韓珏的心裡很糾結，也很急躁。她迫切地想讓二人之間的關係更進一步，是以她今日滿心歡喜地隨着趙擴一同結伴赴宴，卻沒承想在這春闈家宴之上，對方卻一直盯着別的女子看？韓珏本名門世家子女，也算是從小到大含着金湯匙成長的大家閨秀，她對自身的條件自然是十分滿意的，而且內心也有着一股傲氣。在她眼裡，自己是能配得上這位平陽郡王的。可是誰知，趙擴對她的態度不冷不熱，反觀卻是對吳太后身邊一個普通女官如此感興趣。這讓她的自尊心大受打擊。不過她並沒有放棄，韓珏往身後看了看，朝侍女遞了個眼神。隨後宮女便是端着一壺佳釀近前，韓珏斟了一杯後，遞到趙擴身邊。“王爺，嚐嚐這酒吧！”她輕聲細語地說道。然而誰曾想，此時趙擴的心早已飛到九霄雲外去了，哪兒還能注意到韓珏這一舉動。見對方沒有搭理，韓珏有些尷尬，於是將手中的酒杯湊近了些，輕拍趙擴肩膀，“王爺？”趙擴一激靈，倏得回首，一下子撞到酒杯，韓珏沒拿穩，酒杯灑落在地……“你這是作甚？”趙擴不明白爲什麼她要把酒杯拿得這麼近，都將自己的衣服給弄溼了，於是有些急躁地甩着衣袖站了起來。而韓珏則是一時手忙腳亂、欲哭不得。她從未待一個人如待趙擴這般。在韓府，她可是從小到大如掌上明珠般被捧在手心的，沒曾想到了這平陽郡王的府上，竟然要受如此羞辱。她看向趙擴，剛想解釋什麼但又咽了回去。因爲她知道，趙擴真的對自己丁點感情都沒有，既然“我本將心與明月，奈何明月照溝渠”，又何必再自作多情、自找無趣呢？韓珏微微抿脣，站起身屈膝施禮後便離開了。而方纔趙擴也是被驚着了，不然也不會有這麼大的反應，無非是衣服溼了而已。此時看着韓珏跑開，他剛想叫住對方，卻又將話嚥了下去。韓珏離席後，來到了亭子後方，不斷地擦抹着眼淚。正巧這一幕讓一旁亭子當中的李鳳娘瞧見了。她命人去問究竟發生了什麼事。片刻後，太監帶着韓珏來到了太子所處的亭內。一入其中，她便是跪坐在太子妃身邊，將事情一五一十地道出，李鳳娘越聽越氣！“豈有此理，他如今怎變成如此不明事理？”李鳳娘看向旁邊亭內的趙擴，氣不打一處來。順着趙擴的目光，又瞥見了太后身邊的桂枝，這才點了點頭罵道：“我說呢，這個眼神還真是隨他爹，吃着碗裡看着鍋裡的，這樣下去成何體統？區區一個女官而已，無非在太后身邊略微得寵了些，怎得還膽敢勾引郡王？”李鳳娘冷哼一聲，雖然此時她很想爲兒媳“鳴不平”教訓楊桂枝，但是今日設下這場春闈家宴，他們還有更重要的事兒要處理。若是此時分心，得不償失。於是她便安慰着兒媳道：“放心，待今日之後，本宮必好好斥責擴兒，讓他斷了與那賤婢之間的念想！”話聽到這，韓珏的哽咽聲減弱了些。然而，除了李鳳娘、趙擴和韓氏在看桂枝之外，還有一人，那便是杜婉茵。能入宮來參與這場春闈家宴，也是她沒有想到的。若不是太子下令，讓所有皇室宗親都參與到這場家宴中來，或許她這輩子都沒有機會再見到楊桂枝。此時，杜婉茵見到桂枝分外眼紅，除此之外，她心裡不自覺地竟有些慌亂……她總覺得，對方似乎在不經意地偷瞄自己。可實際上，桂枝壓根沒有看她一眼，這完全是她自己做賊心虛罷了。另一邊，趙令才垂頭喪氣地從場上下來，手裡握着弓。他射了十多發，沒有一發在紅心上，這讓他十分沮喪。就連其父親都在斥責他平日裡不學無術、文武皆乏。趙令才黑着臉坐回到席位，嘆了口氣轉目看向旁邊的杜婉茵，卻見杜婉茵正盯着某處。他有些好奇，便也跟着轉身去看，卻瞧見了楊桂枝，頓時背後的冷汗便流了下來。“她怎麼也在這兒，要不然咱們還是找個藉口趕緊離開吧？”趙令纔不想在此處多待，於是看向杜婉茵提議道。後者瞥了他一眼，冷冷道：“憑什麼要走？她不過是區區一女官，你乃皇室宗親血脈，還能怕了她不成？記好了，我能讓她死一次就能有第二次！上一回算她命大，這一回……哼！我一定讓她死個徹底！”說完杜婉茵最後颳了一眼桂枝，便收回目光。反觀草場之上，此時拉弓射靶子的環節已經過去了，不少人正在清理箭靶。片刻後，場地被清理乾淨，又在一頭一尾擺上了兩個木板，而木板中間則是有着一個洞。看這架勢，接下來這些人要玩的便是馬球，也就是“擊鞠”。顧名思義，便是騎在馬上用球杖擊打球，所以又稱打球、擊球、擊鞠……桂枝倒是也騎過馬，但並未打過馬球。只是瞧着這項運動與之前在北瓦之中學過的一項雜藝頗爲相似，想了許久，這才記起向大鼻似乎教過她馬球的技巧。
“哀家年輕時也會陪老官家打馬球，現在想起當年時光一去不復返。桂兒，你可會打馬球？不如下場代哀家玩一玩？”吳太后看向桂枝，笑問道。桂枝其實並不想過多參與今天的事情。但吳太后發話了，又怎能拒絕，只得起身施禮後下了場。見桂枝準備登場了，吳太后心裡高興便開口說道：“既然是比賽，那便要立個彩頭。這樣吧，待會兒率先擊球入洞的，哀家與太上皇賞一間宮中府邸！”聞言，不少世家中的子女眼前一亮。要知道在宮中有一座府邸，那是多麼罕見的一件事。除了宮中的權貴世家之外，幾乎所有官員的府邸都設於宮外，若是能入宮來住，那平日裡不知要方便多少，能多了幾分與官家接觸的機會，那飛黃騰達只在一瞬之間！眼看着接二連三有人站出來，官家也笑了。“如此雅興，朕怎能不陪？再加一條，率先擊球入洞者，賞銀千兩，絹百匹，無論男女皆晉一階！”此話一出，瞬間數十人紅了眼！此時就連趙汝愚和趙彥逾，都有些心動了。晉升一階，這對於他們來說是多麼可望而不可求的事啊！在他們如今這個身份上，如果還能再晉升的話，那便是極高的地位了。可他們上了年紀，下場與小輩爭自然是不合適的，但這不代表他們不會讓自己的晚輩上場。於是乎，各宗親之中的青年男女幾乎都上了場。桂枝作爲一個非趙姓的人騎馬立於當中，有些格格不入……張宗尹代表吳太后，下場將這些青年男女分成兩隊，平均人數及性別。而桂枝則被他安排到了趙令才的對面，與趙擴一隊。沒錯，方纔一直在旁邊看熱鬧的這位平陽郡王趙擴，在桂枝出場的瞬間，當即也跟着要參與進去。開賽前，個個用背繩將袖口紮好縛於頸後，再用青絲紗帽將頭髮束起。雖然參與擊球的都是些皇室宗親之中的年輕一輩，但還是有些人注意到了桂枝。“這姑娘又非趙氏宗親，爲何能有機會上場呢？”即便有人心懷疑惑，但也不敢多問。畢竟眼睛不瞎的都能看出來，吳太后對這姑娘的態度極好，幾乎視如己出。桂枝騎在馬上，手裡掂量了一下擊杖，分量不重，大部分聚於頂端。而站在桂枝對面的趙令纔剛剛準備下場，杜婉茵便是叫住了他，開口說道：“真是老天爺給機會。待會兒你找準機會，把她從馬上弄下來，雖然摔不死，但也讓她吃吃苦頭！”說完，杜婉茵便是在趙令才的擊杖頂部做了些手腳。衆人興致勃勃地注視着場上，隨着一道震耳的鑼聲響起，衆人紛紛勒將驅馬前行。“駕！駕！”雖然馬匹本身奔跑速度快慢有所不同，但騎馬的技術也是非常重要的。第一杆打到馬球的是趙汝愚家中的大兒子，後者揚起手中的擊杖，一舉擊中馬球，將其擊出數米開外並且還在不斷翻滾，於是大批的人又朝着那球而去。桂枝不緊不慢跟在其後。作爲女子，在力量方面肯定是不如男兒的，若是此時選擇與他們正面對抗，自己絕對會吃虧，所以說她乾脆一直在觀望，看這球究竟會落到哪兒去。桂枝不陷入混亂的局面，趙擴也始終沒有出手，他一直在等桂枝衝入人羣中方好動手。趙擴雖然在球藝方面並不擅長，但他的目的本就不是爲了打馬球，而是爲了陪桂枝在場上待一會兒。雙方爭奪得很是激烈，誰也不想放過這大好的晉升機會，以及這豐厚的頭彩，所以說每個人幾乎都鉚足了勁兒，而桂枝則是一直在外圍觀望。突然一瞬間，不知是誰一擊馬球，將球直接傳到了趙擴的面前。而此時距離對方的球洞也不過區區數米，他只需回頭輕擊一下，球便可入洞。這可是天賜良機啊！然而此時，趙擴看着馬下的這一顆球，手中的擊杖卻是停了下來，因爲他在思索着自己該不該進球，自己已經是郡王爺了，所有想要的東西應有盡有，千兩白銀、官升一級，對他來說又有什麼用處呢？此時他便看向了不遠處的桂枝。桂枝騎着馬剛來到他身邊，看着趙擴手下擊杖抵着球卻不揮杆，有些意外，便督促道：“王爺何故猶豫？乘勝未久，當進一擊！”然而聽她這麼說，趙擴心裡突然有了個想法。緊接着，趙擴擊杖一拐，將下方的球遞給了桂枝，桂枝一愣神的工夫，發現球過來，本能地用擊杖抵住，皺着眉頭看向趙擴問道：“這是作何，王爺明明可親自衝鋒，爲何要傳給奴婢？”趙擴看着後方那些宗親子弟正在快馬加鞭而來，開口說道：“無需顧慮，趕快擊球！”桂枝沉默片刻，並沒有直接將球打進去，而是原模原樣地還給了趙擴。後者見此，便又再次將球打了回去。就這樣，二人你謙我讓……轉眼間！後面對方的快馬已然來在近前。趙令纔看向二人冷哼一聲，到這個時候了還有心思謙讓？隨後他低頭看了一眼手中的擊杖，將頂端的部分轉了一圈，在與桂枝擦肩的瞬間，將手中擊杖砸在了她的馬腿上。因爲頂端處藏了東西，所以馬兒瞬間便是被扎得吃痛嘶吼，雙蹄揚起，而桂枝一不留神沒坐穩被甩了下來。不過與此同時，她手中的擊杖卻是陰差陽錯將趙擴再一次遞來的球給甩進了洞中。下一秒桂枝摔在了地上，而趙擴則是趕忙匆匆下馬來到跟前，着急問道：“你無事吧？傷了沒有？”趙令才騎着馬，迂迴一圈，站在不遠處注視着桂枝。而桂枝似乎是扭傷了腳，帶些微痛，然而即便如此，她依舊強忍着痛微微搖頭。