周顯他在開封待了整整五天，不爲別的，只是爲之防止趙宇變卦。他那樣的性格，說不一定一次大醉之後，便把一切承諾都忘了。
但這次，好像真的是周顯他自己多慮了。趙宇似乎完全下定了決心，在第二天便將店鋪盤了出去，並貼出了售房告示。趙宅雖然破敗，但說什麼也處於開封城的黃金位置。僅那一處宅在便賣出了兩千兩白銀，足夠他在京師的一切開銷了。
周顯一直將他送上前往京師的商船，這才又重新返回樑春苑，提筆給自己兄長周貞寫了一封信。他本來的計劃是見過趙宇之後，再回舞陽見周貞一面。但耽擱了這幾日，前往襄陽的時間已經拖延。再加上他聽趙宇說了河南一地的情況後，知道從豫北到豫南絕非易事。只能先行前往襄陽，等到以後有時間再從那裡前去舞陽了。
寫完信，周顯讓李開將它送到專有的驛站。大約三天之後，這封信便可到達周貞手中。而周顯也決定改變路線，先乘船到淮南，以避開民變區，再騎馬前往襄樊地區。這樣雖然路途之中會耗費不少時間，但卻安全了許多。在亂世，周顯始終以爲保全性命爲第一要務。除非遇到那些不得不做的事情，在那時，即使拼儘性命也要去做。
漕運爲大明朝的南北大動脈，尤其在北方陷入大型旱災的這個時候，南方的糧食供應一直是維持京師乃至北方大部分地區穩定的根本。因而，大明朝廷一直盡全力維持着京杭大運河的安全。在東昌府附近有近萬山東兵維持山東河段運河的安全，在淮南地區也有數萬漕兵維持着從山東到杭州那一段的安全。
即使等到明滅亡之時，總督漕運的路振飛仍然掌握着數萬漕兵。要不是後來因爲馬士英罷免了他，而他的繼任者也屬無能之輩。清軍想要南下，還要頗費些波折。而路振飛則在無兵無權之後，在福王的朝廷內不受重用。後來投靠隆武帝之後，雖然受其重用，但亦無法改變絲毫局面。在汀州被破之後，死於途中。
所以，在明末，無論何時，水路一直都是最安全的途徑。
也確如周顯所料，通過水路南下，一路無礙。到達淮南之後，在騎馬向西。在路上大約耗費了二十餘日之後，周顯終於到達了襄陽。但此時的楊嗣昌已經前往荊州，他便和李開又急忙騎馬趕赴江陵。好不容易在楊嗣昌前往川地之前在江陵城外遇到了他。
但此時的形勢，已早非幾個月前可比。那時，楊嗣昌指揮大軍大破張獻忠，將後者完全逼迫到絕地。而此時，則是他所指揮的官軍疲於奔命，完全搞不清張獻忠身在何處。空耗錢財、軍糧無數卻始終無所得。
楊嗣昌昔日提出“四面六隅，十面張網”的計策，是基於農民軍衣着破爛，在冬季機動性差的特點。利用冬季的三個月，以徹底剿滅流賊。在已經過去的冬日三月內，楊嗣昌確實取得了巨大的戰果，屢次大破張獻忠。但張獻忠剿而未滅，反而在遭受巨大損失之後，和羅汝才、馬回回等叛賊串聯一起，共同抵禦官軍。
再加上天氣逐漸轉熱，農民軍的機動性得到恢復。憑藉胯下駿馬，一日之間，往往日行近三百里。忽東忽西，忽南忽北，行蹤不定。
而楊嗣昌本人因爲性格原因，沒有處理好諸將的關係，導致他能依靠剿賊的兩大驍將左良玉和賀人龍都不肯完全聽令，其他諸將之間也是矛盾重重。有時爲了自保，手下大將竟然明知道張獻忠身在何處，卻不願意出兵與之交戰。導致他一路暢通無礙，始終無法徹底剿滅。
再加上南北大旱，而秋糧未下，百姓飢餓。從賊的人數逐漸增多，張獻忠的實力在很短時間內又得到了恢復。就在不久前，張獻忠在夔州府大破官軍，局面再次惡化。四川巡撫邵捷春無能，再加上湖北各地已無農民軍的蹤跡。楊嗣昌便欲親自前往重慶，主持圍剿事宜。
周顯到的時候，吃驚於楊嗣昌的變化。年餘不見，他滿頭的青絲已經開始斑白，雙眼雖然依舊犀利，但卻少了昔日的那股精光，顯得疲憊異常。他迎上週顯的目光，隨意擺了擺手，示意他坐下。“來了？”
周顯點了點頭，躬身拜禮道：“學生多謝先生救命之恩。”
“陛下本來就沒打算殺你，我也只是順勢而爲。但那件事，你確實得罪了不少朝中之人。以後做事，一定要慎之又慎。我這次招你來軍中，你也別以爲是什麼好事。不久以後，我將前往川地剿賊，而萬先生則作爲監軍先行前往。我欲給你一百甲士以保護萬先生安全，你可願意？”
周顯本來以爲楊嗣昌招自己入軍，會讓自己獨領一部。但卻不曾想，此刻他竟然讓自己去當一個保安，心中不禁生出一些黯然。但那一絲失望卻轉瞬而過，畢竟自己剛來這裡。他恭謹立身拱手道：“在軍中，先生爲一軍主將。一切命令，周顯都自當遵從。”
周顯臉上的那一絲失望落入楊嗣昌眼中，但他卻選擇了忽略，淡淡說道：“既然你也同意，就下去稍微休息一下吧！我一會會讓萬先生前去找你，明日你就隨他一起前去。”說完，他再次擺手，一個親兵上前擺手示意周顯出去。
周顯再次向楊嗣昌躬身，隨着那名親兵向住處走去。
路上，他一直回想楊嗣昌的話語。其實，他對自己所說的話語並不多。但從他的臉色來看，戰爭形勢肯定不容樂觀。要不然，他也不會連和自己敘舊的時間都沒有。
周顯記得在原有的歷史中，大約是在半年之後。在楊嗣昌遠在四川之時，張獻忠偷襲襄陽城，斬殺襄王並得到了楊嗣昌儲存的所有軍備物資。這最終導致楊嗣昌心生絕望，最終選擇絕食而死。
周顯本欲提醒楊嗣昌此次入川所可能存在的風險，但想了想，最後覺得還是暫時算了吧！畢竟那是半年後的事情，這時候提出來。別說他不會信，就是自己也無法完全說服自己。他嘆了一口氣，收回自己的心思，繼續向前而去。