“降落傘快確認他的降落傘，叫救援。請大家搜索看最全的小說”
“他死了，他肯定死了沒人活得下來。”
“救援呢，信標，他有信標發射機。他會報告位置，我們能找到他。”
“你瘋了嗎，你想讓我們全死嗎”
“上帝下咒，混蛋”
高度緊張的僱傭兵羣體在這一刻把情緒突然爆發出來，無線電中的爭吵聲極爲刺耳，像小刀般一點點剜着比爾的耳膜，令他難受不已。
“怎麼會出現這種事”鮑勃代替比爾質問傭兵羣體，“他爲什麼會在那兒，怎麼跑後面去了。”
“你沒權問”平時跟傭兵頭兒相交甚好的幾名戰友怒吼着，“你想幹什麼。”
“我想幹什麼，哼，我想幹什麼又能怎樣，反正他死了，怕你們也跟着蠢死而已。”鮑勃不屑地嘲弄着。
“行了鎮靜，都鎮靜。”比爾制止這場內部衝突，“他逆着我的引導路徑，反方向飛行，這是戰術記錄中的事實。”
“你什麼意思就憑你也能評判我們嗎。”遊獵傭兵仍然亢奮難抑。
“我沒有在點評，現在戰鬥遠沒結束。”比爾在指揮級別上把對方壓住，“爭吵根本沒意義，都閉嘴，趁着他的死還有意義”
聽到這句話，遊獵傭兵們平靜了下來。
比爾接着說：“他在伏擊位置看到了百日鬼，說明我們的戰術是對的，新百日鬼剛剛降生，思考不成熟。得冷靜下來分析，纔有可能擊敗百日鬼。”
“嘿，比爾，”鮑勃還是那麼大大咧咧，“你說他最後看到了什麼，帶着皇冠的白骷髏”
“我不知道。”
“是百日鬼的樣子嗎比爾，你不是說你見到百日鬼起飛了，它什麼樣，是個骷髏我怎麼記得百日鬼應該是戰鬥機。”
“我看不清它的樣子，那是一種我從沒見過的東西，比一般的戰鬥機要大。但它不是鬼、也不是任何超自然的東西。”
“你怎麼知道。”
“因爲我看見它用蒸汽彈射器起飛。”
這句話讓高度緊張的傭兵們稍微放鬆了些。
“也許是百日鬼後背畫着戴皇冠的白骷髏”
“不太可能。任何戰鬥機都不會用自己的後背去進攻。”
“我說兩句。他先描述的是，那東西很大，是個巨大的人。我記得非常清楚。”說話者是貝克島護航隊的獵鷹2號、卡拉的副手，他特意倒班參加這次總攻，“戰鬥開始前我就覺得很奇怪，百日鬼陰影爲什麼會消失，他說這話時我便以爲是鬼影再次出現，所以才印象特別深。可後來他又修正說是帶着皇冠的白色死人，最後才說是骷髏。我覺得當時百日鬼正在接近他，他看得越來越清楚，所以不斷改變說法；至於體型，我相信跟頭狼說得差不多。不然，我們早該看到它了。”
“反正他是被百日鬼宰了，也算是個成就。”鮑勃在旁邊打趣。
這時，無線電中突然傳來爽朗而自信的笑聲，把所有人都嚇住了。
“是誰有什麼好笑的”
“我是小牛。”貝克島最年輕的飛行員回答，“我早說過，你們會認識到只有我纔是對的。其實你們不願面對事實，傭兵頭兒根本不是被百日鬼殺死的，而是傀儡；傀儡殺死了他、卻沒來攻擊我們，就是因爲我們在百日鬼的保護圈內，它們根本無法靠近。百日鬼是我們的守護神。”
“你小子”鮑勃打開機炮瞄準模式，是時候解決掉這名異論者了。
比爾制止了他，接着對無線電中說：“戴帽子的白骷髏是指什麼。”
卡拉聽到這句問話，心中頓時一驚，她知道小牛要說什麼了：
自己在海邊教堂見過的痕跡、他的書、小牛在貝克島登記名單上填表時寫下的家庭宗教背景。怪不得他會說百日鬼是守護神，而且在那麼多人中堅持這一點。絕不僅僅是他父親的影響，更重要的是他的家庭身份。其實，小牛和自己是同樣的人，他會說的話應該是：
“末日開始的第一印”那稚嫩的聲音在無線電中說道，語氣嚴肅而虔誠，就像卡拉每次禱告一樣，“這是早就記錄過的。那個人是解開第一印的羔羊，他看到的並不是戴帽子的白骷髏，而是象徵着皇冠與白馬的預兆。我能夠看到，這是我的百日鬼系統戰鬥機讓我看到的。這架戰鬥機所搭載的百日鬼系統就像是主杆上的樹枝”
小牛的話還沒說完，雷達鎖定告警音響了起來。
鮑勃鎖定了小牛：“別在我面前扮演神。”他想穩定瞄準，可系統的漏斗標記線卻怎麼都無法定住，“咦見鬼，我瞄不準。真是見了鬼了。”他再次調試，可飛機卻怎麼都無法瞄準小牛，這倒讓小牛有一種摩西的神聖感覺。
“鮑勃，停止瞄準。”比爾開腔，“卡拉，干擾鮑勃的是你吧，我知道你在保護那個年輕人，爲什麼。”
卡拉的f24靠了過來，關閉主動電子干擾。鮑勃的系統這才恢復正常。她靜靜地說：“我說過，我是來保護蒙擊，也保護我的人。誰攻擊他們，就是與我爲敵。”
“你在維護他，維護那套胡說八道”鮑勃對卡拉的電子干擾怒不可遏。
“任何人都有信仰的自由。你呢，鮑勃，你知道這是啓示錄的內容，你又怎麼想呢。”
“這你管不着。我只認一點誰都別想在我面前裝作神誰都別想”
“你會看到的。”小牛接話。
比爾看着四周的混亂局勢，現在必須做點什麼。他開始變更引導路徑，讓貝克島護航隊和普林斯公司的戰鬥機重新聚攏。
“頭狼，爲什麼改變戰術”獵鷹2號問，“你剛纔說這戰術是奏效的。”
“是的。但我也說過百日鬼正在學習，它已經學會了，絕不會再吃這一套。我們設下的陷阱反而會被它利用。”
衆人聽到“學習”這個字眼，有些不寒而慄。他們真正明白了自己需要對付的並不是一個簡單的人工智能戰鬥機，而是一隻正在快速成長的怪物。
“對了，比爾。你說百日鬼使了什麼魔法讓那傢伙看到了戴帽子骷髏，想起來還挺好玩兒的。”鮑勃接着說。
“我估計他看到的就是百日鬼。”
“你說什麼”鮑勃叫到，“百日鬼是個戴帽子骷髏，聽上去太有意思了，你開
開玩笑吧。”
比爾的語氣非常認真：“絕沒有在開玩笑。我從小鷹號遠遠看那東西時，感覺它似乎在呼吸，後背有節奏地起伏和舒展。那時我就懷疑它可能不是一架我們常識中的普通戰鬥機。它也許可以變形。”
“像電影裡那樣變形悍將”
“暫時不知道，不過我們會搞清楚的。”
“那現在該怎麼辦。”
“它再怎麼會學習，也不過是跟着我們屁股學。”頭狼比爾說道，“它現在還沒想消滅我們，可能智能思考意識還不完整。”接着提高腔調，向全隊廣播，“我是頭狼比爾，我在此前不僅見過百日鬼，而且親身體會到了它的憤怒。它在成長中必定遭受了出乎意外的重大挫折，現在可以說是有缺陷的。那確實是百日鬼，但也不過是個殘疾而瀕臨夭折的百日鬼。”
整個隊伍鴉雀無聲，他們在頭狼的講話中看到了希望。
“只要抓住這個機會，我們就能在百日鬼重新恢復完整之前，消滅它。今天，我們將會創造歷史。”
鮑勃笑了笑，兩腮把鬍子拱了起來：“嗯哼，我就喜歡頭狼這一點。聽着他的喊話，打起來格外有勁兒。這是不是叫激情什麼的。”
“該怎麼做。”傭兵的情緒也被調動起來。他們仍對百日鬼抱有恐懼，可頭狼比爾給了他們希望要麼活下去、要麼轟轟烈烈地光榮戰死，無論哪種，自己都值得爲此拼搏。
“你們不可能做得到，沒人能殺死百日鬼。”小牛接着說，“它是不死的、是彼岸世界的引領之神。如果你們一味攻擊它，就有可能墮落，變成和傀儡一樣的東西。”
鮑勃正要發作，比爾在無線電中制止了他，接着回覆：“我並不打算殺死百日鬼。”
“那你想幹嘛。”鮑勃倒急了，“不殺百日鬼，我們來這裡幹什麼。”
“拯救。拯救他，也拯救我們自己。”
這句話落下，沒有人敢繼續接話。遊獵傭兵已經完全歸於頭狼的指揮之下。
卡拉看着頭狼的f36戰鬥機，光學觀測系統自動跟蹤、放大畫面。她從遠處注視着頭狼，對這個男人有了點讚許、也有了點欣賞。作爲普林斯公司的繼承人，他本來可以舒舒服服地在富人區享樂，但他不僅挑起了重振公司的責任，更是個有血有肉的人。他和過去的比爾真的不同了。
在頭狼比爾的規劃下，這場混戰已經逐漸明朗：
東北太平洋這場血紅風暴的中央，是全狀態型百日鬼。它剛剛出生，智能人格尚不完整，行動也沒有目的性。它並沒有與任何人爲敵或爲友，而是在探索。只不過這種探索有可能造成上萬人死亡、甚至世界毀滅。
風暴內圈，便是在頭狼團結下的貝克島護航隊及普林斯公司戰鬥隊，現在只剩3架戰術戰鬥機，這可不是個好數字。但他們是統一的，只有一個目標，那就是阻斷百日鬼繼續進化，然後撤離這個危險區域。
風暴之外，是另一重金屬風暴：傀儡潮羣。無數失常的非人駕駛戰鬥機把這裡團團包圍，像一條巨蛇把風暴裹在中央，既不靠近，也不解散。任何敢飛出風暴圈的傭兵戰機，傀儡毫不猶豫將其吞噬。如果躲在血紅風暴內，傀儡也不會主動進攻，它們似乎真的在害怕這場風暴，以至於不敢接近。
比爾面前顯示着作戰態勢圖，看上去就像個標準的箭靶：靶心是百日鬼，向外的第一環是傭兵戰機、第二環是血紅風暴、第三環是傀儡。百日鬼是個破壞力極大的玩耍者，傀儡則是無差別絞肉機，傭兵們被夾在中間。
到底怎麼取得雙重勝利救自己和傭兵、還要救出蒙擊，這真是個令人撓頭的難題。