清華大學，歷史課堂。
周赫煊扔掉粉筆，開始侃侃而談：
“從今天起，我們開始講文明的衰落，這個問題非常容易理解。在我們之前提到的28個文明中，至少有18個已經死亡和消滅，剩餘尚存的10個文明乃是：中華文明的主題部分——中國，以及中華文明的分支日本，還有歐美的西方文明，以及西方文明在近東的東正教主體、西方文明在俄羅斯的分支，另有伊s蘭文明、印度文明、波利西尼亞文明、愛斯基摩文明和遊牧文明。
如果我們仔細考察這10個現存文明，就會發現波西尼亞文明和遊牧文明已經處於垂死掙扎階段。另外剩下的7個文明，包括中華文明在內，正在被西方文明不斷消滅或者同化。順便說一句，愛斯基摩文明屬於特例，這個文明在幼年階段便停止生長，它根本沒有成熟，更無所謂衰落……”
錢鍾書坐在教室裡，不但沒有做筆記，反而翻開一本小說邊看邊聽課。
當週赫煊講到包括中華文明在內的七大文明，正在被西方文明消滅同化，並逐漸走向衰落時，錢鍾書忍不住皺起眉頭。他終於將自己的小說關上，仔細聆聽周赫煊的講課內容。
接下來周赫煊所闡述的觀點，就跟湯因比的原著有很大不同。
湯因比認爲，文明衰落的徵兆是統一國家的出現。他用羅馬文明來舉例，羅馬的大統一是用武力來延續文明壽命，其他文明也是如此。比如中華文明，自從有了大統一便開始衰落了，其表現在於百家爭鳴不復存在，社會思想趨於固化，文明不再成長上升，剩下的時間都是在續命。
而西方文明呢，湯因比認爲西方文明一直沒統一，也一直屬於上升趨勢。因此除了西方文明外，現有其他文明全部是衰落狀態。
周赫煊只部分贊同這些觀點，他覺得中華文明有着獨特的包容性，大統一確實讓中華文明發展緩慢，但卻在這個過程中不斷吸收外來文明。而今中華文明想要延續下來，就必須保留文明的核心，包容吸納西方文明的優點，使得中華文明破舊立新，煥發出新的生機。
終於，錢鍾書忍不住舉手了，他問道：“老師，中華文明的核心是什麼？”
周赫煊笑道：“一個字——和！”
“和？”錢鍾書有些不解。
周赫煊道：“和，並非和平，也非和諧，更非中庸思想，說的直白點就是包容性。西周末年，伯陽父與鄭桓公談論政局時，便提出‘和實生物，同則不繼’的觀點，我覺得非常精妙。和，代表包容；同，代表排斥。我這門《人類歷史文明》課，湯因比教授認爲大統一意味着文明衰落。他的大統一理論並不能解釋中華文明，他把‘同’與‘和’搞混淆了。許多人都認爲獨尊儒術爲‘同’，即同化思想，排斥異端。其實中國的獨尊儒術爲‘和’，把法家等思想也包容其中，後來更是吸納進去道、佛的思想，現在自然可以吸收西方文明。‘比他平他謂之和，故能豐長而物歸之。若以同裨同，盡乃棄矣。’說得更直白一點，中華文明可以‘日新，日日新，又日新’。孔子也有一句話，叫‘君子和而不同，小人同而不和’。從個人推及國家、文明，就是要追求一種多元化，允許不同的思想、不同的觀點、不同的文明融合在一起，實現中華文明的自我進化和更新。”
錢鍾書又問：“中華文明確實可以吸納外來文明，但如果這個外來文明，比如現在的希望文明，遠遠比中華文化強大，那怎麼辦呢？吸納得太多，中國就‘以夷變夏’了，中華文明也徹底西方文明化，最終還是在走向衰落和滅亡。”
“確實有這個可能，”周赫煊笑道，“這就要看中華文明是否堅持得住，或許幾十年後，中國人穿西服、吃西餐、看西醫，婚喪嫁娶都模仿西方風俗。但有一個東西萬萬不能變，那就是漢字，失去漢字等於失去中國歷史，失去文明傳承，失去民族聚合的紐帶。”
另一個學生舉手道：“可現在很多學者呼籲廢除漢字，因爲漢字已經跟不上時代發展了。西方的拉丁文字，可以用打字機輕鬆的敲打出來，中國漢字的輸出效率卻非常低，這不利於文化科學的傳播。”
周赫煊笑道：“科技在進步，或許回來發明出新的機器，能夠讓漢字完美便捷的輸出並排版印刷呢？”
這句話就毫無說服力，聽課的學生又不是穿越者，哪能預料到電子計算機的出現。
一堂課講完，有些學生心悅誠服，有些學生卻對周赫煊的觀點抱有懷疑態度。
周赫煊整理好講義準備走人，突然從下邊走來一個青年，笑道：“周先生你好，我叫錢穆，您的課程讓我很受啓發。”
“原來是錢教授，您的那篇《劉向歆父子年譜》也讓我受益良多。”周赫煊與他握手道。
錢穆是中國史學界新近崛起的大牛，他今年初發表《劉向歆父子年譜》，解決了近代學術史的一大疑案。這篇文章僅僅通過一部《漢書》，就辯清了延續2000多年的今古文之爭，並啪啪啪狂打康有爲的臉，指出康有爲《新學僞經考》的28處錯誤。
錢穆也因這篇文章而名聲大噪，被邀請擔任燕京大學的國文講師，同時也在清華等大學兼職講課。他今天就是來清華講課結束，慕名跑來聽周赫煊講《人類文明史》的。
周赫煊看着正在離開教室的錢鍾書，又看看眼前的錢穆，頓時感覺無比搞笑。
如今錢穆已經把他的大作《國學概論》寫出來了，準備找好朋友錢基博作序。錢基博滿口答應下來，卻讓兒子錢鍾書代筆，20歲不到的錢鍾書把這篇序寫得頭頭是道，儼然出自史學大家之手。
直到幾年後，錢穆才知道自己的作品序言，居然是個毛頭小子寫的，從此跟錢鍾書父子關係梳離。後來《國學概論》再版發行時，乾脆直接將序言刪了，顯然心中極爲不滿。
“周先生，關於你提出的史學研究理論，我還有些不明之處想要請教。”錢穆說。
“請教談不上，互相交流，”周赫煊道，“咱們邊走邊說。”
錢穆拿出一本薄薄的小冊子，書名叫做《現代歷史研究法》。這是周赫煊第一次在清華講學時的內容，把歷史研究內容分爲政治、歷史、經濟、民族、外交、文化和個人七大元素，又有研究歷史的起因、過程、結果和影響四大要素。
這本書最近被整理總結出來，由北大出版社發行，銷量並不太好，勉強只賣了1000多本。但在中國史學界卻引起很大反響，一些史學界開始照着周赫煊提出的方法研究歷史，這些史學界後來被歸類爲“周氏學派”。
錢穆雖然沒有完全按照此種方法搞歷史研究，但卻借鑑了部分內容，勉勉強強也算是“周氏學派”的一員。
周赫煊和錢穆一路閒聊，最後乾脆到清華園的亭子裡細談，直到天色漸黑才結束討論。
“聽君一席話，勝讀十年書，周先生再會！”錢穆笑着握手道。
“哪裡哪裡，我只是提出些新穎方法而已，在中國歷史上的造詣，遠遠不如錢先生。”周赫煊由衷的說道。
《漢書》很多人都讀過，但只憑一部《漢書》就解決“今古文之爭”的懸案，2000多年來只有錢穆能夠做到，妥妥的超級史學大師。
離開清華大學後，周赫煊沒有去北大住宿，而是前往孟小冬的孃家吃晚飯，第二天還要陪孟小冬去拜會餘叔巖。