蘇謁飄然出帳，徑自上馬走了。他本沒有什麼行李從人，此刻孤身離去，卻也瀟灑。陳玄、二羅等單從蘇謁的態度無從揣度發生了什麼事情，也想不到他居然話都沒有一句就此走了。待到蘇謁一直離營遠去，他們才反應過來，蜂擁入帳，卻只見吳憂牙關緊咬，暈倒在地，雙手攥拳，鮮血淋漓，帳內一切用物都被打得稀爛！明顯是很久沒有發作的老病復發了。蘇謁離去，吳憂發病，雲州衆人只好一起商議行止。衆人之中又以陳玄最是見識廣博，沉穩多智，平日最受吳憂信重，便公推他主事。
陳玄也知道現在不是辭讓的時候，便道：“如今主公安危是第一要務，不管以前有什麼謀劃都要重新來過，咱們只要將主公安然護送回雲州就是勝利。今後全軍所有行動都要以此爲目標。在主公清醒之前，也許一天，也許兩天，陳某就腆顏拿大，發號施令，諸位都是老行伍，軍令如山不用再講第二遍了吧。”衆將一齊應諾。
陳玄見衆人服從命令，心中略微底定，問侍從道：“醫官何在？”
侍從道：“剛纔給主公看了病，現在去煎藥了。按照醫官的吩咐還準備了烈酒，主公這是老毛病了，以前都是飲烈酒就可以緩解。”
陳玄點頭道：“如此甚好。咱們下面就定一下下一步的方向，大家有何高見不妨直言。”
羅興道：“咱們護送主公出昌平關即可取道燕州回雲州，我還是認爲清河是可以信賴的。”
羅奴兒道：“若是可以輕易返回，清河還提什麼讓我們避入聖京？現在清河守住了昌平關，有主公在，他們說不定會遵守盟約爲我們提供保障，但現在主公病重，他們違約的可能性一下子就變大了，現在只要他們違約，將關門一閉，就可以逼迫咱們跟薩都死鬥。如果我是清河，我大可以坐山觀虎鬥。只要咱們在聖京被薩都吃掉，那麼雲州軍隊爲了報復肯定大舉南下與薩都死鬥，清河不過耗費些錢糧即可坐收漁人之利，何樂而不爲呢！”
陳玄是傾向於羅奴兒的判斷的，於是果斷地制止了二羅的爭論，道：“小心無大錯。那麼我們現在假定最壞的情況，清河不會遵守盟約，並且對我們抱有敵意。一旦我們決意北撤，清河不會讓我們通過昌平關。羅興將軍，這種說法你能接受麼？”
羅興點頭道：“雖然我不認爲清河會這樣做，但陳先生說的沒錯，這的確是可能出現的最壞的情況。”
陳玄道：“那麼我們來看看，在這個前提下，我們可能的敵人就有四個——薩都、楊影、清河還有我們背後的聖京。”他撿起五塊石子擺在几案上代表這四方的位置還有云州軍隊的位置。
“開州軍隊已經撤退，楊影短期內沒法回頭了。”陳玄將代表開州的石子向南挪到几案邊緣。
“聖京與我們沒有直接的利益衝突，種種跡象顯示，聖京對薩都頗有疑忌之意，還要藉助雲州的影響力牽制薩都，否則他們不會同意鮑雅將軍留駐聖京。因此短期內不會出賣我們，而且還會是我們可以利用的一股助力。”陳玄將代表聖京與雲州的石子放在一處。
“下面是清河。以主公與清河的淵源還有清河一向的行爲來看，他們的信譽比其他人都好，我可以肯定的是，只要我們不表現出要北返的意思，清河就不會主動進攻咱們。而如果我們能擺脫這一困境，清河很可能還是咱們的盟友，在此之前，保持中立就是他們的策略。”陳玄將清河向後推到另一邊。
現在只剩下了薩都這一路人馬，陳玄卻不急着說，環視一下衆人道：“大家對我以上分析有疑慮麼？”
狄稷不耐煩道：“哪來這麼多彎彎繞！要俺說就打這幫王八蛋的，誰不服就打誰。憑着咱們烈火金赤烏，還用怕誰麼！不聽了不聽了，你們議出結果來要打仗告訴俺一聲就行。”說完大踏步出帳去了。
陳玄溫和地笑了笑，這位狄將軍的率直和他的勇猛一樣讓人喜歡。見他人並無疑問，他整理了一下思路繼續道：“薩都纔是我們最危險的敵人。從雲州時候，他就和咱們是死對頭，現在他手握重兵，已經不大將張氏的命令放在眼裡。這次帶兵‘勤王’，八成是來奪權的。一般說起來，薩都不應該節外生枝，將雲州牽扯在內，但一旦他認爲雲州對他的計劃造成了障礙，那麼他也會毫不猶豫地大開殺戒。聖京現在根本沒人能攔得住他，而我們很可能成爲首當其衝的犧牲品。”
羅興忍不住插口道：“但是清河不會坐視薩都奪權的。現在張氏內外交困，正是清河希望看到的情況。而如果薩都奪權成功的話他就是另一個張靜齋，朝廷重新洗牌，清河之前的努力大部分都要付諸流水了。清河志在天下一統，這樣的情況是他們不能容忍的。”
“言之有理，由此可見清河若非遇到了絕大的困難，不至於將我們推上風口浪尖。”陳玄道，“張氏孱弱對我們同樣有利。我們不管是爲了自保還是進取，都應該存續張氏，設法讓薩都放棄造反的念頭。如果我們做不到這一點，那麼所有人都與我們爲敵。”
帳內陷入一片沉寂之中。羅奴兒目露兇光道：“刺殺他！”
陳玄搖頭道：“十幾萬重兵衛護之下，根本不可能。”
羅奴兒又道：“收買他！”
陳玄還是搖頭道：“只要他能拿下聖京，高官厚祿、美人珠寶還不是予取予求？”
“談判？”
“我們憑什麼和他談？”
“我就不信他沒有在意的東西！任何人都有弱點，就看我們能不能找到。”羅奴兒仍然不氣餒。
“這點我同意，但我們時間不多了。”陳玄眉頭緊鎖着，無數的念頭從他心裡掠過，卻無助於解決目下的死結。
“各位大人，有人自稱聖京密使有機密事報告。”正當衆人苦思冥想的時候，傳令兵匆匆奔入。
“叫進來。”陳玄略一思忖，讓其他人都回避一下，自己獨自接待這位密使。
身材高大的密使用掛着長長黑紗的斗笠完全遮蓋了容貌，見到陳玄纔將斗笠取下，見着來人的容貌，陳玄失驚道：“楚大人！”來人正是現在張氏的智囊，大將軍府長史楚元禮本人！陳玄無論如何沒有想象到楚元禮在這樣的時期會出現在這裡。
“陳先生，”楚元禮略一拱手，急匆匆道：“煩請稟告，我必須馬上見到燕公，十萬火急！”
“燕公？”陳玄愣了一下才想起來，吳憂的爵位已經飆升到了顯赫的燕國公，是以楚元禮才這樣稱呼他。
陳玄知道楚元禮親來必定有驚天動地的大事發生，只是吳憂現在的樣子可沒法見人，只得歉意地道：“燕公抱恙，不便見客，一切事體暫時委託下官處置。大人有什麼事，不妨跟下官說說，看看能否共同參詳一二。”
楚元禮一聽這話，臉色大變，急忙問道：“是遇到刺客了麼？”
陳玄見他問得蹊蹺，不由得留上了神，道：“燕公並未遇刺，大人親自趕來必有重要消息。敢問——”
“既然燕公不能見我，那就請先生轉達，這是十萬火急的事——”楚元禮猶豫了一下，終於還是決定說出來，“聖京的察子剛剛偵破了一起謀反案。薩都確定無疑要謀亂，現在已經查出來十幾名大臣準備做他的內應。更可慮的是我們這次將他的內應一網打盡，薩都不日就能得到消息，他別無退路之下恐怕會立刻造反。聖京現在危若累卵！我們刑訊參與謀反的同黨得知，薩都擔心燕公壞他的事，已有刺殺燕公的計劃。他的如意算盤是燕公一旦出事，雲州必然發生變亂。我不知道他爲什麼會有這樣的信心，但云州必然有他的同黨。”
陳玄揣測，這位楚大人八成就是清河在聖京的內應，心裡不由得嘀咕逼反薩都有多大的可能是出自清河的計謀，這心思一轉，口氣裡已經帶了三分敷衍道：“多謝楚大人提醒。下官一定轉致燕公。”
“陳先生！我一片好意前來，燕公避而不見也就罷了，這是生死攸關的大事，我絕非開玩笑的。”
“既然楚大人話都說到這個份兒上了，下官也不遮着蓋着，請教大人兩個問題：第一，數月以來，無論叛軍如何猖獗，清河軍隊爲何遷延不進？第二，薩都與我家主公並無特別深仇大恨，若果如大人所言，薩都向雲州示好減少阻力纔是上策，何必節外生枝，要置我家主公於死地呢？”
楚元禮心中暗自凜惕，這個陳玄不是個能被輕易糊弄的人，如果回答了第一個問題，無論怎麼說，都無疑坐實了自己與清河有聯繫的事實，而第二個問題牽涉委實過於驚人，屬於絕密的情報，他甚至確信，這世上至今能回答這問題的不會超過五個人，如果貿然說出來，後果不堪設想，幾經猶豫，他只得道：“很抱歉，這兩個問題我都不能回答你。我只提醒一句，對很多人而言，沒有燕公，就沒有云州。而沒有燕公的雲州，就是沒有威脅的雲州。”
“大人的意思是，雲州將有變亂？”陳玄心裡驀地一沉。
“雲州情形你們應該比誰都清楚，不穩定的因素太多，燕公一旦不在——”楚元禮做了個無奈的手勢，“如果再加上有心人興風作浪，雲州又將是一片腥風血雨。無論張氏還是清河都不希望雲州局勢動盪。這其中的原因我想不用再解釋了。最後，完全是我個人的一點忠告，儘快與雲州聯繫上，大變迫在眉睫。”
陳玄萬沒想到情況已經惡化到這樣的地步，楚元禮雖然遮遮掩掩不願意明說，但話裡話外意思很明顯，雲州有人勾結薩都，想利用這空前的亂局置吳憂於死地。而云州有這樣能量和決心的人，掰着指頭都數得過來。
楚元禮匆匆走了，作爲聖京的支柱，張氏與阮香之間的聯繫人，需要他做的事情太多，他沒時間在吳憂這裡耽擱，但他留下了一名部下作爲聖京與吳憂之間的聯繫人。
望着楚元禮騎馬離去的背影，陳玄一瞬間有點失神，他不禁回憶起自己年輕時候埋頭於各種公文處理的書吏生活，不禁感慨，原本以爲會就這樣過平淡的一生，誰又能想到，到老了卻活出這樣激盪起伏的人生？要是再年輕二十歲，他也會像楚元禮一般縱橫捭闔於諸侯之間，以一己之力撥動天下大勢吧。他有點羨慕楚元禮的年輕與精力了。
陳玄等不及與其他人商量，正好看到醫官路過，陳玄一把拉住醫官急急問道：“主公病情如何？什麼時候能恢復神智？”
大冷的天胖胖的中年醫官滿頭是汗，頻頻點頭道：“還好還好——”
“給我個時間！頭腦清醒能說話，什麼時候？”陳玄口氣相當峻急。
“小人，這個……”醫官爲難地搓手道，“主公身體並無大礙，但這個病主要是精神上的，小人真的沒法確診。其實主公現在就能說話，甚至能走動，但神智昏聵，並不知道自己在做什麼。”
“你的意思是主公瘋了？”陳玄質問道。
“不不不！”醫官驚恐地喊起來，“我們不能這麼說，只是他的精神失去了平衡……啊！主……主……主……”他的牙齒不由自主地上下交擊，彷彿見鬼了一樣看到一個略顯瘦削的身影邁着輕捷的步子走近來。
“主公？！”陳玄驚喜地道，“謝天謝地！您好了。”
吳憂兩眼閃亮如天上的星辰，整個人都顯得神采飛揚，完全看不出任何生病的樣子，唯一讓人擔心的，恐怕就是這一雙眼睛太亮了一些，那裡面蘊含的光華似乎已經超越了人類的範疇。
“立刻把情況彙報一遍。”吳憂絲毫不想浪費時間。陳玄立即將剛纔楚元禮傳遞的情報報告了一遍，一個字都沒有漏掉，一個字也沒有往裡填。
吳憂聽了並不發怒，反而笑道，“好，好極了！原來還是有這麼多人想讓我死。薩都這狗東西早就看我不順眼，雲州那邊不用費心思去猜，肯定是寧霜那個賤人，說不定兀哈豹也摻和了一腳。這幾個人倒是臭味相投，合夥兒來算計我了。立即派獵鷹去信雲州：第一，命令莫湘部立即接管雲州一切防務；第二，命劉袞立即接管奮擊營，莫言愁、曲幽之保護張穎、世子，抓捕寧霜，如有抵抗，格殺勿論；第三，席方部立即侵入徽州，給我狠狠地攪一攪薩都的後方；第四，哈迷失部接管嘉秀關，沿嘉秀關—秀城—燕州路線進軍，三個月之內與莫湘完成防地互換。另外——準備筆墨，給莫湘、陳笠和陸舒的信，我親自來寫。”
吳憂一連串發佈命令的時候，二羅、狄稷等人都興奮地聚攏了來，在他們看來，只要有吳憂在，就沒有過不去的坎兒。
羅奴兒道，“就怕他們是要挑動羌胡各部造反，只怕還需要防備一手。”
吳憂問道：“你道我爲什麼捨近求遠將哈迷失調往燕州？”羅奴兒頓時領悟。
狄稷聽得一頭霧水，捅捅羅興小聲道：“怎麼我聽不懂？爲什麼要把部隊調來調去？”
羅興低聲道：“這是怕羌胡果真造反脅迫哈迷失將軍。主公命哈迷失移防燕州，把羌胡戰士的精銳都帶走了，誰還敢造反？主公這是防備他也是保護他。爲什麼主公要親自寫信給莫將軍這些人，就是別人不方便說這個話。”
狄稷想了一下，太複雜了，還是沒想明白，放棄了。羅興說完後，忽然覺得一道凌厲的目光射了過來，心知是吳憂怪他多嘴，忙斂聲靜氣，聽吳憂接下來的命令。
“全軍即刻拔營撤往聖京。敲得勝鼓，奏凱歌入城。入城之日，我們就是聖京的主人！陳先生作爲信使替我走一趟清河……”吳憂雙眉一軒，彷彿在藐視那些藏在暗處的對手，忽然輕蔑地笑出聲來，“讓我看看你們這些東西的手段吧。”
吳憂最後的笑聲讓羅興心裡一緊，他擡起眼睛，正好遇上羅奴兒驚懼的眼神，兩人心中不約而同地轉過了同樣的念頭：他說的是“這些東西”！
雲州城。
因寧霜特殊的身份，所以一直另居別院，除非吳憂在的時候，寧霜與張穎等同住一府，侍奉吳憂起居，平日裡都自己單獨住。吳憂與張穎都不是喜歡鋪張的人，因此州牧府上一切佈置都儉樸實用，張穎自己雖然掌握着一州經濟命脈，卻都幾乎不穿錦繡的衣裳。與州牧府僅一街之隔的寧府原本即是寧氏私產，婚後寧霜用自己的私房錢將鄰近的整條街地皮都買下來，重新設計建造。好像存心了要寒磣吳憂和張穎似的，別院的房舍園池，極盡奢靡宏大。家丁下人鮮衣怒馬，僕婦丫鬟衣飾也都光鮮亮麗。雲州人將張穎所居稱爲北府，將寧霜所居稱南府。北府除了門前兩個鐵獅子個頭遠超過南府之外，其他無不顯得寒酸，這兩頭獅子還是張家先祖做雲州牧時遺留下來的。莫言愁被吳憂正式迎娶過門之後就隨張穎住，對於每日粗茶淡飯的生活她也能適應，但她從小便受到特別的關照，過得是錦衣玉食的日子，多少年來也只在吳憂面前低聲下氣，內心裡其實還是喜歡寧府奢華鋪張的生活方式。
寧霜與莫言愁私交不錯，派人請莫言愁正旦日過府飲宴。莫言愁不疑有他，盛裝前往。來到寧府，莫言愁發現席間都是寧氏故舊，除了自己，並無一個吳憂或是張穎方面的人，略感不妥，便欲辭出。寧霜極力挽留，命人爲她二人單開一雅間小桌，又讓乳母帶了孩兒出來，便在庭間逗弄玩耍，莫言愁特別喜愛那粉雕玉琢似的小公子，加上寧霜盛情難卻，便留了下來。
樂舞歌吹過後，寧霜屏退閒雜人等，神秘地對莫言愁道：“妹妹，姐姐這裡近日得了一樣東西，想請妹妹品鑑品鑑。”
莫言愁喝了一些酒，被寧霜遮遮掩掩的行爲弄得心癢癢的，豪爽地道：“是什麼寶貝？拿出來看看才知道。”
寧霜從袖子裡緩緩抽出一個精緻的絲囊，在莫言愁眼前晃了一晃，莫言愁伸手要接，寧霜卻將絲囊收在了掌心裡，笑道：“咱們可得提前說好，這東西是你自己要看，看了可不能後悔。”
莫言愁笑道：“這個自然！”一把將絲囊搶了過來，解開綁口的線繩，伸手向裡一探，道：“喲，什麼稀罕物件兒，不過是張紙。我倒要瞧瞧寫着什麼。”說着將裡面的紙抽出來一看，就像被施了定身法兒，表情一下子凝固在臉上，拿着那紙的手不由自主地輕輕顫抖起來，彷彿那薄薄的紙張有千斤之重，一點微醺的酒意全化作了冷汗涔涔流下。她有點茫然無措地擡起頭來，望着寧霜那還帶着陰謀得逞的笑意的美麗面龐。
“這……這是……”莫言愁被巨大的震驚弄得不知說什麼纔好。
寧霜淡淡的笑意透着徹骨的冷，慢慢道：“不錯，這是張穎勾結薩都謀奪雲州的罪證書信。妹妹你也是個精細人，張穎這字想必認得，退一步說，字跡能作假，她的印章不能作假罷？這一張，是張穎給薩都的回信，我手裡還有一份，是薩都給張穎的來信。就算這兩樣都可以作假，我還有人證。”
莫言愁不是沒有經過大事的人，她的震驚，並不只是看到一封內外勾結出賣雲州的書信，也不是爲張穎擔心，而是寧霜拋出這一封信的背後目的——寧霜的性情她有所瞭解，如果不是算計好了，她絕不會出手，她的後手絕對很可怕。莫言愁還不瞭解寧霜想要做到什麼程度，是取代張穎的地位還是一定要把雲州攪得天翻地覆。但是不論寧霜目的何在，在她將信給莫言愁看的那一刻，莫言愁無論是否情願，都註定了無法在這場劇變中置身事外了。這一定也在寧霜的計算之中的。她只是有點想不通，寧霜一副吃定她的表情，到底是什麼使她如此自信？
“你一定在想，我所有計劃的第一環爲什麼是你，我的自信從何而來，對麼？”寧霜看莫言愁的眼神就像兇狠的老貓看着一隻被逼入死角的小老鼠，“你是不是還想問，我的計劃是什麼？我的目的是什麼？”
莫言愁心思被寧霜一眼看穿，原來的忐忑反倒消失了，心說事已至此，伸頭一刀縮頭也是一刀，不如坦然面對，給寧霜來了一個默認。
“我要取代張穎做主母，我要我的兒子取代那個野種做嗣子。僅此而已。你放心，我知道雲州沒有夫君不成，爲了我孩兒未來的江山，我也不會傷吳憂的性命。張穎憑什麼做主母？亂臣賊子的女兒！我相信，不管理財還是人事，我做得一定比她好。”寧霜的話真假摻雜，莫言愁聽得將信將疑。
寧霜轉而威逼莫言愁，“當然這是最理想的情況。但如果有人搗亂的話——我寧可玉石俱焚！雲州是咱們夫君的畢生心血，妹妹也不忍心看我一手毀了它對不對？”
“我不信你有這樣的本事。”莫言愁已經完全鎮定下來，“我也不相信張穎會出賣雲州，你在撒謊。要出賣雲州的人只能是你。”
寧霜尖聲笑起來，笑聲尖利刺耳，如同針尖扎人耳膜。莫言愁皺了一下眉頭，堅決地道：“只要我能出了寧府，我立即就會舉報你，揭發你的陰謀，你的一切打算不過是白費心機！”
寧霜的笑聲戛然而止，冷冷道：“阿愁妹子，我本以爲你是個識時務的聰明人，沒想到也不過是個認死理的蠢蛋。你以爲這樣說了就能逼得我殺你麼？如果不是有十成的把握，我又怎麼會選你來合作呢？”她輕輕擊掌，一個灰袍禿頭的瘦小男人走進來。
“我勸你也不要費力氣自盡了，”寧霜的語調變得很溫柔，“我完全瞭解你受過的抗藥性和抗法術的訓練，但我用的不是毒，出手的人也絕對是這一行中的大師。別這樣看着我了，好妹子，我保證，一點兒都不疼的。”她輕移蓮步，來到莫言愁僵直的身體旁邊，伸出潔白如玉的右掌，溫柔地，輕輕地合上了莫言愁不甘怒睜的雙眼。
“睡吧——聽話哦——”
莫言愁驚恐地意識到，她在一瞬間就失去了對整個身體的控制，她眼前的一切景物都變得越來越模糊不清，只有寧霜和她溫柔如水的話語聲如此清晰，隨着眼簾被合上的那一瞬間，鼻中所聞，盡是奇卉馨香，耳中所聽，盡是仙樂飄飄，寧霜渾身似乎都被祥和的白光所圍繞，恍若仙子踏雲而來。
“這是仙夢引！她……她怎麼請得動‘無影’宗主親自出手……”莫言愁最後的意識也消散在澎湃的仙樂聲中。