深秋，屏山。清晨。
天剛矇矇亮，七八個樵夫踏着露水，正結伴進山。他們都是粗布褐衣，穿草鞋或者赤腳，腰上繫着草繩，彆着斧頭，一邊談笑一邊登山，山路崎嶇難行，但對這些常年在山裡討生活的人來說並不造成障礙，他們走在上面，如履平地，不到半個小時，已經爬上了半山腰一個小平臺。
樵夫們一起停下來歇歇腳，席地而坐，都從隨身攜帶的布兜中取出乾糧和清水，這是他們的早飯。一個老樵夫坐在中間，顯然是這羣人的首領。幾個年青的樵夫一邊吃喝一邊亂紛紛道：“老叔，唱個歌兒吧。”“老伯，唱個小曲兒吧，要酸溜溜的那種。”“對！對！”青年們紛紛起鬨。“好，好。小子們，想女人了吧。嘿嘿，毛還沒長齊哪。”嘲笑了一下這些晚輩們，老樵夫清清嗓子道：“那就唱個爬山歌吧。聽完了大夥趕緊上路，過了卡子就好走多了。”衆樵夫亂糟糟地答應了，老樵夫就唱起來：
嗨！叫聲吶哥哥哇，夥計兒，哎！敢不敢爬坡哇，敢！你聽那個鳥兒喊哪也個呀？喊哪個？一個喊妹妹呀，一個喊哥哥，喊一聲哥哥也，做什麼？等等我呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫聲吶哥哥哇，夥計兒，哎！風景美不美哇，美！你猜那個三座石峰都像誰呀？像哪個？一後頭遮太陽呀，前頭掃露水，兩個情郎也，怎麼啦？追一個情妹妹呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫聲吶哥哥哇，夥計兒，哎！爬坡累不累哇，不累！索性那個找個地方歇一也回呀？好！渴了先喝水呀，邊坐邊聽歌，包你三年時間也，怎麼啦？口不渴呀我的哥哥也！好哇！
嗨！叫聲吶哥哥哇，夥計兒，哎！仔細看妹妹哇，好！問一聲小妹妹美不也美呀？美！扭扭你的腰呀，擡擡你的腿，大家說爬山也，怎麼啦？有味不有味呀我的哥哥也！好哇！
老樵夫雖然歲數大了，但中氣十足，嗓音還相當嘹亮，青年們興奮地齊聲應和着。
衆樵夫笑鬧一通，吃了早飯，繼續登山。便有小子纏着老樵夫學唱爬山歌。於是一路上都揚灑下樵夫們歡快的歌聲。
樵夫們剛剛走過，一個佩劍白衣少年出現在山路上。他風塵僕僕，華貴的衣料上似乎隱隱有血跡，靴子也是上好的小皮靴不過顯然並不適合登山。他頭戴一方文士方巾，上面鑲嵌的一方美玉顯然是上品。滿面的風塵，消瘦的面孔，惟有雙眸神采飛揚，顧盼有神。聽着前面樵夫們的歌聲，看了看周圍，他露出一絲困惑的表情。不過這表情並沒有在他臉上停留多久，他很快就做出決定，飛快地沿着樵夫們上山的路向前追去。雖然看起來身子頗爲單薄，但他身手矯捷，走得並不比樵夫們慢。
“兄弟們早啊！”前面樵夫們大聲打着招呼。“又輪到你們站崗了。辛苦辛苦。最近寨子裡有什麼活動沒有？”
“唉，早啊，沒辦法。老大們又在打賭，弟兄們正在看，唯獨咱們兩個倒黴，派了第一班崗。”“兄弟”甲說道。
“這次是賭什麼？”年青的樵夫們興致勃勃地打聽道。
“寨子裡的事情，瞎打聽什麼！幹活去。”老樵夫嚴肅地道。被老人這麼一訓斥，年青的樵夫們不敢胡鬧，一下子啞了。
“不礙事。”“兄弟”乙壓低了聲音道：“這次賭得大，老大發了狠。聽說四寨主把那套新買的衫子都押上了。那可是她攢了好久的零花錢纔買的。”
一個青年樵夫忍不住插嘴問道：“老大平時蠻和氣，這次咋這狠呢？”
“兄弟”甲笑道：“還不是三位寨主先前合起夥來捉弄了老大好幾次，老大氣不過，這次發誓一定要翻本。我們出來的時候，正在搭臺子呢。”
“那一定好玩！”一個年青樵夫神往道。
“玩什麼玩！太陽都出來了。有這功夫，半擔柴都打出來了！”老樵夫發怒呵斥年輕人道。
“啊呀，是啊，不耽誤大家了。回見回見。”“兄弟”甲和乙忙不迭道。
樵夫們逐漸走遠，白衣少年從隱身處走了出來，眉頭微蹙，心道靈州的匪民勾結已經到了這種地步了？他仔細窺探着上山的路。這是上山必經的一條拐彎道，一座簡陋的哨塔橫在路上，正好扼住上下山的通道。塔樓爲木製，大概有五米高，下層開一個兩米寬的柵欄門，頂上爲旗鬥，插一支大旗，大旗上書“黑風寨”三個大字，筆鋒剛烈如劍戟縱橫，一股肅殺之氣撲面而來，大旗迎風獵獵招展，將這簡陋的箭樓裝點得威風凜凜。有兩個一身短靠的寨兵正在站崗。一個矮墩墩的寨兵揹着小盾，挎着腰刀，正懶洋洋地關柵欄門。另一個瘦高個子的寨兵站在塔樓上，揹負弓箭，懷抱長槍，無精打采地一會張望上山的路，一會望望下山的路。
高個寨兵看得最多的還是旗杆留在地上的影子，他們沒有計時的工具，只能根據旗杆影子到達的位置判斷時間。兩人顯然都沒有什麼心思站崗，纔出來就焦急地等着換班了。
白衣少年觀察一番後心裡暗自點頭，應該是這裡了。這兩名哨兵腳步沉重，只是粗通武藝，當然不放在他的心上。
一陣風聲颯然而過，矮個子哨兵猛然感覺自己脖子涼颼颼的，不禁縮了一下脖子，他嚇了一跳，忙向前一跳，轉身拔刀，動作也算敏捷，不過連鬼影子都沒有看到一個。矮個哨兵使勁揉了揉眼睛，對上面正奇怪地瞧着他的高個哨兵道：“老杜，剛纔看見什麼東西沒有？”
老杜哈着身子笑道：“鬼都沒有一隻，老李，你怎麼了？”
老李轉着圈狠狠朝地上吐了三口唾沫道：“晦氣晦氣！我剛纔好像覺得有什麼東西在我身後活動的。大白天見鬼了！”
老杜故作文雅地道：“老李，不過是一陣風罷了，何必這樣在意？”
老李被他酸得直牙磣，把腰刀還鞘，咕噥道：“啥風，狗屁！……咳咳咳！啊呀！老杜你這王八蛋，又放臭屁了，怪不得——咳咳，還說什麼一陣風罷了——咳咳！臭死我了……”
這時哨樓後面的一棵樹上忽然跳下來一個漢子，顯然是白衣少年沒有發現的一個暗樁，他顯然是個小頭領，對兩個正在鬥嘴的哨兵喝道：“鬧什麼！你們怎麼站崗的？剛纔有生人過去了都沒發現。”
兩個哨兵一聽就呆了，老李最先回過神來道：“我說呢，剛纔就覺得不對勁。老胡，咱們馬上報告山上吧。”
後來的那個叫老胡的漢子道：“已經有弟兄去了。今天正好四位寨主都在山上，應該沒事。你們精神點兒，小心山下上來奸細，這幾天周圍的官軍越來越多了，不是什麼好事。”
兩人唯唯諾諾答應了。睜大眼睛盯着山下的路，不過除了偶爾經過的幾個山民，確實沒人經過這裡了。這周圍的山民跟他們極爲熟悉，大夥兒都相互能叫得上名字來，實際上山上山下的很多人本來就是親戚。
過了哨塔，往山上去的路漸漸開闊起來，看得出不少人工修整過的痕跡。越往上走，坡度見緩，石頭漸少，大部分路面都用紅土碾壓夯實鋪就，陡峭處都修了石頭臺階，走在上面毫不費力。路的兩旁多是新栽的小樹，早晨剛剛澆過水，還能見到擋水的水堰、沒有乾透的水痕。在泉眼、溪流旁邊每隔裡許就修建有供休憩的草亭，亭內備有草墩蒲團，還有接水的水舀水瓢水罐，灑掃的水壺、掃帚、笤帚等也都預備。路面和草亭都乾乾淨淨，整潔非常，顯然每日有人定時打掃。
草亭都有名，拙樸可笑，皆以果蔬、糧食等命名，如南瓜居、大蒜居、小米居、大麥居、桃子居等。各亭的名字都是用墨筆題寫在一塊木板上，這些木板都特意做成和它們本身的名字相對應的形狀，又用淡筆勾勒花紋，讓不識字的人也能一目瞭然。每個亭中還有石板若干，石板方方正正，每塊大約六寸許，四圍鑲石邊，打磨得相當光滑，石板旁備有炭條若干。翻看這些石板，在一疊石板的頭一塊上都用正楷工工整整寫了幾個字，下面配以寥寥幾筆簡單勾勒的圖畫，說明字的意思。下面幾塊上都是孩子氣十足的歪歪扭扭的臨摹，原來這是一些教人識字的圖板。那正楷自然是老師的作品，塗鴉的則是學生們的作業了。要判斷學生們的成績也簡單。每塊石板下面都有一個簡筆勾勒的鬼臉表情圖案。大笑的表示滿意，微笑的表示尚可，嘴角耷拉的表示不滿，而大怒的表情自然是生氣了。而即便是生氣的鬼臉，表情看上去也相當可愛。可見這授課的老師心胸豁達開朗，性情詼諧。
溪流河道也經過修整，寬闊處有幾座小木橋連接兩岸。溪流所過之處，有可以垂釣的茵茵小潭，有適合洗衣的青石小灘，幾棵亭亭大樹下還擺放着石頭棋坪，最適合風雅之士吟風賞月，對酒當歌。在水流不經過的地方，多有中空的竹管從別處曲曲折折引水過來，水量雖不大，但等上片刻也能接滿一罐，儘夠路人飲用了。而流水湍急處則建了借用水力的磨坊，水車悠揚的吱呀聲讓人覺得是到了寧靜的鄉村。
山上大叢的山裡紅、山棗，桃樹、李樹等隨處可見，枝頭碩果累累。紅、黃、綠、紫各種繽紛的顏色將整個屏山裝點得美不勝收。沿途都可聽到禽鳥啾啾，路上不時躥過雉雞野兔，松柏間松鼠跳躍嬉鬧。上山的路多有分支，不喜歡水寒路險的，可以走乾爽平整的砂土路，喜歡看山水風景的，也有專門通往水邊草亭的小徑。主路、小路相互交通，縱橫交錯，十分方便。
白衣少年在這山道上見到如許精心佈置的小景，雖然都是因陋就簡，別有一番自然粗獷的韻味在裡面，顯得主人品味雅緻，匠心獨具。“錦繡如屏，果然不愧屏山之名。”心中暗暗感嘆，能佈置出這樣一座山寨的人，想來不會是什麼窮兇極惡之輩。他的心情漸漸放鬆下來。頭天連夜趕路，辛苦異常，看到這幽致地方，他不禁感到了似乎已經忘記了很久的疲累。就在溪邊揀了一處草亭坐下，用亭中準備的水瓢接了瓢溪水，大口飲了。溪水甘冽，沁人心脾，畢竟已是深秋天氣，水非常涼。冷水入胃，少年雙手交叉抱緊雙肩，狠狠地打了幾個冷顫。已經好多天沒有吃像樣的東西，胃裡火燒火燎的，被冷水一激，少年煩惡地嘔吐起來，不過胃裡沒食，只吐出幾口酸水。頭也有點兒暈。
少年臉上露出倔強的表情，咬咬牙坐直身子，亭外溪水潺潺流過，如同歡快的樂曲，這亭子的一角突出伸出在溪水上方，這一角靠近上游來處有青石，其形宛若臉盆，旁邊居然就立一小木牌，上書“淨面處”，而靠近下游去處則是藤條編的一把椅子，更妙在做了兩個扶手，像是鞦韆一樣懸在溪上。若從藤椅上垂下雙腿，則可以洗腳，少年仔細覓去，果然旁邊有另一小木牌，寫着“濯足處”，不由得深感主人的細心周到。當下忍住胃部的難受，摘了方巾，先到“淨面處”洗了臉，又來到“濯足處”，除了鞋襪，露出一雙纖纖秀足，輕輕坐到藤椅上，將已經磨起血泡的腳浸入溪水中，享受清冷水流的輕柔撫慰。藤椅輕輕搖盪着，胃痛似乎減輕了不少，心裡竟是涌上來濃濃的倦意，只覺得這悠閒的一刻能持續到天荒地老纔好。
嘆了一口氣，少年拔下了頭上的玉簪，瀑布般的長髮傾瀉下來，竟堪堪垂到了溪水中，若是站直了身子，只怕這長髮要垂到她的膝彎，配上她俏麗的容顏，竟是個美麗少女的樣子。放下了長髮，少年一下子完成了從男到女的身份轉變。
望着溪水中自己的倒影，少女不禁發起怔來，昔日豐潤的面龐現在消瘦發黃，顴骨高高隆起，多日的奔波辛苦，整個人都脫了形，稱得上形銷骨立了。她摸摸自己的面頰，頗有些顧影自憐的意思，水中那個清瘦的少女也摸摸面頰，隨着細碎的水波，水中少女明亮的眼睛騰起了些許霧氣。
忽然水面一陣波動，一條小魚從水中躍出，激起一蓬水花，發出嘩啦一聲水響。少女猛然從失神狀態驚醒過來，剛纔的柔弱神情一掃而空，眼神重新變得堅毅起來，對着溪水三下兩下挽起頭髮，用髮簪別上。穿襪子的時候，不小心碰到了腳上的血泡，她眉頭皺了一下。按說應該將泡挑破，但她隨身並沒有帶針，只好忍一忍了。洗了臉，洗了腳，她忽然覺得渾身刺癢難受至極，身上一股怪味似乎也格外刺鼻，而且似乎有蝨子在衣服縫兒和頭髮裡活動。胃也再次難受起來。她咬咬嘴脣，咬着牙又喝了幾口冷水，先壓下飢餓的感覺，強行忽略身體的一切不適，現在不是軟弱的時候。
重新穿戴整齊，她定了定神，周圍還是隻有鳥叫的聲音，沒有一點兒人聲。少女警惕起來，不管怎麼說，這裡都已經進入了山寨的腹地，不可能一個人都沒有，而且只有山前一道崗哨，是不是有點兒太託大了。
擡頭望一望幽靜的道路，秋日的陽光透過枝葉的縫隙絲絲縷縷灑落下來，山風不大也不小，從上山開始，一直沒有停息。
這是一個清爽平和的早晨，沒有血腥，沒有殺戮。
山路分開了幾個岔道，分別用幾個木牌指向，指向左邊的木牌寫着“後山”，中間的寫着“主峰”，右邊的寫着“樹林”。右邊那條路上還有幾個新鮮的足印，顯然是樵夫們剛剛經過的時候留下的。少女心道，怪不得那老樵夫說什麼過了卡子就好走了，原來是說過了哨卡的二三十里路都整修過了。她對後山興趣也不大，她要找的是黑風寨的山寨，看起來肯定就在這主峰之上了。
再次警惕地望了四周一眼，確定沒人發現她的蹤跡。她放低身段，調整呼吸，不走大路，踩着路邊的草叢，像一溜白色的輕煙一般向山上掠去。