秀娘原本是宋芷的母親李含素的陪嫁丫鬟，與李含素一塊兒長大，情同姐妹，李含素嫁去宋家後，兩人更加親厚。
六年前，蒙古人打到了銅陵，宋芷的父親本是銅陵知縣，一個文官，卻不肯棄城而逃，只安排了車馬將妻子送出城去，自己守城而死。
秀娘被安排跟着李含素四處逃亡，直到四年前，李含素死在了蒙古人的手裡，秀娘所有家人和親近的人，全都死在了蒙古人的手裡，自己也被蒙古人玷污，她對蒙古人的恨意便到了一個不可調和的程度。
宋芷道：“秀娘，白叔的喪事，我得去幫忙料理一下。”
秀娘這纔回過神，點頭道：“這是應該的。”白阿朱和白滿兒都是女人，這種事情不方便出面。
秀娘又道：“日後這母女倆的日子，怕是更難過了，咱們多關照一下。”
宋芷應是。
白重六是個伶人，靠在構欄做場賺些銀子補貼家用，白阿朱與秀娘一樣，偶爾做些女紅，勉強夠餬口。白滿兒還小，不可能像白重六一樣拋頭露面去做伶人，只能跟着孃親做女紅。
只可憐他們孤兒寡母，一朝沒了頂樑柱。
宋芷從懷裡掏出一個小錢袋，裡面是十兩銀子，交給秀娘。
宋芷從張府上搬出來後，張惠惜才，仍不願對二人徹底不聞不問，因此與宋芷約好了，願意收購宋芷的字畫，宋芷也好補貼家用。
秀娘接過銀子，脣角不甚明顯地彎了彎：“仲秋了，該給少爺添件夾袍了。”
宋芷總共就兩件布袍，夏天穿，如今天氣冷了，得添件夾袍。
宋芷忙道：“秀娘，不必！您不如給自己買些補藥，補補身子。”秀孃的身體自景炎二年之後，一直不大好。
秀娘搖搖頭。
秀娘始終在意張惠的身份，是個降了蒙元的漢人，因此一直不肯接受他的恩惠，從不花張惠的銀子。
宋芷道：“秀娘，這銀子是我憑本事賺來的，算不得張大人的，您何必跟自己的身子過不去呢？”
“何況添那夾袍做什麼？我穿這一身就可以了。”宋芷指指自己身上的納甲、褙褡。
秀娘道：“胡鬧。你一個秀才，整日穿得像販夫走卒，成何體統！”
宋芷道：“哪裡來的秀才，如今科舉都廢了。”
宋芷說完，心知自己說錯了話，心裡咯噔一下，連忙道：“秀娘餓了吧，我去給您做飯！”
秀娘一聽，柳眉倒豎：“君子遠庖廚！”
宋芷已經一溜煙跑進了廚房。
秀娘輕輕嘆了口氣，她知道宋芷將她看做了半個孃親，是孝順她，心中有氣便也發不出來了。
兩人吃過飯，秀娘盛了些飯菜端到隔壁白家，敲了敲門，道：“阿朱，開開門。”
白阿朱與秀娘關係親厚，不多時，來打開門。秀娘一見她便嚇了一跳。
白滿兒才十三歲，白阿朱年歲不算大，經年生活的重擔讓她看起來比常人蒼老，但也比不上現在的憔悴，她眼眶發紅，眼裡盡是血絲，哭得差點背過氣去。
白阿朱看到她，點點頭，便轉身進了屋。
秀娘跟着她進去，輕聲道：“滿兒還沒吃飯吧？我送點吃食與她，她年紀小，不能餓着。”
秀娘一句話果然說到了白阿朱心窩上，她心知若不是有白滿兒，此時白阿朱怕已跟着白重六去了，因此故意這樣說，想讓白阿朱多想想女兒。
白阿朱鼻子一酸，落下淚來：“多謝你，秀娘。”
秀娘連忙遞了條手帕，給她擦擦眼淚：“說這些客氣話！”秀娘攙着白阿朱進到屋裡，將飯菜擺到桌上，招呼白滿兒：“滿兒，姨給你帶了吃食，餓了吧？”
白滿兒已經哭不動了，眼睛也腫了，一下下地打着哭嗝，說：“我、我不餓。”
“我想爹爹……”
秀娘眼睛一熱，上前把白滿兒攬在懷裡，給她擦了眼淚，說：“哪兒能不餓呢，你爹爹若是知道你不吃飯，又該惱你了。乖，多少吃一點兒。”
白滿兒委屈地看着她，到底是窮人家的孩子，懂事，聽了這話，果然挪過來坐在小板凳上，開始吃飯。
白阿朱看着她這樣乖巧，心中又是一陣難過。
秀娘道：“阿朱，秀娘幫你一起把滿兒養大，你別做傻事。”
“你想想，我當年帶着少爺，不也過來了麼？沒有過不去的坎，關鍵在你……滿兒她爹那麼疼她，定然也希望她平平安安長大的。”
秀娘又問：“通知白哥兄嫂了麼？”
白重六還有個哥哥，是個屠夫，原名叫白二九，後來給自己取了個好聽的名字，叫仲甫。這個白仲甫自詡是個有福氣的人，一直看不上自己弟弟，覺得白重六一個做場的，敗壞了他們白家門楣。兄弟倆除了逢年過節，平素並不來往。
白阿朱道：“還沒。”
秀娘道：“兄弟那兒還是要去說說的，畢竟喪事還得他們一手操辦。你這兒若是有需要，隨時開口，我讓少爺替你們跑跑腿。”
白重六的喪事拖不得，因爲算算日子，世祖近日便要從上都回來了，世祖回京是個大事，若是拖到那之後，白重六的屍骨怕是要腐壞了。
因此秀娘做主，讓宋芷去白仲甫家跑了一趟。白仲甫得知弟弟沒了，也沒什麼傷心的情緒，或許暗地裡還要叫一句好，當即叫了幾個人到白阿朱家裡，把白重六的屍骨擡回去。
秀娘不忍見白重六喪事辦得太寒磣，自掏腰包貼了幾兩銀子，讓白仲甫訂個好些的棺材。至於廉慎賠的一百兩銀子，秀娘讓白阿朱藏了起來，以免被白仲甫覬覦。
出殯那天，宋芷也跟着去了。白家祖墳在崇仁門外的東郊，東郊人煙稀少，喪葬隊一路鑼鼓喧天，白阿朱和白滿兒哭得幾乎暈過去，白仲甫未免人說閒話，假惺惺地哭了幾聲。
死者出殯之後，每七日要做一次佛事，先後七次，至四十九日止，稱作累七。白仲甫不願出這筆銀子，宋芷便作了幅畫送到張惠府上，換了幾兩銀子，交給白氏母女，白仲甫這才心甘情願地做完佛事。
可白重六屍骨未寒之際，白仲甫就把矛頭指向了這孤兒寡母。白阿朱有幾分顏色，白滿兒更是生得漂亮可人，白仲甫有意想生米煮成熟飯，把白阿朱納作小妾，再把白滿兒賣到勾欄酒肆去。
沒想到白阿朱性子烈得很，一頭撞在牀沿上，差點沒鬧出人命來，白仲甫被她嚇到，宋芷又張口閉口用大元律例嚇他，白仲甫才熄了這心思，將母女二人放任自流，不再管他們的死活。
其後兩人閉門服孝，很少再出門。
喪事後不久，世祖回京。留守大都的官員分別在建德門、麗正門聚會，設茶飯，算着日子等世祖進京。
朝廷要員們聚會的時候，二世祖們也在聚會。
八月閏月，甲辰，廉慎牽頭，在廉府上設宴，請了五六個二世祖。有中書右丞張惠的長孫張承懿，平章政事阿合馬的嫡孫孟古臺，還有中書左丞郝禎的侄子郝嫣，參知政事也的迷失的幼子雅蘇，還有幾個孟桓不太熟悉的。
孟桓一進屋，見着孟古臺那幾個，差點從廉府上退出來，他與廉慎關係最爲親厚，低聲衝廉慎咬耳朵：“你怎地也叫了他們？”
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廉慎欲哭無淚地說：“不是我……孟古臺自己要來的，我總不能拂了他的面子。”
阿合馬和張惠、郝禎幾個，在朝堂之上沆瀣一氣，伯顏素來不喜。孟桓是伯顏的人，自然對阿合馬那邊的人沒什麼好臉色，尤其是孟古臺，臉上總是掛着假笑，十分令人作嘔。
孟桓嘴角抽了抽，這時孟古臺已經說了話：“哈濟爾，怎麼見了我，竟招呼也不打一個？”
孟桓嘴角翹了翹，勉強扯起一個笑，敷衍道：“許久不見，孟古臺。”
廉慎低聲道：“你若實在是不想看見他，可以找個藉口先走。”
孟桓道：“不必，忍這一時半會兒還是可以的。”廉慎做東，他藉故離開，未免太不給廉慎面子。
孟古臺道：“聽聞你跟隨阿刺罕將軍和範將軍東征日本受了傷，不知現下可痊癒了？”
孟桓道：“多謝掛念，早已經大好了。”
“只是不知忻都將軍近日可好？”
忻都是孟古臺的阿不合，也就是叔叔，在鹿島與日軍交戰時，因爭功和貪生怕死而失利，觸怒了世祖，罰了他半年薪奉，降了一級。
孟古臺臉上的笑頓時掛不住了。
廉慎連忙來打圓場：“難得一聚，你們倆少說一句，來，喝酒！”廉慎一舉杯，便沒人敢不給他面子。
衆人紛紛舉杯，一飲而盡，聚會的氣氛這才緩和下來。
孟桓與雅蘇親厚一點，席間便多與他說話。孟古臺不知搭錯了哪根筋，跟張承懿幾個說着話，時不時還得往孟桓這兒插一槓子。
只聽張承懿道：“陛下不日便要回京，祖父勒令我不許再只顧玩樂，說要替我討個一官半職去，唉，可真是苦煞我也！”
孟古臺早已經在御史臺任職，聞言笑道：“這有什麼苦的，等你當了差，自然曉得其中好處！”
這幾人裡面，除了張承懿，雅蘇也還未正式入仕，倒是跟着愛赤哥上過一次戰場。
雅蘇道：“當差有什麼好處，還不如披甲上陣殺敵去！那才威風！”
張承懿道：“怎麼你們都喜歡入仕嗎？”
郝嫣笑道：“哪有人不喜歡做官的？”
張承懿道：“還真有！”
廉慎奇道：“哦？是什麼人，說來聽聽？”
張承懿笑了笑，端起玉杯喝了口葡萄酒，也不賣關子，說道：“此人乃是我祖父當年救回來的一個漢人，姓宋，名芷，字子蘭。”