不過這幾日，德壽宮裡忙裡忙外的人卻是另外一批人。“把前面帶的東西擺好，誰讓你們這麼擺的？”“那邊放的分開一些，待會人萬一碰倒了怎麼辦？”方之卉正在指點德壽宮原有的那些宮女們忙左忙右，站在一旁的蔡奚琳有些不耐煩，心想着皇后平日裡壓根都沒來過德壽宮，怎麼聖人太皇太后一去世，她便派人過來了，而且忙活得比誰都勤。三言兩語之間，宮裡的老人們頗有埋怨之意，不過誰也不敢大聲說出來。安排好其餘人各自忙活起來之後，方之卉走進後殿內，而韓珏正坐在其中，悠哉地品茶。聖人仙逝，需要做準備的事頗多。皇后統領後宮，此事自然由她安排。韓珏雖因病許久不曾管事，此時便主動開始主事，目的就是展現她後宮之主的風範。“原先想着來德壽宮請安，大婆婆都不待見！更是連這後殿都沒進來過，如今到這兒一瞧，聖人品味還真是不錯！那邊的幾幅畫，看樣子都是出自馬畫師之手吧？真是好畫，待會兒取下來一應帶回坤寧殿！”韓珏對一旁的幾名宮女說完之後，後者們點頭，站到了一旁。這時，方之卉走進後殿內，先是淺淺地施了一禮，隨後她開口說道：“皇后娘娘，各宮送來的東西都在院內安置好了，後宮各嬪妃已在外等候，是否宣他們進來？”“不着急，不着急，她們現在來幹什麼？”韓珏不耐煩地擺了擺手，隨後又說道，“這會兒來，只會給本宮添亂，如今聖人太皇太后剛去世，作爲後宮之主，本宮自然是要主禮此番喪事了，該辦的還是要正常辦，不僅要辦，本宮還要辦一個空前絕後的！”“你去，找人把那宮裡的白絹，該掛的都掛出去，讓人瞧瞧樣子！”聞言，方之卉淡淡點頭，緊接着退了出去。而韓珏則是笑容之中藏着陣陣寒意，她的眼睛劃過牆上的其中一幅畫，瞥見這幅畫上的落款竟是楊桂枝，她的笑意不由凝固，心裡升起了一團怒火。“來人啊，凡是這後殿內有楊桂枝的畫，全部給我帶走！晦氣！”說完，她看着這些畫一幅一幅地從周圍摘下來，心裡要多暢快有多暢快。當然，這些畫，她可不會留去珍藏，一揮手，命人都燒盡。看着這淡紅色的火光顛動着，彷彿看到了桂枝在她面前消散一般。另一邊，這幾日躺在皓月宮內正在養病的桂枝，也聽聞德壽宮裡似乎有人在忙着籌辦聖人太皇太后的喪事。而且還有傳言說，籌辦喪事的人正是此前稱病不出的皇后娘娘，後宮所有的妃嬪都被點集了過來，按制行孝禮。這幾句話僅是從旁人的口中聽來，感覺是韓珏還頗有母儀天下之姿，只不過這話傳到了皓月宮內，再由曲夜來的口中說出來，那可就大相徑庭了。“要我看啊，她就是沒地方顯擺了，臨時抱佛腳給別人裝模樣看的！咱們平日裡什麼時候在德壽宮裡見過她了，別說是一個物件，就連半個果子也不見送過去呀！往常尚且如此，怎麼偏偏在這時候發了孝心呢？”聽曲夜來這麼抱怨着，桂枝也是心中默默思忖。所謂無事獻殷勤非奸即盜。韓皇后的敵意，讓她心生不安，而且每一次在她做出手段之前，都會表現得如此明顯。果不其然。發引日（出殯、靈車啓行）前一天，韓珏便差人給桂枝送來了口信，那意思好像是：桂枝如今也是後宮中妃嬪之一，爲何偏偏只有她這幾日躺在皓月宮內像個沒事人似的，瞧其餘妃子貴人們都在忙裡忙外的爲喪事籌備，唯獨她卻高高掛起。當聽完這些話時，一旁的曲夜來差點兒破口大罵，還是桂枝攔住了她。仔細聽完皇后口諭，待公公離去，曲夜來這才說道：“真是氣死個人！這皇后娘娘也太壞了吧？她到底在想什麼呀，真以爲當了兩天的孝子就是真孝順了。她擺明了不想讓娘娘您好好養胎，還口口聲聲藉着孝名。”不得不說，這些年來德壽宮那邊只有桂枝是最常去的，她每三天便去請安，最勤的時候甚至隔一天就會去一次。反倒是皇后，除了她剛被封爲皇后的時候去請了一回安，在此之後，她就沒有再踏入過德壽宮半步。如今倒好了，這逢場作戲的反倒指責起桂枝不孝來了。“真是的，要不然娘娘把這件事告訴官家吧，怎麼能受她的腌臢氣呢！保不齊又要耍什麼手段害您呢。”曲夜來做出提議。但桂枝卻擺了擺手，她苦笑說道：“其實皇后娘娘斥責得很對，這幾日本宮確未按制去守孝，皇后作爲後宮之主，指責我兩句那也是應該的，此事即便是傳到了官家那裡，他又能怎麼辦呢？如今國事繁忙，還是不要給官家徒增煩惱了。”“那莫非我們就還真得受着這口氣啊？”曲夜來不可置信地搖頭問道。桂枝沉思片刻，做出決定道：“罷了，聽她擺佈嗎？與我更衣，稍後咱們也去德壽宮守孝吧！官家不是答應了我可以去嗎？”
“可是您的身子還沒好透呢，太醫都說了，尤其是這幾日酷暑不宜多走動，不然還是等身子好些了再去不遲。畢竟發引日在明天，咱們別今兒個就去跪着了。”曲夜來勸阻道。可是就如同趙擴所說的，桂枝一旦做出了決定，再多人都攔不住她。無奈之下，曲夜來只好替其更衣梳容，備了肩輿後朝德壽宮而去。不一會兒，她們便到了宮門外。瞧着四周掛滿了白色的綾羅綢緞，桂枝心裡有一絲憂傷，不管怎麼說，皇后娘娘確實是按照禮制來辦了，而她卻因爲身體而怠慢了。可她剛準備進去，卻被門外左右太監攔住：“皇后娘娘有命，明日便是發引日，今日裡所有人不得擅入。”曲夜來皺眉問道：“這是什麼話？我們婕妤大熱天的來到這兒了，怎麼還不讓人進呢？再者說了，後宮妃嬪不都在這守孝嗎？”“實在不是奴才有意阻攔，只是皇后娘娘下了令，奴才們不敢違背。”太監擔憂地說道。見此，桂枝伸手攔住曲夜來，她搖了搖頭，也知道爲難眼前這些人沒有用。今日韓珏正是爲了戲耍自己，立於門口便是自取其辱，而一走了之，便是大不敬之罪。“那就站着等吧，既然是皇后娘娘的意思，我們自當遵守纔是。”說完，桂枝便躬身站立。這大夏天的站立可是不容易，門外又悶又熱，不一會曲夜來已經熱得渾身冒汗，更何況桂枝了。一番下來，桂枝終是體力不支暈倒了，虛弱地被擡回宮中，直至發引日到來，都未能甦醒，只是口中喃喃念道：“聖人……聖人……”爲此，趙擴憂心不已。發引日後，趙擴得知韓侂冑在垂拱殿便轉駕而去。剛剛將聖人太皇太后安葬後，官家下旨斬衰三日，素服二十七日。另一邊，垂拱殿內，趙擴正在批札子，一旁韓侂冑則是帶着一位翰林學士站在邊上。那學子拱手言道：“諡‘憲聖慈烈’，加號光佑。”趙擴微微頷首，以爲不錯。