格蘭芬多公共休息室。
“你說什麼？在學校裡！他們瘋了嗎？”羅恩吼道，臉上是難以置信的表情。
赫敏狠狠瞪了他一眼。羅恩把聲音壓低，但語氣更加迫切了，嘶嘶地說：“這是真的嗎，神秘人被關在七號教室？我該不會是做夢吧？”他下意識瞥了一眼休息室的掛鐘，可惜現在已經熄燈了，光線太暗，他看不清。
“教授們在他身上施了很多魔法。”哈利小聲說，他細緻地向兩人描述一遍自己看到的伏地魔的遭遇，重點強調了那條有多個守護神組成的銜尾蛇，但羅恩還在低聲唸叨着“瘋了，全瘋了。”
赫敏顯得稍微冷靜一些，她只是驚訝片刻，就試圖分析這麼做的用意。
“我原本以爲伏地魔死了——”
哈利和羅恩驚訝地看過來。
赫敏不耐煩地說：“哦，沒錯，哈利上學期最後看到的是伏地魔被抓住的畫面，但這說明不了什麼，因爲當時，”她做了一個‘魂器’的口型，“還有一件在貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇手上。”
“……那個時候伏地魔要是死了，反倒是一種解脫，因爲他可以用殘魂的狀態躲起來。所以我完全能夠理解海普教授和鄧布利多校長的做法。問題是，我以爲他們會盡快銷燬魂器，但是他們沒有……”她露出困惑的表情，望着哈利，“一定是哪裡出了岔子。”
“你分析得沒錯，”哈利說：“伏地魔藉以永生的東西比預想中多了一個。”
赫敏和羅恩齊齊吸氣。
“多出來的那個找到了嗎？毀掉了嗎？”羅恩忙問。
哈利瞪着他，表情木然地點點頭，又搖搖頭。
“找到了，但還沒毀掉？”羅恩猜測道，“可是爲什麼啊，難道在什麼人手上不容易拿到？哎呀，可以讓海普教授去偷——”
“哈利！”赫敏叫道。
“哦，抱歉，我覺得海普教授不會介意——”羅恩道歉到一半，猛然醒悟過來赫敏喊的不是自己的名字，“我叫羅恩，記得嗎？”但赫敏盯着哈利的臉，嘴脣顫抖着。
羅恩瞳孔恐懼般地放大，他慢慢轉過頭看着哈利。
“沒錯，我就是最後一個。”哈利竭力讓自己的語氣足夠鎮定。
“噓。”他看到兩人的嘴巴同時張大，豎起一根手指，“事情還有轉機，鄧布利多校長和海普教授就是因爲這個才留了伏地魔一命。聽我說完——”
他開始把事情原原本本地講給他們聽，只是隱去了鄧布利多要求他保密的復活石的存在。故事很長，他得從最後一門魔法史考試講起，哈利很快講到自己從斯內普的記憶中看到的畫面，不知爲什麼，他沒有任何隱瞞，痛痛快快地說了出來。
羅恩和赫敏忍不住感慨。
“還記得那個藥材店的男孩嗎？”赫敏輕聲問，哈利知道她說的是當初他們用簡女士的名義，從海普教授處得來的故事，那是哈利第一次強迫自己審視斯內普對莉莉·伊萬斯的複雜情感。
有老半天誰也沒說話。
半晌，哈利才繼續說下去。他講到自己看到了斯內普和鄧布利多的私人談話——“他們早就知道了？”羅恩叫道，“不對，是你那個時候就知道了？”他用看騙子的表情看着哈利，哈利朝他咧咧嘴，“我當時以爲自己死定了。”
“怪不得你突然想要寫書。”羅恩醒悟過來，然後露出懷疑的目光，“在陋居時，你和金妮都沒怎麼互動，我當時還以爲你難爲情，現在想想……”他攥緊了拳頭，怒氣衝衝。
哈利畏縮地後退一步。
“如果你打算始亂終棄——”
“怎麼會！”
哈利慌張地說道，這時羅恩已經衝上來了，哈利閉上眼睛，但迎接他的不是一拳，而是一個擁抱。哈利差點喘不上氣來。“該死的，這一拳先記着，如果還有下次——”羅恩威脅地揮揮拳頭。
赫敏捂着嘴，眼睛裡閃着水光，“哦，你們兩個。”
事情似乎就這麼過去了，雨過天晴。哈利覺得這是兩個月來自己第一次笑得酣暢淋漓。他看出赫敏眼睛裡的擔憂，遲疑了一下說：“放心吧，鄧布利多告訴我一些事……他有一件秘密武器……”看到赫敏想說話，哈利連連搖頭。“別問，我答應過鄧布利多要保守秘密。”
哈利的信心來源是傳說中的復活石，他親眼見證了這件聖器的神奇之處——鄧布利多用它召回了自己的妹妹阿利安娜，並介紹她和哈利認識，而這只是鄧布利多“研究復活石得到的一些皮毛。”
“對了，”羅恩說：“晚上離開禮堂時，我看見了海格。”
哈利眼皮狠狠一跳。他感覺自己胸中的自信迅速被別的什麼情緒取代，他聲音乾癟地說：“海格他——他說了什麼？”
“你們今年還準備選他的課嗎？”羅恩反問。哈利和赫敏誰都沒吭聲。
三個人面面相覷。
躺在牀上時，哈利盯着四柱牀的牀板，忍不住在心裡抱怨，羅恩爲什麼不把這個難題放在明天提出來呢？
第二天吃過早飯，新的六年級學生留了下來。
四位院長從教工餐桌上下來，爲學生們分發和整理課表。這實在是一件麻煩事，因爲院長們必須先覈對學生們的O.W.Ls考試成績，確認他們有資格上課。
“魔藥課——良好，如果我還教這門課，是絕不會接受這個成績的。”
斯內普的很有辨識度的冷漠聲音傳到格蘭芬多長桌上。
“魔藥課只需要良好？”羅恩問，他剛來得及想魔藥課教授已經換人了。
“是的，韋斯萊，斯拉格霍恩教授願意接受成績爲‘良好’及以上的學生。”麥格教授說着，把一摞空白的課程表放在餐桌上，翻看自己的筆記。
她按順序叫了幾個學生的名字，爲他們分發課程表。
“格蘭傑。”
赫敏大步走過去，飛快地說：
“我要繼續學習魔咒學、黑魔法防禦術、變形術、草藥學、算術占卜、古代魔文和魔藥學。”
麥格教授嚴肅的臉上露出一絲笑容。
“當然，格蘭傑小姐，瑪奇班教授專門寫了表揚信。”她揮動魔杖，空空的課程表上立刻出現了一些金紅色的墨水字跡，接着她把頭轉向納威，納威略顯緊張地掏出一張小紙條，低頭讀出上面的內容，“我選草藥學、黑魔法防禦術、古代魔文——”
麥格教授挑了挑眉毛。
“不用緊張，隆巴頓，你媽媽已經給我寫信了，以你的成績還可以再選一門魔藥學，可以嗎？”她看了看納威，納威點點頭。
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接着麥格教授清了清嗓子，從人羣中擡起頭，“還有誰是選擇古代魔文的嗎？第一節課就是古代魔文課，你們得抓緊時間——”
嘩啦啦舉起無數只胳膊。
“——海普教授只接受O.W.Ls考試中成績獲得‘優秀’的學生。”她補充說道。
幾條手臂垂頭喪氣地放下了。
“既然這樣，”麥格教授說，看着完全沒怎麼減少的學生數量，有些頭疼地說：“我們還是按照順序排隊吧。”
羅恩一臉驚奇地看着人羣，對哈利耳語說：“還有人沒拿到優秀啊，真不可思議……”
哈利只是聳聳肩。據他觀察，大家的古代魔文成績都好得出奇，這就導致一個現象，大家似乎把提高班當成了必修課，儘管上學年海普教授警告大家提高班會很難，但到底沒幾個學生有勇氣放棄一門優勢學科。
最後哈利和羅恩選了一樣的課程，分別是魔咒，黑魔法防禦術，草藥學，變形術，魔藥學和古代魔文。
“只比赫敏少一門學科。”羅恩一半得意一半嘆息地說。
哈利不覺得意外。他回想起自己這五年在霍格沃茨的日子——前三個學年倒是比較輕鬆，他和羅恩基本上只有期末最後兩個月用功；但四五年級這兩年就像是噩夢似的。
四年級，他們爲爭霸賽刻苦練習魔法，但第三個項目結束時，還是差點被伏地魔殺死。
哈利永遠也忘不了自己面對伏地魔時有多無力——如果只是自己還好，但他眼睜睜看着羅恩和赫敏受到折磨，他們的生死完全取決於伏地魔的一個念頭，隨時可能變成一具冰冷的屍體。
正是因爲有這份經歷，他們的訓練強度才一度讓小天狼星都看不下去。就連羅恩——哈利知道他不怎麼在乎成績，但他這兩年一直咬着牙挺過來了。
唯一的解釋，哈利想到赫敏在四年級暑假對他說的話，“我可不想死在戰爭裡。”但他們更不想下一次面對伏地魔時，眼睜睜看着身邊的夥伴死在戰爭裡。
……
當三人趕到古代魔文教室時，海普教授已經等在那裡了，椅子上坐滿了學生。
“怎麼這麼多人？”哈利吃驚地說。
“提高班是四個學院一起上課。”赫敏低聲說。
“嘿。看那邊。”羅恩手指捅了捅哈利的肋骨，哈利看向第一排最左側，一隻毛茸茸的嗅嗅哈欠連天地坐在一摞厚書上，達芙妮·格林格拉斯端端正正地坐在另一側，只不過那雙眼睛總是下意識瞥向左邊。
“瓦倫？”赫敏詫異地說，瓦倫聽到聲音，擡起頭懶洋洋地朝他們揮揮手。
“梅林的鬍子啊，”羅恩讚歎地說，“海普教授已經不滿足於讓嗅嗅識字了。”
他們找了個位置坐下，哈利總是忍不住盯着瓦倫的後腦勺看，他又看了看坐在講臺旁邊翻看魔文之書的教授，只覺得怪異無比，他們這是要和一隻嗅嗅成爲同學了？
過了一會兒，菲利克斯把魔文之書收起來，站起來。他的視線掃過教室，現在座位已經滿滿當當的了。
“你們經歷了三年的古代魔文學習，並取得了優秀的成績。”
“我希望你們是抱着對古代魔文的熱愛才選擇了這門課，因爲你們會發現，提高班的難度和之前截然不同……你們應該聽過無杖施法？是的，這門技巧在瓦加度魔法學校廣泛應用。”
“古代魔文也有類似的要求。”
“現在把魔杖收起來，你們需要學會擺脫不必要的束縛，”菲利克斯說着，底下的學生亂糟糟地把魔杖收起來，“很好，我需要你們用手指在空氣中勾勒出古代魔文，我知道你們中的一些能做到，下一步是用意志調動魔力，讓魔文符號自動出現在你們身邊，越多越好！開始吧。”
魔杖對巫師的重要性毋庸置疑。丟掉魔杖對學生來說無疑是相當大的精神打擊，絕大多數人瞪着眼睛，盯着自己面前的一小塊空氣，臉漲得通紅，手指胡亂划動，像是得了某種疾病。
“我告訴過你們的。”
菲利克斯用低沉的忍俊不禁的聲音說，在學生之間走動，“其實有一些竅門，但需要你們自己去發現。”他的語氣中不乏幸災樂禍。
他走到赫敏旁邊，赫敏手裡捂着一個閃閃發光的魔文，她剛要舉手，一擡頭看到教授瞪着她。
赫敏訕訕地把手放下。
“你怎麼做到的？”當菲利克斯離開後，哈利耳語道。羅恩和身邊的學生立刻豎起耳朵傾聽。
“在心裡想象魔文符號的魔法象徵。”赫敏小聲說。
哈利和周圍的學生恍然大悟。
海普教授曾不止一次強調過實用魔文的魔法象徵的重要性，只不過他們沒把它和這節課的內容聯繫起來。很快，這個‘秘密’就以迅疾的速度傳到了每個學生的耳朵裡，菲利克斯假裝沒聽見，看着學生挖空心思想象一縷光、一團火焰，或是流動的水流……
有些學生已經急得翻白眼了。
哈利在‘火焰’、‘光明’和‘日輪’三個魔文中間猶豫片刻，最後選擇了‘光明’魔文——這是他掌握得最久的實用魔文了，而且因爲照明術的關係，他對其魔法象徵十分了解。
他在腦海中想象着自己使用照明術的感覺，手指無意識划動，失敗了幾次後，他成功勾勒出一枚閃閃發亮的符號。
“不錯，波特。”菲利克斯突然出現在他身後，“你已經初步擺脫了魔杖的束縛，接下來試試去掉身體上的輔助——”有了成功經驗，哈利信心十足，但樂觀的情緒沒能維持多久，在一連失敗了十幾次之後，他開始煩躁不堪，呼吸也變得急促。
“保持足夠的耐心和信心，以及一點小小的技巧作爲輔助。”菲利克斯提高聲音，蓋過周圍呼哧帶喘、氣急敗壞的喘息聲，許多學生把腦袋轉了過來，暈乎乎地看着他們。
“這並不困難，任何人都能做到。”
他向下甩動手臂，古代魔文符號如雨點般落下。
時間一點點過去，學生們漸漸摸到一絲竅門。首先，掌握魔文的魔法象徵極爲重要，目前成功的例子全部支持這一觀點；其次，會照明術的學生顯得更加遊刃有餘。
“仔細想想，古代魔法完全不需要用到魔杖，只不過我們過去鑽了牛角尖……”一個學生後知後覺地說。
即便如此，直到下課前，還是隻有三成學生做到了用手指勾勒出一個暗淡的魔文符號，而讓它們自行出現的學生數量不超過五個。
“前十名每人加十分。讓我想想，格蘭芬多和拉文克勞各加三十分，斯萊特林和赫奇帕奇加二十分。作業，十五英寸長的論文——”菲利克斯說道。
底下一片哀嚎。
但菲利克斯不爲所動。
“——要求論述魔杖施法、無杖施法、和手勢施法的異同，以及心理影響帶來的差別。參考書單。”他身後的黑板上出現一串書名，“當然啦，如果下次見面時你們能完成第二步，作業就可以免了。”
學生們的表情像是剛被宣判完死刑，然後眨眼間又活過來似的。顯然，他們低估了這其中的難度。
“萬聖節前後，我們將學習新的內容。沒達到要求的學生將會留堂。”
菲利克斯乾脆利落地結束了六年級學生第一天的課程，帶着無聊到在課堂上用專屬魔杖畫抽象畫的瓦倫離開，兩人邊走邊飛快地爭辯——
“不是你非要來的嗎？”
“唧！”
“不行，你就是太閒了，少去撩撥那個人，他看你的眼神不對勁，估計吃過虧……”
不少學生用腦過度，他們表情呆滯地癱坐在椅子上。
“我的腦袋裡現在全是張牙舞爪的火焰。”西莫小聲嘟囔，打了個大大的哈欠，接着就像是傳染了似的，學生們全都昏昏欲睡。
赫敏不停揉着額頭。
“下節課是什麼？”她疲憊地問。
“是黑魔法防禦術。”走過來的納威說，他看上去倒是沒受到什麼影響。
哈利腦海中浮現出一個老人的形象，他早上還給了他一個鼓勵的微笑來着。在教室裡磨蹭一會兒，學生們陸續離開，他們排着隊來到黑魔法防禦術課的教室，哈利拉開門，然後突然退出來盯着門上的標誌猛瞧，表情像是見鬼了似的。
“怎麼了，哈利？”赫敏詫異地問，她從旁邊擠過去，朝教室裡望去，然後也跟着張大了嘴。除了那位巴沙特教授外，教室最後一排還整整齊齊坐着四個人——
斯內普，麥格教授，海普教授和鄧布利多校長。
這一刻，陽光下那個站在講臺上、滿是皺紋的老頭變得高深莫測起來。