“多恩城裡，在我們都已經喪失信心的時候，他還在堅持。如果沒有最後時刻他發明的弩車和請來的傭兵，我們不可能獲得這場戰爭的勝利。”
從戰場上歸來的衆人，如同被點燃一樣，掌聲變得愈發熱烈。
就在這樣的掌聲裡，唐納突然開口：“陛下，凱恩院長，能不能儘早告知那些陣亡青年軍戰士的家屬，他們的孩子不是逃兵，而是爲國捐軀的英雄。”
掌聲嘎然而止。
“對！國王陛下，他們不是逃兵，他們比誰都更勇敢。”米諾哽咽着說道，在逃亡特里斯行省的路上，他們體驗過冤屈的滋味，和戰場上敵人的刀劍比起來，那些是非不分的辱罵更讓人絕望。
“亞德里恩，你現在就把青年軍的陣亡名單和英勇表現整理出來，發文全國，帝國絕不能讓任何一個英雄蒙冤！”
奧斯頓國王話音剛落，在場的年輕人們立刻歡呼起來。
國王終於安心，從眼前的場面看，他擔心的事情，應該不會發生了。
剛剛過去的這場戰爭，帝國的兵力幾乎消耗殆盡，最終贏下戰爭完全是靠着眼前這些稚氣未脫的年輕人。而奧斯頓國王手上，已經沒有能夠制衡這些年輕人的力量了。
這幾天來，奧斯頓始終過得惴惴不安，直到現在，他才重新找回大權在握的感覺。
他必須趁熱打鐵。
“另外，凱恩院長說的很對，我當然要表彰唐納爲這場戰爭做出的貢獻。”
……
一年前的十月一日，唐納離開蘭特島，一年後的同一天，他在科恩納斯城，被國王賜封維恩公爵，半個特里斯行省，包括蘭特島在內，全部成爲了他的封地。
其他人也都獲得了相應的封賞。
次日，國王再次召見唐納、凱恩和德維斯。
皇宮內，國王已經提前將屏退衆人，只留下亞德里恩首先。
“諸君難道沒有想過，趁着兵強馬壯，反攻荊棘帝國？”
德維斯院長沒有表態。凱恩院長卻一邊點頭，一邊用期待的眼神看着唐納，顯然他是支持國王的意見的。
唐納稍稍沉吟，才緩緩開口：“國王陛下，我們暫時還沒有那個能力。”
“沒有能力？韋恩公爵，你不用過謙，以蘭特軍團的弩車隊和那些傭兵，足以掃平荊棘帝國。”國王有意改變了稱呼。
唐納苦笑着，沒有回答，眼神微微瞥過亞德里恩。
奧斯頓國王立刻會意：“亞德里恩，你先退下吧。”
亞德里恩首先退出大廳後，唐納才輕聲說道：“國王陛下，我們不但沒有反攻荊棘帝國的實力，還要謹防銀雀花聯邦趁虛而入。”
這下，不但奧斯頓國王一臉茫然，連凱恩和德維斯也疑惑不解地看向唐納。
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“陛下，那種神奇的弩車不是我發明的，是矮人送的。”
“不是你發明的？”
“對！矮人在開戰之後，送給我六十架魔法弩，每架只能發射十六次。”
“那，那一百多輛弩車……”凱恩驚呼道。
“全是樣子貨，龔塔草原一戰，我在對岸留了五十架魔弩，莎拉手下只有第一小隊十架魔弩，其他全部都只是樣子貨，不能發射的。”唐納解釋道。
“所以，他們上了我們的當？”德維斯問道。
“對，如果不是把他們逼到艾瓦河邊，形成密集的渡河陣容，又用做了手腳的渡船解決了他們的騎士，我們根本贏不了。”
“你把我們全矇在鼓裡了……”凱恩驚歎道。
“國王陛下，凱恩院長，德維斯院長，請你們原諒。爲了執行這個計劃，知道這個真相的人，越少越好。”
“那你怎麼能知道曼德爾會先讓精銳騎士渡河？”奧斯頓驚疑地問道。
“國王陛下，我只是猜測在那種壓迫下，敵人會讓最精英的隊伍先脫離危險，我還猜測，在見識了弩車威力的情況下，他們會擁擠在河岸邊等待渡河。但這些，我都沒有把握，我只是看到了最大的可能性，然後賭了一次。”唐納回答道：“幸好，賭贏了。”
“那現在還剩幾架魔弩？”德維斯院長問。
“我檢查過，只剩兩架，每架只剩一次發射了。”
“可以再補充魔晶嗎？”德維斯繼續問道。
“對！還能補充魔晶嗎？”奧斯頓國王也急切地問道。
唐納無奈地搖頭，回答道：“不能，魔弩上的魔法陣只能承受十六次發次，而且，娜緹婭說，橙色魔晶我們也消耗不起。”
“橙色魔晶！”國王和德維斯院長同時驚呼。凱恩院長沒有任何反應，他應該是和唐納一樣，沒有聽說過這種魔晶。
奧斯頓國王靠在他的王座上，似乎渾身的力氣都消散了，“所以，我們現在只剩那些傭兵可以依仗了？”
“陛下，黑殿騎士團只能在中土世界停留三個月，現在已經過去一個半月了。”
唐納的回答像是一枚弩箭，擊中了奧斯頓國王，他徹底癱軟了下來，茫然重複着：“一個半月……一個半月……”
“國王陛下，只要我們利用好僅剩的弩箭，和這一個半月的時間，就可以保證至少幾十年的和平。或許還能從荊棘帝國那兒，再撈一點好處。”
“怎麼利用？”奧斯頓國王又突然坐直，急問道。
唐納還沒來得及開口，凱恩院長就已經諾有所悟：“唐納，你的意思是，把弩車的秘密繼續掩飾下去？”
“對，不但如此，我們還可以請銀雀花聯邦的使者，來參觀一下弩車的威力。”
“好主意！”奧斯頓國王讚歎道。
“還要告訴他們的使者，一個月之內，我們會讓荊棘帝國爲這場戰爭付出代價。”
“代價？什麼代價？”國王再次問道。
“陛下，荊棘帝國有沒有那種龐大的家族，可能會覬覦愛德華的王位的？”
“你的意思是……扶持他們上臺？”奧斯頓疑惑的問道。
“以黑殿傭兵團的實力，幫助他們進行一場政變，似乎並不困難。而且我們可以先陳兵邊境，給他們製造點壓力。”
凱恩院長幫助補充道：“對！戰爭失敗，荊棘帝國內部一定會有民怨，只要我們利用好時機，策劃政變，新上臺的國王一定會把這些民怨引向發動戰爭的愛德華。”
“哈哈哈！你們說得對！說不定，新的荊棘國王能夠割讓一些領土給我們呢。”奧斯頓國王終於心情舒暢。
“陛下，這個條件我們可以一開始就跟他們談好。”唐納接着說道：“有荊棘帝國這個前車之鑑，銀雀花聯邦哪裡還敢輕舉妄動。”
“好！此計大妙！維恩公爵，我果然沒有看錯你！”