真正的戰鬥機飛行員是和飛機共生的，就像騎士與戰馬。 正所謂一人一馬合爲一騎。騎兵缺了戰馬，就像失去雙腿；戰馬沒有騎乘，和野獸無異。正是騎與座的完美結合，組合成了世界上最爲有戰鬥力的基礎單元。雙方之所以能有機結合，讓戰鬥力倍增，就是因爲他們能夠呼吸對方的呼吸、共用一個心臟跳動，他們是完整的生命體。
飛行員一旦死去，戰鬥機只有墜毀一途；戰鬥機若毀壞，飛行員亦不能獨活。
誠然，現代彈射座椅和救生系統已經非常完善，但需要注意的是，那隻能保證和平時期的低強度訓練中，飛行員有一定的生還率而已。真正的戰爭、大規模空中騎士的鏖戰，瞬息萬變、剎那間定生死的天穹搏擊，別指望彈射座椅，那玩意兒沒用。空戰的死者從不會知道自己爲什麼而死、更不相信自己會死，那又怎麼可能去啓動彈射座椅呢。
新明斯克號的契約傭兵、留着貓王頭的高個子瞪大了雙眼，表情極其難看。他第一次遇到這種怪事。
當一架戰鬥機還完好地存在，飛行員卻不在了，這是一件極其不正常的事情，顯失常理，就像一隻斷頭雄鷹，脖子空空蕩蕩還淌着血，身體卻活蹦亂跳肆意翱翔，可謂荒唐。
他一眼認出了菜鳥23的米格23k，就是他們兄弟的飛機。原因很簡單，雖然座艙內全是乾涸的血漿，但儀表盤上的白色十字依然顯眼，那是遊獵傭兵中的“白十字兄弟會”標誌，一條筆直的印刷豎線和一道手塗的橫線。
貓王頭滿面狐疑，看着菜鳥23，他甚至心中有些顧忌，不知對方到底什麼來頭。勉強收起了眼中的兇光，雙手比劃出了一個非常怪異的手勢。
菜鳥的後背使勁往後靠，試圖躲閃對方。看到這個手勢。他滿臉不解。
高大的傢伙踩在菜鳥的左臂旁邊，再次做出那個怪手勢，古怪極了，難以形容：“你，你不知道這個手勢是什麼意思嗎？”
“不，不知道。”
“你不是我們的兄弟。”
“是，我是你們的兄弟。我們都是好兄弟。”
“不，你不是白十字兄弟會的成員。這也不是你的飛機。”貓王頭雙目中的兇光再次顯現出來，“知道爲什麼我們都管隊長叫大哥嗎？你恐怕得去見見我們大哥，你犯大事兒了。這是我們白十字兄弟會的飛機，你偷來的，對嗎？不，你殺了我們兄弟，這就是他的血。你小命玩兒完了，我們大哥一定很想看看，竟然還有人敢動我們白十字兄弟會。”
“你誤會了。這全是誤會，這確實是我的飛機。我買的，在瓜島，從一個傭兵那裡。他說他不想幹了，對了，他的媽媽生了重病，他急着回國去看他媽媽。想把飛機賣掉，換路費。我是抵押貸款買的，我……”
“閉嘴，閉嘴。”貓王頭對這些胡編濫造的話不感興趣，白十字兄弟會的成員不能退會，更不能私自賣掉帶有兄弟會標記的飛機。“我問你，座艙前的白十字，是你自己畫的？”
“對，我畫的，我想把儀表分成四塊，好記，我很笨。”
“橫線和豎線都是你劃的？”
“是的。你說得沒錯，都是我劃的。”
貓王頭晃晃腦袋，不屑地笑了：“你在說謊。這架飛機不但不是你的，你甚至缺乏常識。”
米格23k是蘇制戰鬥機，和其他俄國飛機一樣，出廠的時候就會在儀表盤正中央繪製一條筆直的白線，這是和西方戰機顯著不同的特徵。當飛機失、失控，或者姿態不明、飛行員覺得天地顛倒或者空間迷向時，只用把駕駛杆推到白線位置，飛機就會自動改平，恢復水平飛行。而前美及歐洲生產的戰鬥機，擁有更好的電子輔助駕駛或電傳操縱系統，飛機一旦失控，只用放杆、完全不碰觸駕駛杆，飛機就自動恢復平飛了。
看來，菜鳥雖然會開飛機，但顯然不是蘇制飛機用戶。
白十字兄弟會最早脫胎於戰亂國家的傭兵，熟用米格系飛機。甲午年大戰結束後，這羣人有着最爲豐富的傭兵經驗，便開始逐漸結成秘密會社，分享大買賣的信息。例如，如果有商船隊需要6架戰鬥機護航，這種信息是不會公開的，不然等於向海盜宣告船隊動向。白十字兄弟會通過人脈就能獲得這類消息，然後壟斷契約任務，用自己兄弟把所有名額佔滿，然後要挾僱主要求擡價。全都是他們的人，僱主也只能就範。
他們能得手，壟斷是最重要的。這也是新明斯克號的契約傭兵反覆排擠菜鳥23的原因，他會壞了兄弟會的好事。
這個兄弟會的辨認識別方式，一是手勢，第二條就是儀表盤上自己所劃的橫線。這條橫線就像小丑的妝容，每條都互不一樣。橫線的劃法代表成員的性格和擅長，這是他們之間的約定，外人根本看不懂。
眼前這條白線，貓王頭見過，正是所羅門羣島失蹤兄弟的戰鬥機。可眼前這瘦弱的小怪物居然稱兩條白線都是他劃的，包括原本是廠方自己印的豎線。
貓王頭認定了，無需顧忌，菜鳥23不但不是白十字兄弟會會員，甚至可能是殺死“兄弟”的兇手。這高大的傢伙擡起右腿跨過彈射座椅，雙腳分別踩在座艙兩側邊框上，右手提着菜鳥23的衣領，“你給我起來！”一聲大喝，將他如拎小雞般提了起來，朝外一拖，直接從高高的機頭座艙上扔了出去。
菜鳥23在空中翻了個身，右手帶了一下，保持平衡雙腳微曲，跳落在甲板上。
“嘿，你小子還有兩手。”貓王頭看到菜鳥23不但沒像他所想的那樣仰面重重摔倒，反而落地輕鬆。他縱身跳下去，一把拽住菜鳥的衣領就往飛行甲板旁邊的樓梯拖，“我懶得跟你廢話，你得去見我們大哥，我告訴你。你完了。你可愛得小身板可能會被折成兩半兒，然後扔到海里喂鯊魚。你也不必太害怕，不會把你弄死，我們大哥會保證你被鯊魚撕咬時還活着。好傢伙，你膽子也太肥了。如果大哥知道，有人殺了白十字兄弟會會員，恐怕會非常生氣。這幾天來。兄弟會可出了大賞錢尋找兇手，原來是你。”
菜鳥23開始大喊起來：“好吧。好吧！我承認，這架飛機是我偷來的，可我什麼都不知道。我以前是飛行員，我只會開飛機。沒有飛機我就沒有飯吃。我在所羅門找到這架飛機，沒有人，停在那裡好幾天沒人要了。我以爲這架飛機是無主的，我也只是想混口飯。我很敬重你們兄弟會，我不會對你們不利的。”
艦島旁邊，有幾名水兵聽到吵鬧聲。往這邊看了一眼，也沒在意。這艘傭兵戰艦上生矛盾是再正常不過的事。況且航空母艦就是這樣，艦員是艦員、飛行員是飛行員，兩碼事。
“敬重我們？”貓王頭不屑地笑了，繼續拖拽着菜鳥23往外走，忽然，他想到了什麼。停下了腳步，放低聲音：“你來之前，肯定看到了甲板上的其他米格23k，和你的飛機一樣。就算是你偷來的飛機，怎麼會有人竟敢拿着髒物混進用戶羣？自討苦吃？你到底來幹什麼！說！”
“我，我想加入你們。我想回家，回中央大6，那裡是我的家。這是我唯一的機會了，讓我留下來。呆在南洋，我一定會死的。”
貓王頭伸手拽住菜鳥的衣領，又拖着他往外走，邊走邊說：“回家？你是中央大6的居民？屁！看來你還沒學會說實話。最好在我把你帶到大哥那兒之前。好好想清楚自己的處境。”
“不！你不明白。”
“快說！你到底來幹什麼！我已經無法忍耐你這東西了。”
菜鳥23抓住了對方的胳膊，“你不明白，你根本不明白。你不能殺死我，你大哥也不能殺死我。如果我死了，將有一場災難。你不知道未來會有多麼可怕。我知道，我知道一個秘密，我回來是爲了拯救大家！不然，大家都會死，一場可怕的大災難正在降臨。你們需要我。”
“拯救？哈，這個世界需要你這樣的蠢蛋拯救，那我看還是毀滅算了。我跟你在這廢話就是個錯誤。”
貓王頭認定菜鳥是胡說八道虛張聲勢，接着像拖死狗一樣拽着菜鳥23。很快就要到樓梯了，下方就是航空中隊待命室，也就是契約傭兵進行戰前準備的地方。現在看來，那裡恐怕已經被白十字兄弟會的人完全滲透了。這間會社性質就是這樣，只要是他們看上的契約，定會用自己人完全壟斷。光憑這一點，就夠他們殺死菜鳥23了。更何況貓王頭認定，他們失蹤的同伴正是菜鳥23殺死的。
“你不明白。我必須拯救，這場災難不能降臨。我必須要回中央大6。”
菜鳥嘴裡嘟嘟囔囔，右手從腰間抽出彈簧刀。鋒利的刀刃在昏暗的光線下顯得尤其明亮，刀尖在不斷地顫抖，似乎迫不及待地要吸血。
離樓梯只有兩步路了，甲板開始變得潮乎乎，到處都是被波浪打溼的痕跡，旁邊就能看到大海。
菜鳥23左手微微下蹲，右手握緊刀柄，肌肉繃起。
就在這時，飛行甲板上突然想起了尖銳的警報聲。廣播也開始大聲呼喊：“防空警報，有敵機正在逼近，全體人員返回戰位。重複，防空警報……”
陰雲密佈的天空之上，一個巨大的黑影正在接近，朝着新明斯克號直衝而來。