“公主真的這麼說？”楚芳輕輕舔弄着綺兒柔軟的耳垂，輕聲問道。
“是！不要——不要那裡——”
“她說我絕頂的聰明？”
“說你是個壞胚，壞死了！”
“她親口誇讚我的聰明、野心和膽量？”
“不是誇獎，是痛罵！唔……唔……不要……停下……我……你這個壞人……啊……”綺兒下意識地死死勒住了楚芳的頭，將他按在了自己胸前，高聳的胸脯劇烈地起伏着。
“再跟我說我一遍吧，公主怎樣說我？”
“總之就是那幾句了……快……快給我……我要……”綺兒腦筋已經不靈光了，被完全挑逗起來的慾火掩蓋了她的理智。
“給我說一遍，要什麼都給你。”楚芳好整以暇地逗弄着綺兒火熱的胴體，身子卻和女孩子拉開了距離。
“我要……我要……”綺兒迷情朦朧的眼神可以融化世界上最堅硬的寒冰，卻不能擾亂楚芳明亮如寒星的眼睛。楚芳的動作逐漸停止了，綺兒着急地跨坐在楚芳身上，又是吻又是蹭，使盡了渾身解數，楚芳都像石頭一樣不爲所動。甚至那原本一柱擎天的堅挺也逐漸萎縮下去。
綺兒白忙了半天，出了一身透汗，那股子邪火兒也漸次熄了，取而代之的是一腔屈辱、怨氣和怒氣，羞憤之下，她像小貓一樣對着楚芳又抓又撓。楚芳卻不吃她這一套，一把將她兩手抓住，道：“鬧夠了沒有？”
“沒有沒有沒有！你就知道公主公主公主！我呢？我什麼都給了你，你就這樣對我？”
“你要是再喊，我只好把你扼死在這裡了。”楚芳的眼睛明亮地不像是人類，讓綺兒感覺他絕對是說得出做得到的，只覺得這個溫柔的情人忽然顯露出了她所不認識的陌生可怕的一面。阮香對楚芳的評價忽然清清楚楚地來到了她的腦子裡，她忽然意識到，阮香看人，從來沒有出過錯，難道她對楚芳的評價都是真的？她感到身上越來越冷，忽然很想逃離這個黑暗的車廂。
楚芳好像有一雙能在黑暗中視物的眼睛，綺兒的表情和心理變化沒有一絲逃過他的洞察，“愚蠢的女人，可是很有用。”他以一種獵人式的居高臨下的目光審視着自己的獵物，觀察着她從極度興奮到害怕的每一個細微過程。“愚不可及的**。”好像是要強調一下，他再次在心裡對自己說了一遍，不過似乎是在心裡說的太大聲了，他把這話順嘴就說了出來。
“你……你敢這樣跟我說話！”長期在阮香身邊順心順意，綺兒的脾氣絕對算不上好，她還從來沒有被人蔑視如斯，更何況還是自己真心實意準備託付終身的人。傲氣蓋過了羞辱的感覺，她揚起了下巴，不知不覺學起了阮香清高傲慢的樣子。
楚芳沒有回答她，右手卻在她柔嫩的Ru房上猛然一握，這一下可沒有任何溫柔的意思，劇痛讓綺兒差點暈過去，尖叫聲脫口而出，但楚芳老練的用空閒的左手封住了綺兒的嘴巴。右手毫不放鬆，直到綺兒痛得眼淚滾滾流下，整個身子都顫抖起來。綺兒的雙手軟弱無力地試圖推開楚芳烙鐵一樣的手，但她很快就發現這是不可能的。徒勞地掙扎了一番之後，她認命地放棄了。
“如果肯好好聽我說話，就點點頭。”
綺兒拼命地點頭。
楚芳慢慢鬆開了右手，左手還是沒有鬆開。綺兒珠淚縱橫，嗚嗚地哀鳴着。
“你是不是想說我不是人，我利用你？”
綺兒先是下意識地點頭，然後很快地搖頭，眼裡全是驚恐的表情。
“你說得一點都沒錯。雖然我們這麼親密了，你對我的瞭解卻不如只見過我兩面的公主。所以我說你是個愚蠢的女人。我要鬆開手，你答應我不要喊，好麼？”楚芳溫柔地勸着綺兒，好像在勸她喝一口無害的白開水一樣。
“我是愛你的，雖然你這麼傻乎乎的，但你很可愛，也很漂亮，還這麼敏感，真是個可人兒。我捨不得殺你滅口的——如果你不逼我的話。”
“看起來你已經完全明白了我的話，對不對？我可以提醒你一句，你擅自泄露公主的話，就夠公主誅殺你的三族的，公主最恨背叛者，所以要去告發我的話，你最好想清楚。現在我要鬆開手了。”
楚芳笑了，“我就知道你靠不住，如果你不叫，還不失爲個理智的女孩子，你真讓我失望。”他的手忽然一緊，綺兒窒息地翻白眼，手腳踢蹬着。
“你是這世上最賤的女孩兒，你記住了，因爲你愛上了我，你就得爲此付出代價。你得爲我探聽情報，爲我接近公主鋪橋墊路，事機敗露，你得爲我做掩護。就算死，你也得爲我陪葬！”楚芳忽然鬆開了手。綺兒大口地喘息着，楚芳的無恥把她震驚得連罵人的話都說不出來了。
“你們多久檢查一次處子之身？”楚芳像擺弄玩偶一樣擺弄着綺兒的身體，順手解開了綺兒的裙帶，將手伸進了那神秘的芳草園。
“不，不，不！”綺兒驚恐地都要尖叫起來了。
“回答我的話！”楚芳的手停在了綺兒緊閉的溫泉口。少女最私密處那柔軟濡熱的感覺讓人血脈賁張。
綺兒渾身都因爲本能的恐懼而顫抖起來。楚芳粗糙的手指劃過她的隱密處的感覺又恐怖又刺激，她原本乾涸的私密處居然又流出蜜汁來。
楚芳將手指伸到她臉面前強迫她看着道：“還說你不是賤貨？這樣你也能溼？你說你是不是想男人想瘋了？”
“我是賤——嗚嗚嗚——”綺兒遭受了太多的刺激和打擊，連反抗都沒有了，任憑楚芳怎麼作賤她。
“你還沒有回答我的問題。下一次檢驗是什麼時候？”
“每……每一個月一次。離下次……下次還有十五天。”綺兒抽泣着，完全喪失了抵抗的意志。
“那就好！”楚芳猛然將手指插進了少女的**深處。
“啊！”**的劇痛和極度的驚恐讓綺兒立即暈厥了過去。
楚芳獰笑着伸出舌頭舔舐了一下手指上淋漓的處子鮮血，粗暴地將綺兒搖醒來。
“讓我去死去死！”綺兒醒來後第一個念頭就是尋死。就算被楚芳扼死也比被不榮譽地趕出清河強百倍。
“你是我的人，要死怎麼不先問問我？”楚芳冷冷道。
“你帶我逃走吧，我求求你，我不要臉，我跟你走，我不能再在這裡待下去了。”綺兒絕望到了極點，竟然不顧楚芳加諸她身上的諸多侮辱，把他當成一根救命稻草了。
“我答應你，只要你聽話，十五天之內，我會帶你走。不過你一定要聽話，聽我的話，一個字也不能錯過，一丁點也不準違背。我雖然不是個什麼好東西，但以後你會明白，你雖然傻里傻氣，但愛上我，算你聰明瞭一次。”
“你要我做什麼？要是謀害公主，我……我……”綺兒聽了楚芳的保證，只好權且信了，她本想說不敢加害阮香，但懾於楚芳的淫威，竟然不敢說出口來。
“說你糊塗你總不承認。我的功名富貴全繫於公主，公主都說了只有她能用我，只有她欣賞我，我怎麼捨得加害她？”
“那你要做什麼？”
“半個月之內，我要爲公主立一件大大的功勞。我要扳倒一個人，取而代之，你明白麼？”
“你……你要做什麼？”
“這個你不用管，你只需要知道你做什麼就行。”
“可是寧先生是追隨公主的老人了，公主對他的信任沒人能撼動的。”
“笨！寧雁老奸巨滑，任何事都做得滴水不漏，又有兄弟寧宇在外掌握重兵，互通聲氣，我憑什麼動他！”
“艾迪倒是年紀輕，根基淺……”
“不懂的事情別亂說。艾迪是公主一手提拔培養起來的嫡系，就算寧雁倒了也輪不到他。”
“難道你要動的是……”
“我要扳倒呂曉玉。”
“這絕不可能的！呂曉玉纔是公主的嫡系。從公主起兵她就追隨公主，立下多少功勞，人既精明厲害，手腕也過人一等，在軍中跟她關係密切的高級軍官沒有一千也有八百，在其他部門也遍佈黨羽，對公主忠心耿耿。我都覺得，公主身邊就算只剩下一個人，也一定是她。”
“你說的都沒錯。但不扳倒這樣一個人，怎麼能顯出我手段來。呂曉玉這人厲害是厲害，但缺點也很明顯，只是她鋒芒太盛，沒人敢去想罷了。我就說兩點，第一是她驕橫，不肯認錯。以淄州刺殺郡主案爲例，正確的做法應該是引咎請辭，公主看在往日情面上自然不會深究。但呂曉玉卻施展手段，構陷冤獄，授意軍令部緝捕牽連數百人，嚴刑逼供，無辜死於大牢者不知凡幾，其中有不少都是追隨公主多年的親兵侍衛和女官。大獄過後，死者家眷登聞上告，全被呂曉玉一手壓下。公主表面上裝聾作啞，實際上心裡清楚着呢。第二就是她不分輕重，好交結外官。清河軍的主子是誰？是公主。其他所有人都是她的臣僕。呂曉玉仗着公主寵幸，與外官結交，干涉參謀部的人事調動不止一次，連你都知道她與外官結交，公主會不知道？就像公主說我一樣，沒有公主這棵大樹，她呂曉玉再能耐也什麼都不是。最聰明的辦法是自己斬斷羽翼，與外官結仇，如果她只有公主可以依靠，這纔是死忠的表現，而呂曉玉反其道而行之，竟然結交外官以固寵，她的蠢腦瓜子就不會想想，難道公主還會受她脅迫麼？她的一切榮耀地位都是公主給的，只要公主一句話，她所有的那些黨羽全得倒戈。所以我說她有小聰明卻不具備大智慧，身居高位而不知自愛。公主早已覺得她尾大不掉，該受些教訓，只是沒有恰當的藉口罷了。相信我，呂曉玉只是個紙老虎，只要我的計劃成功，我一定能取代她。”
“你真是個瘋子，我不相信你能成功！”
“你這頭腦，這輩子也就是個做侍女的前程了。”楚芳悲憫地看着綺兒道。
“你幹嘛一定要扯上我？如果你十五天都不能成功呢？我——我可怎麼辦？”
“傻女子，當然是因爲我愛你啊，你願意我一輩子默默無聞麼？如果我計算的沒有錯，我用不了十五天就能成功”楚芳揮舞着手臂，惡狠狠道：“總之不成功便成仁。大不了就是一起死！”
“原來你不只是對我心狠，對自己也心狠。難道你不是爹媽生養出來的？而且——而且呂曉玉對你還有提拔之恩呢。”
“哼，順我者昌，逆我者亡。我不能辜負了上天給我的天賦！爲了公主的賞識，只好對不住呂曉玉了。”
“那……你要我做什麼？”
“你只需如此如此，便是幫了我的忙了。”
“你真的有把握？”
“我有三成的機會，這就足夠了。”
“你……一定不能丟下我不管。”
“知道了，那麼多廢話。快回去吧，現在正是巡邏間隙。”
“能不能……抱我一下……”
“滾！賤貨！”
“我真是犯賤，看上了你這麼個禽獸不如的東西。”
“知道就好，誰讓你天生是個賤人呢。滾！”
十二月十五。清河軍軍令部軍官石震在遞送情報的路上失蹤，跟他一起失蹤的還有清河軍最新的戰役預演圖，上面有清河軍在燕州所有關糧屯據和兵力分佈，並且標示了下一步的戰略預期。呂曉玉不準聲張，封鎖消息，嚴令內部徹查，生要見人，死要見屍。十六日，清河軍在唐軍中收買的高級將領明謖被捕殺，清河探子二十三人暴露，被唐軍凌遲示衆。十六日夜，清河運糧隊在離關城十里處被襲擊，兩營將士殉難，主官湯遙陣亡。清河軍聞訊增援，將唐軍奇襲部隊全殲，但糧草全被燒燬。十七日，清河軍關城屯糧所無故起火，燒燬存糧五千石，清河軍糧食儲備告急。同日，軍法官宋產首告主官呂曉玉枉法欺主，以誣告犯上罪下獄。三日後，宋產死於獄中，仵作驗屍認定爲刑傷致死。參謀部推事邢鬆追究石震去向，併發函提醒軍令部、監察廳，懷疑有高層軍官泄密。蘆笛詢問呂曉玉，呂曉玉回答正在內部徹查，已有線索，不日即能破案。二十日，呂曉玉向阮香報告，參謀部主事楚芳有重大嫌疑，並即日查封其住所。阮香命參謀部、軍令部、監察廳三司各抽調幹員組織調查，於楚芳住所地下挖出一匣，內裡是幾十封軍令部副官崔旻、黃燕等與清河政軍官員往來私函，內容大多是請託行賄，私相交通，轉輾保舉；還有數十張告狀的狀子，都是狀告軍令部官員屈打成招、鍛鍊成獄以及勒索、毆傷、殘、死未定罪人犯等種種劣跡，字字血淚，觸目驚心，最上面的也是最新的則是宋產案的案卷。軍令部涉案官員二十多人，幾乎全是呂曉玉的親信，而那些私函涉及的官員大多都是要害部門主官、世家豪族的子弟，更有不少現任手握重兵的將帥，如若深究，涉案人員何止千人！三司官員被這意外收穫驚得目瞪口呆，不敢隱瞞，如實上報。
“好！好！好！”因爲出離的憤怒，阮香臉色雪白得近乎透明，“你好！你好！”將那些書函信札劈頭蓋臉摔了呂曉玉一臉。“自己看！千防萬防，家賊難防！你讓我還信任誰？”
呂曉玉狼狽地跪伏着，她的頭彷彿有千斤之重——雖然所有書信、案卷沒有一字提到呂曉玉，但又無不像是沾滿毒液的標槍，所有矛頭全都指向她。即便真是一身清白，作爲軍令部主官，親信部屬糜爛至斯，她也負有不可推卸的責任。
“怎麼啞了？平時不是能說會道的麼？你就不敢辯解兩句？你告訴我這都不是真的！”
“對不起，公主。曉玉辜負了您的信任。曉玉萬死不足以贖罪。”
“你還知道！現在是什麼時候？我們正在和張靜齋拼得你死我活，這樣的時候——這樣的時候！你給我背後插一刀！我的心肝脾肺都被捅得稀爛，你知道麼？”阮香失控地尖叫起來，“你背叛了我！你這個騙子！你怎麼還有臉面出現在我的面前！”
“對不起，公主。我本應自盡在您面前，但我要是不處理掉這件事情，我死也不甘心。要是因爲我的工作失職而影響清河全軍，我更加於心不安……”
“你還想再做什麼？還能再做什麼？你以爲我還會對你抱有期望？給你個機會鼓動你的黨羽們發動一次大叛亂？”
“公主——曉玉千錯萬錯，對您的忠誠天地可鑑！”
“你不會知道我有多失望，曉玉。你永遠想象不到！我不會處置你，我不會殺死我當作朋友的人。你去吧，該做什麼，你自己看着辦罷。”
呂曉玉懷着決絕的心情告退，在門口遇見了楚芳，四目對視，呂曉玉微微將下巴翹起，露出更甚於慣常的傲慢神氣來，在她而言，當然不會將楚芳這種小人放在眼裡。楚芳自然知道呂曉玉這是迴光返照，露出一絲憐憫的微笑來，目送這位曾經那麼不可一世的強權女人。
“沒想到這麼快就再見了。”阮香蔑視的眼神絲毫沒變，現在又加上了一層更深的嫌惡。
“公主瑞福金安。”
“你個狗東西，想幹什麼你就直說，看見你比吃蒼蠅還噁心。”
“小人只是盡本分。呂大人對小人有提拔舉薦之恩，小人偶然得到這些證據，出於對上官的維護與尊重，從未想到以此示人，不想這次呂大人懷疑小人通敵，搜查住所才被發現，委實無奈。”
“我呸！”阮香情緒很少這樣激動，不顧形象狠狠唾了一口才冷冷道：“大家都是聰明人，我想不用我提醒你都幹了什麼。我希望你的理由足夠好，要不然的話，我清河軍一冬的糧草，兩營將士的性命，還有這許許多多將要死在刀下的冤魂，你掂掂這份量吧。不怕跟你說，再多的人命和物資我也賠得起，只是我不允許欺騙。”
“公主，欲取先予，有得必有失，這樣的道理不用小人來講。就揭發呂曉玉這一點而言，我認爲我所做的並沒有錯處，軍令部刑訊過苛早就引起了公憤，這塊膿瘡遲早要剜出來。您的憤怒顯示出您對這膿瘡的毒害程度準備不足，被一個信任的人所背叛更加不能忍受。您不願意做的事情我來做，您捨不得下手的人我去剷除，我的要求簡單明瞭，我要取代呂曉玉成爲您最忠實的走狗，無論心機還是手段我都不遜於她，我更加沒有原則和廉恥心，除了效忠於您我別無他求。經此大案，我將與所有軍政官員和豪門大族成爲敵人，新晉官員更是得離我遠遠的，所以我不存在結黨的可能性。您也不能殺呂曉玉，一是因爲您下不了這個手，試問靖難舊人，凋零至今剩得幾人？呂曉玉這樣的功臣都要受戮，只怕老臣們會人人自危，您最可以依賴的一班根基也將失去。第二是您可以給我留下一個不死不休的死敵，她將注視我的一舉一動，一旦我有不忠於您的舉動，立刻就會被發覺。第三穩定軍心，不殺呂曉玉，其勾連黨羽，尚存僥倖之心，他日公主凱旋，將他們一網打盡也不遲——”
“來人，把這個狗頭給我推出去砍了。”阮香忽然冷冷地打斷他的長篇大論吩咐道。兩名衛兵立即衝上前來，將楚芳架着就走。
“公主！公主！”楚芳大驚，失聲叫喊起來，“公主！小人有對付唐軍的計謀！小人立軍令狀！公主！小人什麼都不要，只要一條狗命！公主！小人再也不敢了！”聲音逐漸遠去。
一旁侍奉的綺兒恨聲道：“公主，這種人殺了最好，省得像瘋狗似的再去亂咬別人。不過，公主不聽聽他臨死要說甚麼嗎？”
阮香有點詫異綺兒的說話，似乎想不出來綺兒會和這個楚芳有什麼關係，不由得盯着綺兒看了幾眼，綺兒只感覺毛骨悚然，垂首跪下，自己打了兩個耳光道：“婢子該死，不該參與軍國大事。”
阮香輕輕哼了一聲，就讓她那麼跪着，吩咐侍從道：“帶回來。”未幾，楚芳被帶了回來。跪伏在地上的綺兒緊繃的肩頭放鬆下來。
阮香揮揮手，衛兵將楚芳放開，楚芳剛剛在鬼門關前轉了一圈，心裡又驚又怕，來不及細想自己的算計哪裡出了紕漏，連滾帶爬涕淚交流地撲倒在阮香腳下，連連叩首，額頭上鮮血淋漓。
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