弘晸回來大清的次日，巧得很，正好是胤祥的長子弘昌的生日，弘昌和弘晸同齡，只比他小六天，因爲父親是當今最最風光的怡親王，所以這少年的生日也變得重要起來。
十幾歲的男孩子，最喜歡的自然是呼朋喚友，所以當天不少堂兄弟都到場了，對清朝人而言，這就是青少年最容易出頭的社交時刻。胤祥因爲連日來忙碌於捕殺喪屍，也沒空呆在家裡給兒子做生日，只吩咐弘昌，愛怎麼玩怎麼玩，到時候好好招待客人……所以這場壽宴就成了少年人的聚會。
壽宴之上，弘時來了，弘曆沒來。這位四阿哥的習慣就是如此，和誰都不熱情，眼高於頂，別說堂兄弟的生日，哪怕是胤祥的生日，他恐怕也只是“受天子之命”，不得已來晃個臉。
弘曆沒來，衆人並不奇怪，他們更奇怪於弘晸的到場。
多年來九阿哥和胤祥關係不睦，這早就是鐵板釘釘的事實了，按照以往，怡親王家中孩子過生日，九阿哥那邊頂多送一份不厚不薄的禮物，斷沒有親自登門的道理。弘晸也幾乎和弘昌沒什麼來往。
今次卻突然熱情萬分，帶着厚禮上門祝賀，這又是唱的哪一齣呢？
但弘昌此人，子肖其父，爲人熱情豪爽不拘小節，見多年不來往的堂兄今日突然登門，也不顯露絲毫驚詫，依舊笑容滿面開口寒暄，還說好久沒見弘晸，難得他今天有空過來玩——這位堂弟後來的人生，弘晸多少還記得，就在不久之後，不知是什麼緣故，被胤祥“奏請圈禁在家”，乾隆皇帝也說他“秉性愚蠢，向來不知率教”，弘昌一直被圈禁到父親過世，才被伯父雍正給放出來。然而乾隆四年，他又被捲入弘皙逆案裡，這次是革去了貝勒的爵位，死後也沒有得到任何的賜諡，總之，是很悲催的人生。
“弘曆那小怪物好像一直就不喜歡他，這個倒不難理解，除了他的‘專屬寵物’弘晝，反正那傢伙誰都不喜歡。”弘晸暗想，“但是眼下看起來，弘昌這傢伙沒啥大毛病啊。爲什麼最後會被十三叔給關起來呢？”
事情還未發生，弘晸自然是不知道緣故的，今日他來賀壽，也不用想太多，尤其當他發現弘時也來了，這心纔算放下。
一羣年齡相當、又有血緣關係的年輕人湊在一起，席間自然熱鬧非凡，弘晸卻不參與這熱鬧，只靜靜坐在一旁，笑眯眯看着堂兄弟們吃酒聊大天，時不時也往弘時那邊瞟一眼。
和他一樣，弘時也有些不合羣，雖然他一貫跟弘昌的關係不錯，因爲都是家中最大的孩子卻又非嫡子，再加上都遇上了“阿瑪不喜歡自己而喜歡弟弟”這種倒黴事，所以倆人的境況有着微妙的相似之處。
弘晸今天顯得不合羣，一來因爲他父親並非怡親王一黨，二來，弘晸有過穿越的經歷，他在現代社會生活了幾個月，如今再回到熟悉的環境裡，對着一羣一無所知的堂兄弟，確實沒啥話好講。
但弘時的不合羣，顯然是一種天生的特質，和弘曆不同，弘時是那種“無論怎麼努力都沒法融入人羣”的類型，他想讓人接納他，但又覺得簡直沒希望。他也並非故作清高，是這個青年的身上，有一種讓人不太自在的冷淡味道，就彷彿他對世間萬物都感覺厭倦，情緒上充滿了沮喪，要麼就是憤懣，因此無法平和地與人交往。
再加上，大家都知道他成天在家裡拉那個奇怪的西洋琴，別人問他，你成天拉那玩意兒有啥意思？是圖個啥呢？一開始，弘時總回答，他往後想成爲帕格尼尼。
這話一說出來就引得鬨堂大笑，人家問帕尼尼是啥，弘時只好掙扎着糾正說，是帕格尼尼不是帕尼尼，前者是個人，後者只是一種麪包加餡兒的食物——這些，也是當初安德烈教他的，弘時竟然都記下來了。
鬧笑話的次數多了，弘時也學聰明瞭，他不再和人解釋，也不和人說什麼帕格尼尼，別人再問，他就冷冷道，我樂意，怎麼？礙你啥事兒了？皇上都沒說什麼，你比皇上大麼？
這麼一回答，人家自然就不會再問——同時，也不想再和他講話了。
這樣的弘時，和他那個光芒萬丈、彷彿神仙臨世的弟弟放在一起，自然相形見絀，他甚至還不如成天傻呵呵就知道吃的弘晝，後者因其表現得毫無心機，反而更受歡迎。
“四伯是怎麼養出這三個截然不同的兒子來的呢？”弘晸百思不得其解，弘時兄弟三人的差別，簡直彷彿來自不同的宇宙。
他在席間一次次往弘時這邊看，弘時自然發覺了，後來就找了個藉口離席，弘晸看懂了，也跟着起身。
等到人都下去了，弘時才問：“找我有事？”
他和八阿哥關係親近，雖然不是太喜歡九阿哥，但基本上沒有敵意。
弘晸想了想，才道：“三哥，有些事情我想單獨和你說。”
弘時怔了怔，卻笑道：“什麼不得了的事，在這兒還說不得？”
豈料弘晸點頭，鄭重道：“想和三哥好好談談，這件事……是安德烈拜託我的。”
他本想說是皇上拜託，但轉念一想弘時和父親關係冷淡，這麼一說，搞不好弘時就不想聽下去了。
於是只好轉了個彎。
果然，弘時聽到安德烈，神色有些改變。
那時候，倆人在怡親王府後面的小竹林裡，弘時低下頭，在翠竹之間走了兩步，忽然擡頭道：“又是談讓我走的事情？”
弘晸忙點頭：“也是……也不是。這次，我要說的可能比安德烈更多，而且還有些東西，想單獨給三哥你看看。”
他以爲這麼說，弘時就會感興趣，不料弘時臉色一冷：“我沒什麼想看的，而且我也和安德烈說過，我不想過去。”
弘晸吃了個閉門羹，他也沒氣餒，想了想，又說：“實話跟你說，三哥，我這幾個月，一直在那邊。”
弘時吃了一驚：“是麼？”
弘晸正待要繼續，卻見竹林後頭人影一閃，有朗朗笑聲傳過來：“兩位哥哥在談什麼呢，把我們這些人都撇在席上。”
弘晸慌忙守住口，再一看，卻是壽星弘昌。
弘昌搖着把摺扇，滿面微笑，走到倆人跟前來。
弘晸趕緊笑道：“我被那羣酒罈子給薰得頭暈，正想出來透口氣，不巧撞見三哥在這兒。”
弘時知道談不了，也笑道：“咱們還是回席上吧，再等會兒，全都找出來，席上該沒人了。”
回去時，趁着弘昌不留意，他又低聲對弘晸道：“明天過來我這邊。”
弘晸會意，點了點頭。
那天壽宴結束，弘昌將弘時留下，又說，有上好的新茶給弘時嘗一嘗。
茶上來了，果然碧青芬芳，馥郁撲鼻。
“是皇上賞賜的白毫銀針。”弘昌彷彿不經意說，“我阿瑪不是就愛喝這個麼？今年的茶剛進了宮，皇上立馬就吩咐給我阿瑪送來了。”
聽見皇上兩個字，弘時的臉色微微有點變，親爹賞賜給叔叔的茶，他卻在堂弟這兒喝到了——胤禛對他這個親兒子，都沒有這麼上心過。
看出弘時面色不佳，弘昌擺了擺手：“三哥你也別這樣，別人不懂你，我懂。我和你，同病相憐。”
弘時放下那盞茶，冷笑了一聲：“同病相憐？十三叔可沒說過要把你趕出京城這種話吧？”
弘昌頓時吃了一驚，傾過身子小聲道：“不會吧？！皇上要把三哥趕出京城？”
“何止是趕出京城，只怕他這輩子也不想再看見我。”
弘昌嚇得一哆嗦，他慌忙四下看，見沒人在周圍，這才謹慎地把手按在弘時胳膊上：“三哥，說話可得留神。”
弘時淡淡道：“怕什麼？不過是個死。先帝沒敢殺自己的兒子，有人敢。”
這話，放肆之極，大膽至極，弘昌聽得心驚肉跳。
但他仍舊搖頭：“不會。雖然皇上沒怎麼偏着三哥，但也從沒缺過三哥的份，好好的，怎麼會趕三哥走呢？”
弘時哼了一聲：“你不信？今天弘晸突然跑來和我說什麼，你知道麼？那就是受人之託。”
弘昌愕然：“又關弘晸什麼事？”
“還不明白麼？皇上沒法和我直說，又沒法讓叔叔們說，這不是隻能找個小輩的來勸我麼？”
“那，皇上是想勸三哥去哪兒呀？”
弘時收住了嘴，他覺得，涉及到“那個世界”的機密，最好還是不要和一無所知的弘昌講。
弘昌見他沉着臉不出聲，也嘆了口氣。
“有時候想想，這樣的日子過得真沒意思。不管我做什麼，我阿瑪都沒正眼瞧過我，也不知我到底是哪兒做得不好，只有那個女人生的孩子，他才放在眼裡。投錯了胎，這事兒能怪我麼！”
所謂“那個女人”是指的嘉卉，怡親王府裡都知道，雖然璩嘉卉身份卑微，對怡親王而言，這個女人卻相當的重要。
“還說什麼‘想怎麼玩就怎麼玩’，‘想辦堂會也可以’，‘你都這麼大了，需要自己的社交空間’……盡說些叫人聽不懂的話，可他自己連個面也不露！叫我說，如果今天是弘曉那小子的生日，我阿瑪斷斷不會耽擱在外頭！”
弘昌說完，又壓低聲音：“三哥，我是不行了，姥姥不疼舅舅不愛的，三哥你可不一樣呀！”
“我有什麼不一樣？”弘時散漫地回答，“皇上眼裡只有弘曆，我在與不在，一點區別都沒有。”
“正因爲如此，三哥才更不能輕易讓步！”弘昌把聲音壓得更低，他湊過來，“日後皇上龍歸大海，讓弘曆那小子佔盡先機，到時候三哥你連吃飯的地兒都沒有了！”