霍元甲出生在河北靜海縣小南河村的一個武術世家，自幼體弱，被嚴禁習武。
然而，這不能阻擋他的習武之心，他偷練武功，並在觀看鷹蛇相搏時體悟到了武學至理。
這當然是胡扯，如果看鷹蛇相搏能練成絕世武功的話，那誰還去苦練功夫啊。
但這樣講故事才具有傳奇性，說明霍元甲的武學天賦超高，一代宗師不能沒有一點與衆不同的地方。
接着，爲了磨練武技，他四處挑戰，和各門各派的高手切磋過招。
這是一部功夫片，打鬥場面尤爲重要，在八十分鐘的故事裡，有五十分鐘都是在打鬥。
林子軒借鑑了後世功夫片的風格，在打鬥上以炫酷爲主，動作乾脆利落，絕不拖泥帶水。
不像現實中一些比武的場面，兩人還要四處遊走，然後互相試探，等到真的動手，十幾分鍾都過去了，太浪費時間，觀衆絕不會滿意。
這就是電影中的打鬥和生活中武術套路的區別。
你可以說它很假，但看起來的確很有感覺。
林子軒在這裡給功夫片開了一個不好的頭，讓以後的功夫片幾乎沒有真實的打鬥了。
在一連串眼花繚亂的比鬥中，霍元甲的名聲越來越響，有津門第一高手之稱。
1900年，京城名俠王子斌，也就是大刀王五，在京城被清廷槍殺，頭顱掛在城門上示衆，家人無法給王五入殮。
霍元甲聽說後，隻身從天津趕到京城，趁着夜色用鉤鎖攀上城樓，將王五的頭顱取下，入土爲安。
這件事只出現在傳奇故事之中，並不是真實的，但可以表現霍元甲的俠義精神。
從觀衆頗爲感動的反應就知道這類在家國大背景下，英雄之間惺惺相惜的情節最是感人。
這時候，俄國大力士登場，在天津擺下了擂臺，出言不遜，要挑戰天津武術界的高手，霍元甲欣然前往，大戰俄國大力士。
在租界內，最好找的就是白俄人。
因爲1917年俄國發生了十月革命，有7000名俄國難民蜂擁抵滬，其中有大批貴族。
在公共租界，他們主要居住在虹口提籃橋華德路摩西會堂附近一帶。
在法租界，他們多數居住在呂班路、環龍路、金神父路一帶，以在霞飛路中段開設服裝店、麪包房、咖啡館爲生。
貴族們受過良好的教育，當然過的很好，最不濟也能找到一份工作。
但也有普通人家，生活窘迫，窮困潦倒，只要給錢，讓他們做什麼都願意。
影片中的俄國大力士就是從白俄人聚居區找來的流浪漢，只要給他酒喝，他不在乎捱打。
這裡是一個小高峰，霍元甲第一次在擂臺上騰空而起，用連環踢把俄國人踢下擂臺，從而做實了津門第一高手的名頭。
事實上，霍元甲並沒有和俄國大力士比武，在那個時代，真正和俄國大力士比武的是有“武神”之稱的孫路堂。
孫路堂生於1860年，是形意拳高手，後練八卦掌，最後創立了孫式太極拳。
曾經，清朝在京郊舉行規模盛大的“天下英雄會”，即演武大會，邀集南北各派武林高手前來比試，孫路堂技冠羣雄，享有“虎頭少保，天下第一手”之譽。
1908年，俄國及歐洲格鬥冠軍彼得洛夫途徑奉天，經俄公使館提議，彼得洛夫與孫堂堂進行一場比武，孫路堂獲勝。
電影是藝術加工，把其他武術家的事蹟雜糅到一起，就是在創造傳奇。
打敗俄國大力士之後，霍元甲名動天下，新的挑戰又來了。
英國大力士在上海設擂臺，挑戰天下高手，一時間，上海灘沸騰了，有不少武術名家登臺比武，都被英國人用重拳擊敗，甚至有人當場死亡。
這充分展現了英國大力士殘忍和兇狠的一面，而且爲了表現英國人力氣大，還進行了單手碎石的表演。
這個有點誇張了，其實石頭是假的，裡面是中空的，一拳下去，碎石飛濺，很是震撼。
扮演英國大力士的是道格拉斯希拉，這位美國人本着國際主義精神進行演出，他其實玩的很嗨，對如何拍攝功夫片興趣極大。
英國人比較保守，美國人則有着開放和娛樂的心態，這只是拍攝電影而已。
在其他武術名家紛紛失敗之後，主角在萬衆期待之中閃亮登場，展開了一場大決鬥。
整部電影沒有女主角，把文戲縮減到最少的時間，就是一路打下去的通關遊戲，一直保持着高度的緊張感，讓觀衆連上廁所的時間都沒有。
最後的決戰沒有讓觀衆失望，霍元甲和英國大力士足足打了十幾分鍾，花樣百出。
英國大力士先是佔據優勢，打的霍元甲毫無還手之力，甚至把霍元甲抓舉過頭頂，朝着地上摔去，好在霍元甲輕功過人，在空中翻飛，安穩落地。
霍元甲發動反擊，雙方招招見血，拳拳到肉，可謂是慘烈至極。
兩人都到了筋疲力盡的時候，霍元甲突然使出了絕招，打在了英國大力士的眼睛上，讓他什麼都看不見，隨後把英國人踢下了擂臺。
這場打鬥觀衆看的很是過癮，因爲以前沒有這種電影，京劇舞臺上的打鬥都是花架子，哪裡有這種血腥和真實的場面。
觀衆覺得真實，這就夠了。
他們不是不知道拍攝的電影都是假的，但看了電影后，他們就是覺得真實。
當把情緒投入到電影中的時候，人的感官會帶來錯覺。
故事還沒有結束，霍元甲成了民族英雄，開設在虹口的日本武館不服氣，要找霍元甲較量，霍元甲在日本人的道場中大發神威，打敗了日本的教官。
這時候，有位日本醫生知道霍元甲早年練武，生有肺病，就給霍元甲開了一副藥。
幾日後，霍元甲被送到醫院，不治身亡。
影片的最後是精武體操會的成員給霍元甲送行，併發出了“尚武”的口號。
《萬里長城永不倒》的音樂響起，曲調慷慨激昂，歌詞震動人心。
反正就是要煽情，不要命的煽情。
能夠參加首映的大多是上海灘的富家子弟，也有電影圈的人士和普通觀衆，在這種環境下，有些容易激動的年輕人已經坐不住了，大聲叫起好來。
穩重的則用力鼓掌，中國積弱已久，是時候要醒過來了。
這雖然是一段虛構的傳奇故事，但卻能觸動這個時代中國人的心靈。