在宋芷暗道不好的時候，門已經被打開了。
綽漫沒有進屋，只是站在門口向裡張望，看到在書案前看書的宋芷，綽漫揹着手，擡了擡下巴，簡短地命令道：“出來。”
宋芷知道這位小姐脾氣不好惹，因此順從地走出來，行了個禮：“見過綽漫大小姐。”
綽漫這才認出宋芷：“是你？”
“哈濟爾請的漢文老師是你？”
宋芷道：“正是不才。”
綽漫眼裡有狐疑和不信任的神色：“你如此年輕，憑什麼來教哈濟爾？莫不是你欺騙了哈濟爾？”
宋芷：“小人哪能騙得了少爺？”
綽漫心想也是，便問：“你都教哈濟爾什麼？”
宋芷道：“今日少爺命我教他習字。”
綽漫又把宋芷上下打量一番：“哈濟爾怎麼會讓你來教他？當今名士大儒比比皆是，你一個未及冠的小子，哪裡來的資格教他？”
宋芷：“小人也不知。”
綽漫撇撇嘴，似乎對這個漢文老師頗不滿意，轉頭問小廝：“哈濟爾呢？”
小廝答：“在花廳會客呢。”
綽漫點點頭，便打算去花廳找孟桓，臨走前又回頭瞥了宋芷一眼，眼神裡滿滿的嫌棄。
“你也隨我來。”
綽漫到花廳時，才發現孟桓今日會的不是一般的客，竟然是太子真金，頓時把宋芷拋到了腦後，提着裙子便往花廳跑。
真金乃是今上的次子，由察必皇后所出。世祖長子朵只早卒，太子乃嫡長子，八年前便被冊立爲太子，彼時正值而立之年。
如今八年過去，太子執掌中書令，爲政公允寬厚，深得世祖寵信。但他尊崇儒學，推重儒臣，爲此常與世祖政見不和。不過世祖與察必皇后感情甚篤，而太子又孝悌非常，因此世祖對這個兒子多方寬容。
今年二月，察必皇后薨逝，太子悲痛欲絕，險些哭得昏死過去，後來又設惡廬而居，爲母后守孝，這一番折騰，太子整個人都清減了不少。
孟桓並不是常能見到太子，他東征日本回來後，還是第一次跟太子面對面坐着說話，只見這大半年過去，太子錦衣玉食，先前瘦下去的下巴變圓了些，看着沒那麼消瘦了。
兩人聊着天兒，沒一會兒，聽到外面有個大呼小叫的聲音：“阿不合！阿不合！”
真金一聽這聲音，便知道是綽漫，有些無奈地笑了笑，望着從門口衝進來的身影道：“綽漫，慢些，小心摔了。”
綽漫嘻嘻一笑，三步並作兩步，撲到真金的懷裡。
“摔不了，摔不了！”
綽漫撲到太子懷裡，宋芷卻沒有進花廳去，而是遠遠地站在了門外，垂手而立。
綽漫如今十六，與真金的兩個女兒年紀相仿，因而真金很疼愛綽漫。
真金佯怒道：“年紀不小了，一點禮數也沒有，蹦蹦跳跳的，成何體統！”
綽漫撒嬌道：“這不是看到阿不合太高興嘛！”
真金崩不住，樂了：“就你嘴甜。”
綽漫的外祖母姓弘吉剌氏，跟太子殿下的母后察必皇后是親姐妹，若按漢人的算法，綽漫應當叫太子姨表叔。
綽漫問：“阿不合在跟哈濟爾說什麼呢？”
太子聞言回過神，看了孟桓一眼，眼裡有些憂慮，卻也沒瞞着綽漫：“在說阿合馬。”
綽漫多多少少知道一點政事，聽到阿合馬便皺了眉：“談他做什麼，他又幹了什麼壞事嗎？”
孟桓道：“你還記得別都魯丁麼？”
別都魯丁是阿合馬的侄子。
綽漫眼裡閃過一些嫌惡，別都魯丁曾經醉酒調戲過綽漫，還說要娶她。綽漫道：“他又做了什麼？”
太子道：“別都魯丁貪贓枉法，貪污了上萬兩銀子，盡被阿合馬替他掩下去了。”說是別都魯丁貪污，事實上那萬兩銀子，怕是有大半進了阿合馬的腰包。
綽漫對上萬兩銀子沒有概念，但貪污反正都是不對的，因此忿忿道：“阿不合爲何不向陛下稟明呢？”
太子憂心忡忡地搖搖頭：“阿合馬原是外祖按陳的陪嫁奴隸，有弘吉剌氏的暗中支持，加上他侍奉父皇二十年，深得父皇信任，我便是稟明，父皇也不會信。”
綽漫道：“那便直接殺了他，省得他爲禍百姓！”
太子眼中閃過異色，似乎沒料到一個十六歲的姑娘，會這樣殺伐果斷，甚至於心狠手辣。
孟桓倒是對綽漫的脾氣了解得很，見太子神色有異，笑道：“綽漫，胡說八道些什麼呢，那可是朝廷命官，哪是你能隨便喊打喊殺的。”
太子聞言心中微舒一口氣，是了，這樣的小姑娘懂什麼殺伐果斷，分明是不諳世事，胡說罷了。
綽漫道：“哈濟爾那麼厲害，一刀就能把他砍了喂狼！”
孟桓忍不住笑出來。
太子也笑着搖搖頭，他一擡眸，目光瞥見門外站了個纖瘦的漢人少年，約莫十七歲，穿一件兒鴨卵青色棉夾袍。
少年低着頭，教人看不清面容，然而僅憑那清瘦卻挺直的腰背，便知這少年絕不是普通的小廝。
這少年看着面生得很，渾身透出的書卷氣卻教太子心生好感，太子遂指着門外的宋芷，問孟桓：“那少年是誰？他在這兒做什麼？”
孟桓這才注意到宋芷，不由皺了眉：宋子蘭怎麼跑這兒來了？面上卻不動聲色道：“一個府上畫畫兒寫字兒的秀才，剛來的，不懂規矩。”
“齊諾，去讓宋子蘭回自己屋裡待着去，別在這兒礙眼。”
齊諾應了一聲，當即走了出去，到門口，遠遠地不知跟宋芷說了什麼，宋芷突然擡起頭向屋裡看了一眼。
宋芷這一擡頭，便教太子看清了他的面容。
宋芷皮膚白皙，因爲清瘦，下巴尖尖的，眉毛細細的，一雙眼睛烏黑如墨，神情卻清清淡淡。
“等等。”太子對貼身的侍從說，“把那個少年叫進來。”
太子貼身的侍從是個蒙古人，叫也幹不花。也幹不花能跟着太子這麼多年，自然機警得很，當即出去把齊諾和宋芷都一起叫了進來。
宋芷進來後，行了個跪禮：“小人叩見太子殿下，見過綽漫小姐，少爺。”
太子：“起來吧，你把頭擡起來。”
宋芷依言擡起頭。
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太子問：“你叫什麼名字？”
宋芷：“小人姓宋，名芷，字是先父早先取好的，叫做子蘭。”
“子蘭，”太子唸了一句，讚道，“好名字，頗有幾分三閭大夫的風骨。”
宋芷道：“殿下擡舉了。”
此刻離得近了，太子才注意到宋芷脖子上的傷痕，道：“你那脖子是怎麼回事？”
太子坐在首位，孟桓陪坐一旁。宋芷莫名出現在門外，又被太子叫進來，這出乎了孟桓的意料，因此孟桓此時心情不太愉快，淡淡看着宋芷，看他如何回答。
宋芷道：“小人以下犯上，因此少爺小做懲戒。”
太子看了孟桓一眼，沒說什麼，又問宋芷：“聽說你會寫字，寫得如何？”
宋芷道：“小人拙字，不敢班門弄斧。”
太子道：“無妨，你寫來我看看。”
宋芷頓了頓，悄悄擡眸看了孟桓一眼，只見孟桓正淡淡看着自己，看似無異，卻隱有不悅之意，分明已經惱了。
可太子之命，不得不從。
太子一句話，齊諾立即便去準備筆墨了。
太子趁着這當兒問：“可讀過什麼書麼？”
宋芷道：“回太子，家門貧寒，沒讀過什麼書，只略略看過四書之類。”
太子有些惋惜地點點頭。
這時筆墨已備上來了，齊諾將紙筆鋪開放好，才退到一邊。
宋芷右手執筆，蘸了墨，提起筆，簡簡單單的動作，在他做來卻格外從容優雅，分明是長期寫字的樣子。
宋芷問：“太子殿下，寫什麼？”
太子道：“隨便寫點什麼我看看。”
宋芷點頭，落筆。孟桓也是經常看書寫字的，因而齊諾的墨研得極好，濃淡均勻，寫字正好。
墨色隨着宋芷手的動作在紙上暈染，下筆穩，走筆卻快而利落，不過片刻，宋芷便寫完了。他將筆放在硯臺上，吹乾墨跡，退開一步，道：“太子殿下請過目。”
太子看他的動作流暢自然，便心生喜歡，心知字寫得一定不錯，當即走過去看，這一看之下，卻愣住了。
原來宋芷寫的乃是一首詩，《凱風》。
“凱風自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬勞。
凱風自南，吹彼棘薪。母氏聖善，我無令人。
爰有寒泉？在浚之下。有子七人，母氏勞苦。
睍睆黃鳥，載好其音。有子七人，莫慰母心。”
但太子不愧是太子，雖然被這詩勾起了悲痛，卻也只愣了一下，便神色如常地轉過頭看着宋芷，問道：“字是好字，只是你爲何寫這首詩？”
綽漫不通儒學，自然也看不懂詩的意思，茫然地眨了眨眼，悄悄問孟桓：“哈濟爾，這首詩怎麼了？”
孟桓低聲道：“這是一首詠母親的詩。”
綽漫吃了一驚，看向宋芷的眼神越發奇怪了。誰不知道太子殿下孝順母后，察必皇后薨逝後慟哭了好多次，過了大半年，好容易緩過來了，竟然還有人敢在他面前寫這樣的詩，這不是給太子殿下找不痛快麼？
孟桓則想得更多些，此時幾乎要暴怒了，看着宋芷的眼神陰沉得可怕，他心道：“這蠢貨是想用這種方式搭太子的橋上位嗎？早先裝什麼清高不仕大元，現在原形畢露了？”
太子畢竟是久居高位的人，雖然只是淡淡看着宋芷，語氣也很平淡，卻無端端透出壓力，屬於上位者的氣勢顯露無遺。面對着這樣的太子，但凡說錯一句話，便是死無葬身之地。
宋芷“噗通”一下跪倒在地，頭伏得很低，道，“殿下恕罪。”