鼓樂聲漸止，教場上衆大小官員一齊肅立。各門各派都是豪客，極少看見這種軍紀肅穆的情景，不自禁地三三兩兩站起身來。
這時，朱允炆引着朱柏等幾位王爺，在百多名武官簇擁下，信步踏上臺階，在衆王爺身後，紫嫣雩、朱瓔、朱妁湄和數名妝飾華麗的女子跟隨在後，讓人一看便知，這些珠圍翠繞的女子，必是什麼公主郡主，要不便是衆王爺的家眷。
只見朱允炆居中一坐，大刺刺的坐在金漆大椅上，衆王爺公主卻在左右相陪。
此刻與會的武林人士，已經到得十之**，放眼望去，教場上數百席已漸漸坐滿。略一點算，相信到會的人已達六七千之衆。
又過片刻，數十個武官齊步走出，登上場中央的高臺，一個身穿二品官服的武官站了出來，臺下衆人看見，知道大會即將開始，說話聲慢慢止歇，只見那武官聲若洪鐘道：“今日承天下英雄，各路豪傑遠道來到京城，皇上歡喜得緊，現由皇太孫和衆位王爺向各位敬酒。”
衆人齊聲起轟，一陣歡呼聲過後，朱允炆和衆王爺站起身來，只聽朱允炆道：“難得各位英雄到會，至感榮寵，今日本王代表皇上歡迎大家到來，本王先敬各位一杯！”說着舉杯而盡。羣豪同時一齊乾杯。
待得朱允炆和各王爺坐下，臺上的武官又道：“皇上今日舉辦這個英雄宴，一是要和各方英雄多些親近，二來皇上聽得武林盟主不幸爲奸人所害，迄今羣雄無首，乘着今日各方英雄羣集於此，順便推舉一位才德兼備，文武雙全的英雄，接替武林盟主之位，而皇上亦賜贈一面金牌，由皇太孫轉賜給新任盟主。”隨見他右手一揮：“傳上金牌。”
即時見兩名武官擡出一張矮几，几上鋪上錦緞，放在朱允炆跟前，而另一人捧上一個錦盒，從盒中取出一面金牌。
只見那面金牌約有三吋寬，高有五吋，金光燦爛，牌上刻着“率馬以驥，統馭四方。”八個字。衆人引頸翹望，見那金牌鑄造得精細考究，一瞧便知是造詣高超的手匠所制。
各路羣雄望着那面金牌，心中均想：“這趟與會的人近萬之多，若說到文武雙全，恐怕不下千人，難道要拈鬮抽籤不成。但見今日搭建了這個高臺，敢情是爲比武而設，瞧來一會飲飽吃醉後，必有一番龍爭虎鬥。”
羅開看着那面金牌，想起紫嫣雩和朱瓔的說話，心想今日皇上的目的，果然志在於此。董依依在旁說道：“不知這個武林盟主會由誰奪去呢。”
方妍笑道：“這個還用說，論到武功才德，還有誰勝過羅開哥，你就好好坐着當盟主夫人吧。”
羅開搖手道：“你們不要亂說，盟主這個位豈是一般人做得的，莫給旁人聽去鬧笑話。”
白瑞雪正色道：“雖然是這樣說，倘若盟主之位落在正派人士手中，這個固然是好，但若落入奸人手中，後果可就不小了。話說回來，若然被日火教技壓羣雄，奪得盟主一位，難道我們還要在旁瞪着眼看麼？就算你沒有爭奪盟主之心，但也不能眼看中原武林受外族統馭，臨期你不想出手，也不能夠了。”
上官柳衆人聽見，也不住點頭稱是。怪婆婆接着道：“瑞雪的話就對了，武林盟主決計不能落在那些人手上。現在以你的武功，場中要勝過你的人，實是點指可數，到時你儘管放手一搏，還有我這個老婆子，難道也會置之不理麼。”
羅開唯唯點頭，迴心細想，也發覺此事非同小可，當下再沒有出聲。
臺上那武官雙手高舉，高聲說道：“請各位靜一靜。”嘈雜之聲，漸漸停止。那武官接着道：“皇上早已備了上好酒菜，爲各位英雄洗泥接風，請各位寬量多用酒飯，待得筳席過後，再行各獻絕藝，到時看那位英雄能奪得盟主的寶座。”
這時數百廚役開始送菜上來，佳餚美點，流水價送上。皇帝宴客，端的是非比尋常，酒菜豐盛無比。與會的羣雄多有豪酒之士，若在平時，這些豪客見着眼前那一罈罈的美酒，滿桌的山珍海味，勢必大吃大喝不可，然今日竟一反常態，人人想到飯後的一場劇鬥較技，誰都不敢多喝，大多隻是舉杯沾脣，作個意思。
待得筵席撤去，數十名衛兵列隊走到階臺前，在衆王爺跟前排成一行，隨見數名宮監在階臺右首放了三張太師椅。
一切安排已畢，那名武官再次走上高臺，朗聲說道：“選拔武林盟主大會馬上便要開始。關於誰人擔任武林盟主，當今皇上並無意見。但要統率天下武林各門各派，此人非得才德兼備，武藝超羣，德能服衆不可。今日座間，無一不是江湖上的好漢，任何一位擔當盟主均可，但要在衆多英雄中推舉一名盟主，確實也不容易，唯一隻有請各位英雄上臺一顯身手。”
說到這裡，羣雄又是一陣喧嚷，一時聲音極是嘈雜。有人心想，朝廷突然召開這次選盟大會，難道是要延攬天下豪傑，收爲己用？亦有人想，皇上此舉，敢情是要挑起武林中各門派的紛爭，藉着選拔盟主之位，讓各門派自相殘殺，削弱武林精英，再無餘力來反抗朝廷？
衆人各自心思，總覺今日之事大有蹺蹊，不免令人滋生疑竇。饒是如此，也有不少人隨聲附和，紛紛喝采。
那武官續道：“今日選舉武林盟主，便以各逞絕技，比武決勝爲先。爲了公平起見，咱們須得邀請幾名武林前輩耆宿，出世高人作爲今日比武的評判，大家認爲如何？”
羣雄聽見，無不齊聲贊成，待得衆人喝采聲慢慢止歇，那武官又道：“比武較藝，一旦動手過招，刀槍沒眼，難免會有失手，到時務請比武者點到爲止。若是相互間有什麼樑子，決不能在臺上解決，否則評判只好出手干預，到時大家莫要怪罪。”衆人均覺有理，個個喝采附和。
那名武官又道：“現在先請評判上臺就坐。”一時臺下鴉雀無聲，正要看看今次的評判是哪幾位高人。即聽道：“首先請少林空明大師。”衆人一聽，登時掌聲雷動，只見空明大師緩步走上階臺，向衆王爺合十見禮。
朱允炆站起身來，親自招呼空明大師在太師椅上就坐。那武官又道：“接着有請武當掌門長春真人。”
七星劍長春真人在呼聲中徐徐步出，朱允炆迎接上去，同樣招呼他坐在空明身旁。又聽那武官道：“最後一位是近日名動江湖，百年難遇的武學奇材，凌雲莊莊主羅開羅少俠。”此話一出，莫說是羣雄大感意外，便連羅開自己，一時也呆在當場。隨即聽見全場鬧哄哄一片，一些是驚訝，一些是歡呼，羅開被衆人的叫聲弄醒過來，不禁向身旁四位嬌妻和莊上各人望了一眼，才緩緩站起身。
這時臺下數千英雄均感奇怪，其中不少人雖知羅開武功了得，但若論江湖聲望，卻如何能和各大門派相比。而一些不認識羅開的人，更是紛紛議論，誰也想不通，眼前這個乳臭小子，究竟何德何能和少林武當平起平坐。但當羅開踏上階臺，不但朱允炆對羅開執禮甚恭，便連空明大師、長春真人均起身迎接，彼此親熱非常，不由叫各路英雄看得咂嘴作聲，嘖嘖稱奇。
但羅開四位嬌妻卻喜得開眉展眼，待得羅開離開席間，白婉婷已忍不住叫了起來：“羅開哥今日真個大大露臉，好不威風啊。”
董依依更是滿臉堆歡，拍手附和道：“是啊！是啊！場中又有誰能和咱們羅開哥相比，方妍、方姮，我說得對麼？”方家姊妹自然點頭同意。
然白瑞雪卻笑道：“在你們四人心中，當然無人能和羅開相比，但在別人眼中，恐怕不是這樣想。”
方妍小嘴一撅，說道：“管他們怎樣想，只可惜羅開哥今日做了評判，無法上臺一顯身手，要不就讓他們知道羅開哥的本事。”
上官柳一直默不出聲，忽然道：“我總覺得此事有點奇怪，不知大家可有這感覺？”
方晴雲點了點頭：“我也有所覺，場中門派確實不少。不說峨嵋、崆峒這些名門大派，便是武夷派掌門童飛龍，嵩山掌門梅笑天，都是夙負盛名之輩，而凌雲莊畢竟在江湖站腳不久，論聲譽名望，如何也無法和這些大派相談並論。依老夫看，今日羅開被邀請擔任評判，想必是皇上的主意，就算不是這樣，便是湘王和公主的意思。”
白瑞雪一面聽着，一面低頭沉思，待得方晴雲說畢，才徐徐道：“大家可曾想過，當日偷襲公主府邸的人，明顯是有人要阻止羅開英雄宴，而羅開今日又被邀請作評判，無疑是要斷絕他上臺爭奪盟主的，這一切自是有人在後刻意安排，而此人的目的，當然是害怕羅開武功了得，妨礙他奪取武林盟生的機會。”
上官柳不住點頭，說道：“我的看法也和瑞雪姐一樣，而且前時公主早就和咱們有了協定，有關蒙古人的事必須絕對保密，如此看來，提出要羅開當評判的人，決不會是湘王或是這兩位公主所爲。”
方晴雲道：“若是這樣，難道朝廷要控制今次武林盟主的人選？”
白瑞雪淡然一笑：“相信會是這樣，倘若我沒有猜錯，這一切都是皇太孫的安排。日火教本就是他的人，他會這樣做並不出奇。”
怪婆婆瞪大眼睛道：“哼！日火教想在中原橫行霸道，我看沒這麼容易。”
這時聽那武官道：“現下比武開始，歡迎各門各派高手上臺各顯絕藝，而最後得勝者，便是今屆的武林盟主。”
話聲甫落，即見人影閃動，已有一人躍上高臺，衆人望去，見那人是個年過六十的老者，頷下留着長長的鬍鬚，這人雖一大把年紀，但須發烏黑，臉現紅光，一看便知此人內力深厚。
那武官抱拳道：“請問老師尊姓大名？”
老者揖道：“老夫姓武，草字單一個列字。”
臺下英雄一聽見這個名字，不少人“啊”的一聲叫了出來，更有人驚聲叫道：“童顏老妖……”。原來此人卻是個醜名遠播，讓人聞之喪膽的獨行怪客。武列原是當今衡山掌門遠虛道長的師弟，三十多年前因**婦女，觸犯門規，被前任掌門逐出門牆，後遠走西域，得遇奇人，學得一身怪異的內力外功，此功夫狠辣陰毒，往往在舉手投足間，便能致人於死命。加上此人自被逐出衡山後，心性大變，嗜殺成性，稍有觸犯，便即趕盡殺絕，實是個面善心狠，毒似兩頭蛇，狠如雙尾蠍的人物。後來江湖中人，便給了他一個“童顏老妖”的外號。
方晴雲聽見他的名字，也是一驚：“此人怎會在這裡出現？”
笑和尚道：“是啊！皇帝老子竟然給他請函，當真是怪哉！怪哉！”
董依依不知此人是誰，但聽了二人的說話，心中奇怪，忍不住問道：“這個人到底是誰，他很厲害的麼？”
方晴雲搖頭一笑，便簡略地將武列的事與她說了。
白瑞雪道：“皇上未必便會認識此人，或許連此人的名字也沒聽過。但像武列這樣的高手，憑他的本事，要混進大會來實是再容易不過。”
就在衆人竊竊私議間，忽見一條人影飄然上臺，沉聲說道：“小人程岡，願意一會武老爺子。”
見此人身如鐵塔，高大如牛，雖在寒冬之下，仍然敞開胸口衣衫，露出毛茸茸的胸膛。
笑和尚拍腿笑道：“好哇，有好戲快要上場了。”
白婉婷笑問道：“是什麼好戲？”
笑和尚道：“這個程岡是“雙鷹幫”的二幫主，大幫主叫程沛，是他的兄長，多年前喪生在武列手上，今日程岡下場子，其意相信不是在盟主寶座上。”
武列見程岡上臺挑戰，自是心中雪亮，當下皮笑肉不笑的道：“程門主近日很少在江湖上走動，想必是窩在巢裡練功了，老夫今日就領教一下你的鷹爪功，程門主請！”
當年程沛和他只是口舌之爭，竟被武列不知使用什麼陰毒的指功，給他雙指插進頂門而死，當今之世，便只有少林的金鋼指纔有這樣指力，當時若非有人在旁親眼看見，實不敢相信武列的功夫竟爾到達這個地步。
而程家兩兄弟，本就以鷹爪功見長，是走指功路子，不想程沛竟命喪在武列的雙指上。程岡立誓要和兄長報仇，這幾年來，日夜不停勤奮練功，豈料今日竟和武列碰上了，他又如何忍耐得住，當下躍上臺去，存心要把武列斃在臺上，縱使犯了比武的規矩，皇帝老子怪罪下來，他也顧不得這麼多了。
只見程岡哼了一聲，一招“老鷹撲兔”直朝武烈面門爪過去，武列身軀一挪一轉，已然避開來招，順勢回了一招極爲尋常的“神龍擺尾”，二人登時激鬥起來。
程岡每招每式，均是虎虎生風，力大招沉，他一身橫練功夫，配合雙手十指的狠招，使將出來倒也四平八穩。
而武列卻以輕捷靈動見長，見他身形飄忽，並不和程岡死纏蠻打，間歇一兩手快招，已教程岡手忙腳亂。數十招一過，臺下衆人已是心中有數，一看便知武列的功夫高出甚多，猶如耍耗子似的心存戲弄。
程岡身歷其境，更比誰人都清楚，只是想到殺兄之仇，又豈肯知難而退，當即加緊手上勁度，一爪一拳舞得如瘋如狂，也不顧自身的要害，只是埋頭搶攻。
不覺間兩人拆到五六十招，程岡儘管攻勢狠猛，卻始終無法奈何武列，便連他的衣衫也踫不着一下，方知自己的武功和他相差實在太遠，莫說要殺他報仇，恐怕連自己的性命也要賠上。程岡眼看當前的形勢，正是打蛇不死，自遺其害，既然橫豎是死，只得投之亡地然後存，置之死地然後生，倘若僥倖落個兩敗俱傷，也不枉下了這幾年苦功。
程岡自知今日刃侵於胸，火逼於膚，正面臨生死之際，倒反而心中寧定，出手已沒剛纔那麼急躁，無奈他的武功委實不及對方，再過二十餘招，武列忽地看準來招，手掌一伸一搭，已把他左手擒住。程岡只覺他手指如同五枝鐵筆，且炙熱如火，心下不由一驚，正想沉肘甩開他手掌，即聽得“喀喇”一聲，腕骨已被他硬生生捏碎。雖然手腕已斷，但程岡仍是強忍疼痛，右手成拳，逕往武列太陽穴擊去。
武列早就瞧出他必有此着，見他一笑閃開，接着右腳踹出，正踢在程岡的肚腹，立見一具龐大的身軀，直飛出臺外，“碰”的一聲趴在地上。雙鷹幫十多名幫衆忙上前扶起，已見程岡身子軟垂，臉色蠟黃，一口鮮血噴在地上，敢情胸前肋骨已斷了數根，並已傷及內臟。
其實武列今日要殺程岡，可說是輕而易舉，只因他今次爲着盟主之位而來，不好在衆王爺及各派掌門跟前狠下殺手，這才放過程岡一馬。此刻他出手得盧，自然氣焰熏天，意氣洋洋拍着衣衫上的塵土，隨聽得那武官朗聲道：“首個回合是武老師得勝，還有哪位英雄上臺一展身手？”
說話方落，隨見灰影閃動，一個文士的中年書生躍了上臺，抱拳道：“在下霍一飛，武老爺子好俊的功夫，讓兄弟來領教幾招！”
武列冷冷笑道：“你就是人稱截脈手的霍一飛？”
霍一飛道：“這都是江湖送的稱呼，何足掛齒。武老爺子請！”當下一擺架式。武列再不打話，身形幌動，剎時之間向霍一飛連發數招，出手狠捷兇猛。霍一飛見他來勢洶洶，急忙舉手招架，也不待對方緩過手，即見他雙掌翻飛，彼此纏鬥在一起。
衆人看得數招，無不相顧失色，誰都看出霍一飛的武功實較剛纔的程岡高出許多，董依依笑道：“瞧來這個老妖遇着勁敵了。”
怪婆婆卻道：“你這回就看錯了，莫看二人互攻互守，像似旗鼓相當，其實這老妖志在觀摩對方的招式，致遲遲不使出殺手。老婆子我若沒有猜錯，不出百招之內，這個姓霍必定遭殃。”
沒過多久，果見武列招式驟變，拳掌變得飄忽無定，正是拳出無聲，腳去無影，教霍一飛難以捉摸。
二人又拆了數十招，霍一飛陡見對手露出一個破綻，當下沉喝一聲，一掌逕往武列胸口打去。其實武列存心賣個空隙，引誘霍一飛上當，只見他左手一沉，格開來掌，右手前探，已抓住霍一飛的左肩膀，手上使勁，肩骨立碎。
霍一飛大叫一聲，飄身往後躍開，左手已軟垂難動，顫聲說道：“佩服，佩服！老爺子果然厲害，在下輸得心服口服。”甩下說話，翻身躍下武臺。
武列站在臺中央，也不拱手，神氣十足道：“承霍兄弟相讓。”霍一飛哼了一聲，頭也不回，捧着左手黯然而去。
接着又有幾名高手上臺挑戰，而且武功一個比一個強，饒是這樣，武列依然一一接住，但都是不上百招，便即敗在他手下。
經過這一輪龍爭虎鬥，臺下衆人有目共睹，便連一些成名已久的前輩耆宿，都紛紛慘敗在武列手上，凡稍有點見識之人，再也不敢上臺挑戰。
武列一時藝壓羣雄，不由驕矜自喜，神情極是拔扈囂張，見他橫目四望臺下，朗聲說道：“還有那位英雄賜教？”語氣不可一世，就像已穩奪盟主寶座似的。
董依依見他瞵視昂藏，目空一切的模樣，不禁看得咬牙切齒，瞪着美目道：
“這人好生狂妄，待我去教訓教訓他。”話落便要站起身。
怪婆婆喝道：“你乖乖的給我坐着，難道場中就沒人勝過他麼。”
白瑞雪笑道：“依依你傷愈不久，又怎好和人動手較藝！你要是這樣，也只會讓羅開擔心，難道你想做武林盟主不成？”
董依依不屑道：“我纔不要做這勞什子盟主，便是要做，也該由羅開哥去做，我纔不希罕呢！”
上官柳笑了一笑：“看這個老妖得意洋洋，自以爲天下無敵，其實場中要勝過他的人，真是十個指頭也數不盡。莫說是羅開，單是眼下幾大門派的掌門人，要勝他已是綽有餘裕。”
方姮問道：“既是這樣，這些掌門因何不上場去？”
上官柳道：“要知武林盟主之位，向來不是以武功高低而決定，每屆盟主均是由羣雄推舉出來的，一般以聲望人品爲先，武藝如何，倒反而次之。就是上一任盟主傲遠天，武功也並不十分高，只因他向來深受武林人士敬重，爲人義氣干霄，便連少林方丈，也極力爲他推戴，這就可想而知了。”
董依依笑道：“無怪傲遠天的武功如此不濟，當初我見他時，真不敢相信他就是武林盟主呢。這樣看來，今次皇帝舉辦這個盟主比武大會，豈不是白費心機？”
上官柳說道：“這個也不是，今屆武林盟主是皇上親自欽賜，自然不能相談並論。只是如少林、武當、峨嵋和崑崙等各大門派掌門，其聲名輩份早已不下武林盟主，又何須抓下臉面，去覬覦盟主之位。除非另有別故，或在非不得以的情況下，他們纔會出面動手。”
方姮問道：“所以他們見這個老妖如此囂張，也只袖手一旁，是這樣麼？”
上官柳點頭道：“便是這樣。除非待到最後關頭，眼見仍是無人勝過這老妖，又不想把盟主之位落在這等人身上，相信到時就不同了。”
便在衆人說話間，忽見一個身材高大，捲毛深目的大漢飛身上臺，凌雲莊等人張眼望去，也不由一怔，尤其是上官柳、笑和尚和方晴雲三人，不約而同“咦！”的一聲，方晴雲脫口道：“日火教！”
原來躍身上臺的並非誰人，正是日火教的青火王史多巴。