韓侂冑不甘心，繼續道：“他們打着太上皇和謝太后的旗號，說太上皇臨終留有遺言！可據侄兒瞭解，太上皇並未留下改立皇儲的文書。即便是真說過，他們也不能瞞着當今天子，這與謀逆有何區別？”“此事哀家知道，當然哀家也在德壽宮，你且先去吧。”然而出乎韓侂冑的意料，太皇太后竟然對此事表現得十分平淡。“姑母……這？”“哀家心中有數，你先退去！”韓侂冑還想再說些什麼，但被太皇太后打斷了。無奈，他只能悻悻地離開。太皇太后嘆了口氣，目光一擡看向桂枝，隨後又不經意地挪開，此時此刻她也明白了，正是因爲這些，桂枝今日纔會與自己說這些，目的也很明瞭，就是要幫助趙擴。畢竟是經歷過大風大浪的聖人，哪能看不透其中門道，隱隱的，太皇太后的心裡也開始衡量了。從重華宮出來，韓侂冑百思不解，太皇太后究竟是何態度？難道她真的老糊塗了？不想管了？還是她也支持趙汝愚？想來想去也猜不明白。可眼看着就要到七月初三了，那日是太上皇的除服祭禮。所謂除服，也就是除去喪服，壽皇仙逝，按制趙惇服喪二十七月。但因爲趙惇是官家，以月易日，所以就簡化成二十七天，到了第二十七天，除去喪服，意味着服喪期滿。除服屬大典，需官家親臨，可人盡皆知，趙惇顯然不會前來主持祭禮。如此才讓趙汝愚等人有了可乘之機，他與衆官員聚在一起做着打算，準備扶持趙柄在壽皇的靈前登基。但想要做到這一點，首先要得到皇太后謝氏應允。因爲重華宮與德壽宮一牆之隔，近些時日，桂枝總會受太皇太后吩咐在兩宮中往來，送些東西。今日便也是如此，桂枝端着太皇太后嚐了還不錯的點心來到德壽宮，準備送到謝太后這邊。然而還沒入德壽宮，桂枝就瞧見了一乘肩輿停在宮門外，其中無人，但這轎子瞧着眼熟，突然她想起來這乃是趙汝愚出行時常備的。莫非趙汝愚在德壽宮？桂枝輕車熟路地端着茶點直奔後殿，德壽宮的人也熟悉她，見到的都尊稱她一聲姐姐，桂枝一路暢通。而就在她站到後殿外時，隱約聽見其中有人開口。“此事若得太后支持必成！”聽聲音，是趙汝愚不錯。桂枝太熟悉這個聲音了，當初隔着漫天的大雨，對方從轎子裡傳出無比輕慢淡然的語氣，她至今難忘。“那便有勞趙樞密，待大典當日，本宮自會現身主持。”這句話出自謝太后。“謝太后體恤，臣告退！”最後的幾句話讓桂枝聽到了，而她當下站在門外，若趙汝愚迎面出來，難免會和她撞面，桂枝看向手中食盒，將其往身邊一甩，食盒砸落在地面上，糕點也撒了出來。果不其然，下一秒殿門大開，趙汝愚眉頭緊皺着走了出來。“何人在此喧鬧？”他目光一轉，看向門外側身蹲在地上收拾的桂枝，有些怒意。桂枝沒有擡頭，而是渾身一抖，似是很驚恐地跪倒在地匍匐轉身道：“奴婢該死，奴婢不慎脫手掉了食盒，奴婢該死！”她回話時故意擠着嗓子。趙汝愚當下可是精神緊繃着，看了一眼桂枝感覺有些不對，剛想讓她擡起頭，卻見謝太后走了出來。“不過區區婢女而已，此等小事，莫要喧譁。趙樞密如今有要事在身，理應先處理政事爲主！”謝太后原先是太皇太后身邊的侍女，她是從這個位置上一路走過來的，自然非常清楚，當下人的有多麼卑微，是以更能體諒這些下人，平日裡便也對底下的人寬容仁慈得很。聞此，趙汝愚不好再說什麼，只得回身施禮隨後快步而去，他可不能讓別人知道自己來了德壽宮。桂枝仍舊跪在地上顫顫巍巍。謝太后瞧着趙汝愚走遠了，這纔看向桂枝，由於宮女打扮都差不多，桂枝又是跪趴着的，瞧不清楚什麼模樣自然也是沒有認出她來的。“好了，收拾乾淨便下去吧……”謝太后近日來心力交瘁，實在是不想再多管什麼。“謝太后娘娘！奴婢遵命……”見着謝太后自後殿離開也走遠了，桂枝顫抖的身軀戛然而止，她緩緩起身，一臉平靜地將食盒收拾好，地面上連一顆渣子都沒剩下來。點心是送不成了，但桂枝這一趟卻聽到了重要的消息：趙汝愚想讓謝太后主持大典，並在大典上，完成吳興郡王的即位禮。“你聽得清楚？”張宗尹站在桂枝房內，眉頭微皺。桂枝淡淡點頭。“趙樞密還真是謹慎，不過好巧不巧，此事讓你聽見了。這件事兒，必須得告訴太皇太后。”桂枝默認，但她自然不會去說這個事兒，此事當由張宗尹去。她坐在屋內，看着書案上未完成的繪圖，近日來也沒有那股閒心弄這些了，不知怎的，一場繼位風波，她竟也會摻和進來。“也不知他當下如何？想必亦是水深火熱中吧？”她喃喃唸叨，眸目轉向窗外。所有人都覺得，嘉王殿下這會兒肯定是沒心沒肺地待在王府內。可實際上這半月裡，他一直裝作“乖兒子”的身份，待在福寧殿內陪伴在父母身邊。趙惇打心底裡還是與這個兒子親近的，現如今，這也是他唯一可以付諸全部信任的人了。至於李鳳娘，她的眼中現在只剩下了權力。而趙惇是又痛苦又無奈，整日以酒消愁，消的便是他那前半生的悔事！而突然“懂事兒”的趙擴讓李鳳娘安心了不少，畢竟是親生的，只要不違揹她的意願行事，李鳳娘還是很樂意將其立爲太子的。韓珏誕下了皇孫不錯，但可惜……早夭。連着一男一女皆是如此，經不起這番打擊的她，不僅精神憔悴，身子骨也是一日不如一日。趙擴表示看到韓珏便想到母親十月懷胎一朝分娩之苦，深有體會，所以每有空閒，便會來福寧殿請安。李鳳娘高興壞了，還以爲這兒子終於“成長”了，可她不知道的是，這些都是桂枝教他做的。
縱然趙擴也很不願，但桂枝的建議，他多少放在心上。可這麼久沒見桂枝，心裡也很是掛念，於是他便決定離開福寧殿後，先去一趟重華宮。眼瞧着夜色將近，趙擴離了福寧殿。肩輿很快來到了重華宮外，太皇太后已經歇下了，不過他是來見桂枝的。在宮女的指引下，趙擴在桂枝的院子裡找到了她。“嘉王殿下？您怎麼來了？”桂枝正望着窗外出神，瞧見了趙擴感到有些意外。趙擴則是興奮地上前，似乎多年未見的好友一般，“枝枝你不曉得，這幾日我想你想得夜不能寐！”趙擴倒是一點也不藏着掖着，當着一旁還有曲夜來等宮女的面兒就說了出來。桂枝淡淡地笑了笑，並沒有急於回答，她先是揮揮手將曲夜來等人差使走後，再來到門前將門打開，自己走了出來。“這麼晚了，奴婢便不請殿下進屋坐了。”桂枝屈膝施禮道。趙擴輕輕頷首，對此他倒是不在意，只要能見到桂枝，其心底便已是滿足。“殿下近幾日不該來纔對，若讓皇后發現……”桂枝沒有把話講完，但二者都清楚下半句是什麼。趙擴點着頭道：“我也清楚，之所以今日來，除了感覺近日裡似乎有大事要發生之外，我還得到了一個好消息，是以便迫不及待地想告訴你！”桂枝柳眉微挑，“什麼好消息還與我有關？殿下當下應以大局爲重，先取得皇后信任，做一個好皇子，你若能順利登基，纔是最好的消息！”因爲這段時間裡桂枝對他的事兒操勞太多，所以字字句句離不開皇儲也是情理之中，可趙擴卻聽着聽着突然伸出一根手指堵住了桂枝的嘴。“你先聽我說……行不行？”桂枝突然被打斷，倒也愣住了，便難得乖巧地點了點頭。趙擴湊上前去，“這好消息自然是與你有關了，還記得你之前跟我說過你大兄楊次山的事兒嗎？”桂枝的心裡原本十分平靜，可聽到了兄長的名字，彷彿一石激起千層浪！“什麼意思？你……我兄長他……”桂枝有些語無倫次。趙擴輕輕一笑，“自從你當初告訴我這件事兒，我便差人出去找了，不過畢竟當初流放的地方較遠，所以這許久纔有回信，若沒有消息，我也不會來找你。”“我大兄還活着嗎！他在哪？可還安好？他……他能回臨安嗎？”桂枝連續地發問。趙擴堅定地點着頭，“放心，我的人已經打聽到了消息，也知道了你兄長大抵在何處，待找到後，自然第一時間便接他回來！”雖然當下還沒有見到大兄，可這麼多年過去，此事始終是桂枝的一個心結，當初說給趙擴聽的時候也只是隨口談談，沒想到，他竟對此事這般上心，若要等到她自己有朝一日出人頭地再派人去尋大兄，恐怕也再難得見……感激地望向趙擴，桂枝無法言表內心的感謝，只是暗中堅定了某些事。縱使趙家人大多無情無義，但趙擴絕非那類人，若他可以登基，天下或許會少很多類似自己那般經歷的人，皇儲之爭雖然艱難，而敗的一方即便是留在臨安城，怕也會被削藩，現如今大兄只是有了消息還沒見到，所以於情於理桂枝都應該拼盡全力，助他登上皇位，才能早日與兄長相聚。二人又簡單說了幾句，爲了避嫌，桂枝讓趙擴先行離開了重華宮，而她則是去給太皇太后請安。太皇太后並不知道趙擴來了，這會兒到了用飧的時辰，她在宮女的攙扶下來到了食殿，太皇太后平日裡吃得就素，尤其趙構走後便更是沒有半點葷腥，菜都是水煮的，見不到半點油花兒。桂枝清楚太皇太后口味，所以親自下廚煮了粥。太皇太后剛坐下，桂枝便是將粥端了過來。“哀家還以爲你出宮了，沒想到原來在御膳房忙活兒！”太皇太后笑了笑，侍女舀起一勺粥在空中輕輕地晃動着，待熱氣散去，這才喂到太后口中。太皇太后頻頻點頭，“還是桂兒瞭解哀家的口味。”桂枝微微一笑，“太皇太后若喜歡，桂枝往後每天都做。”“不……不。”太皇太后擺了擺手，突然輕嘆一聲，“你也不小了，說來這些年你一直陪伴在哀家身邊，也是辛苦，先前哀家不忍你陷入宮廷爭鬥受苦，這才把你召回重華宮，可現如今，哀家老矣，壽皇都已去了，哀家還能有多少時日？倒是有一遺願想在臨走前了卻，那便是看到桂兒你嫁個好人家，如此哀家見到梅香，也好給她報個信兒……”聞言，殿內宮女以及方纔服侍太皇太后用食的一應跪下了，反瞧桂枝倒是愣在原地。片刻後，她也跪倒並道：“桂兒在這世上只有太皇太后了，若離了您，桂兒不知何去何從！”“哀家不是要趕你走，傻孩子！”太皇太后點點手，示意衆人起身。大家夥兒這才緩緩地站起。太皇太后又問道：“若吳興郡王趙柄按壽皇遺囑登基，哀家必會囑託其善待擴兒，到時候給了封地做了王爺，哀家做媒，你便與擴兒成婚吧？你覺得可好？”桂枝沒有回答，主要是她沒想到，太皇太后也已經默認了當下這結果，若太皇太后都默許趙柄登基，那恐怕趙擴一丁點兒機會都沒有了。表面說得雖好，封王封地，可等趙柄皇位坐穩那一日，誰保證他不會削藩？桂枝縱然可以答應和趙擴成婚，但她也絕不想再經歷一次家破人亡！“此事倒也不急，畢竟哀家也還沒想好。你好好想想，若願意的話，便告訴哀家，好了，哀家也沒什麼胃口，今兒便到這，扶我去抄經吧！”太皇太后說完，在宮女的攙扶下起了身，朝佛龕去了。食殿留桂枝一人，心如亂麻。她今日本來是想借機再說點趙擴的好話，讓太皇太后對其改觀，可誰曾想會是如此！