。我們也將親手參與新時代的開創。唐公跟主公的區別在於，唐公親手推倒大周最後一根擎天柱，主公卻將在廢墟上建立嶄新的功業！我們就是爲了這個目的追隨主公。夫人，我們請求您！這不僅是爲了某一個人，往大里說，是爲了天下蒼生，往小裡說，也能夠造福一方百姓。”
“但是戰爭還是不能避免。”
陸舒忍不住道：“別人戰爭是爲了搶奪，我們是爲了建設。”
“我的家沒有了，我看不到未來。”張穎搖着頭道。
“主母，嫁入吳家的那一刻起，你的家就是吳家，不再是張家了。”陸舒正色道。
“舒公此言差矣。”陳笠搖着頭道，“夫人出身張家，身上流淌着的是張家的血液，當然要承擔起復興張氏的重任。”
陸舒驚愕地看着陳笠，不知道他想把話題引向何方，不過直覺告訴他，陳笠真正的目的馬上就要浮出水面。
張穎擡起眼睛，注視陳笠道：“先生在佛堂說張氏復興有希望，現在又說讓我承擔復興張氏的責任，這話——可有憑據？”
陳笠不慌不忙從袖中取出一方布帕，卻是一張小型的周國地圖，然後指着地圖給張穎看道：“聖京國變後，薩都十幾萬叛軍作鳥獸散，有的逃回吉州，有的逃回徽州，互不統屬，各自爲戰。開州軍五萬出九宜城，沿開江北上佔領了墨城、也城，從而控制了開江全流域。清河軍五萬水陸並進，佔領了仁城、徽州。最新的戰報，席方將軍率軍萬餘越過嘉秀關攻克沁城，並和蘇謁的六千人在冰火城會師，守軍意志並不堅定，如果沒有意外，冰火城被攻克只是時間問題了。也就是說，現在徽州一分爲三，最富饒的四座城池被開州和清河瓜分，開州佔西南，清河居中，我軍在北。剩餘的地方，不過徽吉交界的一個曉城。現在問題出來了。清河與開州軍力強盛，哪一個都不是我們能抗衡的，但現在兩家相互牽制，誰也不敢把脆弱的側翼補給線暴露給對方，就這樣眼看着虛弱的吉州卻誰也不敢先動手。於是我們的機會來了。爲了不過分刺激清河，金赤烏精兵將穿過北方險峻的山嶺進入吉州，席方所部沿山口布防，進而窺伺曉城。”
張穎聽得一頭霧水，只想打呵欠，這些軍國大事對她而言無異乎對牛彈琴。
“現在我們不妨設想，如果有人能將吉州衆將勸降，則我可以兵不血刃，保存元氣，雲州最精銳的西線軍團金赤烏和席方兩部就可以快速東調，投入對瀘州作戰的東線戰場，有理由相信，這一變化將徹底改變主公艱難的處境！對這樣雪中送炭之舉，主公想必是不吝獎賞的。”。陳笠說到這裡期待地望着張穎，希望她聽懂了自己再明顯不過的暗示。
“然後呢？”張穎很不自覺地傻傻地問了一句。
陳笠差點被噎得背過氣去，陸舒則撲哧一下笑出聲來。
張嬤嬤看不過去，低聲提醒道：“陳先生的意思是，你去勸降吉州。”
“我，怎麼可能？我又不認識他們。”張穎完全沒有想到這一層，但看四個人的表情，她知道自己說了蠢話，臉一下子紅了。
“夫人看來是從未認真想過如何復興張氏吧。或者竟以爲只要做個縮頭烏龜，就有人替你把所有事情都做好嗎？自己完全不努力，卻把責任都推給別人。照這樣說，那麼沒有必要談下去了。”陳笠有點生氣了，語氣陡然嚴厲起來。
“我……我……”張穎本不善言辭，此刻被陳笠突然厲聲責問，竟是說不出話來。
“笠公，此言太過了。”陳玄勸解道。
“我只是失望。還以爲夫人果真有這樣的心志，不想……唉！”陳笠難掩失望之情。
“請諸位先生莫要逼迫小姐了。”張嬤嬤着急之下把以前閨閣的稱呼都帶了出來。
“逼迫？臣豈敢！”陳笠傲然銳利的眼神壓得張嬤嬤擡不起頭來。
“陳先生，妾身愚鈍，確實不曾想到這一層，這其中關節，是否請先生明示？”張穎不愧是大家閨秀出身，很快就恢復常態，謙卑地問道。
陳玄覺得已經把握到了陳笠的思路，接過話頭道：“主母現在是張氏唯一存世的血脈，吉州、徽州殘軍說到底還是張家的老底子。張家故主的話，在吉、徽軍隊中還是有些分量的。現在兩州一盤散沙，衆多軍頭也是惶惶不可終日，若能善加安撫，加上我大軍壓制，吉州歸到雲州旗下是很有可能的。主母若能促成此事，功莫大焉。”
“但這也不過是幫了‘他’的忙，跟張氏復興又有什麼關係呢？”
陳笠與陳玄對視一眼，道：“這話本非人臣當言，不過既然做得，便也不怕說得了。若吉州果然能歸於雲州，這十萬大軍不會憑空消失，以後必將有相當部分進入雲州戰鬥序列，這些歸降的軍將又必定對張氏心存善意，以後就算內閫發生什麼紛爭，他們會知道應該站在誰的一邊。張家的復興，首先就在於血脈的延續。夫人還青春年少，將來若能爲主公誕下一子半女，他們出生之日就有了一支可靠的親軍衛隊。以張家世鎮雲州的影響力，以吳張的親密關係，兩家今後必定相互扶持，共榮共存……”
張穎還未作出反應，陸舒已然怒道：“笠公的意思是要分裂雲州嗎？”
陳笠白了他一眼，道：“主公的事業不在雲州一隅，在於天下。這不是一代人的事業。只有主公子孫繁盛人才輩出才能建立真正的望族。我知道舒公的意思是嫡子正朔不可動搖，但在這天下紛亂的時候，我們更應該信有德者居之這句話。只要是主公的血脈，我不在乎他是不是嫡長子，我只在乎誰能帶領我們實現夢想。”最後這兩句話，他是對着張穎說的。
張穎臉色一陣白一陣紅，一言不發。
陸舒拂袖而起道：“雲州將來若有變亂，禍必起自今日！陸某不敢與聞這樣的高論。今日話語我會向主公原原本本地彙報。告辭！”走到門口，回頭對陳玄道：“玄公，不一同走麼？”
陳玄搖頭道：“我會寫信自辯，舒公請便。”陸舒怒氣衝衝自去了。
陳笠滿不在乎對陳玄道：“舒公火氣還是那麼大呀。不過看起來夫人對我的提議沒什麼興趣，這個確實不好勉強的。咱們去寧夫人那裡吧，雖然我不大喜歡她這個人做事的方法，但好在通達事理。讓她傾盡家產助軍應該不是什麼難事吧。主公對吳笏公子也有過‘最肖我’的評價，想來應該錯不了的。”說完拉着陳玄也要告辭。
張嬤嬤忙道：“二位先生請留步！”跪倒在張穎腳邊聲淚俱下哭喊道：“小姐！小姐！你想一想老爺，想一想張家，先生們說得不錯，這是唯一的機會啊！”
這時張穎坐着，二陳站着，張嬤嬤跪着，任憑張嬤嬤連哭帶喊，張穎只是咬牙不說話。
陳笠跟陳玄無奈地對視一眼，聯袂走出門去。到了馬車處，陳玄不由得嘆道：“笠公，這次可是失算了。”陳笠也是怏怏不樂，不知道問題到底出在哪裡。
兩人剛上了車，張嬤嬤卻飛也似的追了上來，道：“夫人有幾句話跟兩位先生單獨談談。”
陳笠跟陳玄勉爲其難又回到了屋裡。陳笠心中怡然，面上卻露出不悅的神色道：“夫人先前一言不發，現在又把我們呼來喝去，我們可不是你家婢僕。”
張穎起身福了一福，算是致歉，然後坐下道：“妾身閱歷淺薄，先生所言之事過於重大，所以要花些時間想明白，怠慢之處，尚請見諒。”
陳笠道：“好說。”
張穎道：“先生所言，是一個個建築在各種假設之上的希望，假設我能夠勸降吉州衆將，假設夫君能看到並且欣賞我的作爲，假設我會有自己的孩子，假設我的孩兒會比別人優秀，假設這一切過程中沒有任何其他變故……我說的，對不對？”
陳笠默然以對，張穎又道：“可能我這人生性悲觀，但先生許我以百丈高樓，卻是以流沙地爲基礎的，任何大一點的風雨都會讓它轟然倒塌，對不對？”
陳笠道：“我的推論都是有依據的。”
“我當然知道先生所言很可能都變成現實，我並不需要解釋。因爲從一開始我就別無選擇，只要有萬一的指望，就是懸崖，我也得跳了。先生指責我推卸責任，說我是縮頭烏龜，我沒有辦法辯解，只有按着先生指出的路一步步走出去，生死是天命。能走到哪一步，不是我所能知道的，也不是先生所能預料的。我很反感成爲別人玩弄手段的棋子，但我個人的力量如此弱小，也許棋子就是我的命運。你們其實用不着激將，利害攸關，我也只有這一條路而已。無論我去不去走，都沒人真的關心我的生死。兩位不要怪我把話說得這樣不留情面，我見識短淺些，卻不是傻子，無論家父還是夫君都是這世上一等一的聰明人，他們的女兒和妻子，總不應該差到任人擺佈的地步。兩位更不要擔心我會給夫君什麼難堪，這麼多人裡面，也只有他是多多少少真正關心我的，說不上愛不愛，他是把我當人看的，不是當成一樣工具。憑這一點，我也會幫他。陸先生是個耿直的好人，他負氣走了我並不怪責他，希望兩位能代我善加解釋。我無意傷害任何人。吉州的事情，需要我怎麼做，請先生示下吧。”
陳笠與陳玄面面相覷，誰也沒有想到張穎居然說出這樣一番話。但從對方的眼睛裡都看到了尊敬的神情。陳笠輕咳一聲，道：“夫人……”
“請先生像別人一樣，稱我主母罷。我想，短時期內，沒人同我爭這個稱呼了吧。”
陳笠難得地老臉一紅，換了稱呼道：“主母，吉州需您親自跑一趟，如此如此行事……”
周聖武二六七年，清河攝政元年，夏。張穎秘密出雲州，經燕州、徽州北部，跋涉數千裡進入吉州。當時故張氏一衆舊將中，被留在徽州的有明曦據冰火城、齊賈據曉城，吉州有田祖銘、蒲倫、韓青龍、胡斌、張清澤、張彥、塗秀等諸將各據州郡，相互攻掠，各自提防。又有徽、吉兩州被張氏打散的孫、晏兩家舊部趁機起事作亂，兩州地方真稱得上兵多如麻匪多如蟻，縣政糜爛，百姓流離失所，開州、清河和雲州三家相互牽制，誰也沒有多餘的精力去剿匪平叛。
張穎只帶着很少的護衛來到田祖銘控制的役火城外信豐鎮，亮明旗號，一路派出使者召集吉、徽張氏殘部衆將來會。田祖銘原本即是張氏重將，在吉、徽諸將中威望算是高的，他約束麾下兵將紀律還算嚴謹，控制了吉州、役火二城，是衆將中實力最強的一家，他對張穎的到來也表現出歡迎的意思來，派人送酒食款待張穎。等了將近一個月，張氏衆將派出的代表紛紛與會。史稱“信豐之會”。