“然兒爹爹家世顯赫，謝家乃江南名門望族，說是江南第一家族也不爲過。你爹謝雨乃長房長孫，自幼被家族寄予厚望。娘出身平凡，然兒外公葛巖行喜好風水堪輿之學，也算小有名氣。娘從小受外公薰陶，也略知一二。然兒外婆是當地書香門第蔡家之女，琴棋書畫無所不通。因爲外公曾經爲外婆家看過風水，被孃的外公看上，所以纔有瞭然兒的外婆。孃的琴棋書畫均是得自然兒外婆的傳授。”
這一段話說的有些複雜，然兒和青蓮稍微消化了一下，才接着看下去。
“娘十四歲那年，和外婆在家學習琴藝，不想被路過的謝雨聽到。便登門拜訪。那時你爹也不過十六歲，尚未定親。如此，一來二去，爹孃從相識，到相戀，到私定終身。只是，當你爹把此事稟告家族時，卻遭到謝家上上下下的反對。娘當初看上你爹，並不知道他是名門望族謝家之人，只是看上你爹一身的儒雅氣質。直到你爹在外面買下房子，把娘娶回半年後，謝家人找上門來，你爹才告訴娘實情。娘不忿於你爹的欺騙，又不想你爹和謝家爲了娘而鬧僵，再說，娘與然兒外公、外婆也無力和謝家爭持。無奈之下，娘只好交代然兒舅舅照顧好外公外婆，獨自離家出走。離開時，娘已經懷然兒四個多月。幾經周折，纔來到夏村這裡，以後的事情然兒大都知道了。”
“娘因爲曾經跟着外公涉獵過堪輿之學，知道此處乃是傳說中的養陰之穴，只是這種林穴極爲難得，世上並沒有幾個人真正見過，何況娘只是偶有涉獵，並不精通。只知道一點，葬於養陰之穴中，其魂魄不會馬上湮滅。娘是想多看看然兒，多陪然兒幾年，如此娘便知足了。”
“至於然兒要不要去尋找你爹爹，娘不想參與意見，然兒既然已經長大成人，對事情的是非曲直，應該有了自己的主見。娘也想過，娘當初離開時，並沒有告訴然兒爹爹，估計他會派人四處尋找我們娘倆。娘雖然不同意然兒在未成年前認親，成年後的然兒要怎麼做，娘也不再幹涉。只有一點然兒需謹記在心，然兒爹爹是個好人，只是謝家卻不是普通人家。要不要回歸謝家，望然兒仔細斟酌。一對翡翠手鐲是外婆給孃的，娘留給然兒。金鑲玉的簪子是你爹給孃的定情之物，那塊玉佩是謝家祖傳之物，只有長房長孫纔有資格佩戴，也是你爹交給孃的。這兩件東西就留給然兒處理吧。然兒記着外公家在臨康城的住址：西城搗衣巷。娘絕筆，某年某月某日。”
信就寫到這裡，看落款的時間，是娘臨去世前的三天。整個筆跡雖然看起來很吃力，卻不見一點紊亂。每一頁紙上都有淚水沾溼過留下的痕跡。
看完娘留下的信，然兒抱着青蓮痛哭了一場。青蓮也陪着掉了許多眼淚。
“姐姐不要如此傷痛了，既然娘也知道這裡是養陰之穴，又經姚大叔和姚爺爺兩番幫助，蓮兒想總有一天會再聽到娘說話的。”
然兒更是期盼着能和娘說說話，訴訴這些年來的委屈和艱辛。
“姐姐打算怎麼處理和謝家的關係？要不要去找姐姐的親生爹爹？”
“姐姐和謝家沒有關係。要不是謝家從中作梗，娘怎麼會年紀輕輕就撇下然兒離世而去？至於爹爹，認自然是要認的，也要到外婆家去看看，替娘儘儘孝心。這麼多年，爹爹就派那個葛壯來找過一次，顯然也沒怎麼把我們母女放在心上。只是，外公外婆家一直沒有音訊，反倒教人有些擔憂。”
“姐姐，如今家裡有張大叔照顧着，我們和娘請幾天假，現在又是農閒時候，不妨到臨康城走走，先找到外婆家再說。”
“我們從沒有出過遠門，如果能跟着其他人一起就好了。改天我們到楊莊打聽一下，看近期有沒有去臨康城的。另外，也要找個人來幫着看家。不然夜裡家裡沒人也不好。”
“那次張大叔說，張嬸子在家也閒着沒事做，張大叔夫妻只有兩個閨女，大閨女已經出嫁，小閨女比姐姐小几歲，不如把她們都請來，大不了多付幾兩銀子的工錢，我們也落得清閒不是。”
“蓮兒這注意好，張大嬸和張家妹子來了，我們平時也有個伴。明天就問問張大叔的意思。”
張大柱豈有不同意的道理，不用說然兒還多給六兩銀子的工錢，就是不給工錢，僅僅是管吃住就已經不錯了。當天把西邊的草屋收拾好，第二天就讓張家三口住進去。每月按時從然兒那裡領糧米，油鹽菜蔬自己準備。然兒和青蓮把孃的木像供奉在屬於青蓮的西間，輕易不讓外人進去。
張嬸子也是個勤快利索的女人。張家妹子叫張小玉，長的文文靜靜的，雖然收不上多漂亮，卻是給人一種很踏實穩重，而又十分清爽乾淨的感覺。然兒和青蓮都十分喜歡小玉。並不讓她跟着爹孃幹活，拿她當自己的親姊妹般，一起做女紅，小玉沒有讀過書，每當然兒和青蓮讀書寫字時，小玉雖然在做着手裡的女紅，那眼神裡卻滿是羨慕。
“小玉姐姐想不想學認字？”
“想。”
小玉一點遲疑都沒有，立馬就開口說道。
“那就讓姐姐教你，蓮兒也是跟姐姐學的。”
“然兒姐姐，我能學嗎？”
“怎麼不能？小玉只要願學，姐姐教你就是了。”
張大柱夫妻見然兒姐倆對自己女兒如此照顧，幹起活來更賣力氣。自從張嬸子來了之後，然兒和青蓮幾乎就沒再動手幹過家裡的活計。就是一日三餐，一般也是張嬸子帶着小玉，一起幫着爲姐倆做好了，纔回去做自家的飯。
六月初十，然兒和青蓮終於打聽到，楊莊有戶人家要去臨康城，一是去看閨女，二是順帶拉些當地的土產，到那裡賣，賺點差價以貼補家用。是一對四十多歲的中年夫妻，還帶着一個十二三歲的小兒子。男人姓謝，是楊莊街上人家，兒子叫謝寶。女兒本來就嫁在楊莊，是女婿家裡有人在臨康城做生意，小兩口於前年就搬到臨康城中，也盤下一個雜貨鋪子，靠鋪子的日常經營過活。
這些都是路上然兒和青蓮跟謝大嬸說話時，聽到的。一行人是六月十六從楊莊出發的。事前說好，然兒和青蓮總共付給謝大叔一家三兩銀子，包括路上一起搭夥吃飯。