留下來？
如何留下？以什麼樣的身份留下？
宋芷閉上眼, 不想看孟桓，他覺得羞辱。
“我如果不呢？”宋芷低低地開口，“你會讓我走嗎？”
孟桓頓了頓, 狠狠地把胳膊收緊。
“你要離開？”他說, 聲音有隱約的顫抖。
宋芷被他的懷抱勒得生疼, 幾乎喘不過氣了, 掙了掙：“你弄疼我了, 放開我。”
“我不。”孟桓說，“我不放開，你不許走。”
宋芷急了：“那你幹什麼還假惺惺地問我走不走？你既然根本沒打算讓我走, 我又能走到哪兒去？”
“你從不顧我的想法，只顧着你自己想不想, 要不要。你現在要娶別人了, 卻還想強行把我關在這裡, 關在這幾丈寬的房裡嗎？”
“我是你的什麼？男寵？禁臠？”
當初願意選擇留下，是因爲他知道, 孟桓待他的真心，現在不願意留下，是因爲他知道，他們已經走到了頭，再繼續下去, 對兩人都沒有好處。
他不想作賤自己, 不想噁心綽漫。
孟桓胸膛起伏, 手不自覺地就鬆開了一些。
“我……”
是啊, 事到如今, 他已經沒了立場去留下宋芷。
宋芷冷冷地看着孟桓，眼神略帶譏誚：“綽漫小姐嫁過來後, 你打算把我放在哪兒？就你這房裡，住的可是她那個正牌夫人。以她的脾氣，能容得下我整天在跟前晃？”
見孟桓無話反駁，宋芷怒氣稍解，旨意是他勸他接的，他不至於怪他，因爲宋芷一早便知道會有這一天，說不上多難過。他只是爲孟桓不依不饒的態度而憤怒。
“……既然你說，要做我的親人，那你就別逼我。”宋芷語氣稍緩，“秀娘纔不會像你這樣，強逼我做我不願做的事。”
逝者已矣，孟桓不會去說什麼秀孃的不好，但無論如何，他捨不得宋芷。
捨不得。
捨不得。
情之一字，最是拿得起，放不下。
“……我不想你走。”孟桓悶悶地說。
宋芷卻累了，閉上眼，縮在孟桓的懷裡，低聲說：“我累了，睡吧。”
第二天一早起來，宋芷才用過早飯，便聽到外面鬧哄哄的。孟桓上朝去了，府裡也不知在鬧什麼。
宋芷出去一看，才從丫鬟們那兒聽到，是平疆生病了。
昨兒就哭着吵着要爹爹，偏偏孟桓還不在，夜裡就發起熱來，但不太嚴重，今晨更燒得厲害了，丫鬟大夫們忙成一團。
那可是府裡第一位，也是唯一的一位小少爺，地位僅次於孟桓。
宋芷回來後，也常抱着平疆玩，但因爲他離開時間太長，小嬰兒不記得他，回來了好一陣兒，才肯乖乖給他抱，這孩子認生。
小平疆眉眼隨了孟桓，雖然才皺皺巴巴一團小臉，卻仍能看出他日後長大了的英武模樣。
宋芷很喜歡平疆，聽說他病了，急急忙忙地往他房裡趕。
那裡已經圍了一圈丫鬟婆子，大夫在裡頭看診。
不是很難診出的毛病，卻是很難治的毛病。
天花。
聽到大夫面色凝重地說出這兩個字，宋芷的身體晃了晃。
平疆雖然早產，但府裡精心養護，身子骨不錯，怎麼會突然得了天花呢？
“先生小心。”蓮兒扶着宋芷。
“不行，我得去看看。”宋芷說，擡腳便往屋裡走。
“先生且慢，”大夫拉住宋芷，“先生幼時，可患過天花麼？”
宋芷搖頭：“沒有。”
“那先生不能進去，”大夫說，“先生進去，也會被感染的。”
“不礙事！”宋芷說，“少爺不在，我得替他去看着。”
“先生！”蓮兒拉住宋芷，她知道，縱然孟桓對宋芷有再多的不好，心裡也是寵他的，“您若是感染了，少爺會難過的。”
蓮兒的話總算讓宋芷找回一些神智。
見宋芷冷靜下來，大夫也鬆了一口氣：“小人幼年感染過天花，因此不怕，小少爺交由小人來看護便好，先生放心。”
“怎麼能放心？”宋芷說，“你快去，快去看着小少爺，他決不能出任何差池！”
“是，小人這就去。”大夫抹了一把冷汗，邁着飛毛腿就進去了。
“先生，”蓮兒擔憂地看着宋芷，“您沒事吧？奴婢給你倒杯茶。”
蓮兒將宋芷按到椅子上坐下，又給他倒了杯清茶，柔聲安慰：“小少爺吉人自有天相，絕不會有事的。”
雖然她不解，宋芷爲何會如此在意平疆，但她知道，宋芷對平疆的好是真的。
這些日子，孟桓上朝去後，平疆都是宋芷在照顧，現如今平疆出了事，他怎麼對孟桓交待？
孟桓下朝回來，便見着忙成一團的丫頭小廝們，以及失魂落魄的宋芷。
而後，平疆出天花了，便如一道雷炸響在孟桓耳畔。
他急匆匆地趕過去，任誰也攔不住，就衝到了臥房裡。平疆已經燒糊塗了，臉上、胳膊、腿，都開始漸漸地出現紅色的皰疹。
“平疆！”孟桓摸着孩子滾燙的臉，叫了一聲，可平疆沒有回答。
一歲多的孩子，能說出一些簡單的詞彙了，可此刻的平疆除了無意識的哼哼唧唧，什麼也說不出來。臉上燒得紅彤彤的，渾身滾燙，與平時那個健康的、總是唧唧哇哇叫個不停的孩子，全然不是同一個人。
孟桓忍不住一陣心痛。
“平疆！”
“少爺，”大夫在旁邊說，“少爺請先回避，這裡有小人日夜守着。”
孟桓擺手，吼道：“都給我少廢話，現在，立刻把平疆給我治好！”
這是孟桓第一個孩子，他也從沒有孩子患天花的經驗，只能大夫說什麼是什麼，見他們有條不紊地治療起來，孟桓先沐浴了一番，纔去見守在外間的宋芷。
“徵南……”宋芷沮喪地坐在那裡，表情愧疚又自責。
“沒事，這不是你的錯。”孟桓將人的腦袋按到自己肩頭，“你不要自責。”
宋芷哭喪着臉：“可平疆一直是我在照顧，我、我沒照顧好他。”
“這不怪你。”孟桓說。
“剛纔你進去看了，他現在怎麼樣？”
“發着燒，起了皰疹。”孟桓說，“大夫在治了。”
至於結果如何，沒有誰知道，天花讓人聞之色變，沒有哪個大夫敢打包票說能把孩子治好。
孟桓安撫了宋芷後，便要進屋去，親自貼身照顧平疆，宋芷要跟着一起，孟桓不許，宋芷便拉着他，也不許他進去。
“你若要去，便帶我一起。”宋芷執拗起來，孟桓也頭疼。
宋芷能接納這個孩子，孟桓本來也是鬆了一口氣，若是宋芷不喜歡平疆，他還得小心注意着宋芷的情緒。可現在宋芷關心過了頭，他也頭疼。
“乖，你就在這兒，你身子骨本來就弱，若是……”
“不要緊，”宋芷說，“你要去，我自然也得去。”
孟桓拗不過他，什麼都方法都用盡了，就是唬不住宋芷，最後兩個人都被大夫攔在了外面。
大夫痛心疾首，尋常只見對天花避之不及的，哪有他們這樣，上趕着要進來的。兩人都沒害過天花的，進去是不拿命當命了嗎？
平疆這病來勢兇猛，病得人事不知，大夫們日夜守候，一刻不停，衣不解帶，有好幾次，都險些沒救回來。
孟桓和宋芷只能在外面乾着急。孟桓還爲此特意告了假，在家裡陪着兒子。
夜裡，兩人也不睡，就一同在外間坐着等，直等到天明。
齊諾和蓮兒都來勸，也勸不動，只好由着他們，將飯菜都端到這裡來。
但兩人也吃不下。
平疆這病一場，讓孟桓和宋芷都跟着瘦了一圈。
正在平疆病中，孟桓又聽聞了一個消息，抱病在家的前右丞相和禮霍孫，於凌晨丑時病逝。
訃告從和禮霍孫府上傳出來，送到皇宮、東宮和其他諸位朝廷大員家，不出一日，整個京城都知道了。
太子殿下曾提拔上來的和禮霍孫病故，而太子殿下也抱病東宮，被陛下冷着丟到了一旁。
這裡頭的意味，讓朝廷中暗流涌動，許多人開始動一些不該有的心思。
這些年太子與陛下時常有政見不和的時候，前幾個月江南御史上摺子徹底讓太子失了聖心，安童雖特意麪聖爲他求情，但地位到底不如從前了。
甚至有傳聞從東宮裡流出來，說太子快不行了。當然這話沒人敢明着說。
於是大家紛紛開始在如今的皇子皇孫裡選擇新的靠山。
太子殿下有三個兒子，長甘麻剌，次塔刺麻八剌，次鐵穆耳。長子好些年前就奉命出鎮北邊，多年不回京了，排除。
次子時年二十二，太子殿下素來寵愛，但沒什麼特別出衆的才能，排除。
三子鐵穆耳，才十七歲，深得太子妃的喜愛。
三皇子前些年早早的就沒了。四皇子這些年一直在外征戰，戰功累累，今年剛回來，賜北安王螭紐金印，是個有力的競爭者。
其餘皇子都不是先皇后所出，競爭力不大，畢竟誰不知陛下與先皇后伉儷情深？
孟桓、伯顏等原也是太子一脈，與太子走得近，一下子便處在了風口浪尖，不少人來跟孟桓打聽東宮的情形，被孟桓全部攔了回去。
各種謠言風起雲涌。
東宮失勢，因此孟桓這些太子/黨不免遭受奚落和白眼。
宋芷不太懂這些，卻也能隱隱感覺到孟桓的低氣壓，除了因爲平疆的病，應當也有朝中的緣故。
他無從安慰起，便只能儘可能地在僅剩的短暫時光裡，好好陪着孟桓。