“祖帥，您可算來了！”
錦州城北城門，何可綱率領張存仁等大大小小十餘名將領躬身而立，迎接剛剛從寧遠趕來的祖大壽和吳襄一行人。
祖大壽和吳襄本來是受孫承宗之命前來解錦州之圍的，走到半道才知道錦州之圍日前已解。不過既然已經出發了，當然不可能就這樣返回，何況孫承宗還讓祖大壽率兵駐紮在錦州與大淩河一線，以增強錦州前線的防守兵力。
吳襄本來還有些提心吊膽，不知道要如何才能擊敗清軍，以解錦州之圍呢，這下好，自己還沒到錦州，韃子就退兵了，這懸着的心算是放下來了。
祖大壽騎着一匹高頭大馬，盔甲鮮明，威風凜凜，頻頻朝前來迎接他們一行的錦州守軍將士揮手致意。
宣德五年，寧遠城（今遼寧興城）築成當年，原籍安徽的軍官祖慶率全家老小遷居至此，世代繁衍，世襲明朝寧遠衛軍職並不斷提升，成爲寧遠望族。
這個祖慶就是祖大壽的祖上。祖大壽於泰昌元年爲官，授職靖東營遊擊，曾被經略熊廷弼上奏表彰。天啓元年爲廣寧（遼寧北鎮）巡撫王化貞部屬，任職中軍遊擊。
天啓三年，孫承宗和袁崇煥修築寧遠城牆，祖大壽負責寧遠城工程，將城牆加高增厚，加強防守功能。此後，祖大壽便一直跟隨袁崇煥鎮守遼東，常駐寧遠，先後取得“寧遠大捷”、“寧錦大捷”，聲名顯赫。
崇禎元年，明朝任用袁崇煥督師遼東。同年農曆六月，祖大壽升爲遼東前鋒總兵，掛徵遼前鋒將軍印，駐守錦州。
皇太極打錦州、寧遠不下，便改變了戰略，於崇禎二年農曆十月率十萬大軍從蒙古方向攻入長城，一直打到北京城下。
當時，明朝軍隊主力都在山海關外布守，袁崇煥急率祖大壽馳援北京城，並在廣渠門外與皇太極展開激戰。孤軍深入的皇太極怕袁崇煥與北京城內外合擊，不得不撤軍而走，臨走時佈下反間計。
崇禎皇帝將袁崇煥下獄問罪，祖大壽既寒心又憤怒，率部東走，崇禎皇帝無奈之下讓袁崇煥寫信招回祖大壽，孫承宗也遣使撫慰，請祖大壽立功贖袁崇煥之罪，祖大壽便又回到了關內，並於今年春在孫承宗的指揮下收復了灤州、永平等地，駐守寧遠。
此番錦州被圍，祖大壽奉命救援，本來還以爲將有一場惡戰，沒想到卻迎刃而解，不禁心情也甚是舒暢，看着何可綱笑道：“可綱，咱們弟兄幾個又重聚了哇！”
“是啊，自四月在永平一別，可綱已經有幾個月沒見到祖帥了，祖帥身體可好？”何可綱也笑着道。
“嗯，還好，咱們都是粗漢子，上次那點小傷算得了什麼。”祖大壽在收復永平之戰中左肩曾中了敵軍一箭，經過幾個月的恢復休養，早已無恙。
祖大壽在何可綱、張存仁等人的陪同下策馬進入錦州城，來到中軍大營。祖大壽的弟弟祖大樂、祖大成，家將祖寬，長子祖澤潤、次子祖澤溥，四子祖澤清等一衆將領均隨行進入，他們所帶來的九千兵馬和吳襄所率兩千部卒均進駐錦州兵營歇息。
祖大壽毫不客氣的在大營議事軍帳主位坐下，何可綱和吳襄分坐左右，其他諸將也分兩列坐下。
祖大壽環視了一眼衆將，忽然感覺有些不對，仔細看了一下，說道：“天祿呢？這小子，我來了怎麼也不見他人？”
帳中忽然一下沉默了下來。何可綱平抑了下緊張的心情，說道：“祖帥，劉將軍他......來不了了。”
“哦？那小子在忙什麼？是不是又瞅上了哪家千金小姐了，居然也不來見我了，哼哼，看我不扒了他的皮。”祖大壽說是這樣說，嘴角卻是帶着笑意，顯然劉天祿和他的關係非同一般。
“祖帥，他......劉將軍他......死了......”何可綱低聲說道。
“什麼！”祖大壽霍然站起，逼視着何可綱，冷聲道：“可綱，這是怎麼回事？”
何可綱額頭上冷汗涔涔，作爲與祖大壽多年一起征戰的同袍，他自然深知祖大壽與劉天祿之間的關係極爲密切，甚至超越了祖大壽與他的養子祖可法之間的關係。
祖大壽爲何寵信劉天祿？說起來這其中還有段往事。
劉天祿家族在遼東也算是個小土豪，在這兵荒馬亂的年頭，光有錢還不行，得有勢，怎麼纔有勢？最好的途徑莫過於從軍，積累軍功，領兵一方，這年頭有兵有馬那纔是王道啊，於是劉父便讓劉天祿去從軍，恰好便投在了祖大壽帳下。
祖大壽其時也只是箇中軍遊擊，爲遼東巡撫王化貞麾下，算個下層軍官。
天啓二年的時候，有次祖大壽所在的部隊在廣寧一帶與韃子遭遇，當時全軍上千人幾乎全軍覆沒，祖大壽和劉天祿也被韃子俘虜，但在途中，劉天祿拿出身上攜帶的祖傳珍寶，賄賂了負責看押他們的清軍中的一個原明朝投降過去的降將，兩人這才死裡逃生逃了回來。
但是這件事並沒有人知曉，便是何可綱甚至是袁崇煥也不知道。但是人們知道的是，從此以後，祖大壽便一直非常信任甚至是看重劉天祿，幾乎都要和劉天祿結拜做兄弟了，後來因爲其他一些事兩人才沒結拜成。
但是在衆人眼裡，祖大壽和劉天祿關係好到幾乎都可以分享同一個女人的地步了。
此時驚聞劉天祿驟然身死，祖大壽如何不震驚？
何可綱喉頭動了動，艱難的說道：“祖帥，大家遠道而來，一定又餓又累，還是請各位將軍先去用膳歇息一下，洗洗風塵吧。”此時賬內諸將雲集，人多口雜，何可綱難免有所顧忌。
祖大壽想了想，知道事情關係重大，於是點頭說道：“好！那就大樂、大成和澤潤留下，其他人都先出去吃飯吧，存仁也留一下。”
衆將都出去吃飯了，賬內只剩下祖大壽和何可綱等幾個人。
何可綱說道：“祖帥，劉將軍他......勾結韃子貝勒阿濟格，被參將墨離在戰場上殺死了。”說着將事情的始末詳細說了一遍。
祖大壽眉頭緊皺，聽何可綱說了一會，忽然拍着桌子怒道：“這個墨離現在何處？膽大包天！簡直是膽大包天！擅殺上官，他眼裡可還有軍法？！”
何可綱抹着冷汗說道：“祖帥，末將已經下令將墨離關進大牢，等候祖帥處置。目無尊長自當嚴懲，不過，這墨離他也是一時氣憤不過，還請祖帥能夠從輕......”
祖大壽打斷他道：“不行！這墨離肆意妄爲，擅殺上官，敗壞軍紀，必須得嚴懲！傳我命令，午時三刻，將狂徒墨離西市處斬！”