幾日過去, 府裡的氣氛已經緊繃到極點，丫鬟婆子大氣也不敢出一個。
終於於第六日，大夫從平疆房裡出來, 對孟桓一揖到底：“幸不辱命, 小少爺燒已經退下去了, 皰疹亦消了。”
孟桓這幾日都熬着, 基本沒怎麼睡, 聽得這話，神經一鬆，身體不由得晃了晃, 腳步卻已經先一步衝進了房。
“徵南！”宋芷跟着他進了屋。
房裡是一股濃郁的藥味，平疆安安靜靜地睡在小牀上, 臉被柔軟的蠶絲被蓋住一小半。他閉着眼, 睡得安寧。
孟桓擡手摸了摸, 果真退燒了，不燙了。
“怎麼樣？”宋芷問他。
“退燒了。”孟桓說。
宋芷懸了幾天的心, 終於落回肚子裡，微微笑起來：“退燒了便好。”
宋芷眼底滿是疲憊，笑意卻真誠，孟桓忍不住低頭親了親他的額頭，說：“這幾日, 辛苦你了。”
宋芷搖搖頭：“這有什麼好辛苦的, 你不也一直守着麼？”
孟桓彎脣, 摟着宋芷的腰身, 將他拉到懷裡：“這不一樣。”
宋芷拉着孟桓往外走, 以免打擾平疆休息，輕聲說：“你覺得, 平疆是你與含珠的孩子，我便會苛待他，厭惡他麼？”
孟桓道：“我知道你不是那樣的人。”
宋芷確實不是。
“他只是個孩子，沒做錯什麼，我便是氣惱，也不該把脾氣撒到他身上。”
“可你也沒對我和含珠發什麼脾氣。”
“含珠小姐人已沒了，死者爲大。”
“至於你……”宋芷頓了頓。
孟桓等着他接下來的話。
宋芷卻笑了笑：“你本該這樣，妻妾成羣，子孫滿堂。”
孟桓微微變色，手上的力道變大：“你又在胡說什麼？”
宋芷皺眉，孟桓的力道捏得他胳膊有些疼。
“抱歉，”宋芷垂下眸，“我說錯了。”
他實在不想再跟孟桓爭什麼了。他只想過了這段時間，然後儘早離開。
九月，張惠奉旨入朝面聖，覆命爲平章政事，行省揚州。因爲上一次的教訓，宋芷說想去見見他的時候，孟桓沒允許。怕張惠再把人擄走了。
十月，世祖點了一羣朝廷大員，分別爲徵東行省左右丞、都元帥，又遣專人督察江淮和遼東軍需，徵高麗兵萬人，並在徵東行省貯藏了大批大米，以備軍需。
徵東事宜準備得如火如荼，眼看就是要再打起來的趨勢，看起來陛下想趁着還能喘氣的時候，把日本打下來。
以往，徵東事宜孟桓都是會參與的，但這一次，忽必烈沒讓孟桓參與。太子仍就病在東宮，不見外客，手也沒再伸出來，自然顧及不到。
如此一來，京中太子失勢的流言蜚語便更多了。
孟桓抽空去拜訪了伯顏，商討婚事。孟桓的意思，是將婚期向後推一點，伯顏卻不滿得很。不知道還推個什麼，孟桓今年二十三，綽漫已經二十，是個老姑娘了，若非綽漫執意要嫁給孟桓，伯顏怎麼會把寶貝女兒的婚事拖到現在？現在這小子還想拖？
伯顏將孟桓臭罵了一頓，趕走了。
此外，孟桓到東宮去探望了一翻，無論是出於太子近臣，還是一個普通朝臣，去探望太子都是應該的。
回來後，孟桓也沒有對宋芷提東宮的情形，只是寫了封書信，寄到遠在北邊的皇長孫甘麻剌。
十月，張惠啓程返回揚州。十一月下旬，從無錫傳來消息，張惠病故。
張惠的訃告來得意外，宋芷完全沒有準備，驟然聽聞這個噩耗，幾乎不敢相信，揪着孟桓的領子質問他：“你在騙我，是不是？”
“你騙我……老師怎麼會……”
“他身子骨一向很好，怎麼會……突然病故？”
孟桓緊緊地把人摟着，不說話。
宋芷便用力地推他，掙扎，拍他，咬他。
“若非你不許，我怎會連老師最後一面都見不到？”
“若非你不許……我怎會、怎會……”
宋芷哭得傷心，打得用力，孟桓不反抗，也不說話，只是用力地抱住他。
“孟徵南……你一定要逼，逼得我一無所有，逼得我負盡其他所有人才好！”
“你一定要逼得我無路可退……纔好把我鎖在身邊是不是？”
宋芷說的話彷彿誅心，孟桓知道他難過，可誰又能料到，張惠，張平章，風光了一世，怎麼突然就沒了呢？
“對不起，子蘭，”孟桓收緊胳膊，“對不起，對不起……”
雖然說着對不起，但孟桓知道，即便早知張惠會早早病故，他也不會允許宋芷去見張惠的。他不想讓宋芷有任何機會離開。
宋芷掙不開孟桓的懷抱，便咬他，咬得滿嘴的血腥味，他哭得累了，便癱在孟桓懷裡，呆呆地發愣，一個字也不說。
孟桓替他擦去臉上的淚，抱着他到裡間牀上去，低聲安撫：“累了就好好休息。”
宋芷卻突然抓住他的衣袖，擡起眼，看向孟桓，那眼神空空蕩蕩，分明是死寂的。
“我什麼都沒有了。”宋芷說。
“秀娘、老師……都沒了。”
張惠於宋芷有救命之恩，半師之誼，是宋芷少年時最仰慕的人之一。
秀娘逝世時，孟桓遠征安南，宋芷身邊只有一個年幼的白滿兒，白滿兒尚需要他來照顧，因此宋芷沒有多少時間來發泄情緒。孟桓回來後，又是養傷，又是賜婚，又是平疆生病，一連串的事情，讓宋芷的腦子一直是亂糟糟的，此刻才又後知後覺地感受到失去親人的痛來。
他說一句話，眼淚便從蒼白的臉上滑下去。
“我只有我自己了。”
宋芷說得那樣絕望，無助，讓孟桓止不住地心疼，抱着他，在他耳邊低語：“你還有我，你還有我……子蘭，我會一直在的。”
宋芷看着他，眼淚無知覺地流，他想起去歲地震後，看到的那個失去女兒的女人，突然懂得她的絕望了。
“你騙人……”宋芷說，他閉上眼，“你不是我的……你是綽漫的。”
孟桓抱着他，親吻他眼角的淚，低聲保證：“我是你的，不是她的。”
這話一點說服力也沒有，因此宋芷偏過頭不想理他，孟桓卻掰過他的臉，低頭吻上宋芷的脣。
吻來得熱烈又飢渴，孟桓似乎將人吞吃入腹一般，狠狠地佔有着宋芷，彷彿這樣，能讓他不安的心稍微獲得一點安全感：這個人絕對是他的。
宋芷哭得比往常都厲害，不知是舒服的，還是疼的，亦或者是傷心的。
十二月初，婚期定下來，是孟桓的阿可與綽漫的阿可定下來的，在三月三，是個好日子。
婚禮定下後不久，東宮傳來噩耗，太子薨逝。
纏纏綿綿病了大半年的太子，終於還是病逝了。
消息一出，舉國哀悼。
這個結果在很多人意料之中，又在很多人意料之內。
孟桓周身的氣壓愈發低了，除了在宋芷和平疆面前，幾乎看不到笑模樣。
孟桓原是太子/黨，這是京城大員心照不宣的秘密，和禮霍孫病故，張雄飛等倒臺了，太子薨逝。
下一個倒黴的會是誰？
正月元正節，以皇太子哀罷朝賀。
因爲這兒子死了，世祖又追念起兒子的好來，只可惜追悔莫及。
太子薨逝後，他的兒子們都回京服喪，當然包括長子甘麻剌。
孟桓私下裡同甘麻剌見過一次，很謹慎。
不久後，世祖爲皇長孫設立內史府，這一舉動，便讓京裡洶涌的暗潮有了個方向，都覺得甘麻剌是繼承大統的最佳人選，驍勇善戰，軍功累累，都忘了早先是如何評價甘麻剌的了。
然而太子妃不爲所動，這個長子常年在漠北，她對他沒什麼太多感情，大部分情感都寄託在三子鐵穆耳身上，對鐵穆耳充滿了希望，悉心教導愛護。
甘麻剌對母妃的偏心不滿，又不敢明說，對於陛下發中意，他十分自滿，並且洋洋得意，趾高氣揚，就差在京城橫着走了。
孟桓見到他這副小人得志的模樣，當機立斷，放棄了這個愚蠢的繼承人，決定暫時從這個漩渦之中抽身出來，能不參與就不參與。
可耐不住朝中其他大員強行給他戰隊。
轉眼到了二月，婚期已經很近了。
平疆已經快兩歲了，能走得穩路，甚至晃晃悠悠地跑起來，也能咯咯笑着，含混不清地叫愛赤哥。
至於宋芷，平疆便叫他叔父，只是叫得不清楚，聽起來像“叔乎”，孟桓每聽一遍，都樂不可支。
孟桓不放宋芷走，宋芷整日鬱鬱寡歡，在二月中旬便一病不起，一日日纏綿病榻，好容易養回來的一點肉，又瘦了下去。
孟桓看着心疼，可他忙於婚禮的事，卻沒法整日守在宋芷身邊，只能增派人手，好好照料宋芷，但這一切在宋芷看來，不過是想更好地看住他，不讓他有機會逃走罷了。
兩人口不對心，苦苦地互相煎熬着。
但二月也發生了一件算得上好事的事，荊湖占城行省征討安南，併成功攻下了安南，世祖隨後封陳益稷爲安南國王，陳秀爰爲輔義公。
婚禮緊鑼密鼓、亂中有序地安排着，準備着，孟府一天天熱鬧起來，早早地佈置起來，喜慶的紅色蓋過其他任何顏色，成爲孟府裡最奪目、最耀眼的色彩。
宋芷躺在病牀上，偶爾出來看看，更覺得自己留在這裡不合適。
既然他逃不走，便讓孟桓趕他走。宋芷想。