烽火城。
阮香手裡是最近幾日來的情況彙總。
派去懷州的使者送信回來說，劉向根本就不見他們，阮香寫給姐姐的信也沒人肯轉交，樂城的領兵將領也避而不見，懷州還在繼續往樂城增兵。派去和淄州接觸的使者也受到冷遇，蔣俊很不客氣地表示絕不放手已經佔領的地方，甚至要求阮香軍讓出烽火等城。蘇中軍近日沒有什麼動靜，似乎失了東萊、西萊兩城對他們毫無影響一般。局勢慢慢變得複雜起來。
雖然現在佔據了三座城池，阮香可是一點兒也高興不起來。揣測對手下一步的動向，讓她傷透了腦筋。
阮香再次讓呂曉玉召集衆將議事。
呼延豹道：“現在我軍士氣正盛，可一鼓作氣，拿下西柳，滅了蘇中。”
周景道：“我軍規模急速擴大，士兵能力參差不齊，戰鬥力不如初建軍之時，要成爲精銳之師，還需要時間整頓。若是強攻西柳，恐怕傷亡會很大。”
張超道：“現在四萬人已經是我們能夠裝備的士兵的極限，後勤壓力極大，現在已經入不敷出，以前攢下的一點兒老底最多支持三個月的戰爭。”
楊影道：“可是我聽說西柳城囤積了大量物資，若是拿下西柳，我們就可以得到補給不是嗎？納蘭將軍是從那邊過來的，不知西柳城情況如何？”
納蘭慶道：“蘇中確實從淄州軍那裡奪得了大量物資，就囤積在西柳城內，不過，蘇中經營西柳非止一日，西柳城防可以和靈州城相比，守城器械齊備，糧草充足，是個易守難攻的地方。”
阮香道：“大家也不要眼睛只盯着西柳一城，現在淄州、懷州都對靈州虎視眈眈，須將他們也考慮進去。”
衆將又是一番議論，意見不一。
呂曉玉道：“各位聽我一言，我們可以把自己放在蘇中的地位上想一想，或能猜到蘇中下一步的行動。”
吳憂笑道：“還是曉玉想得遠些，我們也替蘇中考慮一下。若我是蘇中，就趁東萊西萊剛剛歸附我軍之時，迅速圍二城，北方西柳以疑兵迷惑淄州軍，則可一舉陷我軍於被動。東萊西萊二城不足以守，新降我軍，我又勢必不可不救，蘇中就可以憑此扳回一局。不過現在看來他並沒有這麼做，而是十分不智地選擇死守西柳，他可能這樣坐以待斃嗎？就我們跟他幾次交手的經驗，答案是不難猜到的，他一定是有什麼詭計。”
衆將都開始思索，蘇中究竟想幹什麼。
良久，水凝怯怯地說道：“蘇中不會是想跑吧？”她從來沒在這麼多人面前說過話，這回一說話，臉就漲的通紅。
吳憂讚賞地看了水凝一眼，鼓勵道：“水凝說得有理，這種可能性的確有。”
這時候衛兵進來，呈上一封信。
阮香看了眉頭一皺。信上寫道：
“大將軍麾下走卒蘇平拜上徵東將軍阮香足下：
聖京一別匆匆已過半載，平在雲州嘗聞將軍奮展神威，攻城略地，無往不利，宵小束手。平每聞之，不勝欣喜，將軍果名不虛傳，不負平一番厚望也。
平雖在北，牽掛靈州之事非止一日矣，恨不能親赴靈州，與將軍會獵於靈州，一償平生之願，雖死無憾矣。然雲州之事未了，大將軍盛情款款，平不忍驟離，只能望洋興嘆，悵惘不已。
蘇中，跳樑小醜而已，何勞將軍玷污玉手？靈州真正大敵乃淄州、懷州，將軍捨本而逐末，與蘇中糾纏不休，而獨不見淄、懷併吞之意，長此以往，取禍之道也，平竊爲將軍不值。平不揣冒昧，願爲將軍除蘇中小丑，以去將軍心頭之痛。也使將軍早日抽身，明察靈州真正大敵。
淄、懷二軍皆是勁敵，圖謀已久，不可輕視，還望將軍早做提備。靈州久戰，兵疲民乏，戰事拖延，必生禍亂，對將軍不利，還望將軍明察之。
平一番良苦用心，皆爲將軍計，切勿辜負。諒以將軍大才，又得吳憂等俊傑之士爲羽翼，早晚定有捷報，必不致讓平失望，平在雲州靜候佳音。”
阮香苦笑一聲，讓呂曉玉將信念給衆人聽了。
吳憂笑道：“這個蘇平手伸得還真長啊，在雲州還能管着靈州的事情。”
阮香道：“這蘇平智計過人，既然說得這麼篤定，肯定有對付蘇中的法子了。只是不知他用什麼手段對付蘇中。”
吳憂道：“這個容易，” 吩咐衛兵，“叫雲州信使進來。”
不一刻，進來一人。身着黑袍，正是在聖京時見過一面的蘇平身邊的那個青年法師，蘇平稱之爲“小青”的。小青進來，躬身行禮。
吳憂看着小青道：“你來之前蘇平有沒有什麼話交代你？”
小青恭敬地道：“蘇先生吩咐，但凡阮將軍問話，知無不言，言無不盡。”
吳憂轉向阮香笑道：“蘇平這樣光明磊落，咱們也不用客氣啦。”
阮香問道：“不知蘇平用什麼計策對付蘇中？”
小青道：“先生的意思是設法將蘇中從西柳調走，將軍的靖難軍就可以趁虛而入，攻佔西柳，從此以後，靈州再沒有蘇中這號人物。”
阮香道：“不知蘇先生打算怎麼調動蘇中呢？”
小青微微一笑道：“關鍵就在蓬城港口。”
阮香一驚道：“蘇中果然要跑麼？”
小青道：“我家蘇先生已經打點好一切，蘇中現在估計已經上了船了。”
阮香恨道：“可惡！又讓他搶先一步。”
吳憂忽然問小青道：“現在雲州戰事是不是不太順利？”
小青眼中驚詫目光一閃而過，答道：“小人來時大將軍與瀘、徽聯軍相持於興城，雙方互有勝負。”
吳憂笑道：“你是不是在奇怪我怎麼會猜到？”
小青低眉順眼道：“小人一向沒有好奇心。”
吳憂道：“好吧，看來蘇平的確有一個好手下。你回去告訴蘇平，想讓我們替他拖住淄、懷兩州人馬，單單這樣還不夠，我還要——一百萬兩白銀！”
衆人都張大了嘴巴，好像看一個瘋子一樣看着吳憂。阮香更是臉上發燒，心想這個臉可是丟大了，沒見過這麼無恥當面就要錢的。
卻見小青低頭不語，衆人都想不管多麼好的涵養的人都要發火了吧。小青擡起頭來，十分爲難道：“蘇先生准許小人在此動用的最高數目只有五十萬兩，恐怕不能如吳將軍所願了。”
衆人又一次驚訝起來，蘇平連這也有準備？就像跟吳憂商量好了一樣。
吳憂搖頭道：“五十萬兩怎麼夠！咱們還是免談了吧。反正我們也不欠蘇平什麼東西。”
小青又考慮一會兒，下決心道：“銀子只有五十萬兩，不會再多了。我軍現在燕州邊境有一部分物資，可能是你們急需的，我想可以先借給你們……”
吳憂笑道：“首先聲明，我可不會打借條的。如果東西不好，咱們可不保證會按蘇平的意思去辦。”
小青狠狠心道：“都送給靖難軍好了。”那表情比殺了他還難受。
吳憂又道：“在下還有一個不情之請……”
小青涵養再好也有點兒急了，道：“吳將軍不要太過分了，並不是我們要來求你們，咱們不過是合作而已。”
吳憂笑嘻嘻道：“這個自然，我只是要求今後一個月之內，燕州大路對我軍開放。”
小青道：“此事還要商議，小人做不了主。”
吳憂走過來拍拍小青肩膀，道：“咱們一家人不說兩家話，你做不了主誰做得了主？你要是請示上級，沒有十天半個月根本辦不到，到時候貽誤了戰機，蘇先生可就要拿你是問了。”
小青心中暗罵，卻不敢表示出來，道：“還是吳將軍厲害，這件事我就冒昧答應了。不過靈州軍在燕州境內行動時要受到我軍監視。”
吳憂道：“這個自然。咱們就這麼說定了。哈哈哈哈。”
烽火城外。
小青出了烽火城，抹了一把冷汗，暗忖：怪不得蘇先生臨行前一再交代要小心吳憂這個人，剛纔他提的條件幾乎已經是自己權限之內的極限了。回想一下似乎讓步太大了，暗自後悔卻又無可奈何，和這個吳憂作對手真不是一件輕鬆的事情。
烽火城內。
衆人還沒從剛纔激烈的討價還價中回過神來。都有一種暴發戶的感覺。
良久，阮君問道：“老公……大哥，你怎麼知道蘇平有求於咱們？怎麼能要一百萬兩銀子這麼多？就不怕他不同意嗎？”
吳憂見衆人都是一副懵懂表情，只有阮香面露笑容，呂曉玉微笑不語，楊影、納蘭慶若有所悟。笑道：“這個說出來其實也沒什麼了不起。這蘇平生平只有佔別人便宜的份兒，哪有這麼好心來替我們趕跑蘇中？無事獻殷勤，非奸即盜。這樣一想就明白了，蘇平定是有什麼事需要用到咱們。
“若是我推測不錯的話，應該是趙熙他們又說動了淄州、懷州共同對付張靜齋。兩州的意圖應該是趁張靜齋無暇東顧之際，先瓜分靈州，擴張了地盤之後再圖謀張靜齋。蘇平加強我們的實力，其實是爲張靜齋爭取時間，畢竟張靜齋再厲害，也抵不住四州聯手之力，若是靈州被淄、懷瓜分，張靜齋要面臨五州的軍事壓力，難保到時候其他家諸侯不會趁機落井下石。所以靈州決不可以落入淄州、懷州之手。這樣咱們就成爲張靜齋牽制兩州的一步棋，只要我們不敗，兩州就不會有餘力夾攻張靜齋。
“所以我提出的要求也不算過分，蘇平想必也是心裡有數，大家都不是傻子，沒好處的事情誰也不會幹。咱們現在雖然實力還小，卻也不必看着蘇平臉色行事。我要一百萬兩白銀也有試探之意，若是那小青拂袖而去，則表示張靜齋他們還不是那麼糟，現在看來情況確如我所料，這個小青畢竟還太年輕，呵呵，幾句話就漏了底了。”
錢才道：“這麼說我們要與淄州、懷州爲敵了？這兩州也不是什麼好惹的主兒啊。”
阮香道：“不是我們要打，我們也曾經想以別的辦法解決。但是我們派去兩州的使者都受到無禮對待，蘇平看得沒錯，二州吞併靈州之心昭然若揭，我們必須做好準備了。我想蘇平不會坐視兩州對靈州用兵的，必然還有後手。咱們也照着咱們的思路收復靈州。”
呼延豹恨恨道：“總是便宜了張靜齋那奸賊。怎麼感覺我們總也擺脫不了蘇平這個煩人的傢伙呢？”
吳憂笑道：“這是互相利用罷了，誰笑到最後還不一定呢。”
阮香道：“現在可以確定西柳城必然空虛，我軍應迅速佔領西柳，誰願意爲先鋒？”
呼延豹奮然道：“某願往！”納蘭慶也道：“願往！”阮香道：“很好，你二人同去，凡事商量而行，我率領大軍隨後接應。”
二人領命出征。
西柳城。
樊能自從蘇中走後就不大管事，城防什麼的都交給副將負責，自己終日飲酒作樂。蘇華怒衝衝找他幾次，他都避而不見。實在躲不過了，就道：“小姐你何必這麼認真呢？這西柳城遲早都是別人的，加不加強城防又有什麼意義？誰要就給誰好了，反正咱們馬上就要走了，再也回不來了，靈州都是別人的啦。”說到後來竟然流下淚來，完全沒有平時的果斷。蘇華見他這個主將一點兒也不上心，恨不得立刻殺了他。不過留下來的士兵多數是樊能親信，蘇華自知在軍中聲望不及他，也不敢造次，只能儘自己所能，時時巡查，卻怎奈那些士兵也了無戰心，或者騷擾百姓，或者唉聲嘆氣，每天都要斬首幾個開小差的，真正守城的沒有幾個。蘇華真想一走了之，卻又想起大哥臨走時的叮囑，耐着性子在西柳城等待。
忽然斥候回報，蘇中已經攻下蓬城海港，奪得船隻極多，讓這邊準備過去。一時之間城內亂作一團，因爲要離城了，不少士兵趁亂洗劫城內百姓，蘇華殺了數人也控制不住亂勢，城內多處民宅起火，秩序蕩然無存。
呼延豹和納蘭慶率五千軍趕到西柳城時就看到這麼一幅景象，城內濃煙處處，城上連像樣的守兵都沒有。
呼延豹納悶道：“這城裡是怎麼了？搞什麼把戲？會不會是有埋伏？”
納蘭慶細細觀察一回道：“城內起了內亂了，誘敵不會如此倉促草率。咱們殺進去！”
呼延豹一聽正對胃口，納蘭慶又道：“將軍率一軍從東門殺入，只在城內衝突，我讓人在南北兩門虛設旌旗金鼓以爲疑兵，卻埋伏在西門，則敵可擒也。”
呼延豹同意。率領一支部隊奮勇攀上城牆。城牆上的守兵多數進城搶劫去了，剩下的幾個守兵見了黑壓壓的大軍早就跑了，幾乎沒有什麼傷亡呼延豹就率隊攻上了城頭。自裡邊打開城門，大軍鼓譟而入。
蘇華猛聽得東城門處喊殺震天，轉眼間靖難軍已經進了城。此時城中兵亂成一片，根本沒有有組織的抵抗。蘇華大驚，聚集了五六百名士兵，拼死衝向呼延豹的先頭部隊。樊能正在府中飲酒，沒想到敵人來得這樣快，來不及穿戴甲冑，急忙上馬逃生。聽得東、南、北三個方向都有喊殺聲，獨獨空了西門，慌不擇路，就隨着潰兵直奔向西門。
呼延豹迎面正碰上蘇華領兵不要命地衝過來，他大喝一聲和蘇華交上了手。呼延豹使一杆鋼槍，蘇華慌亂間沒有趁手武器，卻是用的一支普通的騎兵長矛。呼延豹欺她年小力弱，又是女子，鋼槍直上直下打將過來，蘇華臨危不亂，槍法攻守有度，有兩次長矛擦着呼延豹臉頰過去，帶起一陣風聲，掃得呼延豹臉上火辣辣地一陣痛。呼延豹這才知道厲害，收了輕敵之心，穩紮穩打，鋼槍連續擊在長矛上，這支普通的長矛立刻出現了裂紋。呼延豹又補一槍，蘇華急忙攔擋，那支長矛終於抵受不住，居中斷裂，鋼槍攜着餘勢，掃在蘇華肩上，蘇華吐血墜馬。
這時候呼延豹部下已經殺散了蘇華匆忙間集合起來的幾百名士兵，一起上前，拿下蘇華。蘇華欲待拔劍自盡，已被衆軍士按住，口中只是大罵不已。呼延豹命堵住她嘴，也防她咬舌自盡。
不久，西門納蘭慶也告捷，生擒了樊能，降者無數。呼延豹和納蘭慶會合，命令將蘇華、樊能收監，吩咐手下士兵救火，清剿亂兵，清查府庫錢糧戶籍，一面派人飛報阮香，接應大軍前來。
阮香得信大喜，沒想到如此堅城居然這麼輕鬆就拿下了。急忙命令大軍加快速度趕到西柳城。
阮香大軍進城，救滅餘火，安撫了城內百姓。檢視府庫，西柳城是蘇中軍最重要的據點，錢糧軍械多集中在此城，所獲頗豐。佔領了西柳也意味着徹底將蘇中趕出了靈州。三軍歡聲雷動，士氣激昂。
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