慶元三年（1197）十一月，這位享有護擁四朝之功的女人吳芍芬去世了，享年八十三歲。皇城鐘樓之上，接到消息的傳鼓人默默拽起鍾椎，將其撞向巨鍾。“咚！”一聲響起後，復傳一聲。一道道的鐘聲傳出，皇城之內，臨安之中，一切繁華與熱鬧黯然失色；各個酒樓之中，舉杯笑談的文人紛紛來在窗前；瓦市街道之上，雜耍叫賣的小販藝人也停下了動作；御道兩旁的行人、車馬，也皆在這一刻頓住腳步，擡起頭來望向皇城方向。不僅如此，韓太傅府中，韓侂冑正與蘇師旦論事，而耳邊傳來的喪龍鍾聲卻令他渾身一震！他甚至未及着履便赤足而出，立於堂中仰望漫天星辰，卻見寂靜的夜空中，似有一道流星滑落，下一刻他淚流滿面，周身發顫，跪倒在地，“聖人……仙逝了……”蘇師旦站在他身後，也聽到了那足足二十七道金鐘聲，那代表聖人太皇太后已經去世，那是韓太傅的姑母，他自然痛心。大內中，各宮已然哭成一片。某處寢殿內，瘋癲多年的光宗趙惇穿着單衣敞着懷跑了出來，他手中執一酒壺，披頭散髮，可雙眼卻佈滿血絲，聽着那道道金鐘聲響。“聖人太皇太后……太后死……呵呵呵，哈哈哈哈！”他揚起脖子又灌了一口酒後癱坐在地，竟笑着哭了出來。坤寧殿內。韓珏剛剛歇下，她近日身體抱恙精神不振，可是金鐘響起後，她仍然驚坐起身，大喊道：“方之卉！”她喊了一聲，不久後者便打開門進入寢殿。“皇后娘娘！”韓珏皺眉問道：“金鐘幾下？”“啓稟皇后娘娘，二十七下。”方之卉回道。“二十七……聖人太皇太后，薨了？”韓珏一時驚訝，一時心底裡又彷彿很是興奮，因爲聖人太皇太后的去世，同時也代表着桂枝最大的靠山，如今不復存在了！她似乎瞬間精神起來。而德壽宮中，啼哭陣陣，就連剛來幾個月的宮女，都忍不住紛紛落淚。寢殿之外，宮女太監們排排而跪。寢殿之上，不知何時從皓月宮飛來的小七，立於斗栱上方，俯身垂首。殿內，桂枝雙眼通紅地看着榻上已經仙逝的聖人太皇太后，欲哭無淚。趙擴扶着她的肩，二人的手仍然緊握。各宮妃嬪、張宗尹、王德謙、御醫院太醫等人皆跪其後。許久後，趙擴緩緩開口：“招羣臣入宮，若大婆婆立有遺誥，則宣之……若無遺誥，則入殿奠祭。”遺誥的內容基本就是勸勉皇帝，並規定皇帝及百官服紀，聖人太皇太后勤儉一生，自然要求簡喪即可。王德謙這才站了起來，躬身回道：“是。”這一夜，萬家燈火下的臨安似乎比往日暗淡了許多。十日後，宮內進行“大殮”和“成服”。而成服日，行祭奠之禮，羣臣衰服入臨、奉慰。小祥日、大祥日都要行祭禮，並各依“變除服”制度改服。於百日後，行“卒哭”祭。修建園陵事宜，根據司天監所述條件，尋找適合造陵的地方，定案後，擇吉日開始修築。聖人太皇太后去世了，這件事兒令前不久剛剛因身懷龍種而十分喜悅的桂枝又陷入傷心，甚至可以說一時間跌落了谷底。可悲她的孩子還未出生，疼愛她的聖人太皇太后甚至都沒有來得及看上一眼，便已先去。心力交瘁之下，數十日後，桂枝便渾身乏力，終是病倒了。對此，趙擴無比擔憂，他安排御醫每日三番入皓月宮，極盡所能將桂枝的身子調養好，畢竟此時桂枝的腹中還懷有龍種，是大宋的希望。早朝之上，羣臣中，韓侂冑出列哽咽道：“臣以爲，眼下應由翰林學士共議諡號，受命請諡於南郊，官家同意後，刻諡號冊寶，擇日讀於靈前！”羣臣聞言，皆以爲然，紛紛附議。見此，趙擴頷首回道：“韓卿所言甚是。”遂命翰林院學士着選人士，前往南郊。而早朝之後，趙擴便急匆匆地往皓月宮趕。“枝枝？”還沒有見到官家的人影，屋外便傳來了他的聲聲呼喚，桂枝本想答應，可是身前坐着太醫，她又不好意思，於是只得坐了回去。片刻後，門被打開，趙擴滿臉焦急地走了進來，他快步來在榻前看了看桂枝，這才鬆了口氣，又轉目望向太醫開口問道：“如何？身體可有好轉？”聞言，太醫輕嘆一聲，隨即俯身說道：“臣已經寫下了方子，按藥方去配藥，服用調養，不出半月，娘娘或能見好轉。不過，娘娘這病根，還是歸於動了心火，心火不除，百藥難醫，以致氣血不調，這纔會久病難轉，往後的日子裡，老臣勸娘娘暢懷舒心，方能安胎！”對此，趙擴並沒有說什麼，因爲他知道，桂枝的心火是因爲聖人太皇太后去世而導致，只因她在聖人太皇太后身邊足有十餘載了，聖人太皇太后於桂枝，不是親人勝似親人，兩人之間的感情早就如婆孫一樣。
甚至可以說，大婆婆離世，桂枝比自己可能還要更傷心一些。正因爲明白對方的苦衷，所以趙擴也沒法勸阻，只得點了點頭後，讓太醫退下，最後他坐到榻前，溫柔地說道：“枝枝，你先調養身體，如今朕的身邊就只你一人了，朕不允許你和孩子出半點差池。大婆婆在天有靈，皆不願。”桂枝雖然表面上答應了，也點頭了，但她還是忍不住地開口問道：“臣妾如今能爲聖人太皇太后做的只有這些了，若是這都辦不好，臣妾……”還沒等她說完，趙擴便擡手打斷了她。“此事又不是非你不可，朕已安排人去了，張宗尹和王德謙也會交接這些事，況且後宮裡這麼多妃嬪，到時候找些其他人去也就罷了，你如今保養身子最重要，先將養好了再說！”可聽他這麼講，桂枝卻搖了搖頭，懇請道：“聖人太皇太后與我有恩，於我養母以及京都教坊也有莫大的恩情，如今她老人家仙逝，臣妾怎可不奉孝禮？”趙擴早就料到桂枝會這麼說了，於是他輕嘆了一口氣，無奈地搖頭回道：“罷了，罷了，朕就知道，你這性子一旦認準了做的事，便是十頭牛也拉不回來！朕就允你去了，不過這幾日一定要以身體爲重，讓太醫跟着，切不可怠慢，別忘了你腹中還有朕的骨肉！”桂枝聞言頗爲感激，想要起身答謝，而趙擴則是扶着她的肩膀示意其老實躺着不要動。聖人太皇太后去世，除了朝中文武羣臣之外，後宮妃嬪皆應行孝禮，參加祭奠。